Bis Kaelyn mit dem Packen fertig war und zur Tür hinausging, blieben Kathy und Verena wie angewurzelt stehen, mit ungläubigem Gesichtsausdruck. Der Scheidungsantrag, der auf dem Tisch lag, stand im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit.

„Will sie sich wirklich von Landen scheiden lassen?" murmelte Verena unter ihrem Atem, und in ihrem Tonfall flackerte Misstrauen auf. Als sie den Scheidungsantrag in die Hand nahm, um ihn genau zu prüfen, verzog sie das Gesicht vor Wut. „Haha! Wie ich es mir dachte! Sie ist nur hinter dem Geld her! Sehen Sie sich das an - sie will die Hälfte des Vermögens der Familie Barnett. Unverschämt!"

Das Geräusch der sich öffnenden Eingangstür durchbrach ihre verblüffte Stille. Mit einem müden, aber ruhigen Lächeln trat Landen ein.

Kathy und Verena sprangen sofort auf und stürzten sich auf ihn wie auf einen Hinterhalt.

„Landen, du musst mit diesem Unsinn aufhören!" rief Kathy mit scharfer, entrüsteter Stimme. „Diese Frau hat die Familie Barnett ausgeplündert, und jetzt verlangt sie noch mehr! Sie benutzt diese Scheidung, um Geld von uns zu erpressen!"

„Ja, und das ist nicht alles!" mischte sich Verena ein, deren Stimme vor Empörung zitterte. „Sie hat Mom und mich nicht respektiert, hat uns den Scheidungsantrag vor die Füße geworfen und sich völlig daneben benommen! Ich sage, wir stellen sie öffentlich bloß und lassen alle wissen, dass sie nichts als eine Schande ist! Wenn sie erst einmal von allen zurückgewiesen wurde, wird sie keine andere Wahl haben, als zu uns zurückzukriechen!"

Landens Stirnrunzeln vertiefte sich, seine Augen verengten sich, als er ihre Worte verstand. „Nein", sagte er mit fester Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Die Barnett-Gruppe, die derzeit zu den 100 größten Unternehmen der Welt zählt, befand sich an einem Wendepunkt. Mit der Unterstützung von Rodger Barnett, dem derzeitigen Familienoberhaupt und einem Mann mit immensem globalen Einfluss in Militär- und Finanzkreisen, könnte ihre Zukunft zu beispiellosen Höhen aufsteigen. In einer Zeit wie dieser könnte jeder Skandal katastrophale Folgen haben.

Bevor er weiter antworten konnte, surrte sein Telefon in seiner Tasche. Landen zog es heraus, und in seinen Augen blitzte Irritation auf, als er antwortete.

Doch innerhalb von Sekunden veränderte sich sein Gesicht. Seine Verärgerung verwandelte sich in Dringlichkeit und seine Stimme erhob sich leicht.

„Was hast du gerade gesagt? Habt ihr eine Spur zu Egret?" fragte er, und seine Augen leuchteten vor Interesse. „Grabt weiter. Was auch immer nötig ist, ich muss mir ihre Hilfe sichern!"

...

Zehn Uhr an diesem Abend in der Radiant Bar.

„Auf die triumphale Rückkehr von Kaelyn!"

Sebastian hob sein Glas hoch, grinste breit und hemmungslos, während er die lebhafte Atmosphäre genoss. Seine Freude war für alle sichtbar, unverhüllt und ansteckend.

Sebastian's Männer, um ihn herum versammelt, folgten ihm mit Begeisterung, heben ihre Gläser und jubeln laut.

„Willkommen zu Hause, Kaelyn!"

„Kaelyn, du bist wunderbar! In dem Moment, in dem sich die Nachricht verbreitete, stürzten sich die Leute darauf, etwas über den legendären Heiler Egret zu erfahren!"

„Ganz genau! Ich habe gehört, dass die Barnett-Gruppe sogar eine Million geboten hat! Können Sie sich vorstellen, wie Landen aussehen würde, wenn er wüsste, wer Sie wirklich sind?

Beim Nennung des Namens Landen wurde Kaelyns Gesichtsausdruck sofort eisig.

Sebastian bemerkte die Veränderung sofort und beeilte sich, das Gespräch in andere Bahnen zu lenken. „Eine Million"? Das ist Taschengeld. Jemand anderes hat den Einsatz erhöht - fünfzehn Millionen, nur um Kaelyn aufzuspüren! Und sie haben ihr siebzig Millionen geboten, wenn sie den Fall übernimmt!"

Kaelyn schwenkte ihr Getränk träge hin und her, bevor sie einen Schluck nahm, wobei sie sich ruhig und distanziert verhielt.

Sie hat nicht geantwortet. Jeder, der bereit war, so viel zu zahlen, hatte zweifellos eine komplizierte Situation, verstrickt in ein Netz von Macht und Einfluss. Sie war gerade erst wieder aufgetaucht und hatte noch keine Lust, sich auf etwas so Anspruchsvolles einzulassen.

Als Sebastian ihr Schweigen bemerkte, ließ er das Thema klugerweise fallen und lenkte das Gespräch auf leichtere Themen in der Gruppe.

Kaelyn blieb still und nippte an ihrem Getränk, während ihre Gedanken abschweiften.

Doch ihre lebhafte Gruppe zog bald Aufmerksamkeit auf sich, und schon bald näherten sich Fremde, begierig darauf, sich ihrem Gespräch anzuschließen.

Die Unterbrechungen gingen ihr auf die Nerven. Mit einem frustrierten Seufzer beugte sie sich zu Sebastian und zerrte an seinem Ärmel. „Lass uns tanzen."

Kaelyn betrat die Tanzfläche, ihre Bewegungen waren flüssig und sicher. Nach Jahren der erdrückenden Zurückhaltung in der Familie Barnett wollte sie heute Abend nichts anderes, als ihre Freiheit zu genießen.

Als der hämmernde Rhythmus der Rockmusik die Luft erfüllte, ließ sie sich gehen und bewegte sich mit müheloser Anmut und Kraft. Die Welt um sie herum verschwamm, bis es nur noch die Musik und die Bewegung gab.

Allmählich kamen die Tänzerinnen und Tänzer um sie herum ins Stocken, gebannt von der magnetischen Präsenz, die sie ausstrahlte.

Unter den blitzenden Lichtern schmiegte sich ihr schwarzes Kleid an ihre Figur und betonte ihre Schönheit. Jeder Schritt, jede Drehung war hypnotisierend - eine Mischung aus Kraft und Eleganz, die die Menge in ihren Bann zog.

„Ist das... Kaelyn?"

Am Eingang der Bar stand Landen wie erstarrt, seine Stimme war wegen der Musik kaum zu hören. Sein Blick war auf die strahlende Gestalt in der Mitte der Tanzfläche gerichtet, sein Tonfall war von Ungläubigkeit geprägt.

Er hatte Verena und ein paar Freunde mitgebracht, um Claires Rückkehr aus dem Ausland zu feiern, und hatte nie damit gerechnet, Kaelyn an einem solchen Ort zu treffen.

Die sonst so langweilige und unscheinbare Kaelyn hatte eine so unerwartet fesselnde Seite?

Claire, fest an Landens Arm hängend, bemerkte sie sofort, wie sich seine Muskeln verhärteten, als seine Blicke auf Kaelyn fielen. Sie runzelte leicht verärgert die Stirn.