Es war so heiß.

Die Frau auf dem Bett fühlte sich, als läge sie mitten in einer Wüste unter der sengenden Sonne.

In Suite 8307, im obersten Stockwerk des Crowne Hotels.

Die dicken Vorhänge waren zugezogen und ließen nur einen schmalen Streifen Sonnenlicht durch den Spalt herein.

Der Mann stand auf, um sich anzuziehen. Nachdem er aus dem Bett geklettert war, drehte er den Kopf und blickte auf die Frau hinunter, die vor Erschöpfung tief und fest schlief.

Aber sein Verstand war immer noch benebelt. Aufgrund seiner verschwommenen Sicht konnte er die Gestalt der Frau nur vage erkennen und ihr Gesicht nicht deutlich erkennen.

Er schüttelte ironisch den Kopf. Er war immer vorsichtig gewesen, aber letzte Nacht war anders. Er wusste nicht, was schief gelaufen war. Bis jetzt war seine Sicht nicht besser geworden und er konnte nur verschwommene, sich überlappende Bilder erkennen.

Er runzelte die Stirn, nahm seinen Anzug und holte ein Scheckbuch aus der Tasche.

Jeder Scheck hatte einen Wert von einer Million Dollar. Er ging zum Bett und warf der Frau achtlos das Scheckbuch zu.

Das Scheckbuch schlug ihr direkt ins Gesicht.

„Hier sind zehn Millionen. Nimm das und zeig dein Gesicht nie wieder vor mir.“

Letzte Nacht hatte er völlig die Kontrolle über sich verloren …

Bei diesem Gedanken verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck.

Aus dem Bett kam ein Rascheln. Er wusste, dass die Frau aufgewacht war.

„Nehmen Sie die Pille danach und verschwinden Sie aus Ploville. Wenn Sie irgendeine Dummheit machen, werden Sie es bereuen, geboren worden zu sein“, fügte er kühl hinzu.

Dann drehte er sich um und verließ die Suite, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Candice Blake wurde durch das Scheckbuch geweckt, das ihr ins Gesicht schlug. Noch immer benommen und halb schlafend öffnete sie langsam die Augen.

Sie sah, wie der Mann ging. Er hatte ihr den Rücken zugewandt. Als er die Tür hinter sich zuschlug, zuckte sie leicht zusammen.

Als sie das Scheckbuch vom Bett aufhob, hatte sie das Gefühl, zu ersticken. Die Papierstücke waren federleicht, in ihren Händen jedoch schwer wie Blei.

Zehn Millionen Dollar? Was für ein reicher Mann!

Aber sie wollte das Geld nicht.

Gestern sollte sie Greyson Harman heiraten.

Letzte Nacht sollte ihre Hochzeitsnacht sein.

Und genau diese Suite wurde von der Familie Harman speziell für sie vorbereitet.

Gestern sollte der glücklichste Tag ihres Lebens sein.

Sie hatte sich seit über zehn Jahren auf diesen Tag gefreut.

Aber der Bräutigam ist nie aufgetaucht.

Stattdessen...

Ein verdammter Fremder war plötzlich in ihre Suite eingebrochen.

Er hat sie in ihrer Hochzeitsnacht vergewaltigt, beleidigt und wollte sie sogar mit Geld wegschicken!

Was zum Teufel bildete er sich ein?

Ihre Kehle war knochentrocken und sie brachte keinen Laut hervor. Sie versuchte, sich aufzusetzen, riss die Schecks auf und hoffte, die Fetzen auf den Rücken des Mannes werfen zu können.

Leider war der Mann bereits weg und konnte dies nicht miterleben.

Fetzen bedeutungslosen Papiers schwebten wie Schneeflocken in der Luft.

Candice wickelte sich in die Decke und wollte aus dem Bett steigen, aber ihr ganzer Körper tat so weh, dass sie sich nicht bewegen konnte.

Sie wusste nicht, wer dieser Mann war, und sie hatte erst jetzt seinen Rücken gesehen.

Was ist letzte Nacht schiefgelaufen, dass sie so enden konnte?

