Ich atmete tief durch und weigerte mich, ihm die Genugtuung zu geben, mich leiden zu sehen. „Bequemlichkeit ist etwas, das du nicht verstehen kannst“, sagte ich ruhig. „Verzweiflung lässt dafür keinen Raum.“

Ihr Lächeln erstarrte, dann beugte sie sich zu mir vor, ihre Stimme sanft, aber voller Gift. „Du hältst dich für unentbehrlich, aber du bist nur eine Übergangslösung. Derec wird bald die Augen öffnen.“

Ich starrte sie an, ohne mit der Wimper zu zucken. – Und du, sei vorsichtig, Orelia . Flüchtige Vergnügungen enden selten gut.

Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, bevor sie ihre Maske der falschen Freundlichkeit wieder aufsetzte. „Wir werden sehen“, spottete sie und streifte Derecs Schulter – eine kalkulierte Geste, um mich zu verletzen.

Ich ballte unter dem Tisch die Fäuste. Orelia genoss meinen Zorn, überzeugt davon, dass Derec sie unterstützen würde.

Schließlich blickte er entnervt auf. „Bist du fertig?“, fragte er Orelia kurz angebunden .

Sie erstarrte verärgert, doch meine Atempause währte nicht lange. Derec wandte sich mir zu, sein Blick eisig. „Hast du denn nichts Besseres zu tun?“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Na schön“, erwiderte ich, stand auf und versuchte, meine Fassung zu bewahren. Meine Hände zitterten kaum. Schweren Herzens verließ ich den Raum und ließ sie zurück, zufrieden darüber, mich gedemütigt zu haben.

Ich war nicht weit entfernt, als ich hinter mir eilige Schritte hörte. Lana kam atemlos zu mir, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Scham und Mitleid.

" Serenna , warte", flüsterte sie. "Es tut mir leid. Ich hätte nicht gedacht, dass er sich so verhalten würde. Er braucht einfach... Zeit."

Ich lächelte traurig. – Zeit? Ich habe ihm alles gegeben, was ich hatte. Und nach dem, was letzte Nacht passiert ist, habe ich es geglaubt, wissen Sie. Ich habe wirklich geglaubt, dass er sich ändern würde.

„Er hat noch nie jemanden so nah an sich herangelassen wie dich“, sagte sie leise. „Er ist noch nicht verliebt, aber er wird es irgendwann verstehen. Letzte Nacht war ein erster Schritt, nicht wahr?“

Ich wandte den Blick ab und spürte, wie mir die Wangen brannten. „Vielleicht. Aber es ist schwer zu glauben, wenn er sich so verhält, als existiere ich nicht.“

Lana legte ihre Hand auf meine. „Gib ihm Zeit. Er wird schon sehen, was direkt vor ihm liegt, glaub mir.“

Ein Monat verging. Derec kam nur selten nach Hause. Ständig Ausreden: Treffen mit der Handelsorganisation, dringende Angelegenheiten, Reisen. Und wenn er doch einmal auf dem Anwesen war, dann nur, um Zeit mit Orelia zu verbringen . Ihre Treffen wurden zum Gerücht, ihre Mahlzeiten zum Gegenstand von Klatsch und Tratsch.

Lanas Worte verfolgten mich: Gib ihm Zeit. Also versuchte ich es. Ich gab mein Bestes, lächelte, spielte weiterhin die Rolle der Luna und hoffte, dass er mich eines Tages endlich ehrlich ansehen würde.

Und dann kam mir diese Idee: Vielleicht lag es an mir, ihm näherzukommen. Schließlich musste ich ihm beweisen, wenn er mir etwas bedeutete.

Die Tür zu seinem Büro stand einen Spalt offen. Ich glaubte, Stimmen zu hören... bis mir klar wurde, dass es keine Worte waren.

Ich erstarrte.

Durch den Spalt sah ich Derec an der Wand stehen, Orelia im Arm. Seine Hände lagen an ihrer Taille, seine Lippen berührten ihre Haut. Sie stöhnte leise, die Augen geschlossen, die Beine um ihn geschlungen.

