Ich war Lilliana Ward, dreißig Jahre alt.

In meinem sozialen Umfeld war ich Gegenstand von Neid. Ich wohnte in einem exklusiven Haus im wohlhabenden Stadtteil Pocnard und hatte das Glück, einen jungen, attraktiven und aufmerksamen Ehemann zu haben, der mich sehr liebte. Sein Ruf als hingebungsvoller und fürsorglicher Partner war in unserem Bekanntenkreis weithin anerkannt.

Er nannte sich Clayton Evans und galt in seinem Fachgebiet als ein angesehener Senior-Stylist. Ich selbst leitete früher ein Medizintechnikunternehmen, das einen beachtlichen Jahresgewinn erwirtschaftete.

Nach meiner Heirat durfte ich drei wundervolle Kinder in meinem Leben willkommen heißen. Die Anforderungen meines Unternehmens mit den Pflichten der Mutterschaft in Einklang zu bringen, wurde zu einer Herausforderung. Als mein mitfühlender Ehemann meine Schwierigkeiten sah, gab er freiwillig seine eigene Karriere auf, um mich bei der Leitung meines Unternehmens zu unterstützen.

Unter seiner fähigen Führung erlebte das Unternehmen einen Aufschwung, was es mir ermöglichte, mich voll und ganz meiner Rolle als Ehefrau und Mutter zu widmen und ein glückliches Familienleben zu führen. Diese Wandlung rief Bewunderung bei den Menschen in unserem Umfeld hervor, und für Außenstehende schien ich der Inbegriff des Erfolgs zu sein.

Mein körperlicher Gesundheitszustand verschlechterte sich jedoch stetig. Ich litt unter beunruhigenden Symptomen wie Haarausfall, anhaltender Schläfrigkeit, Gewichtsverlust und nachlassendem Gedächtnis. Von einem Gefühl der Hoffnungslosigkeit und ständiger Desorientierung überwältigt, suchte ich Trost in der Diagnose meines Mannes: eine häufige psychische Angststörung.

Er beauftragte einen renommierten Arzt, der eine beträchtliche Menge an Medikamenten verschrieb und unsere Nanny, Kalani Green, mit deren Zubereitung und Verabreichung betraute.

Mir war damals nicht bewusst, dass dies der Beginn meiner Tragödie war.

An einem schicksalhaften Tag, als ich plötzlich von Kopfschmerzen aus dem Schlaf gerissen wurde, verschüttete ich versehentlich die von Kalani zubereiteten Medikamente. In meinem benommenen Zustand fraß meine Katze, getrieben von ihrer Gier, die verschütteten Medikamente, bevor ich die Situation überhaupt richtig begriff.

Als ich wieder zu mir kam, putzte sich die Katze seelenruhig auf dem Fensterbrett, nachdem sie das Medikament eingenommen hatte.

Als Kalani kam, um den Napf zu holen, beschloss ich, über die verschütteten Medikamente und die versehentliche Einnahme durch die Katze zu schweigen. Ich kam zu dem Schluss, dass die Benachrichtigung von ihr die Zubereitung einer weiteren Medikamentenportion für mich erforderlich machen würde, ein Ergebnis, das ich unbedingt vermeiden wollte.

Um ehrlich zu sein, hatte ich bereits genug von diesem Medikament eingenommen. Es schien völlig wirkungslos zu sein. Mein Mann hatte große Mühe, dieses Medikament zu finden, und drängte mich immer wieder, es wie verschrieben einzunehmen. Ohne ihn hätte ich die Medikamente weggeworfen.

Seit ich krank geworden bin, hat Kalani alle Hausarbeiten erledigt. Sie blieb jeden Tag unermüdlich beschäftigt, machte kaum Pausen und arbeitete fleißig, ohne ein Wort der Klage zu äußern. Manchmal empfand ich tiefes Mitgefühl mit ihr.

Nach einem kurzen Gespräch mit mir nahm sie rasch die leere Schüssel und eilte zurück an die Arbeit.

Als ich einen Blick auf den Kissenbezug warf, bemerkte ich darauf Haarsträhnen, was mich überraschte. Mit einem Seufzer sammelte ich sie ein, rollte sie zu einem Ball zusammen und steckte sie in meine Tasche.