Sie erinnerte sich, dass sie lange auf Greyson gewartet hatte. Als er nicht auftauchte, fragte sie sich, ob er unten war und die Gäste unterhielt. Nach einiger Zeit wurde sie krank. Irgendetwas stimmte mit ihrem Körper nicht. Und dann dieser Mann ...

Wie? Wie ist das passiert?

Sie biss die Zähne zusammen, versuchte, sich zusammenzureißen und wollte gerade aus dem Bett steigen.

Plötzlich wurde die Tür zur Suite eingetreten.

In der nächsten Sekunde gingen plötzlich alle Lichter im Schlafzimmer an und blendeten Candice vorübergehend. Instinktiv streckte sie die Hand aus, um ihre Augen vor dem grellen Licht zu schützen.

Mehrere Personen stürmten in den Raum.

Bevor Candice verstehen konnte, was los war, hörte sie den Auslöser einer Kamera vor sich.

Rachel Harman, ihre Schwiegermutter, eilte herbei und schlug ihr heftig ins Gesicht.

Als ob die körperliche Misshandlung nicht genug wäre, folgten schnell verbale Beschimpfungen.

„Du verdammte Schlampe! Wie können Sie es wagen, in Ihrer Hochzeitsnacht mit einem anderen Mann herumzualbern? Sie haben die ganze Familie Harman entehrt!“

Blut sickerte aus Candices Mundwinkel.

Rachel kam näher an Candice heran und packte sie an den langen Haaren, bevor sie sie aus dem Bett zog.

Candices Beine waren so schwach, dass sie zu Boden fiel.

Ihre Kleidung war zerrissen und Rachel hatte sie hysterisch getreten.

Candice konnte Rachels Angriffen nicht ausweichen und wurde mitten in den Magen getroffen. Sie konnte den Schmerz jedoch nur mit zusammengebissenen Zähnen ertragen.

Schließlich war Rachel älter als sie. Sie war nach der Hochzeit am Vortag Rachels Schwiegertochter geworden. Sie konnte sich nicht wehren.

In diesem Moment kam ein Mann mit lautem Lärm herein. Es war ihr Ehemann Greyson.

Er sah die beiden gleichgültig an und versuchte überhaupt nicht, Rachel aufzuhalten.

Er warf Candice einen Blick zu, seine Augen waren voller Ekel und unterdrückter Wut. Er zeigte ihr keinerlei Zeichen von Gnade und Zuneigung.

Candice versuchte ihr Bestes, sich zusammenzurollen. Sie zog ein Laken über sich, um ihren Körper unter den zerrissenen Kleidern zu bedecken, während sie ihn empört anstarrte.

Es waren noch andere im Raum und sie musste ihren Stolz schützen. Greyson hingegen schien ihre Würde völlig egal zu sein.

Rachel war unterdessen immer noch wütend und wollte ihr weiter eine Ohrfeige verpassen.

Unerwartet hob Candice ihre Hand und packte Rachels Handgelenk fest.

Ihre Augen waren scharf auf Rachel gerichtet, als sie zischte: „Das reicht.“ Ich kann mich wehren. Ich entscheide mich einfach dagegen.“

Rachels Handgelenk begann zu schmerzen. Sie wusste nicht, dass Candice so stark sein konnte und sie hatte sogar ein wenig Angst.

„Schlampe, lass mich los! Du Schlampe! Wie können Sie es wagen, mir zu trotzen, nachdem Sie so etwas Schamloses getan haben? Mit wem zum Teufel hast du rumgemacht? Wie können Sie es wagen, meinen Sohn am ersten Tag Ihrer Ehe zu betrügen!“ sie schrie hysterisch.

Candice stemmte sich vom Boden hoch und richtete sich auf.

Sie hob stolz den Kopf und wollte gerade Rachels Hand abschütteln, als Greyson plötzlich herüberkam und ihr aufs Knie trat.

Ihr Bein zitterte, und sie fiel schwer und fühlte sich zutiefst gedemütigt.

