Fünf Jahre lang liebte ich meinen Schicksalsgefährten Lucian. Als Tochter des Alphas nutzte ich meinen Einfluss, um ihn von einem einfachen Krieger zum Dritten in der Befehlskette unseres Rudels zu machen. Ich glaubte, unsere Verbindung sei ein Geschenk der Mondgöttin.

Dieser Glaube zerbarst, als Streuner mich auf einer Patrouille überfielen. Ich schrie über unser Gedankenband nach ihm, als sie mir ein Silbermesser an die Kehle hielten, aber er antwortete nie. Später erfuhr ich, dass er meine Bitten ignorierte, während er mit meiner Halbschwester im Bett lag.

Als ich ihn auf einem Rudelball zur Rede stellte, demütigte er mich öffentlich, bevor er mir mit voller Wucht ins Gesicht schlug. Nachdem ich die Worte ausgesprochen hatte, um ihn zu verstoßen, ließ er mich verhaften und in die Verliese werfen.

Auf seinen Befehl hin folterten mich die Gefangenen tagelang. Sie ließen mich hungern, schnitten mich mit Silber und ließen mich in der Kälte an eine Steinsäule gefesselt zurück. Der Mann, dem ich meine Seele geschenkt hatte, wollte mich völlig gebrochen sehen.

Als ich auf diesem dreckigen Boden lag, verstand ich es endlich. Er hatte mich nie geliebt; er liebte nur die Macht, die ich ihm gab.

Drei Monate später lud ich ihn zu meiner Paarungszeremonie ein. Er kam strahlend an, im Glauben, dies sei seine große Versöhnung. Er sah aus der ersten Reihe zu, wie ich den Gang entlangschritt, ihm den Rücken zukehrte und meine Hand in die eines mächtigen, rivalisierenden Alphas legte – meines wahren Zweite-Chance-Gefährten. Das war keine Vergebung. Das war Rache.

Kapitel 1

LYRA POV:

Die Laken waren um unsere Beine verschlungen, noch warm von der Hitze unserer Körper. Lucians Duft, eine vertraute Mischung aus Kiefernholz und feuchtem Waldboden, haftete an meiner Haut wie eine zweite Schicht. Es war ein Duft, den ich fünf Jahre lang eingeatmet hatte, ein Duft, von dem ich einst glaubte, er sei meine Zukunft.

Während er unter der Dusche war und der Dampf unter der Tür hervor zischte, schloss ich die Augen und streckte meine Fühler über das Gedankenband aus. Das Gedankenband ist ein stiller, unsichtbarer Faden, der alle Mitglieder eines Rudels verbindet, eine Art, von Herz zu Herz zu sprechen, ohne ein einziges Wort. Die Verbindung zwischen einem Alpha und seiner Familie ist die stärkste.

„Vater, es ist vollbracht“, sandte ich, meine Gedanken direkt an Alpha Robert Falk, meinen Vater, gerichtet. „Ich stimme der Allianz mit dem Schwarzmond-Rudel zu. Aber meine Bedingung bleibt bestehen.“

Eine Welle der Sorge, gefolgt von strenger Zustimmung, schwappte über die Verbindung zurück. „Bist du sicher, meine kleine Wölfin? Ihren Alpha zu heiraten, ist ein großes Opfer.“

„Es ist der einzige Weg“, antwortete ich, meine Stimme fest, selbst in meinen Gedanken. Ich verriet ihm nicht den wahren Grund. Ich verriet ihm nicht, dass mein Herz ein gefrorener Stein in meiner Brust war.

Die Badezimmertür öffnete sich und Lucian trat heraus, ein Handtuch tief auf den Hüften. Wassertropfen hingen an den harten Muskeln seiner Brust. Er war wunderschön, und sein Anblick sandte einen Phantomschmerz durch mich, eine Erinnerung an eine Liebe, die nun tot war.

Er kam zum Bett und beugte sich über mich. Er schmiegte sich an meinen Hals, sein vertrauter Duft drang in meine Haut ein, ein besitzergreifender Anspruch, den ich einst geschätzt hatte. Jetzt fühlte es sich an wie ein Brandmal.

„Du riechst nach mir“, murmelte er, seine Stimme ein tiefes Grollen. „So wie es sein sollte.“

Fünf Jahre lang hatte ich ihn geliebt. Ich hatte meinen Einfluss als Tochter des Alphas genutzt, um ihm zu helfen, von einem einfachen Krieger zum Gamma des Rudels aufzusteigen, unserem Dritten in der Befehlskette. Er war mein Schicksalsgefährte, die andere Hälfte meiner Seele, von der Mondgöttin selbst für mich auserwählt. Ich dachte, unsere Liebe sei Schicksal.

