~Trinity – Der Kreis des Erntemondes? Oh Göttin!

Mrs. Thompsons Stimme wurde langsamer, ein sicheres Zeichen dafür, dass ihr Vortrag sich dem Ende näherte. Ich ließ meine abschweifenden Gedanken hinter mir und schrieb hastig die fällige Übung auf. Wieder eine beunruhigend einfache Dissertation, als hätte kein Professor gemerkt, wie gelangweilt ich war. Mehr als einen Monat lang vergingen die Tage ohne Erleichterung, mit Ausnahme eines einzigen Kurses, des Kriminologiekurses, der es manchmal schaffte, meine Neugier zu wecken. Während ich meine Sachen wegräumte, seufzte ich: Eines Tages müsste etwas diese Monotonie durchbrechen.

- Trin, ich schlafe schon wieder auf deinem Tisch ein, oder? rief eine Stimme hinter mir.

- Ist es für Sie unmöglich, bis zum Ende einer Unterrichtsstunde wach zu bleiben? fügte spöttisch eine Sekunde hinzu.

Juniper intervenierte sofort, wie üblich, indem er ihren Arm mit einer scharfen Geste wegschob.

- „Ignoriere sie", sagte sie müde, während sie mich zur Flurwand zog, um die Menge passieren zu lassen.

Da waren sie, meine einzig wahren Verbündeten: Juniper und Cedar, unzertrennliche Zwillinge, und Paul, Cedars treuer Schatten. Die ersten beiden sahen mit ihren gemeißelten Gesichtszügen, ihren funkelnden grünen Augen und ihren großen Figuren seltsam ähnlich aus, nur dass Cedar einen ganzen Kopf größer war als seine Schwester. Paul hatte eine bescheidenere Statur, tiefschwarzes Haar und haselnussbraune Augen, die vor Schalk funkelten. Alle drei gehörten zum Rudel. Sie stehen zwar nicht ganz oben auf der Karriereleiter, aber ihre offene Einstellung und ihre Distanz gegenüber den Urteilen anderer reichten aus, um mich von ihrer Aufrichtigkeit zu überzeugen. Der Tag, an dem wir uns trafen, war eine Mischung aus Angst und Erleichterung gewesen, aber sie hatten mich ohne zu zögern willkommen geheißen. Seitdem habe ich mich bei ihnen fast zu Hause gefühlt.

- „Paul, hör auf mit diesem blöden Spitznamen", knurrte ich. Astro hat nichts mit mir zu tun.

- Im Gegenteil, es ist perfekt! Du verbringst deinen Unterricht damit, zu den Sternen zu reisen.

Er brach in Gelächter aus, stolz auf seinen Fund, während Juniper ihn lachend ohrfeigte.

- Erinnern Sie mich daran, warum ich Ihre Witze immer noch ertrage?

Die Antwort kam sofort, aus Gewohnheit geschärft:

- Weil die Mondgöttin uns für die Ewigkeit gebunden hat und du unsterblich in mich verliebt bist.

Sie verdrehte amüsiert die Augen, bevor sie ihn auf die Lippenspitzen küsste. Cedar stieß einen verärgerten Seufzer aus, der die Gruppe in Gelächter ausbrach.

- Trin, willst du mit uns mitfahren? fragte Juniper.

- Nein, Carter muss schon auf mich warten. Bis bald !

Ich eilte zum Ausgang, als die Stimmen von Paul und Cedar gleichzeitig erklangen:

- Morgen, Trinity! Nicht nächste Woche!

Ich drehte mich verwirrt um.

- Worüber redest du?

Juniper warf mir einen amüsierten Blick zu.

- Das Harvest Moon Gathering ... hast du es vergessen?

Ein Anflug von Panik durchfuhr mich.

- Bei der Göttin! Wie konnte ich es übersehen?

- „Gut, dass wir hier sind, um Ihr Gedächtnis aufzufrischen", kicherte Paul.

Ich verdrehte die Augen und antwortete trocken:

- Urkomisch. Wirklich.