Ihre Stirn stieß gegen die Tischkante und sie spürte, wie etwas Warmes ihre Stirn hinunterlief. Es war Blut.

Dann spürte Candice einen stechenden Schmerz.

Doch so schmerzhaft es auch war, es war nichts im Vergleich zu dem Kummer, den sie empfand.

Greyson stand auf der Seite seiner Mutter. Es war ihm egal, ob Rachel Candice misshandelte. Er erlaubte Candice nicht einmal, sich gegen den Missbrauch zu wehren!

Sie hob den Kopf und sah ihn mitleidig an.

Sie wollte es erklären, konnte es aber nicht herausbringen, als sie die Kälte in seinen Augen sah.

Sie wischte sich das Blut aus dem Mundwinkel und fragte schließlich: „Warum bist du gestern Abend nicht in unser Zimmer gekommen?“

Wenn er gekommen wäre, wäre nichts passiert.

„Ich hatte etwas zu erledigen, also bin ich rausgegangen“, antwortete Greyson ungeduldig.

„Du bist ausgegangen? War es ihretwegen?"

Wahrscheinlich war er in seiner Hochzeitsnacht zu einem Treffen mit Madilyn Reilly, seiner geliebten Frau, gegangen.

Rachel nutzte die Gelegenheit, um ihr ins Gesicht zu spucken.

Candice hatte keine Zeit auszuweichen. Der Speichel, der auf ihrer Wange landete, machte sie krank.

Sie hob abrupt den Kopf und starrte Rachel mit durchdringenden Augen an.

Rachel war außer sich vor Wut und schimpfte: „Madilyn ist gestern zurückgekommen. Warum kann Greyson sie nicht treffen? Warum bist du so kleinlich? Candice, Sie können nur sich selbst die Schuld geben. Du bist einfach eine geizige Schlampe."

„Wie können Sie es wagen, mich zu befragen?“ „Dröhnte Greyson, während sein Gesichtsausdruck ernster wurde.“ Er spottete und fuhr fort: „Du hast mich in unserer Hochzeitsnacht betrogen. Sollten Sie sich nicht schämen? Ohne deine Jungfräulichkeit bist du einfach eine Schlampe."

Candices Gesicht wurde blass.

Ihre Jungfräulichkeit ...

Es war das Einzige, was Greyson je an ihr gemocht hatte.

Aber jetzt...

Sie verlor ihre Jungfräulichkeit und es gab nichts an ihr, was sein Interesse hätte wecken können.

Greyson warf ihr noch einen kurzen Blick zu und höhnte: „Du bist widerlich.“

Greysons Worte waren wie ein Messer, das in Candices Herz stach.

Sie konnte hören, wie ihr Herz brach.

Egal wie stark sie war, Greyson war immer der Einzige, der ihr wehtun konnte.

In diesem Moment spürte sie eine unleugbare Distanz zwischen dem kaltblütigen Greyson und sich selbst.

Sie hatte ihn noch nie mit einem so kalten Gesichtsausdruck gesehen.

Er hatte ein hübsches Gesicht, aber sie hatte ihn noch nie lächeln sehen, zumindest nicht sie an.

Sie war so traurig.

Sie hatte ihn zehn Jahre lang geliebt.

Sieben Jahre unerwiderte Liebe und drei Jahre in einer offiziellen Beziehung.

In diesen Jahren hatte er nicht ein einziges Mal ihre Hand gehalten.

Sie hatte in den letzten drei Jahren so sehr versucht, ihn dazu zu bringen, sich in sie zu verlieben, aber sie war kläglich gescheitert.

Sie wusste, dass er diese Ehe nie gewollt hatte.

Die Familie Harman war seit Generationen in der Medizinbranche tätig. Sie hatten ein Pharmaunternehmen und ein Krankenhaus besessen, aber als Greysons Vater die Leitung übernahm, verkaufte er das Krankenhaus und nur Harman Pharma blieb übrig. Ganz zu schweigen davon, dass es nun nur noch am Rande des Abgrunds hing.

