Elara Thorne POV:

Die Welt schien aus den Angeln gehoben, als ich mich vom Geländer abstieß. Jeder Schritt, den ich in Richtung meines Zimmers machte, war eine bewusste Anstrengung, ein Kampf gegen das Klingeln in meinen Ohren und die hohle Leere, die sich in meiner Brust aufgetan hatte. Der lange, leere Flur des Packhouse, normalerweise ein vertrauter Trost, fühlte sich nun fremd und bedrohlich an.

Mein Zimmer befand sich im ältesten Flügel, weit entfernt von den Hauptsuiten. Es war klein, übersehen und vergessen. Genau wie ich.

Meine Hand lag auf dem kühlen Messing des Türknaufs, als eine Stimme, scharf und mit Belustigung durchsetzt, die Stille durchbrach.

„Na, na. Sieh mal, was die Katze hereingeschleppt hat."

Ich drehte mich langsam um. An der gegenüberliegenden Wand lehnte, die Arme vor der Brust verschränkt, meine Schwester, Seraphina. Sie war eine Vision von Perfektion in einem schimmernden silbernen Kleid, das sich an ihren athletischen Körper schmiegte. Ihr blondes Haar war ein Wasserfall aus kunstvollen Zöpfen, und ihre blauen Augen, so wie die unserer Mutter, leuchteten vor bösartiger Freude.

„Ich hörte Geschrei", sagte sie, stieß sich von der Wand ab und schlenderte auf mich zu. Ihre Wolfsaura, stark und lebendig, drückte auf mich ein, eine ständige Erinnerung an alles, was ich nicht war. „Ich dachte, wer könnte wohl mutig genug sein, Vater in seiner Hochzeitsnacht herauszufordern? Natürlich musstest du es sein."

Ihre Augen fixierten die wütende rote Spur, die auf meiner Wange blühte. Ein langsames, grausames Lächeln breitete sich auf ihren perfekten Lippen aus. „Ach, du meine Güte. Es scheint, Vater ist endlich die Geduld ausgegangen. Hast du bekommen, was du verdient hast, kleine Schwester?"

Hinter ihr erschien unsere Tante Clara, sichtlich verwirrt. „Seraphina, lass sie in Ruhe. Sie hat genug für eine Nacht gehabt."

Seraphina winkte ihr abfällig zu, ohne sie auch nur anzusehen. „Unsinn. Die Unterhaltung fängt gerade erst an." Sie umkreiste mich wie ein Raubtier, ihr Blick analytisch und kalt. „Du bist wirklich ein erbärmlicher Anblick. Betrunken, zerzaust und jetzt auch noch verletzt. Du bringst dieser Familie so viel Schande."

„Ich bin nicht diejenige, die Schande bringt", sagte ich, meine Stimme flach und leblos. Das Feuer von vorhin war erloschen und hatte nichts als kalte Asche hinterlassen.

Seraphinas Lächeln wankte, ersetzt durch einen Anflug von Ärger. Sie hasste es, wenn ich nicht reagierte, wenn ihre Sticheleien ihr Ziel verfehlten. „Was hast du gesagt?"

„Lass mich in Ruhe, Seraphina." Ich drehte mich wieder meiner Tür zu.

Sie bewegte sich blitzschnell, ihre Hand schoss hervor und schlug gegen die Tür, um mir den Weg zu versperren. Sie beugte sich nah heran, ihr Duft von Rosen und Ozon erfüllte meine Sinne und ließ mich krank werden.

„Du gibst mir keine Befehle", zischte sie, ihre Stimme sank zu einem giftigen Flüstern. „Du bist nichts. Ein wolfsloser Krüppel. Der einzige Grund, warum Vater deine Existenz so lange geduldet hat, ist ein fehlgeleitetes Mitleid mit unserer toten Mutter."

Jedes Wort war ein gezielter Schlag, darauf ausgelegt, das Wenige, das noch von mir übrig war, zu zerschmettern. Achtzehn Jahre lang hatte ich das ertragen. Das Geflüster, die Hänseleien, das ständige, erdrückende Gewicht ihrer Perfektion und meines Versagens.

„Seraphina, das reicht!", sagte Tante Clara, ihre Stimme scharf vor Alarm.

Aber es war zu spät. Der letzte Faden meiner Beherrschung riss.

Ein Lachen sprudelte aus meiner Brust, ein gebrochener, hohler Klang, der selbst mich erschreckte. Es war kein Lachen der Belustigung. Es war das Geräusch von etwas in mir, das vollständig zerbrach.