Ich machte mich sofort auf den Weg zum Parkplatz. Carter wartete auf mich und lehnte an seinem alten Geländewagen. Er starrte mich mit der beschützenden Strenge an, die er denen vorbehalten hatte, die ihm nahe standen.

- „Du bist zu spät", grummelte er.

- Ich wurde zurückgehalten. Aber zumindest habe ich etwas Wichtiges gelernt, erwiderte ich, ein wenig genervt von seinem Tonfall.

- Ach ja? Na und?

- Treffen morgen Abend. Das hatte ich komplett aus meinem Gedächtnis gelöscht.

Er schüttelte fassungslos den Kopf.

- Wie kannst du so etwas vergessen, Trinity?

Ich zuckte mit den Schultern.

- Weil es nicht meine Gewohnheit ist. Vollmonde, ja. Aber das... das ist keine Tradition. Und angesichts meines Platzes im Rudel macht sich niemand wirklich die Mühe, mich zu warnen.

Er lächelte nur und öffnete mir die Tür.

- Komm, steig ein.

Wir verließen die Stadt und der Jeep raste in Richtung Lager. Wir nannten es „das Lager", aber es war eher eine befestigte Enklave, eingebettet zwischen Wald und Berg, geschützt durch einen Fluss. Dort lebte die Mehrheit unseres Volkes, mit Ausnahme derjenigen, die ins Exil gegangen waren oder sich entschieden hatten, das Land zu verlassen.

- Warum dieses zusätzliche Treffen? Ich fragte.

- Der Alpha muss seinen Partner finden. Je mehr Treffen er organisiert, desto mehr Chancen hat er. Und dann können auch andere dort ihre Links erstellen. Es sind also alle eingeladen.

Ich dachte an Juniper und Paul.

- Kein Wunder, dass sie da sind, auch wenn sie gepaart sind. Aber ich ... was soll ich hier tun? Du weißt ganz genau, dass ich nie ausgewählt werde. Ich habe keinen Wolf.

- Du kannst nicht sicher sein, Trin.

Er wiederholte dies immer, wie einen Refrain. Als ich ein Kind war, beruhigten mich seine Worte ein wenig. Heute klangen sie hohl.

- Weder Mensch noch Wolf. Genau zwischen zwei Welten. „Opa könnte es dir besser sagen als ich", sagte ich bitter.

Carter brach in bitteres Gelächter aus.

- Wenn ich könnte, würde ich diesem mürrischen alten Mann sagen, wohin er seinen Stolz bringen soll.

Seine Rebellion brachte mich zum Lächeln. Er hatte es immer gehasst, wie ich behandelt wurde. Mit ihm konnte ich zumindest ich selbst sein.

- Aber seien wir ehrlich, fuhr ich fort. Niemand wird jemals mit mir zusammen sein wollen. Und selbst wenn es durch ein Wunder geschehen würde, würden sie nach einem Weg suchen, sich zu trennen. Noch besser ist es, sich eine Bruderschaft von Wolfsmönchen vorzustellen.

Ich lache über meine eigene Bemerkung. Carter knurrte genervt.

- Das ist nicht lustig, Trin.

- Ja, es ist die Wahrheit. Kein Mann in diesem Rudel wird mich jemals akzeptieren.

Meine Stimme brach in der Stille, so scharf wie eine Klinge.

#Reece – Ich will keinen Kumpel~

Ich blieb hinter meinem Schreibtisch sitzen, während Noah, mein Assistent, seinen Bericht mit fast nerviger Präzision vortrug. Er hatte ein Gespür dafür, bis ins kleinste Detail zu gehen, und auch wenn diese Ergänzungen manchmal überflüssig schienen, wusste ich, dass sie sich eines Tages als nützlich erweisen könnten.

