„Iris, komm vorbei und lerne Elianna kennen.“

Kaum hatte Iris das Haus betreten, kam Bryanna heraus und begrüßte sie mit einem warmen Lächeln.

Langsam hob Elianna den Kopf. Ihre großen, unschuldigen Augen füllten sich mit Tränen, die sie noch nie geweint hatte.

Bryanna stieß einen leisen Seufzer aus und nahm sanft Eliannas Hand. „Welcher reiche junge Mann tappt nicht in die Nachtleben-Falle? Besonders jemand wie Vincent.“

Elianna schniefte, ihre Stimme zitterte. „Mein Bruder hat mir erzählt, dass Vincent in einem zwielichtigen Nachtclub war. Ich konnte es nicht glauben und bin selbst hingegangen, um es zu überprüfen. Und da war er, umgeben von Frauen.“

Bryanna drückte sanft ihre Hand. „Du siehst ihn jetzt. Du musst ihn unter Kontrolle halten.“

Elianna vergrub schluchzend ihr Gesicht in ihren Händen. „Ich habe ihn angefleht, mit mir zu gehen, aber er wollte nicht auf mich hören.“

Bryannas Stirn runzelte sich. „Dann lass Clint ihn zurückbringen.“

Elianna schüttelte den Kopf. „Clint hat es bereits versucht. Er wird nicht nachgeben.”

Bryanna hielt inne und dachte nach. Dann wandte sie sich an Iris. „Iris, vielleicht hört er nicht auf uns, aber er wird es nicht übers Herz bringen, ein jüngeres Mädchen wie dich abzuweisen. Hol ihn dir.“

Iris nickte und machte sich auf den Weg.

„Nimm Clint mit“, rief Bryanna ihr nach.

Hätte es eine andere Möglichkeit gegeben, hätte sie Iris nicht in einen Nachtclub geschickt.

Doch Clint Tucker, der vertrauenswürdige Fahrer der Familie, war zuverlässig. In seiner Gegenwart fühlte sie sich etwas wohler.

Der Club war voller blinkender Lichter, dröhnender Musik und wilder Ausgelassenheit. Die Menschen klammerten sich aneinander und verloren sich im chaotischen Überfluss des Ganzen.

Während Iris sich durch das Chaos schlängelte, streckten sich Hände nach ihr aus, als wäre sie nur eine weitere Trophäe, die es zu ergreifen galt.

Als sie die Tür zur VIP-Lounge aufstieß, bot sich ihr ein überwältigender Anblick.

Vincent lümmelte sich auf dem Ledersofa, eine Zigarette hing zwischen seinen Fingern, sein anderer Arm lag lässig ausgestreckt auf der Rückenlehne.

Eine verführerische Frau saß auf seinem Schoß und fütterte ihn mit Wein. Der Rauch umhüllte ihn wie ein Schleier.

Iris fiel inmitten des wilden Chaos auf – gelassen und würdevoll.

Plötzlich hörte die Musik auf. Alle Augen richteten sich auf Iris.

Sie trat einen Schritt vor und sagte leise: „Onkel Vincent, Miss Dawson wartet zu Hause auf dich.“

„Onkel?“ Das Lachen eines Mannes hallte durch den Raum, triefte vor Spott. „Ist das nicht das Waisenkind, das die Stewarts aufgenommen haben? Sie ist zu einer echten Schönheit herangewachsen, nicht wahr?”

Iris begegnete dem Blick des Mannes und erkannte ihn sofort – Connor Russell, der berüchtigte Sohn des mächtigen Beamten Adrian Russell.

Mit der Macht seines Vaters im Rücken war Connor verwöhnt und rücksichtslos.

Kein Wunder, dass Elianna wütend war. Es war nicht gut, dass Vincent mit jemandem wie Connor zusammen war.

„Was für ein Hingucker“, sagte Connor lüstern, seine Augen dunkel vor Verlangen. Er hob sein Glas und ging auf Iris zu.

Mit einer schnellen Bewegung griff er nach einer ihrer Haarsträhnen, führte sie an seine Nase und atmete tief ein. „Mmm… Göttlich!”

„Hau ab!” Vincent grollte drohend und starrte Iris an.

Iris spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Connor grinste Vincent an, beugte sich dann zu ihm hinunter und drückte Iris das Glas Wein an die Lippen. „Da du schon hier bist, warum trinkst du nicht etwas mit mir?”

Gelächter schallte durch den Raum.

Dann folgte ein lautes Krachen, als eine Weinflasche zerbrach und die rote Flüssigkeit über den Boden lief. Vincents Begleiter schrie vor Schreck auf.

Connor wirbelte herum, sein Gesicht war vor Unglauben erstarrt, Blut rann ihm über die Stirn.

Vincent warf die zerbrochene Flasche weg und wischte sich beiläufig die Finger ab. „Ich gebe nur eine Warnung.“

Erst dann wurde den anderen klar, dass das „Hau ab!“ Connor gemeint hatte.

Vincent zog Iris in seine Arme, seine Stimme war kalt, als er sich an den Raum wandte. „Betrachte alle Geschäfte als storniert. Die Stewart Group wird mit keinem von dir mehr Geschäfte machen.“

Ein Schock erfasste alle.

Sie hatten die ganze Nacht damit verbracht, Vincent zu einer Investition zu überreden.

Im Nu war alles verschwunden.

Vincent legte Iris einen Arm um die Schultern und führte sie schwankend hinaus.

Clint hielt die Autotür auf. Vincent schubste Iris praktisch auf den Rücksitz des Autos.

„Zu den Skycrest Villas“, murmelte er mit heiserer Stimme und drückte seinen Körper an ihren.

Skycrest Villas war die exklusivste Enklave der Stadt.