Plötzlich erschreckte mich ein gedämpftes Geräusch von hinten!

Ich nahm mir einen Moment Zeit, um mein rasendes Herz zu beruhigen, und wechselte vorsichtig auf die andere Seite des Bettes.

Zu meinem Entsetzen lag Tabby, meine Katze, die vor wenigen Augenblicken noch friedlich die Aussicht vom Fensterbrett aus genossen hatte, nun regungslos auf dem Boden.

Ein Gefühl der Vorahnung ergriff mich.

"Getigert!" Ich rief, aber es blieb regungslos.

Dieser Anblick jagte mir einen Schauer über den Rücken und ließ mir die Haare zu Berge stehen.

Das war seltsam! Katzen waren bekannt für ihre Wendigkeit und ihre angeblichen neun Leben.

Doch da lag Tabby, regungslos auf dem Boden, nachdem sie aus dem Fenster gefallen war.

War es tot?

Mein Herz raste. Ich zitterte, als ich mich vorbeugte, um näher hinzusehen. Mir fiel auf, dass er schwer atmete. Es schien nicht tot zu sein, sondern eher in einem tiefen Schlaf zu liegen!

Aber diese Art von Schlaf...

Plötzlich durchfuhr mich ein schrecklicher Gedanke!

Instinktiv sprang ich vom Bett. Ohne zu zögern, griff ich nach Tabby. Es lag schwach und bewusstlos im Schlaf da.

Es schien völlig wehrlos zu sein.

Ich konnte nicht umhin, Parallelen zu mir selbst zu ziehen. Habe ich auch jeden Tag so geschlafen?

Könnte es sein, dass...

Der Gedanke schoss mir durch den Kopf und ließ mich erschaudern und zutiefst schockiert zurück. Ich wagte es nicht, mich weiter damit zu beschäftigen!

Bevor ich darüber nachdenken konnte, hörte ich draußen vertraute Schritte. Clayton war zurückgekehrt.

Instinktiv nahm ich Tabby in meine Arme, ging schnell zurück ins Bett und deckte es mit einer Decke zu. Ich regulierte meine Atmung und täuschte Schlaf vor.

Gleichzeitig drehte sich der Türknauf, und mein Herz raste. Ich spürte, wie mir jemand in den Rücken blickte, was mich beunruhigte. Unter der Bettdecke zitterten meine Hände unkontrolliert.

Clayton trat jedoch nicht an. Er ging. Kurz bevor die Tür zufiel, hörte ich seine Stimme. "Hat sie die Medikamente eingenommen...?"

Nachdem die Tür ins Schloss gefallen war, konnte ich seine weiteren Worte nicht mehr verstehen.

Ich öffnete meine Augen. Eine beispiellose Angst überkam mein Herz. Ich wusste gar nicht mehr, wo ich war. War das ein Albtraum?

Der Gedanke an dieses Medikament überflutete meine Gedanken.

Ich hatte mich jahrelang um Tabby gekümmert, und so etwas war noch nie vorgekommen. Es änderte sich, nachdem er die Schüssel mit der Medizin gegessen hatte.

Diese Idee hat mich zutiefst erschüttert.

Wollte mir tatsächlich jemand schaden?

Bilder von Clayton und Kalani gingen mir immer wieder durch den Kopf. Obwohl ich meine Vermutungen gerne bestätigt sehen wollte, sträubte sich ein Teil von mir dagegen, sie anzuerkennen.

Ich konnte mich nicht dazu durchringen zu akzeptieren, dass Clayton und Kalani diejenigen sein könnten, die mich die ganze Zeit unter Drogen gesetzt hatten.

Ich verwarf die Idee schnell wieder. Es war unmöglich!

Claytons Zuneigung zu mir schien unbestreitbar.

Seit Beginn unserer Beziehung hat er mich stets freundlich behandelt. Auch nachdem wir geheiratet und unsere drei wundervollen Kinder bekommen hatten, stellte er mein Wohlbefinden und mein Glück weiterhin an erste Stelle.