— Ja, Derec ... ich gehöre dir, hauchte sie.

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Der Anblick verschlug mir den Atem. Ich wollte fliehen, doch meine Beine gehorchten mir nicht. Er streichelte sie, küsste sie, als ob er die Welt um sich herum gar nicht mehr wahrnähme.

Ich wich langsam zurück, Tränen verschleierten meine Sicht. Vielleicht war sie seine wahre Partnerin, diejenige, die er sich immer gewünscht hatte. Und ich war nur diejenige, die ihm aufgezwungen wurde. Diejenige, die er nie wirklich gewollt hatte.

Serennas Sichtweise

„Endlich wach! Ich bin so froh, dass du da bist, Serenna !“, rief Lana aus dem Esszimmer, als ich die Treppe herunterkam.

Ich hatte alles erwartet, nur nicht Derec am Tisch sitzen zu sehen, entspannt und plaudernd mit Orelia . Ihr Lachen vermischte sich, vertraut und natürlich. Sie wirkten wie eine richtige Familie. Ein Bild, das ich mir bei ihm nie hatte vorstellen können.

„Setz dich“, sagte Lana und deutete auf den Stuhl direkt gegenüber von Derec .

Ich zwang mich zu einem Lächeln, obwohl sich meine Kehle so stark zuschnürte, dass ich kaum atmen konnte, und setzte mich wortlos hin. Ich konnte ihren Blick nicht erwidern. Die Demütigung, die Wut, der Schmerz … alles überflutete mich auf einmal.

Orelias Ohr . Genau dort, wo Derecs Lippen am Vortag gewesen waren. Sie legte ihre Finger mit fast berechnender Langsamkeit darauf, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als wollte sie sichergehen, dass ich es sah. Die Geste traf mich wie ein Dolchstoß ins Herz.

»Ist alles in Ordnung, Serenna ?«, fragte Lana und durchbrach die bedrückende Stille.

„Ja … ja, alles in Ordnung“, antwortete ich zu hastig. Mein Blick fiel auf meinen Teller. Ich war vor dem Hinuntergehen hungrig gewesen, aber jetzt schmeckte mir alles fade und geschmacklos.

Derec beachtete mich nicht. Er aß, sprach kurz mit Lana und lächelte Orelia ab und zu an . Kein Wort für mich. Nicht einmal ein Zeichen, dass er sich an unsere Vergangenheit erinnerte.

Ich existierte nicht mehr für ihn. Und die Wahrheit traf mich wie ein Schlag: Er hatte mich bereits ersetzt.

Später suchte ich Zuflucht in meiner Arbeit. Sie gab mir immer noch Halt. Doch kaum hatte ich mich eingelebt, bemerkte ich, dass mein Arbeitspensum abgenommen hatte. Weniger Akten, weniger Verantwortung. Eine seltsame Leere.

Ich verließ mein Büro und suchte Cora auf, meine langjährige rechte Hand.

"Cora!", rief ich ihr zu, als ich sie am Ende des Korridors sah.

Sie drehte sich sofort um. „Ja, Luna?“

„Ich habe das Gefühl, dass einige meiner Aufgaben aus meinem Terminkalender verschwunden sind. Wissen Sie, warum?“

Sie lächelte verlegen und kratzte sich am Nacken. „Vielleicht möchte der Alpha, dass du dich ein wenig ausruhst. Schließlich hast du lange Zeit unermüdlich gearbeitet.“

Ich runzelte die Stirn. „Cora. Sag mir die Wahrheit. Seit wann?“

Sie zögerte, dann senkte sie den Blick. „Seit etwa einem Monat. Der Alpha hat mehrere deiner Aufgaben an … Orelia übertragen .“

Mir stockte der Atem. „Einen Monat?“, wiederholte ich fassungslos.

Sie nickte sanft. „Es tut mir leid, Luna. Ich wollte dich nicht verletzen.“

Ich holte tief Luft, um meine Stimme nicht zittern zu lassen. „Danke, Cora.“

Derecs Büro . Er hatte mir viel mehr genommen als

nur seine Liebe. Er stahl mir nun meinen Platz, meine Rolle, meine Identität.