Sein Bericht sprach von einsamen Wölfen, die durch die Nachbarstadt streiften. Ihre Anwesenheit wurde immer deutlicher, und das benachbarte Rudel, obwohl kleiner und weniger wohlhabend als meines, flüsterte von einem Aufstand und träumte zweifellos davon, mich zu entthronen und mein Territorium zu erobern. Noah sprach auch von einer kleinen Gruppe von Zauberern und Hexen, die sich in der Region niedergelassen hatten: eine seit zwei Jahrzehnten nicht mehr erlebte Bedrohung, wenn wir den Aufzeichnungen und Erinnerungen der Alten glauben dürfen.

Noah hatte eine Ernsthaftigkeit und Strenge, die mich an seinen Großvater erinnerte, den Beta meines Vaters in der Vergangenheit. Ich hatte mehr als einmal darüber nachgedacht, ihm die gleiche Rolle zu geben. Aber seine Abstammung trug immer noch die Narben alter Geschichten, die immer wieder durch die Anwesenheit seiner Schwester wiederbelebt wurden, eine lebendige Erinnerung an eine vergangene Tragödie. Trotz allem blieb er der schärfste und treueste Geist, den ich an meiner Seite hatte. Wenn er nur lernen könnte, seine Reden zu kürzen ...

„Ich brauche keinen ganzen Abend, um herauszufinden, ob einer dieser Fremden mein Kumpel ist", blaffte ich. „Ein paar Sekunden werden reichen."

Er antwortete ruhig: „Die Ältesten sagen, dass man ihnen Zeit geben sollte, wenn möglich einzeln, oder zumindest gemeinsam beobachten sollte."

Ich verlor sofort die Beherrschung: „Als ob es etwas ändern würde, stundenlang mit ihnen zu verbringen! Diese vom Rat organisierten Scharaden werden nichts bringen."

Noah verdrehte die Augen und ließ ausnahmsweise seine professionelle Maske fallen: „Glaubst du, dass ich das Ganze erfunden habe? Verurteile mich nicht dafür." Sein ironisches Lächeln dämpfte meine Wut und ich musste mich daran erinnern, dass er vor allem ein Freund war.

Doch in mir stieg die Wut auf. Ich war schon seit Wochen hungrig und wusste, dass es nur noch schlimmer werden würde. Würde man mich bitten, mein Rudel in einem blutigen Kampf zu verteidigen, würde ich mich ohne zu zögern in den Kampf stürzen und meinen Hals riskieren. Wenn ein Rebell es wagt, mich um den Titel Alpha herauszufordern, werde ich ihn ohne Bedenken vernichten. Wenn ein Zauberer es wagen würde, ein Menschenkind zu gefährden, wäre ich der Erste, der mit der nötigen Geschwindigkeit und Diskretion eingreift.

Aber mich zu zwingen, eine Horde von Frauen zu ertragen, die davon träumen, Luna zu sein, die sich nur ein gemeinsames Bett oder das Versprechen eines Rangs vorstellen, das habe ich abgelehnt. Hinter ihrem Lächeln sah ich nur leere Ambitionen: Geld, Macht, Aussehen. Sie waren alle gleich. Eigennützige Kreaturen, die bereit sind, dich auszunutzen, bevor sie ohne einen Blick zurück verschwinden.

Aus diesem Grund lehne ich die Idee eines Begleiters ab. Frauen denken nur an sich selbst. Die einzige Ausnahme war meine Mutter gewesen. Vor ... Vor der Veranstaltung. Sie verkörperte Stärke, Freundlichkeit und Ausgeglichenheit. Dann geschah der Verrat. Seitdem war sie gestorben, ohne zu sterben, gefangen in ewiger Stille, eingefroren in einem Körper, der kaum atmen konnte. Sieben Jahre blieb sie dort, abwesend, gebrochen durch den Verrat einer anderen Frau, derjenigen, die meinen Vater in den Tod geführt hatte.

Ich werde nie zulassen, dass ein solcher Verrat noch einmal passiert. Mein Rudel wird nicht länger unter den Einfluss einer gierigen Frau geraten. Niemals.