Wir hatten in den letzten zehn Jahren keine nennenswerten Konflikte erlebt. Ich war fest von seiner fürsorglichen Art und seiner Liebe zu mir überzeugt. Wie könnte er mir nur schaden?

Das ergab einfach keinen Sinn!

Genauso wenig hätte ich gedacht, dass Kalani an der Verabreichung von Drogen an mich beteiligt sein würde.

Bevor sie für meine Familie zu arbeiten begann, war sie mir völlig fremd. Zwischen uns gab es zuvor keine Konflikte. Darüber hinaus bezog sie ein beträchtliches Gehalt, das zweifellos höher war als das der meisten anderen in ihrem Fachgebiet.

Außerdem war ich es, der sie damals eingestellt hat. Sie war etwas älter als ich und strahlte Fleiß und Vitalität aus. Ihre Leistungen als Haushaltshilfe seit der High School waren lobenswert.

Nachdem mein Mann sie eingestellt hatte, äußerte er unter vier Augen einige Bedenken: „Ist sie zu jung?“ Können wir ihr vertrauen?

„Nicht alle jungen Menschen sind unzuverlässig.“ Sie wirkt kompetent und attraktiv! Ihr Ruf als Hausangestellte ist ausgezeichnet. Du bist übermäßig wählerisch! „Ich habe neckend gesagt“, fügte ich hinzu.

Ich fügte mit einem Anflug von Scherz hinzu: „Eigentlich sollte ich diejenige sein, die sich Sorgen macht!“

Clayton kniff mir spielerisch in die Wangen und fragte: „Was beschäftigt dich?“ Rede keinen Unsinn!

Dann umarmte er mich, zupfte leicht an meinen Ohrringen und gab nach, indem er sagte: „Na gut.“ Sie können sie für unsere Familie arbeiten lassen, solange Sie sich mit ihr wohlfühlen. Schließlich kümmert sie sich ja hauptsächlich um dich und verbringt jeden Tag mit dir. Ich mache mir nur Sorgen, dass sie jung ist und plötzlich aufhören könnte! Das könnte ärgerlich sein!

Ich hätte nie gedacht, dass Kalani schon fast acht Jahre lang Teil unserer Familie sein würde.

Während dieser ganzen Zeit hatten wir ein hervorragendes Verhältnis. Ich betrachtete sie als enge Freundin. Wie konnte sie mich unter Drogen setzen?

Und wenn sie tatsächlich so etwas getan hätte, warum hat Clayton dann keine Nebenwirkungen bemerkt, nachdem ich das Medikament eingenommen hatte? Warum hat er sich nicht nach den Auswirkungen erkundigt?

Ich konnte mich nicht dazu durchringen, über diese Gedanken nachzudenken.

Ob es nun daran lag, dass ich die Medizin nicht eingenommen hatte oder an meiner Sorge um den Zustand der Katze, ich war ungewöhnlich wach. Ich war hellwach, sprühte vor Energie und befand mich in einem unglaublich aufgeregten Zustand.

Die Angst packte mich und hinderte mich daran, die Augen zu schließen.

Die Nacht schien endlos.

Was mich jedoch noch mehr enttäuschte, war, dass niemand meinen Zustand zu bemerken schien oder nachfragte, ob ich etwas zu essen bräuchte.

Mir wurde allmählich bewusst, dass ich jede Nacht allein in einem separaten Zimmer geschlafen hatte und mich dabei völlig vernachlässigt fühlte.

Es schien, als ob Clayton nicht so auf meine Bedürfnisse einging, wie ich es mir erhofft hatte.

Ich hatte erwartet, dass er gestern Abend nach mir sehen würde, aber das hat er nicht getan. War er an meine übliche Schläfrigkeit gewöhnt?

Am Morgen erwachte Tabby, die sich noch in die Decken gekuschelt hatte, langsam aus ihrem tiefen Schlaf.

Zuerst war sein Blick unkonzentriert und es stieß ein schwaches Miau aus.

Nach und nach streckte es seine Gliedmaßen und rollte sich dann wieder zusammen. Es schmiegte sich eng an mich und nahm wieder seine schläfrige Haltung ein, wirkte aber immer noch träge und energielos. Es wirkte, als sei es noch nicht ganz wach.