Orelia bewachte die Tür . Als sie mich sah, schenkte sie mir ein arrogantes Lächeln.

„Tut mir leid, Luna. Derec ist gerade beschäftigt“, sagte sie und trat an ihre Stelle.

„Ich bin immer noch die Luna dieses Rudels“, erwiderte ich mit eiskalter Stimme. „Du hast kein Recht, mich am Betreten zu hindern. Geh beiseite.“

Sie erstarrte einen Moment, trat dann schließlich zurück und hob mit gespielter Unschuld die Hände.

Ich ging an ihr vorbei und öffnete die Tür, ohne anzuklopfen.

Derec blickte kaum auf. „Was ist los, Serenna ?“

Ihr distanzierter Tonfall verletzte mich, aber ich blieb standhaft. „Warum sollte ich meine Pflichten Orelia anvertrauen ?“

Er nahm seine Brille ab und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Das ist zu deinem Besten. Du verausgabst dich nur. Es wird Zeit, dass du ausnahmsweise mal an dich selbst denkst.“

Ich starrte ihn ungläubig an. „Ich? Glaubst du, das will ich?“

„ Serenna , es ist entschieden“, unterbrach er sie kalt. „Du brauchst dir darüber keine Sorgen mehr zu machen.“

Ich spürte, wie sich meine Kehle zuschnürte, meine Hände zitterten. „Du hast mich nicht einmal nach meiner Meinung gefragt. Du hast ihm alles gegeben, als ob ich nicht mehr existieren würde.“

Er zuckte kaum mit den Achseln. „So ist es besser.“ Dann wandte er sich wieder seinen Papieren zu.

Ich machte einen Schritt auf ihn zu. „Ich bin Luna, Derec ! Du kannst mich nicht einfach so auslöschen!“

Er blickte nicht einmal auf. „Raus hier. Ich bin beschäftigt.“

Diesmal bestand ich nicht darauf. Ich ging, mein Herz raste, Tränen brannten in meinen Augen. Ich verstand. Er hatte mich ausgelöscht – aus seinem Leben, aus dem Rudel, aus allem.

Zurück in meinem Zimmer schloss ich die Tür ab und ließ meinen Gefühlen freien Lauf. Schluchzer erschütterten mich. Ich hatte ihm alles gegeben: meine Treue, meine Nächte, meine Träume. Und er hatte mich wortlos aus seinem Leben verbannt.

Ich fühlte mich leer. Traurig, erschöpft … aber vor allem verraten. Ich liebte ihn trotz allem immer noch. Und diese Liebe zerstörte mich langsam.

Orelia hatte mir alles genommen: seine Aufmerksamkeit, meinen Platz, meine Würde.

Plötzlich überkam mich eine Welle der Übelkeit. Ich rannte ins Badezimmer und stolperte fast. Ich klammerte mich ans Waschbecken und atmete schwer. Dann erbrach ich mich, meine Hände zitterten. Es war fast nichts, nur Wasser und das, was ich vorher geschluckt hatte. Aber die Übelkeit wollte einfach nicht verschwinden.

Ich blieb atemlos auf den Knien sitzen. Ein verrückter Gedanke schoss mir durch den Kopf. Ein Gedanke, den ich sofort wieder verwarf. Nein … das war unmöglich.

Ich riss mich mühsam zusammen, wischte mir das Gesicht ab und holte eine Sporttasche hervor.

Ich musste weg. Von hier. Von ihm. Von all dem.

Ich packte ein paar Sachen zusammen, verschloss die Tür fest und ging, ohne mich umzudrehen.

Der Morgenwind peitschte mir ins Gesicht, doch ich ging weiter, mein Herz in tausend Stücke zerrissen, und trug mit mir das Wenige, was mir geblieben war: meinen Schmerz und einen Rest Stolz.