Ich war eine Närrin.

Vor drei Tagen zerbarst diese Illusion. Ich wurde auf einer Patrouille überfallen, von Streunern gefangen genommen – rudellosen Wölfen, die von Grausamkeit leben. Sie schleppten mich in ihr dreckiges Lager, wo ihr Anführer mir ein Silbermesser an die Kehle hielt und ein Gedankenband zu meinem Gefährten öffnete.

„Lucian!“, hatte ich in meinen Gedanken geschrien, meine Todesangst eine rohe, blutende Wunde. „Streuner … sie haben mich … bitte …“

Stille.

Der Anführer der Streuner lachte, seine Gedankenstimme ein schmieriger Film auf meiner. „Er antwortet nicht, kleine Prinzessin. Ist er beschäftigt?“

Die ganze Nacht rief ich nach ihm. Die ganze Nacht herrschte nur Stille. Ich befreite mich schließlich allein, eine verzweifelte, blutige Flucht, die damit endete, dass ich von einer Klippe gestoßen wurde. Meine eigenen Rudelskrieger fanden mich, gebrochen und blutend am Grunde der Schlucht.

Als ich im Heilerbau aufwachte, war mein Vater an meiner Seite. Sein Gesicht war finster. Er erzählte mir alles. Lucian war nicht auf einer Mission gewesen. Er hatte nicht geschlafen. Er hatte die ganze Nacht mit meiner Halbschwester Elara verbracht. Er hatte meine Hilferufe ignoriert, während er in ihrem Bett war.

In diesem Moment gerann fünf Jahre Liebe zu Asche. Das Einzige, was an ihrer Stelle aufblühte, war ein kaltes, scharfkantiges Verlangen nach Rache.

Jetzt, als ich in unserem Bett lag, fanden Lucians Lippen meine. Der Kuss war hungrig, aber ich fühlte nichts. Gerade als seine Zunge meine Lippen nachzeichnete, streifte ein Gedankenfetzen meinen Geist. Es war Elara, ihre Stimme ein widerlich süßes Gift auf dem allgemeinen Gedankenband des Rudels, an Lucian gerichtet.

„Lucian, kannst du kommen? Ich glaube, vor meiner Hütte sind Streuner. Ich habe Angst.“

Lucian zog sich sofort von mir zurück. „Ich muss gehen“, sagte er und schwang bereits die Beine aus dem Bett. „Rudelsangelegenheiten.“

Er sah mich nicht einmal an, als er sich Jeans und ein Hemd anzog. Er war schon weg, seine Gedanken schon bei ihr.

Als seine Hand den Türknauf berührte, flüsterte ich die Worte in den Raum zwischen uns, zu leise, als dass er sie hören konnte.

„Ich brauche dich nicht mehr.“

Er hielt inne, den Rücken zu mir. „Was war das?“

„Nichts“, sagte ich, meine Stimme glatt wie Glas. „Geh. Das Rudel braucht seinen Gamma.“

In dem Moment, als die Tür ins Schloss klickte, griff ich nach meinem Handy.

„Er ist auf dem Weg zu ihr. Folgt ihm“, sandte ich an einen meiner treuesten Krieger. „Ich will ein Video.“

Die Antwort kam sofort. „Ja, zukünftige Luna.“

Weniger als zehn Minuten später summte mein Handy. Eine Videodatei. Ich öffnete sie, meine Hand war ruhig.

Der Bildschirm leuchtete mit einem Bild auf, das das letzte Fragment meines Herzens zerschmetterte. Lucian, mein Lucian, drückte Elara am Waldrand gegen einen Baum. Seine Lippen waren auf ihren. Aber es waren seine Worte, die vom verbesserten Gehör des Kriegers aufgefangen wurden, die mich wirklich zerstörten.

„Ich schwöre bei der Mondgöttin“, murmelte er an ihrer Haut, derselbe heilige Schwur, den er mir einst geleistet hatte, ein Versprechen, das nur für einen wahren Gefährten bestimmt war. „Du bist es. Du warst es schon immer.“

Meine Sicht verschwamm. Ich ließ das Handy fallen und begann langsam, methodisch, jeden Gegenstand im Raum zu sammeln, der ihm gehörte. Seine Kleidung, seine Bücher, der dumme Holzwolf, den er mir zu unserem ersten Jahrestag geschnitzt hatte. Ich erinnerte mich, wie ich für ihn gegen die Rudelältesten gekämpft hatte, seinen niederen Geburtsstatus verteidigt und darauf bestanden hatte, dass nur unsere schicksalhafte Verbindung zählte.