#Trinity – Großvaters Besuch

Als ich die Schwelle überschritt, fiel mir als Erstes nicht die Anwesenheit eines Menschen auf, sondern der kräftige, süße Duft von Schweinekoteletts mit Honig und Knoblauch, zubereitet von Tante Eve. Erst als ich die Hitze des Gerichts spürte, bemerkte ich die andere Überraschung: Großvater, der still da saß. Sein abwesendes Auto hatte mich in die Irre geführt und die Kochdämpfe hatten seinen charakteristischen Geruch überdeckt. Er benutzte es natürlich sofort gegen mich und erinnerte mich daran, dass ich es gespürt hätte, bevor ich es überhaupt gesehen hätte, wenn ich wirklich einer von ihnen gewesen wäre. Wieder dieser alte Refrain: Ich war kein Wolf, das muss man nicht wiederholen.

- Immer das Gleiche, Trinity, bemerkte er trocken.

- Schön, dich auch zu sehen, Großvater, antwortete ich und täuschte Freundlichkeit vor, meine Lippen kaum gestreckt. Was ist mir die Ehre Ihres heutigen Besuchs wert?

Er hatte dieses Grinsen, das ich nur zu gut kannte: Er hatte die Ironie bemerkt, er wusste, dass ich mir eine künstliche Höflichkeit aufdrängte.

- Ich bringe Neuigkeiten: Die nächsten Vollmondtreffen sind angekündigt. Und ich habe das Outfit vorbereitet, das du morgen Abend tragen kannst.

- Das hättest du nicht tun sollen... Ich hatte bereits etwas geplant.

Er musterte mich mit der eisigen Ironie, die ihm eigen war.

- Sag mir nicht, dass du vorhast, ein Déjà-vu zu erleben?

- Nicht ganz. Es ist ein Kleid, das nie wirklich meinen Kleiderschrank verlassen hat.

- Es ist nicht genug. Für diese Zeremonien braucht es etwas Neues, etwas Wertvolles. Dies könnte Ihre letzte Chance sein, Ihr Alter Ego zu finden. Und wenn ich Jahre damit verbracht habe, Sie zu erziehen, dann ist es nicht so, dass Sie wie ein stumpfer Schatten erscheinen.

- „Und ich dachte, du würdest mich aus purer Freundlichkeit mitschleppen", antwortete ich trocken.

Seine absurden Hoffnungen auf eine arrangierte Ehe hielten an, selbst jetzt, da mein achtzehnter Geburtstag näher rückte, obwohl er wusste, dass ich nicht den Schatten eines Wolfes in mir hatte.

Ein Assistent trat ein und trug das von ihm gewählte Kleid. Zu meiner Überraschung war sie nicht die geschmacklose Karikatur, die ich befürchtet hatte. Ein nachtblauer Seidenstoff schimmerte sanft und spielte mit dem Licht. Das Oberteil war für meinen Geschmack zu tief, aber die vielen Träger, die sich auf meinen Schultern verhedderten und sich in Arabesken auf meinem Rücken kreuzten, verliehen dem Ganzen eine einzigartige Eleganz.

Das Problem lag nicht in der Kleidung, sondern in mir. Klein, fast gebrechlich, war ich eine Ausnahme unter diesen großen und schlanken Frauen des Rudels, deren Durchschnittsgröße locker 1,75 Meter erreichte. Mit meinen mageren fünfundsechzig Zentimetern war ich eine Anomalie, die durch meinen Mangel an Verwandlung noch auffälliger wurde.

- „Es ist ein wunderschönes Kleid, das gebe ich zu", sagte ich zu meinem Großvater. Aber Sie hätten keinen solchen Preis dafür verlangen müssen, nicht nachdem alle meine Ressourcen abgeschnitten wurden.

- Es musste sein. Du hättest sicherlich eine eigene Monstrosität gewählt. Verstehe es: Du bist das letzte Single-Mädchen in unserer Linie. Wir müssen den Schein wahren.

