Valerie

Stille erfüllte den Saal. Niemand sagte ein Wort, während alle mich anstarrten.

„Was redest du da?! Bist du plötzlich verrückt geworden?“ Mein Vater fuhr plötzlich auf und riss mich damit aus meinen Gedanken.

Innerlich lächelte ich. Ich war nicht verrückt. Im Gegenteil – es war die klarste, am besten durchdachte Entscheidung, die ich je getroffen hatte.

Genau diesen Tag zu wählen, obwohl ich genau wusste, welche Gerüchte, welche Schande und Demütigung er mit sich bringen würde, war der perfekte Weg, um zu entkommen. Hier hatte ich einen plausiblen Grund, es zu tun, ohne Verdacht zu erregen, und Alyns Verhalten hatte mir die ideale Ablenkung geliefert.

Spielte das eine Rolle? Sie würden es ohnehin nicht erfahren, und ich würde es ihnen ganz sicher nicht erzählen.

„Ich habe meine Entscheidung bereits getroffen, Vater, Mutter“, sagte ich ruhig und drehte mich dann zu Tristan um.

„Alpha Tristan, ich verstoße dich als meinen Gefährten. Die Mondgöttin ist Zeugin“, sprach ich laut und deutlich.

Im selben Augenblick riss die Gefährtenbindung mit einem schmerzhaften Reißen entzwei, doch ich blieb äußerlich ruhig stehen. Das brennende Gefühl dauerte an, während ich ihn ansah – völlig außer Atem, taumelnd, als hätte ihn ein Schlag getroffen.

„Was zur …“, hauchte er, sichtlich schockiert.

„Ich weiß, dass du niemals vorhattest, mit mir zusammen zu sein. Nicht, solange deine wahre Liebe an deiner Seite war. Ich war ein Hindernis für euch – aber das bin ich jetzt nicht mehr“, erklärte ich mit fester Stimme.

„Die Gerüchte hatten recht. Unsere Bindung war ein Fehler der Mondgöttin, und ich korrigiere diesen Fehler jetzt. Ab sofort kannst du mit der Schwester zusammen sein, die du immer wolltest.“

Er wirkte benommen, als könnte er meine Worte nicht begreifen, aber ich wusste, dass er zustimmen würde.

‚Du hast mich ohnehin nie geliebt‘, dachte ich bitter. Ich war eine Närrin gewesen, so lange an etwas festzuhalten, das nie echt gewesen war. Jetzt war die Zeit gekommen, endgültig weiterzugehen.

Ihn anzusehen tat weh, deshalb richtete ich meinen Blick auf Alyn.

Ich traf auf einen misstrauischen Blick. Ihre Augen waren schmal, als versuchte sie, in meinen Gedanken zu lesen. Das ließ mich nur noch breiter lächeln.

‚Nicht jeder ist wie du, Alyn‘, dachte ich stumm. Wenn überhaupt, dann hatte ich ihr gerade alles unglaublich leicht gemacht.

„Ich wünsche euch beiden alles Glück der Welt“, sagte ich, drehte mich um und verließ den Saal.

Erst als ich außer Sichtweite war, liefen mir Tränen über die Wangen, doch ich schluckte sie hinunter. Darauf hatte ich mich vorbereitet. Das war genau das, was ich brauchte.

Länger in diesem Rudel zu bleiben hätte mich früher oder später umgebracht.

Ich hastete in mein Schlafzimmer – mein Gepäck stand bereits fertig gepackt, und draußen wartete ein unauffälliger Wagen auf mich. Ein letzter Blick in die luxuriösen Räume – ich empfand nichts. In diesem Haus hatte es nie Liebe für mich gegeben.

Ich schnappte mir die Koffer und wollte gerade gehen, als ich wie angewurzelt stehen blieb.

„Luna“, begrüßte mich Mina und hielt ebenfalls eine Tasche in der Hand. Ich sah sie völlig schockiert an.

„Was machst du hier?“, flüsterte ich fassungslos, während sie näher kam. Hatte sie denn nichts mitbekommen?