Die Ähnlichkeit zwischen seinem Zustand und meinem eigenen beim Aufwachen ließ mich meinen Verdacht hegen.

Ich fühlte mich hilflos, wiegte Tabby in meinen Armen, vergrub mein Gesicht in ihrem weichen Fell und weinte leise.

Ich konnte nicht begreifen, warum das geschah. Wer könnte mir das antun?

Nach einer langen Weile hob ich entschlossen den Kopf. Ich sagte mir, ich könne nicht passiv bleiben und auf ein ungewisses Schicksal warten. Ich musste die Wahrheit selbst aufdecken.

Ich hatte mir vorgenommen, etwas zu unternehmen. Ich wusste, dass ich andere noch nicht warnen konnte. Es war besser, weiterhin jeden Tag so zu tun, als würde man schlafen.

Zunächst musste ich herausfinden, wer mich unter Drogen setzte und welche Motive dahintersteckten.

Trotz dieser Gedanken hielt ich weiterhin an der Überzeugung fest, dass mein Mann nicht an der Verabreichung von Drogen an mich beteiligt sein würde. Mir fiel es leichter zu akzeptieren, dass Kalani der Täter war.

Die Realität hat mich jedoch verblüfft. Ein tiefes Gefühl der Verzweiflung und Enttäuschung überkam mich.

Die Situation war grausamer, als ich es mir anfangs vorgestellt hatte.

Nach einer schlaflosen Nacht fühlte ich mich erschöpft. Ich richtete mich auf und lehnte mich schwach gegen das Kopfteil des Bettes. Es war Zeit für meine Medikamente. Kalani würde bald eintreffen. Es war entscheidend, dass ich meine Medikamente regelmäßig einnahm.

Als Kalani die Tür einen Spalt öffnete, hielt sie kurz inne, sichtlich überrascht, bevor sie ein sanftes Lächeln schenkte. „Frau Evans, Sie sehen heute gut aus!“ Du wirkst lebhaft. Das ist etwas überraschend!

Ich zwang mir ein Lächeln ab, während ich Kalani aufmerksam beobachtete.

Sie zog rasch die Vorhänge zu und legte mir einen Mantel um. „Ich habe das Fenster geöffnet, damit du etwas frische Luft schnappen kannst.“

Völlig erschöpft sagte ich absichtlich: „Ich habe ein bisschen Hunger.“

"Oh, das sind gute Neuigkeiten." Ich hole Ihnen sofort Ihr Frühstück. „Es ist schon eine Weile her, dass du erwähnt hast, Hunger zu haben.“

Sie eilte mit einem breiten Lächeln hinaus. "Warte einen Moment." Ich bin gleich wieder da!

Als sie eilig am Bett vorbeihuschte, lag noch ein schwacher Hauch von Parfüm in der Luft. Ich war schon immer geruchsempfindlich, selbst gegenüber den schwächsten Gerüchen. Es war mein Lieblingsparfüm, das sie trug.

Ich fühlte mich zu diesem Parfüm hingezogen, weil Clayton es mochte. Er äußerte einmal seine Faszination für den zarten Duft und erklärte, er sei davon gefesselt.

Ich ballte die Fäuste und rang nach Luft.

Unwillkürlich fiel mir die Nachricht über eine Frau ein, deren Ehemann sich mit einer Geliebten verschworen hatte, um sie zu töten. Dennoch fand ich den Gedanken absurd.

Kurz darauf öffnete sich die Tür knarrend wieder. Ich blickte instinktiv auf und sah Clayton mit den Medikamenten hereinkommen.

Er wirkte besorgt und schenkte mir ein sanftes Lächeln, als er im durch das Fenster strömenden Sonnenlicht auf mich zukam. Er wirkte freundlich und sympathisch. Doch seine Worte von gestern Abend gingen mir nicht aus dem Kopf. Er hatte Kalani gefragt, ob ich die Medizin genommen hätte. Mir sank das Herz.

"Schatz, du siehst heute wunderbar aus!" Kalani erwähnte, dass du Hunger hattest, richtig?