Serennas Sichtweise

Sechs Jahre später

„ Darian , erinnerst du dich, was wir über die Streitereien gesagt haben?“ Meine Stimme sollte fest klingen, als ich mich vor ihm hinhockte. Mein Sohn hatte diesen dunklen, scharfen Blick, der mich an meinen eigenen erinnerte, aber das schelmische Funkeln in seinen Augen erinnerte mich auch daran, warum ich ihm immer wieder dasselbe sagen musste. Er trat von einem Fuß auf den anderen und wirkte täuschend unschuldig. Neben ihm versuchte seine Zwillingsschwester Dalina eifrig, die Riemen ihres pinken Rucksacks zu schließen. Mit herausgestreckter Zunge und konzentriertem Blick sah sie mich erwartungsvoll an.

„Wir werden ganz brav sein, Mama!“, rief sie aus und nickte eifrig mit dem Kopf, wobei ihre Locken um ihr Gesicht hüpften.

Ich hob eine Augenbraue. „Genau das hast du mir letztes Mal auch schon gesagt.“ Mein Blick wanderte zu Darian , der ernster wurde. Er hatte die Angewohnheit, seine Schwester verteidigen zu wollen, selbst wenn sie keine Hilfe brauchte. Dieser unangebrachte Mut hatte schon einige Probleme verursacht. „Und im Park, geh nicht zu weit weg. Bleib in der Nähe von Aline und hör ihr zu, verstanden?“

Darian blähte die Brust auf. „Ich werde Dalina beschützen .“

Ein Lächeln entfuhr mir unwillkürlich. Er war erst fünf Jahre alt, aber sein Beschützerinstinkt war bereits tief verwurzelt, viel zu tief für sein Alter.

Ich fuhr ihm mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. „Ich weiß, mein Junge. Aber dieses Mal soll Aline das regeln, okay?“

Ich wandte mich der jungen Frau zu, die am Tor wartete und das Geschehen mit einem wohlwollenden Ausdruck beobachtete. Aline , ihr menschliches Kindermädchen, war zu einer beruhigenden Präsenz im Haus geworden, auch wenn mich ihre Nicht-Werwolf-Natur manchmal etwas misstrauisch machte. Doch sie hatte mehr als einmal bewiesen, dass man ihr vertrauen konnte, und die Kinder liebten sie.

„Keine Sorge, Serenna “, sagte sie und rückte Dalinas Tasche zurecht . „Wir werden viel Spaß haben, nicht wahr, Kinder?“

„Ja! Wir werden Engel sein!“, rief Dalina und klatschte freudig in die Hände.

Aline brach in Lachen aus, und trotz der herzlichen Atmosphäre beschlich mich ein beklemmendes Gefühl. Die Zwillinge waren noch jung, aber bei uns spielte das Alter nicht immer eine große Rolle. Es brauchte nur einen Auslöser, eine starke Emotion, und der Instinkt konnte die Oberhand gewinnen. Ich hoffte einfach nur, dass alles ruhig bleiben würde, dass noch nichts erwachen würde.

„Na schön“, seufzte ich, mehr zu mir selbst als zu ihnen. „ Aline hat meine Nummer, falls es jemals das kleinste Problem gibt. Und ihr zwei“, fügte ich mit einem gespielt strengen Blick hinzu, „benehmt euch anständig.“

Ich gab ihnen einen Kuss auf die Wange, bevor ich mich aufrichtete. Als ich hinaustrat, umfing mich sofort die frische Herbstluft und kitzelte meine Wangen. Totes Laub knirschte unter meinen Stiefeln, als ich die Stufen hinunterging. Und da, vor dem Haus, sah ich ihn.

Korran wartete auf mich, an seinen schwarzen Geländewagen gelehnt, die Arme verschränkt, und wirkte ebenso ruhig wie selbstsicher. Seine grünen Augen trafen meine, und ein neckisches Lächeln umspielte seine Lippen.

„ Serenna “, sagte er mit seiner typischen Nonchalance, „ich dachte schon fast, du hättest einen Rückzieher gemacht.“

Ich verdrehte die Augen und konnte mir ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. „Träum weiter, Korran .“

Er öffnete mir die Beifahrertür, und ich stieg ins Auto.