„Ich hatte schon so ein Gefühl, als du mir diese seltsame Frage gestellt hast. Ich war geschockt, aber ich habe eine Antwort für dich.“

„Ich komme mit dir. Du warst immer gut zu mir, deshalb bleibe ich an deiner Seite, Luna“, sagte sie ernst.

Meine Lippen zitterten. Ohne zu zögern fiel ich ihr um den Hals und drückte sie fest an mich.

„Ab sofort nennst du mich Valerie. Ich bin nicht mehr deine Luna“, sagte ich mit erstickter Stimme und schniefte.

Sie nickte, als wir uns wieder voneinander lösten.

„Draußen, ohne Rudel, wird das Leben schwer werden. Bist du dir wirklich sicher?“, fragte ich noch einmal nach.

„Ja … Valerie“, lächelte sie warm.

Ich atmete tief aus und ergriff ihre Hand.

Ich ging ins Ungewisse, aber wenigstens war ich nicht allein.

…

ZWEI MONATE SPÄTER

„Vielen Dank für Ihren Besuch!“ Mina winkte der letzten Kundin hinterher. Als der Laden endlich leer war, ließ sie sich erschöpft auf den Tresen sinken.

„Endlich Pause“, stöhnte sie und streckte sich genüsslich.

„Träum weiter“, lachte ich und verließ den Tresen, „ich hole uns Tee.“

„Göttin, ja bitte!“, seufzte sie theatralisch, als hätte ich ihr das Leben gerettet. Ich verdrehte die Augen über ihre Dramatik und trat aus dem Laden.

In nur zwei Monaten hatte sich alles verändert.

Wir waren in eine völlig andere Stadt gezogen, viele hundert Kilometer entfernt vom Rudel. Die Stadt lag genau im Niemandsland zwischen mehreren Territorien – ein Ort, an dem uns kein Rudel bemerken würde. Ich hatte diesen Platz bewusst gewählt und fast meine gesamten Ersparnisse dafür verwendet, eine kleine Wohnung und das darunterliegende Ladengeschäft zu kaufen.

Gemeinsam hatten wir einen Blumenladen eröffnet, und das Geschäft lief überraschend gut. Trotz meiner anfänglichen Sorgen hatte ich mich schnell an die Welt der Menschen gewöhnt, und die ständige Angst war nach und nach verschwunden.

Hier war ich endlich frei von all den Lasten, die ich so lange mit mir herumgetragen hatte. Keine Gefahr, keine ständige Beobachtung, kein Schmerz mehr. Ich war frei.

Der dumpfe Nachhall der gebrochenen Gefährtenbindung schmerzte zwar ab und zu noch, wenn meine Gedanken abschweiften, aber ich hatte gelernt, damit umzugehen.

„Danke“, murmelte ich der Bedienung im Nachbarcafé zu und zwinkerte ihr kurz zu, bevor ich mit den beiden Teebechern wieder ging. Als ich mich unserem Laden näherte, schlug mein Instinkt plötzlich Alarm.

Etwas stimmte nicht.

Und tatsächlich: Als ich die Tür aufstieß, sah ich mehrere Männer, die den Laden umringt hatten. Allein an ihrer Haltung und Ausstrahlung erkannte ich sofort, was sie waren.

Werwölfe.

Mina blickte mir entsetzt entgegen. Sie konnte sich offensichtlich nicht rühren – einer der Männer hielt sie fest. Zum Glück war sie unverletzt.

„Wer seid ihr?“, fragte ich vorsichtig und ließ den Blick über die Gruppe schweifen.

„Luna Valerie“, trat einer der Männer vor, „wir wollen Ihnen nichts tun, aber Alpha Alistair möchte Sie sprechen.“

Mir stockte der Atem.

„Alpha Alistair lässt Sie herzlich grüßen.“

Alistair – Alpha des Shadow-Mond-Rudels.

Dasselbe Rudel, das im Konflikt mit dem Eclipse-Rudel stand. Dasselbe Rudel, das in meinem früheren Leben versucht hatte, Tristan zu ermorden. Dasselbe Rudel, das mich getötet hatte.

Die Angst schnürte mir die Kehle zu, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben. Diese Stadt lag zwar nahe an seiner Grenze, aber doch weit genug entfernt, dass man uns normalerweise nicht bemerken würde.