Selbst Bryanna konnte vor zwei Jahren, als es eröffnet wurde, trotz ihrer hervorragenden Beziehungen keine Wohnung ergattern. Doch Vincent hatte sich problemlos eines gekauft.

Vincents Hand glitt an Iris' Oberschenkel hinauf und durch den Schlitz ihres Kleids. „Mir gefällt es nicht, wenn du so enge Kleidung trägst.“

In seiner Stimme klang ein Unterton der Missbilligung mit.

Iris drehte den Kopf weg und ignorierte absichtlich den alkoholhaltigen Geruch seines Atems. Ruhig sagte sie: „Miss Dawson und Bryanna erwarten dich in deinem Familienanwesen.“

„Du scheinst wirklich eine Bindung zu diesem Ort zu haben“, murmelte er, während seine Zähne ihr Ohrläppchen streiften und sein warmer Atem ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

Bevor sie es unterdrücken konnte, entfuhr ihr ein leises Wimmern. In Panik bedeckte sie ihren Mund mit der Hand.

Obwohl Clint zu den vertrauenswürdigsten Männern von Bryan gehörte, tat Vincent dennoch, was er wollte.

Das plötzliche Klingeln eines Telefons zerriss die Stille. Vincent drückte Iris' Hand nach unten. „Geh nicht ran.“

Aber Iris antwortete trotzdem.

Bryannas Stimme knisterte durch. „Hast du Vincent gefunden?“

Draußen herrschte tiefe Dunkelheit, die Grenze zwischen Schatten und Nacht verschwimmt.

Im Auto wurde Vincent mutiger.

Das Geräusch von reißendem Stoff hallte durch den Ruf.

Die kühle Luft stach Iris in den Oberschenkel.

Vincent hatte ihr Kleid zerrissen, seine Hand war dorthin gerutscht, wo sie nicht hingehörte.

Iris kämpfte darum, ihre Stimme zu beruhigen. „Noch nicht ...”

Vincent grinste, zufrieden mit ihrer Antwort. Seine Berührung, die gerade noch rau war, wurde unerwartet sanft.

Aus dem Telefon ertönte Eliannas gedämpftes Schluchzen.

Bryanna sagte scharf: „Sag Vincent das – Elianna wartet immer noch auf ihn. Sie wird nicht gehen, bis er zurückkommt.“

Ohne zu zögern riss Vincent ihr das Handy aus der Hand und beendete das Gespräch. Er packte ihr Kinn und presste seine Lippen auf ihre.

Der Duft von Alkohol vermischt mit seinem vertrauten Kölnisch Wasser überflutete ihre Sinne.

Ihr Körper versagte und ließ sie im Stich. In ihrem Inneren tobte ein Sturm.

Seit ihrer Kindheit hatte sie Bryanna nie angelogen.

Doch seit Vincent zurückgekehrt war, war sie gezwungen, immer wieder zu lügen.

Das Auto rollte in die Skycrest Villas.

Clint warf einen Blick in den Rückspiegel und sah Iris' gerötetes Gesicht. „Herr Stewart ist betrunken. Könnten Sie ihm bitte hineinhelfen?“

Vincent lehnte sich schwer gegen sie und schien kaum bei Bewusstsein zu sein.

Da sie keine andere Wahl hatte, half Iris ihm ins Haus.

Sobald sie eintraten, drehte sich alles - bevor sie überhaupt reagieren konnte, fand sie sich in einer starken, warmen Umarmung wieder.

Vincent hielt inne und sprach mit Clint. „Du kannst einen Monat frei nehmen. Besuche deine Familie.”

Clint verstand sofort, nickte und fuhr ohne Fragen los.

Als Iris erkannte, dass sie in eine Falle getappt war, war es bereits zu spät.

Vincent stieß sie aufs Bett und drückte sie unter sich fest.

Ihr erstes Mal hatten sie in einem Pavillon verbracht.

Nervosität, Schmerzen und Ungewohntheit – alles vermischt mit der Angst, erwischt zu werden.

Diesmal war Vincents Atmung zwar genauso unregelmäßig, seine Bewegungen waren jedoch langsamer und gezielter.

Bald entdeckte Iris, dass Intimität nicht nur Schmerz bedeutete, sondern auch immenses Vergnügen.

Als der Morgen anbrach, lehnte Vincent sich gegen das Kopfteil des Bettes zurück und drehte träge eine Karte mit seinen langen Fingern hin und her. Ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen. „, In deinem Lächeln finde ich mein Licht; mit dir fühlt sich jeder Tag richtig an.' Wie kitschig.“

Iris wollte nach der Karte schnappen, aber Vincent schnippte sie auf den Boden.

„Jayden Warren, was? Ein Vorsitzender des Studentenrats? Oder ist er einfach nur ein Stipendiat aus einer bedürftigen Familie?”

Seine Stimme war voller Sarkasmus.

Iris blieb still und zog leise ihre Unterwäsche an.

Jayden war der Vorsitzende des Studentenrats – einer der klügsten Studenten der Universität.

Doch anders als sie stammte er aus privilegierten Verhältnissen. Er war ein wahrer Erbe von Reichtum.

Sie hätte nie gedacht, dass er ihr seine Gefühle gestehen würde. Und schlimmer noch – Vincent hatte es jetzt herausgefunden.

Iris bückte sich, nahm die Karte und steckte sie in ihre Handtasche.

Ohne sie anzusehen, warf Vincent eine schwarze Karte in ihre Richtung. „Keine Grenzen. Gib so viel aus, wie du möchtest.”

War das die Entschädigung für eine Nacht mit ihm? Iris legte die Kreditkarte beiseite. „Keine Notwendigkeit. Ich brauche kein Geld.”