Seine immer gleichen Reden ermüdeten mich. Warum konnte er nicht eines Tages einfach aus Zuneigung handeln? Warum musste jede Geste einer Berechnung, einer Strategie dienen?

Er blieb zum Abendessen, ein ungewöhnlicher Vorfall, der die Atmosphäre anspannte. Sogar mein normalerweise lockerer Onkel Wesley versteifte sich in seiner Gegenwart. Als er schließlich ging, atmete das Haus wieder auf. Doch der Frieden währte nur kurz: Der gefürchtete Tag rückte näher.

Ich habe kaum geschlafen. Im Morgengrauen ging ich laufen, da ich nicht still liegen konnte. Anstatt auf den Straßen des Anwesens zu bleiben, ging ich durch das Tor in den Wald. Der Boden war dort rauer, die Wurzeln tückisch, aber jeder Schritt zwischen den Bäumen weckte in mir einen vertrauten Rausch. Der Geruch von feuchtem Moos und schwarzer Erde erinnerte mich an meine Kindheit.

Dann erfüllte plötzlich ein fremder Duft die Luft. Unerwartet. Verstörend. Es traf mich bis ins Mark, als wären meine Sinne plötzlich angespannt. Alles in mir schwankte zwischen Vorsicht und Faszination.

Es war ein komplexer Duft: eine warme, fesselnde Mischung aus Schokolade, Kaffee, Zimt, mit der feuchten Frische, die dem Regen im Unterholz folgt. Ich wollte ihm näher kommen, mich ihm hingeben, und doch schrie jede Faser meines Wesens nach Flucht.

Ich drehte mich um und rannte ohne anzuhalten auf das Anwesen zu. Als ich das Haus erreichte, war mein Atem kurz, mein Herz klopfte, und ich wusste, dass nach dieser unsichtbaren Begegnung nichts mehr so sein würde wie zuvor.

~Die Versammlung im Haus von Alpha~

Nach den zärtlichen Aufmerksamkeiten von Tante Eve und dem Kleid, das mir Großvater geschenkt hatte und das ich schließlich angezogen hatte, blieb mir nur noch, mich dieser Begegnung zu stellen, vor der ich mich fürchtete. Juniper und die anderen sollten mich unterwegs abholen; Ihre Anwesenheit würde den Spaziergang erträglicher machen.

Mein Haus dominierte das Anwesen, hoch oben gelegen, ein Privileg des früheren Standes meiner Familie. Von dort aus gelangten wir auf die Nordstraße. Trotz all der Jahre, die ich hier verbrachte, hatte ich nie die Schwelle zum Haus des Alpha überschritten. Versammlungen fanden normalerweise auf der weitläufigen und offenen Lichtung statt, außer wenn der Regen uns verjagte. Auch Juniper schien den Ort nicht zu kennen.

„Was für ein Abenteuer!", rief sie aufgeregt, als wir die endlose Auffahrt hinaufgingen, die zum Haus führte. Sie begann am Waldrand, wo alle anderen Behausungen endeten, und erstreckte sich über fast drei Kilometer und stieg immer höher in die Wälder und Hügel hinein. Das Anwesen war nicht riesig hoch, strahlte aber eine gewisse Autorität aus.

Zwischen den Stämmen hingen Lichterketten, die vermutlich für den Abend aufgehängt waren. Ihr flackerndes Leuchten hatte etwas Magisches und Verstörendes zugleich. Der Himmel hatte sich so plötzlich verdunkelt, dass es schon spät in der Nacht schien, obwohl wir das Haus erst kurz vor sieben Uhr verlassen hatten.

Als sie sich dem Anwesen näherten, wurden die Ankömmlinge von mehreren jungen Männern angeleitet. Cedar stoppte das Auto und einer von ihnen fragte, wer von uns ohne Begleitung zur Kundgebung erschiene.

„Ich", sagten Cedar und ich mit einer Stimme.

Doch sein Blick ruhte nur auf mir.

„Ihre Identität?", fragte er trocken.

„Trinity", flüsterte ich verwirrt.