Das hier hätte nicht passieren dürfen.

„…In Ordnung“, sagte ich schließlich.

Mina wurde sofort losgelassen, durfte aber nicht zu mir kommen. Ich versuchte, ihr einen beruhigenden Blick zuzuwerfen, bevor sie mich abführten.

Im Auto schloss ich die Augen und stählte mich innerlich für das, was nun kommen würde.

Nach fast einer halben Stunde Fahrt erreichten wir das berüchtigte Rudelgebiet.

Die Sorge fraß an mir. Eigentlich hatte ich keinen Grund, Angst zu haben. Ich war geflohen, bevor der große Konflikt zwischen den Rudeln überhaupt begonnen hatte – und selbst damals war nicht ich die Ursache gewesen, sondern Alyn, die bei einem Treffen mehrerer Rudel das Shadow-Mond-Rudel schwer beleidigt hatte. Was mit einer einfachen Entschuldigung hätte beigelegt werden können, war eskaliert, weil Tristan sofort Partei für sie ergriffen und damit die Spannungen weiter angeheizt hatte. Das alles lag noch Monate in der Zukunft, und es war nicht einmal sicher, ob es überhaupt wieder genauso passieren würde. Trotzdem blieb die Frage:

Wie hatte er mich gefunden – und warum ließ er mich hierher bringen?

Keiner der Männer hatte mich auch nur angefasst, seit ich freiwillig mitgegangen war – offenbar weil ich keinen Widerstand leistete. Schweigend folgte ich ihnen, bis sie mich schließlich in einen großen Raum führten.

Als ich eintrat, stand er vor mir – der Mann, den ich sehen sollte.

Ich hatte Alistair nur ein einziges Mal zuvor gesehen: bei jenem Treffen, das in einem Desaster geendet hatte. Damals hatte ich ihn nur aus der Ferne erlebt, voller Angst, als sein Zorn sich gegen unser gesamtes Rudel – und damit indirekt auch gegen mich – richtete. Jetzt, als rogue Einzelgängerin, wusste ich nicht, wie ich mich fühlen sollte.

Ich spürte wieder diese erdrückende Aura, die an jenem Tag geherrscht hatte, als er geschworen hatte, das Eclipse-Rudel zu vernichten. Ich wusste nur nicht, warum sie jetzt erneut auf mir lastete.

„Sie sind weit weg von zu Hause, Luna Valerie“, dröhnte seine tiefe Stimme durch den Raum und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Sein langes, schmutzig-blondes Haar schimmerte golden im einfallenden Licht und warf Schatten auf seine markanten Wangenknochen.

‚Er ist attraktiv‘, stellte ich nüchtern fest. Attraktiv – und unberechenbar. Gefährlich.

„Ich bin keine Luna mehr. Das sollten Sie inzwischen wissen“, erwiderte ich und versuchte, mein Herz ruhig schlagen zu lassen.

„Also stimmt es wirklich – Sie haben Ihr Rudel verlassen?“, fragte er und neigte leicht den Kopf.

„Warum haben Sie mich herbringen lassen?“, stellte ich die Gegenfrage, statt zu antworten.

Er beugte sich ein Stück vor, bevor er sprach.

„Da Sie nun eine rogue Wölfin direkt an meiner Grenze sind, möchte ich Ihnen ein Angebot machen. Treten Sie meinem Rudel bei – und werden Sie meine persönliche Beraterin.“

Ich hob den Kopf und starrte ihn völlig verblüfft an. Das war das Letzte, womit ich gerechnet hatte.

„Warum?“, brachte ich nur heraus, und er lachte leise.

„Ich habe von Ihren Fähigkeiten in Ihrem alten Rudel gehört. Man lobte Sie als äußerst fähige Luna – umso erstaunlicher, dass man Sie so einfach hat gehen lassen. Und darüber hinaus … sind Sie interessant.“ Ein schmales, fast raubtierhaftes Lächeln umspielte seine Lippen.

„Also, was sagen Sie dazu, Luna – Verzeihung, Miss Valerie?“