Die Liebe war verschwunden. Jetzt blieb nur noch das Feuer der Rache. Und ich würde es alles niederbrennen lassen.

LYRA POV:

Drei Tage vergingen. Lucian kam nie zurück. Er schickte keine einzige Nachricht über das Gedankenband. Es war, als wären die fünf Jahre, die wir geteilt hatten, nichts weiter als ein Traum, aus dem er aufgewacht war.

Ich stand vor der kleinen Holzhütte, die wir unser Zuhause genannt hatten, jeder Zentimeter davon ein Denkmal für eine Liebe, die nun eine Lüge war. Meine loyalen Krieger standen hinter mir, ihre Gesichter unbewegt.

„Brennt es nieder“, sagte ich mit flacher Stimme.

Der Hauptmann zögerte. „Zukünftige Luna, seid Ihr sicher?“

„Ich will, dass jede Erinnerung darin zu Asche wird“, befahl ich, meine Stimme ließ keinen Raum für Widerworte. „Wenn ich fertig bin, wird es so sein, als hätten dieser Ort und der Mann, der darin lebte, nie existiert.“

Sie neigten ihre Köpfe und machten sich an die Arbeit. Ich blieb nicht, um die Flammen zu beobachten.

Ich kehrte zum Hauptanwesen des Alphas zurück, einem großen Steinhaus, das sich eher wie eine Festung anfühlte. Mein Vater, Alpha Robert, war immer noch weg und schloss die Bedingungen eines Vertrags mit einem benachbarten Rudel ab. Sein Gesicht erschien auf dem großen Bildschirm in seinem Büro, ein Videoanruf verband uns über Hunderte von Kilometern.

„Du siehst anders aus, Lyra“, sagte er, seine goldenen Alpha-Augen musterten mich besorgt. „Kälter.“

„Ich bin erwachsen geworden, Vater“, erwiderte ich. „Was meine Bedingung für die Heiratsallianz betrifft …“

„Ja?“

„Ich will den Mondstein.“

Die Augenbrauen meines Vaters schossen in die Höhe. Der Mondstein war nicht nur Schmuck; es war ein Ring, der über Generationen von Lunas unseres Rudels weitergegeben wurde, das ultimative Symbol für Macht und Erbe. Dass eine Alpha-Tochter vor ihrer Paarungszeremonie danach fragte, war eine kühne, fast unverschämte Erklärung von Ehrgeiz.

Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Gut“, grollte er, ein Klang reinen Stolzes. „Das ist meine Tochter. Er gehört dir. Das Silberfels-Rudel wird von dir und dem Alpha, den du wählst, geführt werden.“

„Danke, Vater.“

„Er wird heute Abend da sein“, fuhr mein Vater fort. „Es gibt einen jährlichen Ball im Mondtempel, neutrales Territorium für alle Rudel. Dein Auserwählter, Alpha Silas von Eisenberg vom Schwarzmond-Rudel, wird anwesend sein. Mach einen guten Eindruck.“

Der Anruf endete. Ich verbrachte Stunden mit der Vorbereitung, wählte ein tiefrotes Kleid, das sich an meine Kurven schmiegte, ein starker Kontrast zu den unschuldigen weißen Kleidern, die ich früher bevorzugt hatte.

Als ich im Mondtempel ankam, summte die große Halle bereits von den vermischten Düften von Werwölfen aus einem Dutzend verschiedener Rudel. Aber etwas stimmte nicht. Das Zentrum der Aufmerksamkeit war kein besuchender Alpha oder ein Rudelältester. Es war meine Halbschwester, Elara.

Sie trug ein blassblaues Kleid und sah aus wie die unschuldige Jungfrau. Dann schwoll die Musik für den Eröffnungstanz an, und Lucian erschien. Er schritt auf Elara zu, seine Augen nur für sie, und nahm ihre Hand.

Als sie sich zur Mitte der Tanzfläche bewegten, ging ein kollektives Keuchen durch den Raum. Sie tanzten, ihre Körper bewegten sich in perfekter Synchronität, ihre Düfte – seine Kiefer und ihr aufdringliches Vanille – verflochten sich zu einer unmissverständlichen Aussage. Es war der Duft zweier Wölfe, die sich intim nahe gewesen waren. Es war eine öffentliche Erklärung.