Er legte die Medikamente auf den Nachttisch und nahm meine Hand. Die Wärme seiner Berührung war schmerzlich vertraut.

Er blickte mich liebevoll an und fragte leise: „Was möchtest du essen?“ Ich werde es für dich zubereiten.

"Das musst du nicht tun." Ich werde nicht zu viel essen.

Ich versuchte, mich zu beruhigen und fragte in gespielter Besorgnis: „Wann sind Sie gestern Abend zurückgekehrt?“ Sind Sie mit Arbeit überlastet?

„In letzter Zeit gab es zahlreiche Auftragsbesprechungen.“ Ich war extrem beschäftigt. Mehrere Kunden haben Angebote angefordert. Als ich zurückkam, teilte mir Kalani mit, dass sie dir gerade das Medikament gegeben hatte, also fragte ich sie danach. Dann ging ich ins Arbeitszimmer, arbeitete lange und döste dort ein“, antwortete er und unterdrückte dabei sogar ein Gähnen.

Als ich seinen müden Gesichtsausdruck sah, überkam mich ein Gefühl der Schuld. Er hat nicht gelogen. Seine Erklärung entsprach der Realität. Heutzutage wäre er jedes Jahr voll und ganz in seine Geschäfte vertieft und würde unermüdlich für unsere Familie arbeiten. Wie hätte ich an ihm zweifeln können?

Kalani musste dahinterstecken.

Clayton nahm die Schüssel, kostete den Inhalt und sagte: „Es ist nicht zu heiß.“ Die Temperatur ist genau richtig. „Komm schon, nimm zuerst die Medizin, dann kannst du frühstücken.“

Ich tat ungeduldig, runzelte die Stirn und sagte in meinem üblichen koketten Ton: „Was soll das Ganze?“ Es scheint einfach nicht zu funktionieren, egal wie viel ich einnehme. Mir ist übel. Schatz, kann ich das nicht auslassen?

"Schatz, bitte." Sie müssen die Medikamente trotzdem pünktlich einnehmen. Sieh mal, du scheinst heute besser zu sein. Wann haben Sie das letzte Mal Hunger verspürt? Vorgestern hat Jorge einige Medikamente umgestellt, und das scheint etwas bewirkt zu haben. Gib nicht auf! Er sprach ruhig, seine Worte waren makellos. Er blieb der liebevolle, hingebungsvolle Ehemann.

Angesichts seiner Ignoranz war ich hin- und hergerissen. Wenn ich das Medikament nehmen würde, würde ich einschlafen. Ich wäre nicht in der Lage, Beweise zu sammeln oder den Täter zu ermitteln.

"Ich will es nicht nehmen!" Ich lehnte mich in seine Umarmung und versuchte, einen Weg zu finden, ihn zum Gehen zu bewegen.

Er tätschelte mir tröstend den Rücken und führte mir die Medizin an die Lippen. "Schatz, vertrau mir." Nehmen Sie das Medikament jetzt ein. Wir sollten die Hoffnung nicht verlieren!

Ich fühlte mich ängstlich. Es schien keinen Ausweg zu geben.

„Ich werde es selbst trinken.“ Ich nahm die Schüssel nur widerwillig entgegen, mein Herz raste.

Ich war mir sicher, dass ich nach der Einnahme des Medikaments innerhalb einer halben Stunde einschlafen würde.

Clayton hingegen blickte mich besorgt an, Zuneigung lag in seinen Augen. Er sah absolut wie der perfekte Ehemann aus. Sein Beharren machte mich jedoch misstrauisch. Warum bestand er so darauf?

Früher hätte mich sein liebevoller Blick umgehauen. Doch nun schien sein Lächeln einen versteckten Zweck zu verfolgen.

Ich hatte das Gefühl, dass er sich nicht wirklich um mich kümmerte, sondern mich vielmehr zur Unterwerfung zwingen wollte.

Ich war ängstlich und unfähig, meine Bedenken zu äußern. Ich wollte protestieren, hatte aber Angst, die Person, die mir schaden wollte, darauf aufmerksam zu machen. So hob ich widerwillig die Schüssel an meine Lippen.