Elara POV:

Die Krämpfe kamen in Wellen, eine nagende Qual tief in meinem Bauch. Ich musste mich bewegen. Ich musste handeln, bevor das Kraut mich völlig außer Gefecht setzte.

Kilian war oben bei Seraphina und feierte zweifellos ihren kleinen Sieg. Ich schlich aus dem Gästezimmer und den stillen, hallenden Flur hinunter zu seinem Arbeitszimmer. Der Raum war genau so, wie ich ihn verlassen hatte. Auf seinem massiven Eichenschreibtisch stand der Gedanken-Link-Kommunikator.

Es war ein schönes, schreckliches Ding – eine polierte Obsidianbox, eingelegt mit silbernen Runen, die in einem schwachen blauen Licht leuchteten. Es war das Herz der Rudelkommunikation, das es dem Alpha ermöglichte, seine Gedanken und Befehle über weite Entfernungen zu senden. Es war durch Schichten magischer Sicherheit geschützt. Die erste Schicht war einfach, ein Muster aus Runen. Die zweite jedoch war ein Blutsiegel, das nur vom Alpha oder jemandem umgangen werden konnte, dessen Essenz er in die Matrix des Geräts eingewoben hatte. Eine Gefährtin. Oder, anscheinend, eine geschätzte Schwester.

Ich erinnerte mich an etwas, das er mir einmal gesagt hatte, in einem Moment, den ich fälschlicherweise für Zuneigung gehalten hatte. Er hatte geprahlt, während er mein Haar streichelte, dass das Einzige, was er heiliger hielt als seine Macht, Seraphina sei. „Ihr Geburtsdatum schützt meine Geheimnisse“, hatte er gemurmelt. „Eine Erinnerung an wahre Loyalität.“ Er hielt mich für zu dumm, um mich daran zu erinnern.

Meine Finger zeichneten eine Sequenz von Runen auf der Box nach, die den Sternen am Himmel am Tag ihrer Geburt entsprachen.

Es gab ein leises Klicken. Die zweite Schicht des Blutsiegels löste sich auf.

Ich war drin.

Mein Geist griff nach dem Gerät und verband sich damit. Ich durchforstete die Kommunikationskanäle, die offiziellen Rudelangelegenheiten, die Berichte der Grenzpatrouillen … und dann fand ich es. Einen privaten, verschlüsselten Kanal. Sein Name ließ meinen Magen verkrampfen.

„Lunas Gabe.“

Ich öffnete den Kanal. Das mentale Geschwätz von Kilians Elitekriegern füllte meinen Kopf, eine Kloake aus rohen Gedanken und abscheulichen Prahlereien.

Oben im Kanal war ein Dokument angeheftet. Es war ein Zeitplan, akribisch in Kilians eigener mentaler Schrift verfasst, mit dem Titel „Lunas Bett-Dienstplan“. Er listete die Namen seiner Krieger auf, querverwiesen mit den Mondphasen.

„Ich bin beim nächsten Vollmond dran“, dachte ein Krieger namens Lukas, seine mentale Stimme triefte vor Vorfreude. „Ich frage mich, ob sie diesmal kämpfen wird. Ich mag es, wenn sie kämpfen.“

„Wird sie nicht“, projizierte Beta Korbin. „Die Tränke des Alphas halten sie gefügig. Nur ein warmes, leeres Gefäß für unser Vergnügen.“

Mein Atem stockte. Mir wurde übel, aber eine seltsame, kalte Macht stieg damit auf. Ein weißglühendes Feuer, das den Schmerz verbrannte und nur eiskalte Entschlossenheit zurückließ.

Genau in diesem Moment blitzte eine neue Nachricht über den Kanal. Sie war von Seraphina.

Sie schickte ein magisches Bild – ein bewegtes Bild, das direkt im Geist abgespielt wurde. Es war ich, von letzter Nacht. Meine Augen waren glasig von der Droge, mein Körper schlaff und widerstandslos, als der rangniedrige Krieger, den Kilian gerufen hatte, sich an mir verging.

Unter dem schrecklichen Bild hatte Seraphina eine Bildunterschrift hinzugefügt.

„Ein braves Hündchen.“

Der Damm meiner Trauer brach endlich, aber was durchströmte, war kein Kummer. Es war Macht. Etwas Uraltes und Mächtiges in mir zerbarst. Ein schlafender Teil meiner Seele, ein Biest aus weißem Fell und eisiger Wut, erwachte zum Leben. Diese Macht, diese Klarheit, durchströmte mich. Mit einem konzentrierten Gedanken begann ich, alles zu kopieren – das gesamte Chatprotokoll, den Bett-Dienstplan, Seraphinas abscheuliches Bild – und es aus dem Kommunikator in meinen Erinnerungskristall zu saugen.

Gerade als das letzte bisschen Daten übertragen war, hörte ich Schritte. Ich schlug den Deckel der Box zu und schob den Erinnerungskristall zurück in meinen Ärmel.

Kilian stürmte ins Arbeitszimmer. Er packte meinen Arm, seine Finger gruben sich in mein Fleisch.

„Was machst du hier?“, knurrte er.

„Ich … ich habe nur nach einem Buch gesucht“, stammelte ich, während der Schmerz in meinem Unterleib stärker wurde. Ich krümmte mich mit einem Keuchen.

Er sah mich an, seine Augen voller Abscheu. „Erbärmlich. Steh auf. Du kommst mit mir.“

„Wohin?“, presste ich hervor und versuchte, durch den Schmerz zu atmen.

„Zu Seraphinas Willkommensfest“, sagte er und zerrte mich auf die Beine. „Das ganze Rudel wird da sein, um sie wieder willkommen zu heißen. Und du wirst da sein, um allen zu zeigen, wie leid es dir tut, sie vor all den Jahren vertrieben zu haben.“

Er zerrte mich aus dem Zimmer und zwang mich in eine Kutsche. Die kurze Fahrt zur großen Halle war eine Folter. Jeder Stoß und jedes Ruckeln schickte eine neue Welle der Qual durch mich.

Als wir ankamen, war die Halle mit dem gesamten Schwarzmond-Rudel gefüllt. Hunderte von Wölfen, die alle die Rückkehr der Frau feierten, die meinen Ruin inszeniert hatte. Als Kilian mich durch die Menge zog, spürte ich ihre Blicke auf mir. Die Krieger aus der Chatgruppe sahen mich mit lüsternen, besitzergreifenden Grinsen an. Die anderen Rudelmitglieder sahen mich mit Mitleid und Verachtung an. Ich war die Gefährtin des Alphas, schwanger mit seinem Erben, und doch kannten sie alle die Wahrheit. Ich war nur ein Spielzeug.

Ich versuchte mich loszureißen, zu rennen, mich zu verstecken. „Ich muss gehen“, flehte ich, meine Stimme kaum ein Flüstern.

Kilians Griff wurde fester. Er wirbelte mich herum, um ihm ins Gesicht zu sehen, sein Gesicht eine Maske kalter Wut.

„Du bleibst“, befahl er, seine Stimme leise und gefährlich. „Du wirst hier stehen und auf Seraphinas Gesundheit anstoßen. Und du wirst einen Kelch der Sühne für den Schmerz trinken, den du ihr zugefügt hast.“

Er stieß mir einen silbernen Kelch mit dunkelrotem Wein in die Hand, die Kraft seines Alpha-Befehls krachte auf mich herab und forderte Gehorsam. „Trink ihn. Jetzt.“