LYRA POV:

Drei Tage vergingen. Lucian kam nie zurück. Er schickte keine einzige Nachricht über das Gedankenband. Es war, als wären die fünf Jahre, die wir geteilt hatten, nichts weiter als ein Traum, aus dem er aufgewacht war.

Ich stand vor der kleinen Holzhütte, die wir unser Zuhause genannt hatten, jeder Zentimeter davon ein Denkmal für eine Liebe, die nun eine Lüge war. Meine loyalen Krieger standen hinter mir, ihre Gesichter unbewegt.

„Brennt es nieder“, sagte ich mit flacher Stimme.

Der Hauptmann zögerte. „Zukünftige Luna, seid Ihr sicher?“

„Ich will, dass jede Erinnerung darin zu Asche wird“, befahl ich, meine Stimme ließ keinen Raum für Widerworte. „Wenn ich fertig bin, wird es so sein, als hätten dieser Ort und der Mann, der darin lebte, nie existiert.“

Sie neigten ihre Köpfe und machten sich an die Arbeit. Ich blieb nicht, um die Flammen zu beobachten.

Ich kehrte zum Hauptanwesen des Alphas zurück, einem großen Steinhaus, das sich eher wie eine Festung anfühlte. Mein Vater, Alpha Robert, war immer noch weg und schloss die Bedingungen eines Vertrags mit einem benachbarten Rudel ab. Sein Gesicht erschien auf dem großen Bildschirm in seinem Büro, ein Videoanruf verband uns über Hunderte von Kilometern.

„Du siehst anders aus, Lyra“, sagte er, seine goldenen Alpha-Augen musterten mich besorgt. „Kälter.“

„Ich bin erwachsen geworden, Vater“, erwiderte ich. „Was meine Bedingung für die Heiratsallianz betrifft …“

„Ja?“

„Ich will den Mondstein.“

Die Augenbrauen meines Vaters schossen in die Höhe. Der Mondstein war nicht nur Schmuck; es war ein Ring, der über Generationen von Lunas unseres Rudels weitergegeben wurde, das ultimative Symbol für Macht und Erbe. Dass eine Alpha-Tochter vor ihrer Paarungszeremonie danach fragte, war eine kühne, fast unverschämte Erklärung von Ehrgeiz.

Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Gut“, grollte er, ein Klang reinen Stolzes. „Das ist meine Tochter. Er gehört dir. Das Silberfels-Rudel wird von dir und dem Alpha, den du wählst, geführt werden.“

„Danke, Vater.“

„Er wird heute Abend da sein“, fuhr mein Vater fort. „Es gibt einen jährlichen Ball im Mondtempel, neutrales Territorium für alle Rudel. Dein Auserwählter, Alpha Silas von Eisenberg vom Schwarzmond-Rudel, wird anwesend sein. Mach einen guten Eindruck.“

Der Anruf endete. Ich verbrachte Stunden mit der Vorbereitung, wählte ein tiefrotes Kleid, das sich an meine Kurven schmiegte, ein starker Kontrast zu den unschuldigen weißen Kleidern, die ich früher bevorzugt hatte.

Als ich im Mondtempel ankam, summte die große Halle bereits von den vermischten Düften von Werwölfen aus einem Dutzend verschiedener Rudel. Aber etwas stimmte nicht. Das Zentrum der Aufmerksamkeit war kein besuchender Alpha oder ein Rudelältester. Es war meine Halbschwester, Elara.

Sie trug ein blassblaues Kleid und sah aus wie die unschuldige Jungfrau. Dann schwoll die Musik für den Eröffnungstanz an, und Lucian erschien. Er schritt auf Elara zu, seine Augen nur für sie, und nahm ihre Hand.

Als sie sich zur Mitte der Tanzfläche bewegten, ging ein kollektives Keuchen durch den Raum. Sie tanzten, ihre Körper bewegten sich in perfekter Synchronität, ihre Düfte – seine Kiefer und ihr aufdringliches Vanille – verflochten sich zu einer unmissverständlichen Aussage. Es war der Duft zweier Wölfe, die sich intim nahe gewesen waren. Es war eine öffentliche Erklärung.

Flüstern brach um mich herum aus.