Korran flößte Respekt ein, ohne ihn überhaupt zu suchen. Groß, athletisch, mit durchdringenden Augen, strahlte er eine stille Autorität aus. Sein wildes schwarzes Haar fiel über seine stolze Stirn, und die Tätowierung, die seinen gesamten linken Arm bedeckte – eine Spirale aus dunklen Linien und uralten Symbolen –, wirkte im Licht beinahe lebendig. Er verkörperte rohe Kraft und Loyalität, zwei Eigenschaften, die man ihm allein durch seinen Anblick ansehen konnte.

Sein Lächeln, zugleich frech und beruhigend, hatte eine entwaffnende Wirkung auf mich. Seit dem Tag, an dem ich das Silberne Halbmond-Rudel verlassen hatte, war er immer für mich da gewesen. Unterstützung, Beschützer, Begleiter. Über die Jahre war ich innerhalb des Mondstein-Rudels zu seiner engsten Vertrauten geworden. Bei der Arbeit bildeten wir ein eingeschworenes, fast instinktives Team.

Er setzte sich ans Steuer, und der Geländewagen setzte sich langsam in Bewegung. Die Landschaft zog vorbei, erst städtisch, dann zunehmend grün und hügelig. Eine friedliche Stille breitete sich aus, doch meine Gedanken kreisten weiterhin um meine Kinder. Ein Stich der Traurigkeit ergriff mein Herz.

Korran warf mir einen Blick zu, als könnte er meine Gedanken lesen. „Alles wird gut“, sagte er mit überraschend sanfter Stimme. „ Aline weiß, was sie tut.“

Ich nickte langsam, obwohl mich die Sorge nicht verlassen hatte. „Ich weiß … aber es sind meine Kleinen. Sie bedeuten mir alles.“

Ihr Blick wurde weicher. „Ich weiß. Aber sie haben deine Stärke, Serenna . Du hast ihnen beigebracht, stark zu sein.“

Ich schenkte ihm ein gequältes Lächeln. Die restliche Fahrt verging wie im Flug, bis der Wagen vor einem weitläufigen Anwesen mitten im neutralen Gebiet hielt. Mehrere Gruppen hatten sich bereits versammelt, und eine spürbare Spannung lag in der Luft.

Korran begleitete mich zum Eingang, seine Hand ruhte ganz selbstverständlich in meinem Rücken – eine einfache Geste, die aber seltsam beruhigend wirkte. Seine Anwesenheit genügte oft, um die Geister der Vergangenheit zum Schweigen zu bringen. Doch diesmal nicht.

Ich überflog die mir zugesandte Gästeliste, und mein Blick fiel auf einen Namen.

Die Silver Crescent-Familie.

Mir stockte der Magen. Sechs Jahre. Sechs Jahre, seit ich alles hinter mir gelassen, alles ausgelöscht hatte. Und doch waren sie da.

" Serenna ?" Korran runzelte die Stirn. "Du bist blass. Was ist los?"

Ich schluckte schwer. „Nichts. Es ist nichts.“

Eine Lüge. Ich zwang mich zu einem Lächeln und hoffte, er würde es nicht bemerken.

Doch bevor ich noch etwas sagen konnte, zerstreute sich die Menge. Und am Ende des Ganges sah ich ihn.

Alpha Derec .

Die Welt schien sich zu verlangsamen. Sein Gesicht hatte sich kaum verändert: dieselbe imposante Statur, derselbe durchdringende Blick. Doch innerlich war etwas verhärtet, als hätte die Zeit Risse in seine Kraft gerissen.

Ihr Blick traf meinen, glitt dann zu Korran und kehrte schließlich zu mir zurück. Die Spannung war fast greifbar. Meine Finger umklammerten den Einladungsbrief so fest, dass er zerknitterte.

Ich war so weit weg geflohen. Ich hatte geglaubt, ich wäre in Sicherheit.

Doch als ich ihm wieder in die Augen sah, dunkel und anklagend, traf mich eine brutale Wahrheit: Egal wie weit man reist, manche Vergangenheiten bleiben nie ganz begraben.