Die Party für Isabelle fand in Maximilians prächtiger Villa in Bogenhausen statt, einem Ort, von dem Lina nun wusste, dass er auf Lügen gebaut war. Herr von Arnim hatte darauf bestanden, dass sie teilnahm, um vor ihrer stillen Verbannung ein Bild der Familieneinheit zu projizieren. Sie fühlte sich wie eine zum Tode Verurteilte, die gezwungen war, am Ball des Henkers teilzunehmen.

Sie stand in einer Ecke, ein Geist beim Festmahl, und nippte an einem Glas Wasser. Die Musik war zu laut, das Lachen zu grell. Maximilian spielte den charmanten Gastgeber, Isabelle strahlte an seiner Seite und genoss die Aufmerksamkeit.

Plötzlich stand Maximilian vor ihr. Seine Augen, dunkel und intensiv, musterten sie.

„Lina. Du hast die ganze Nacht kaum ein Wort gesagt. Fühlst du dich gut?“ Seine Stimme war leise, besitzergreifend. Er war zu nah.

„Mir geht es gut, Maximilian“, sagte sie mit flacher Stimme.

„Nur gut?“ Er runzelte die Stirn. „Nach dem, was passiert ist … hätte ich erwartet, dass du dich ein wenig mehr auf mich stützt.“

„Warum sollte ich mich auf dich stützen, Maximilian?“, fragte Lina mit einer gefährlichen Schärfe in der Stimme. „Was bist du jetzt für mich? Mein … Aufseher?“

Seine Augen verengten sich. Ein Anflug von Wut, schnell unterdrückt. Er griff nach ihrem Arm, sein Griff war überraschend stark.

„Sei nicht so, Lina.“

„Wie denn?“, forderte sie ihn heraus und riss ihren Arm frei. „Ehrlich?“

Sein Kiefer spannte sich an. Er wollte etwas sagen, etwas Schneidendes, da war sie sich sicher, als Konstantin und Julius, seine allgegenwärtigen Speichellecker, herüberschlenderten.

„Maximilian, Mann! Isabelle fragt nach dir“, sagte Konstantin, dann fiel sein Blick auf Lina. „Oh, hey, Lina. Hab dich gar nicht gesehen. Schmollst du immer noch wegen des Videos?“

Julius kicherte. „Ja, Pech gehabt. Aber hey, wenigstens bist du jetzt berühmt, oder?“

Maximilian warf ihnen einen warnenden Blick zu, aber der Schaden war angerichtet.

„Isabelle?“, tat Lina unwissend und sah Maximilian direkt an. „Ist sie eine besondere Freundin von dir?“

Konstantin lachte lauthals. „Besondere Freundin? Du weißt es wirklich nicht, oder? Oh, das ist köstlich.“

Julius beugte sich verschwörerisch vor. „Sagen wir einfach, Maximilian und Isabelle kennen sich schon sehr lange. Du wärst schockiert, wenn du die Wahrheit wüsstest, Süße.“

Maximilians Gesicht war eine Maske kontrollierter Wut. „Das reicht, ihr beiden. Geht und sucht Isabelle. Sagt ihr, ich bin gleich da.“

Sie schlenderten davon, immer noch kichernd.

Maximilian wandte sich wieder Lina zu, sein Ausdruck war unleserlich. „Hör nicht auf sie. Sie sind Idioten.“

„Sind sie das?“, fragte Lina leise.

Er seufzte und fuhr sich durchs Haar. „Schau, Lina, die Dinge sind … kompliziert. Aber du bist mir wichtig. Wirklich.“

Sie hätte fast gelacht. Er versuchte immer noch, sie zu manipulieren.

Innerlich verfestigte sich ein kalter Entschluss. Sie war fertig. Fertig mit ihm, fertig mit Isabelle, fertig mit dieser ganzen giftigen Scharade. Sie würde heute Abend ihre Rolle spielen, wie ihr Stiefvater es verlangte, und dann würde sie aus ihrem Leben verschwinden.

Später verstummte das Geplapper, als Arthur von Arnim an ein Glas klopfte, um Aufmerksamkeit zu erregen. Er strahlte, überschwänglich und stolz.

„Meine lieben Freunde, danke, dass ihr alle gekommen seid, um meine wundervolle Tochter Isabelle zu Hause willkommen zu heißen. Und bei dieser freudigen Gelegenheit hat Maximilian eine Ankündigung zu machen.“

Ein Scheinwerfer fand Maximilian und Isabelle, die eng beieinander standen. Isabelles Lächeln war triumphierend.

Maximilian nahm ihre Hand. „Isabelle und ich“, verkündete er, seine Stimme hallte durch den Raum, „freuen uns, unsere Verlobung bekannt zu geben.“

Eine Welle des Applauses. Konstantin und Julius beobachteten Lina mit raubtierhaftem Grinsen, erwarteten eindeutig einen Zusammenbruch, Tränen, eine Szene.

Lina fühlte eine seltsame Distanz. Sie hatte die Wahrheit bereits auf seinem Tablet gesehen. Dies war nur die öffentliche Bestätigung. Sie hielt ihren Ausdruck neutral, ihren Blick fest. Sie schaffte es sogar, zusammen mit den anderen leise und höflich zu klatschen.

Sie sah, wie Maximilians Augen ihre über den Raum hinweg fanden. Er sah … beunruhigt aus. Ihre Gelassenheit war nicht das, was er erwartet hatte. Er wollte eine Reaktion, ein Zeichen, dass er immer noch Macht über ihre Gefühle hatte.

Sie gab ihm nichts.

Der prächtige Diamant an Isabelles Finger glitzerte unter den Lichtern, ein Symbol ihres Sieges. Aber Lina spürte ein Aufflackern von etwas Neuem: nicht Verzweiflung, sondern eine kalte, harte Wut, und darunter die ersten Regungen eines Willens, dies zu überleben.