Flüstern brach um mich herum aus.

„Ist das die andere Tochter des Alphas?“

„Ich habe gehört, er bevorzugt sie. Sie muss die nächste Luna von Silberfels sein.“

„Sieh sie dir an. Sie riechen, als hätten sie sich schon gepaart.“

Eine heiße, bittere Demütigung überkam mich. Ich erinnerte mich an all die Male, die ich Lucian angebettelt hatte, mit mir zu diesen Veranstaltungen zu kommen. Er hatte immer abgelehnt, behauptet, er fühle sich in Menschenmengen unwohl, er wolle die Ältesten nicht provozieren, die seine niedere Herkunft missbilligten. Er sagte, er sei es nicht wert, in der Öffentlichkeit neben mir zu stehen.

Aber hier war er, tanzte den Eröffnungswalzer mit ihr und beanspruchte das Rampenlicht, das er immer gehasst hatte. Er war nicht unwürdig. Er wollte nur nicht mit mir dort sein.

LYRA POV:

Der Tanz endete, und Lucian, mit Elara an seinem Arm, ging direkt auf mich zu. Sein Gesicht war eine Maske kühler Arroganz.

„Lyra“, sagte er mit abfälligem Ton. „Du solltest kommen und Elara begrüßen. Sie ist schließlich die zukünftige Prinzessin dieses Rudels.“

Ein kaltes, scharfes Lachen entfuhr meinen Lippen. Der Klang durchbrach das nahe Geplapper, und mehrere Köpfe drehten sich zu uns um.

„Prinzessin?“, wiederholte ich, meine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Soweit ich weiß, ist sie nur eine Bastardtochter, die mein Vater noch nicht offiziell anerkannt hat. Die Rudelältesten haben es jedenfalls nicht.“

Die Luft um uns herum wurde still. Elaras Gesicht wurde blass, und Lucians Kiefer spannte sich an.

„Pass auf deine Zunge auf, Lyra“, zischte er, seine Augen blitzten vor Wut. „Du bist nur eifersüchtig.“

„Eifersüchtig?“ Ich trat einen Schritt näher, meine Stimme wurde lauter. „Du hast mir gesagt, du hasst diese Feiern. Du hast mir gesagt, du wärst nicht gut genug, um mit mir gesehen zu werden, dass du nicht wolltest, dass die Ältesten reden. Du hast dich fünf Jahre lang geweigert, an meiner Seite zu stehen.“

Ich deutete auf die Tanzfläche. „Aber jetzt? Jetzt tanzt du den Eröffnungswalzer mit ‚ihr‘? Du hast dein Versprechen an mich gebrochen, Lucian.“

„Mach keine Szene“, warnte er, seine Stimme tief und bedrohlich. „Ich brauche Elaras … Hilfe. Um meine Position zu festigen.“

Die Ausrede war so erbärmlich, so beleidigend, dass etwas in mir zerbrach.

„Ihre Hilfe?“, spuckte ich aus, die Worte schmeckten wie Gift. „Was könnte sie denn bieten? Sie ist die Tochter von Vexia, einer dreckigen Streunerin, deren Blutlinie so schmutzig ist wie der Schlamm, aus dem sie gekrochen ist!“

Wut explodierte auf Lucians Gesicht. Bevor ich überhaupt reagieren konnte, flog seine Hand durch die Luft.

KLATSCH.

Der Klang hallte in der plötzlichen Stille der Halle wider. Die Wucht des Schlages ließ mich einen Schritt zurückstolpern, meine Wange brannte mit einem feurigen Schmerz. Aber der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zu der Qual, die meine Seele zerriss. Ein Gefährte, der einen anderen schlägt, ist der ultimative Verrat, eine Verletzung des heiligen Bandes, das von der Göttin gegeben wurde. Die Verbindung zwischen uns zerbrach und sandte eine Welle von Übelkeit und Herzschmerz durch mein ganzes Wesen.

Ich starrte ihn an, meine Sicht verschwamm von unvergossenen Tränen. Mein Gefährte. Der Mann, den ich liebte. Er hatte mich geschlagen. Für sie.

Mein Herz zerbrach nicht einfach nur. Es zerfiel zu Staub.

Ich blickte in seine wütenden Augen und sprach mit einer Stimme, die zitterte, aber nicht brach, die mächtigsten und verdammendsten Worte aus, die ein Werwolf sprechen kann. Die Worte, die alles verändern würden.

„Ich, Lyra Falk, verstoße dich, Lucian Schmidt, als meinen Gefährten.“