Er runzelte die Stirn. „Ihr Nachname? »

Ich warf ihm einen genervten Blick zu. „Whitton. »

Er zuckte kurz zusammen, ein Zeichen dafür, dass dieser Name im Rudel immer noch Gewicht hatte.

„Miss Whitton, Sie werden in die dritte Gruppe eingeordnet. Ihre Gespräche mit dem Alpha finden in zwei Monaten statt, sofern er bis dahin noch keine Verbindung gefunden hat. Nutzen Sie diese Zeit, um Beziehungen aufzubauen. Wenn Sie einen anderen Partner im Rudel treffen würden, würde der Alpha dieses Treffen als Erfolg betrachten."

Ich verstand nichts, nickte aber stumm. Cedar parkte das Auto dort, wo wir angewiesen wurden, und wir folgten dem beleuchteten Weg.

Vor uns taucht ein imposantes Gebäude aus Stein auf, das trotz seines Alters von mindestens einem Jahrhundert sorgfältig restauriert wurde. Das Gebäude erstreckte sich über fast tausend Quadratmeter und an der Spitze ragte ein Türmchen hervor, ähnlich denen früherer Burgen. Es sah aus wie eine Kulisse aus einer anderen Zeit.

Der Empfang fand im Garten statt. Umso besser: Das Überschreiten der Schwelle dieses Hauses wäre unerträglich gewesen. Wir hatten eine Tanzfläche unter den funkelnden Lichtern aufgebaut und ein großes, mit Moskitonetzen bedecktes und sorgfältig dekoriertes Zelt aufgebaut. Es war sowohl charmant als auch ungeschickt, denn die transparenten Schleier erinnerten trotz aller Bemühungen, sie zu verschönern, an ihre praktische Funktion.

Das Essen gab es in Buffetform. Wir haben geplaudert, wir haben gelacht, wir haben getanzt. Die Luft roch nach köstlichem Essen, aber ich hatte keine Lust zu bleiben.

Juniper führte mich unermüdlich von Kreis zu Kreis und stellte mich jeder ihrer Freundinnen vor. Alle blickten mich mit einer Höflichkeit und einem Hauch von Spott an, als ob ihre Loyalität gegenüber alten Groll den Wunsch nach Mitgefühl überwiegen würde.

„Verzeih mir, Trin", stöhnte sie nach einer weiteren verächtlichen Bemerkung mit zitternder Stimme.

„Du hast damit nichts zu tun", antwortete ich leise und lächelte ihn beruhigend an.

„Es macht die Sache tatsächlich noch grausamer", antwortete sie mit leuchtenden Augen.

Ich legte eine leichte Hand auf seinen Arm. „Es ist okay, wirklich."

Aber sie schüttelte den Kopf, bereits entschlossen. „Ich werde ihnen sagen, was ich denke." Und bevor ich protestieren konnte, verschwand sie in der Menge. Ich wusste immer, dass es unmöglich sein würde, das gesamte Rudel zu überzeugen. Ein paar Verbündete zu haben war mehr als genug für mich.

Ich wollte mich gerade an den Spielfeldrand zurückziehen, als mich ein Geruch befiel, derselbe berauschende und gefährliche Duft, den ich an diesem Morgen wahrgenommen hatte. Derjenige, der es trug, war hier in der Menge. Mein Mut sank: Ich musste ihm um jeden Preis aus dem Weg gehen.

Ich schlüpfte unter die Girlanden und lief an den Stämmen entlang, bis ich einen dunkleren Teil des Waldes erreichte. Dort sah ich einen umgestürzten Stamm, ein Überbleibsel eines uralten Sturms. Halb im Boden vergraben, bildete es einen natürlichen, von der Zeit polierten Sitz. Beruhigt, dass er mein Kleid nicht beschädigen würde, saß ich da und war entschlossen zu warten.

Aber die Atempause war kurz. Der Geruch wurde plötzlich intensiver, näher. Er kam auf mich zu. Schnell.