„Ist das die andere Tochter des Alphas?“

„Ich habe gehört, er bevorzugt sie. Sie muss die nächste Luna von Silberfels sein.“

„Sieh sie dir an. Sie riechen, als hätten sie sich schon gepaart.“

Eine heiße, bittere Demütigung überkam mich. Ich erinnerte mich an all die Male, die ich Lucian angebettelt hatte, mit mir zu diesen Veranstaltungen zu kommen. Er hatte immer abgelehnt, behauptet, er fühle sich in Menschenmengen unwohl, er wolle die Ältesten nicht provozieren, die seine niedere Herkunft missbilligten. Er sagte, er sei es nicht wert, in der Öffentlichkeit neben mir zu stehen.

Aber hier war er, tanzte den Eröffnungswalzer mit ihr und beanspruchte das Rampenlicht, das er immer gehasst hatte. Er war nicht unwürdig. Er wollte nur nicht mit mir dort sein.

LYRA POV:

Der Tanz endete, und Lucian, mit Elara an seinem Arm, ging direkt auf mich zu. Sein Gesicht war eine Maske kühler Arroganz.

„Lyra“, sagte er mit abfälligem Ton. „Du solltest kommen und Elara begrüßen. Sie ist schließlich die zukünftige Prinzessin dieses Rudels.“

Ein kaltes, scharfes Lachen entfuhr meinen Lippen. Der Klang durchbrach das nahe Geplapper, und mehrere Köpfe drehten sich zu uns um.

„Prinzessin?“, wiederholte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Soweit ich weiß, ist sie nur eine Bastardtochter, die mein Vater noch nicht offiziell anerkannt hat. Die Rudelältesten haben es jedenfalls nicht.“

Die Luft um uns herum wurde still. Elaras Gesicht wurde blass, und Lucians Kiefer spannte sich an.

„Pass auf deine Zunge auf, Lyra“, zischte er, seine Augen blitzten vor Wut. „Du bist nur eifersüchtig.“

„Eifersüchtig?“ Ich trat einen Schritt näher, meine Stimme wurde lauter. „Du hast mir gesagt, du hasst diese Feiern. Du hast mir gesagt, du wärst nicht gut genug, um mit mir gesehen zu werden, dass du nicht wolltest, dass die Ältesten reden. Du hast dich fünf Jahre lang geweigert, an meiner Seite zu stehen.“

Ich deutete auf die Tanzfläche. „Aber jetzt? Jetzt tanzt du den Eröffnungswalzer mit ‚ihr‘? Du hast dein Versprechen an mich gebrochen, Lucian.“

„Mach keine Szene“, warnte er, seine Stimme tief und bedrohlich. „Ich brauche Elaras … Hilfe. Um meine Position zu festigen.“

Die Ausrede war so erbärmlich, so beleidigend, dass etwas in mir zerbrach.

„Ihre Hilfe?“, spuckte ich aus, die Worte schmeckten wie Gift. „Was könnte sie denn bieten? Sie ist die Tochter von Vexia, einer dreckigen Streunerin, deren Blutlinie so schmutzig ist wie der Schlamm, aus dem sie gekrochen ist!“

Wut explodierte auf Lucians Gesicht. Bevor ich überhaupt reagieren konnte, flog seine Hand durch die Luft.

KLATSCH.

Der Klang hallte in der plötzlichen Stille der Halle wider. Die Wucht des Schlages ließ mich einen Schritt zurückstolpern, meine Wange brannte mit einem feurigen Schmerz. Aber der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zu der Qual, die meine Seele zerriss. Ein Gefährte, der einen anderen schlägt, ist der ultimative Verrat, eine Verletzung des heiligen Bandes, das von der Göttin gegeben wurde. Die Verbindung zwischen uns zerbrach und sandte eine Welle von Übelkeit und Herzschmerz durch mein ganzes Wesen.

Ich starrte ihn an, meine Sicht verschwamm von unvergossenen Tränen. Mein Gefährte. Der Mann, den ich liebte. Er hatte mich geschlagen. Für sie.

Mein Herz zerbrach nicht einfach nur. Es zerfiel zu Staub.

Ich blickte in seine wütenden Augen und sprach mit einer Stimme, die zitterte, aber nicht brach, die mächtigsten und verdammendsten Worte aus, die ein Werwolf sprechen kann. Die Worte, die alles verändern würden.

„Ich, Lyra Falk, verstoße dich, Lucian Schmidt, als meinen Gefährten.“