Candices Familie hingegen leitete ein erfolgreiches Biotechnologieunternehmen.

Sie war der Augapfel ihrer Eltern.

Sie wussten, dass sie von Greyson besessen war, also versprach ihre Mutter ihm im Austausch für die Heirat eine wertvolle Medizinformel.

Hutton Harman, Greysons Großvater, sprang vor Freude über den Antrag und zwang Greyson, Candice im Interesse der Familie zu heiraten. Obwohl Greyson Widerstand geleistet hatte, blieb ihm am Ende nichts anderes übrig, als Kompromisse einzugehen. Er gab die Frau auf, die er liebte, und willigte ein, Candice zu heiraten.

Denn erst als Harman Pharma das neue Medikament erfolgreich auf den Markt brachte, konnte die Familie Harman zu ihrem früheren Glanz zurückkehren.

Leider starben Candices Eltern bei einem Autounfall und hinterließen ihr nur ein Stück Papier mit der darauf geschriebenen Formel.

Sie war keine Dame aus einer angesehenen Familie mehr.

In Greysons Augen war sie wertlos, genau wie der Dreck auf dem Boden.

Ihr Elend war in diesem Moment offensichtlich.

Sie lag ausgestreckt auf dem Boden. Ihre klaren Augen, die anfangs scharf waren, waren nun getrübt.

Sie konnte letzte Nacht nicht gut schlafen und wurde heute gefoltert.

Blut tropfte von ihrer Stirn und landete auf ihrem Handrücken.

Sie fühlte sich sowohl körperlich als auch seelisch verletzt. Ihr ganzer Körper schmerzte und sie fühlte sich schwach. Ihr war kalt und sie war kurz davor, ohnmächtig zu werden. Sie bewahrte jedoch ihre Würde und wollte vor Mutter und Sohn nicht zusammenbrechen.

Die Spannung im Raum wuchs.

Schließlich warf sie Greyson einen Blick zu und sagte mit einem traurigen Lächeln: „Greyson, lass uns scheiden.“

Sie wollte das Einzige, was ihr geblieben war, nicht verlieren: ihre Würde.

Im Gerichtsgebäude.

Greyson unterzeichnete den Scheidungsbeschluss ohne zu zögern.

Candice war niedergeschlagen. Sie konnte nicht glauben, dass er es wirklich unterschrieben hatte …

Sie wusste jedoch, dass er das wollte.

Er hatte nie die Absicht, sie zu heiraten.

Greyson sagte kalt: „Was Sie getan haben, ist eine Schande. Bis zur Markteinführung des neuen Medikaments im nächsten Jahr werden wir die Scheidung geheim halten. Die Säuglingsnahrung Ihrer Mutter wurde der Forschungsabteilung übergeben. Sie erhalten 20 % der Leistungen."

Candice lächelte eindringlich und sagte: „Wenn ich meine Unschuld beweisen kann, müssen Sie mir das Patentrecht für das neue Medikament zurückgeben.“

In diesem Moment sah sie, wie Greysons Gesicht sich finster färbte, und sagte kalt: „Was ist los? Sie trauen sich nicht, zuzustimmen? Warst du derjenige, der letzte Nacht gegen mich intrigiert hat? Vielleicht wollten Sie mich nie heiraten. Sie und Ihre Familie veranstalten eine Show, nur um an die Formel zu kommen. Habe ich recht?"

Sie hatte ihm voll und ganz vertraut. Als er gestern bei der Hochzeit endlich ihre Hand hielt, war sie so glücklich, dass sie ihm die Formel ohne Fragen zu stellen überreichte.

Greyson fühlte sich beleidigt und versprach: „Gut. Ich stimme zu. Aber wenn Sie noch einmal etwas Schändliches tun und die Familie Harman in Verlegenheit bringen, gehört das Patent mir. Außerdem bekommen Sie keinen einzigen Penny.“

"Sicher."

Candice unterschrieb den Scheidungsbeschluss schweren Herzens.

Sie hatten gestern geheiratet und waren am nächsten Tag bereits geschieden.

Es war so lächerlich.