Ich sah sie an, sah sie wirklich an, und zum ersten Mal sah ich keine Schwester. Ich sah eine Fremde. Eine schöne, grausame Fremde, die ihren Thron auf meinem Leid errichtet hatte.

„Du hast recht", sagte ich, meine Stimme unheimlich ruhig. Das Klingeln in meinen Ohren hatte aufgehört. Alles war glasklar. „Ich bin nichts. Nichts für dich. Nichts für ihn."

Ich stieß ihre Hand von der Tür. Die unerwartete Kraft ließ sie einen Schritt zurückstolpern, ihre Augen weit vor Überraschung.

Ich drehte mich ganz zu ihr um, mein Blick streifte sie und dann unsere Tante, die erstarrt im Flur stand.

„Ich, Elara Thorne, bin von diesem Moment an nicht länger deine Schwester", sagte ich, die Worte fielen wie Steine in die Stille.

Seraphina starrte mich an, ihr Mund leicht geöffnet. „Du bist verrückt."

Mein Blick wanderte zum Ende des Flurs, wo mein Vater und seine neue Braut gerade aufgetaucht waren, angelockt durch den Tumult. Sein Gesicht war eine Maske kalter Wut. Marley klammerte sich an seinen Arm, ein Flackern von etwas Dunklem und Zufriedenem in ihren Augen.

Ich begegnete dem eisigen Blick meines Vaters, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Und ich bin nicht länger deine Tochter", erklärte ich, meine Stimme klang mit einer Endgültigkeit, die absolut war. Ich sah Marley an, die Frau, die diesen ganzen Albtraum inszeniert hatte. „Und ich bin ganz sicher nicht ihre Stieftochter."

„Du wirst deine Zunge hüten!", donnerte Alaric, sein Alpha-Befehl überrollte mich und versuchte, mich in die Knie zu zwingen. Aber es hatte keine Wirkung. Man kann niemanden befehlen, der deine Autorität nicht mehr anerkennt.

„Ich bin fertig", sagte ich, meine Stimme erhob sich, erfüllt von der Kraft achtzehnjähriger Schmerzen. „Ich bin fertig damit, deine Schande, deine Enttäuschung, dein Opfer zu sein. Du hast deine perfekte Tochter, deine perfekte Luna. Du brauchst mich nicht."

Ich trat einen Schritt zurück, meine Hand fand wieder den Türknauf.

„Also entlasse ich dich von der Last meiner Existenz", sagte ich, meine Augen fixierten die meines Vaters. „Und ich entlasse mich von dir."

„Das ist Wahnsinn", flüsterte Tante Clara, ihre Hand vor dem Mund.

„Sie hat den Verstand verloren!", kreischte Seraphina, ihre perfekte Fassung brach endlich.

Ich ignorierte sie. Meine Welt hatte sich auf den Raum zwischen mir und dem Mann verengt, der sich meinen Vater nannte.

„Genieße dein neues Leben, Alpha Thorne", sagte ich, der Titel eine bewusste Beleidigung.

Dann drehte ich mich um, öffnete meine Tür und trat ein.

KNALL.

Die schwere Eichentür erzitterte in ihrem Rahmen, als ich den Riegel vorschob. Das Geräusch war ohrenbetäubend, eine endgültige, unwiderrufliche Trennung.

Auf der anderen Seite hörte ich Seraphinas wütendes Schreien, das zornige Brüllen meines Vaters. Sie konnten schreien, so viel sie wollten. Sie waren draußen. Und ich war drinnen.

Ich lehnte meinen Rücken an das kalte, massive Holz, die Barriere, die ich gerade zwischen meiner Vergangenheit und meiner Zukunft errichtet hatte. Die Kraft, die mich durch die letzten zehn Minuten getragen hatte, wich in einem plötzlichen, schwindelerregenden Rausch.

Meine Beine versagten.

Ich rutschte die Tür hinunter, bis ich in einem Haufen auf dem Boden kauerte.

Eine einzelne, heiße Träne entwich meinem Auge, dann noch eine. Es waren nicht die Tränen einer untröstlichen Tochter. Es waren die Tränen einer Gefangenen, der gerade der Schlüssel zu ihrem eigenen Käfig überreicht worden war, auch wenn dieser Käfig das einzige Zuhause war, das sie je gekannt hatte.

Ich gab keinen Laut von mir. Ich weinte auf die stille, erstickende Weise, die ich als Kind gelernt hatte, meine Schultern zitterten in der Dunkelheit.

Dies war das Ende von Elara Thorne.

Und der Anfang von etwas ganz anderem.