Der Wind heulte, eine traurige Symphonie für meinen bevorstehenden Tod. Das winzige rote Licht des Senders war ein geheimes Versprechen, aber ein Versprechen, das mit jeder vergehenden Sekunde verblasste. Die Zeit war mein Feind. Die Kälte war mein Henker.

Klaras Worte hallten in meinem Kopf wider, ein grausames Mantra des Verrats. Er war froh, es zu tun.

Der Riss in meinem Anzug war eine klaffende Wunde. Die GORE-TEX-Hülle, die wasser- und winddichte Barriere, die meine letzte Verteidigungslinie war, war kompromittiert. Meine Basisschichten waren nun freigelegt und sättigten sich schnell mit dem feinen, vom Wind getriebenen Schnee. Ich konnte spüren, wie die Feuchtigkeit auf meiner Haut zu Eis wurde.

Mein Leben wurde in Minuten gemessen.

Das leise Geräusch von knirschendem Schnee ließ mich meine schweren Augenlider öffnen. Es waren Bastian und die anderen, die vom Hauptzelt zurückkehrten. Für einen wilden, wahnsinnigen Moment entzündete sich ein Funke Hoffnung in meiner Brust. Er ist für mich zurückgekommen.

Dann sah ich sein Gesicht.

Klara klammerte sich an seinen Arm und schluchzte theatralisch. „Sie hat mich angegriffen, Bastian! Ich wollte nur nach ihr sehen, und sie ist mit ihrem Eispickel auf mich losgegangen! Sie hat den Verstand verloren!“

Mein Eispickel. Der, den sie benutzt hatte, um meinen Anzug aufzuschlitzen. Der, den sie gerade neben mich geworfen hatte. Er lag da im Schnee, ein verdammendes, stummes Beweisstück, das zu einer Waffe gegen mich verdreht wurde.

„Was zum Teufel ist das?“, brüllte Bastian, sein Blick fiel auf den Riss in meiner Jacke. Er sah den Riss nicht als tödliche Wunde, sondern als Beweis für meinen angeblichen Wahnsinn.

„Sie hat es selbst getan!“, warf ein anderer Kletterer ein. „Sie versucht, es Klara anzuhängen!“

Ich versuchte zu sprechen, es zu leugnen. „Sie… sie hat ihn geschnitten…“ Die Worte kamen als gefrorenes Krächzen heraus, verloren im Wind.

Bastian hörte mich nicht. Oder er wollte es nicht. Er blickte von Klaras tränenüberströmtem Gesicht zu meiner gebrochenen Gestalt, und sein Urteil war augenblicklich und absolut.

Der Blick in seinen Augen war das, was mich endgültig brach. Es war keine Wut. Es war keine Verwirrung. Es war eine kalte, harte Gewissheit. Er glaubte ihr. Er sah mich an, seine Verlobte, die Frau, die er lieben und beschützen sollte, und er sah ein Monster.

„Du warst schon immer eifersüchtig auf jeden, dem ich Aufmerksamkeit schenke“, knurrte er, seine Stimme triefte vor Gift. „Aber das? Das ist ein neuer Tiefpunkt, selbst für dich.“

„Sie ist einfach nicht für diesen Druck gemacht“, sagte jemand anderes mit einem abfälligen Achselzucken. „Muss immer der Star sein. Kann es nicht ertragen, wenn ein hübsches neues Gesicht etwas Aufmerksamkeit bekommt.“

„So unprofessionell“, fügte eine andere Stimme hinzu. „Völlig durchgedreht.“

Die Worte schlugen auf mich ein, jedes ein körperlicher Schlag. Sie bauten eine Geschichte um mich herum auf, einen Käfig aus Lügen, aus dem ich zu schwach war, um auszubrechen.

Bastian kniete neben Klara nieder und wickelte meine Smart-Decke enger um sie. „Alles gut, Schatz“, murmelte er, seine Stimme war dick von einer Zärtlichkeit, die er mir seit Jahren nicht mehr gezeigt hatte. „Ich bin hier. Ich lasse nicht zu, dass sie dir wehtut.“

Das Kosewort, so beiläufig, so intim, war der letzte Stich des Messers.

Klara schniefte und vergrub ihr Gesicht in seiner Brust. Aber über seine Schulter trafen ihre Augen meine. Sie glänzten triumphierend.

„Du bist eine Belastung, Alex“, sagte Bastian, seine Stimme flach und ohne jede Emotion. Er stand auf und blickte auf mich herab, als wäre ich ein defektes Gerät, das man wegwirft. „Du bist eine Gefahr für das Team und eine Gefahr für dich selbst.“

Meine Hoffnung, dieser winzige, törichte Funke, erlosch vollständig. Es gab kein Missverständnis zu klären. Es gab keine Liebe mehr, an die man appellieren konnte. Es gab nur die kalte, harte Realität seiner Verachtung.

Ich sank zurück in den Schnee, der letzte Rest meines Kampfgeistes wich von mir. Die Kälte war jetzt ein Trost, ein Versprechen für ein Ende des Schmerzes.

„Ich bin der Projektleiter“, verkündete Bastian, seine Stimme nahm einen offiziellen, autoritären Ton an, zum Nutzen der anderen. „Und ich entziehe Alex Voss offiziell die Freigabe für diese Expedition. Sie bleibt hier, bis wir ihre Evakuierung arrangieren können.“

Er formalisierte mein Todesurteil.

Eine neue Welle von Schwindel überkam mich, und die Welt begann zu verschwimmen. Mein Körper gab auf.

Ich fiel, fiel in einen tiefen, weißen Abgrund.

Gerade als mein Bewusstsein zu schwinden begann, durchdrang ein neues Geräusch das Tosen des Schneesturms. Es war ein Geräusch, das hier nicht hingehörte, ein tiefes, rhythmisches Dröhnen, das immer lauter wurde.

Womp. Womp. Womp.

Ein Hubschrauber.

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