Garcia

Mein Verlobter ist schwul.

Das war der Gedanke, der mir durch den Kopf hallte, während ich wie erstarrt dastand und eine Szene beobachtete, die ich nie wieder würde vergessen können. Ich starrte auf die beiden Männer in unserem Bett, auf Charles, der in einer Hingabe versunken war, die ich bei ihm noch nie erlebt hatte.

Das war mein Verlobter, der Mann, den ich in fünf Tagen heiraten sollte. Der Mann, mit dem ich fünf ganze Jahre lang ein Bett, eine Zukunft, ein Leben geteilt hatte. Doch da war er, völlig versunken in einer Intimität, die er mir gegenüber nie gezeigt hatte.

Ich bekam keine Luft mehr, alles um mich herum schien sich zu drehen. Ich wollte wegschauen, aber ich konnte nicht. Mein Blick blieb wie gebannt haften, als könnte mein Gehirn nicht begreifen, dass das hier wirklich geschah.

„Oh, Mark ... ja“, murmelte Charles, und die Worte trafen mich wie Faustschläge in die Magengrube.

Meine Hand flog zu meinem Mund, und ich presste sie fest darauf, um die aufsteigende Übelkeit zu unterdrücken. Es fühlte sich an, als hätte man mir das Herz aus der Brust gerissen und in einen Müllzerkleinerer gestopft. War das ein Albtraum? Würde ich in unserer Wohnung aufwachen, neben ihm, mit seinen Armen um mich, und nichts von alldem wäre wahr?

Die leise Antwort des anderen Mannes war ein gedämpftes Grunzen, das ich nicht richtig verstehen konnte.

Tränen brannten mir in den Augen. Meine Knie gaben leicht nach, und ich streckte die Hand nach dem Türrahmen aus, um mich abzustützen. Mir gegenüber hatte er nie so engagiert gewirkt. Unsere gemeinsamen Momente waren immer kurz, gehetzt. Jedes Mal, wenn ich mehr Nähe suchte, zog er sich zurück, schob Müdigkeit vor oder drehte sich einfach weg.

Meine Gedanken überschlugen sich und gerieten außer Kontrolle.

Ist er schwul? Bisexuell? War er schon immer so? Hat er mir die ganze Zeit etwas vorgespielt? All die Jahre? Jeder Kuss, jedes „Ich liebe dich“, jeder Zukunftsplan, den wir schmiedeten — war das alles eine Lüge?

Ich fühlte mich gedemütigt, mir war schlecht und ich fühlte mich zutiefst betrogen.

Wie verarbeitet man so etwas? Wie verhält man sich, wenn man wenige Tage vor der Hochzeit den abgrundtiefen Verrat seines Partners entdeckt?

Ich spürte etwas Nasses auf meinen Wangen. Ich hob die Hand und strich über meine Haut. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich weinte.

Vom Bett her stieß Charles einen leisen, letzten Laut aus.

Ich schüttelte langsam den Kopf, als könnte ich, wenn ich es nur fest genug täte, aus dieser verdrehten Realität aufwachen. Aber der Anblick der beiden war immer noch da.

Ich lachte bitter auf. „Weißt du was?“, sagte ich mit heiserer Stimme, kaum lauter als ein Flüstern. „Du bist wirklich unglaublich, Charles.“

Sie erstarrten und Charles' Kopf fuhr zu mir herum. Seine Augen weiteten sich panisch. Er krabbelte zur Seite, griff nach der nächsten Decke und riss sie über sich.

„G-Gracie ...“, stammelte er, seine Stimme brach. „Was ... was machst du hier?“

Ich lehnte mich fester an die Wand, wischte mir mit dem Rücken meiner zitternden Hand immer noch die Tränen weg und versuchte, auf den Beinen zu bleiben.

„Was ich hier mache?“, wiederholte ich langsam und sah ihm direkt in die Augen. „Das ist das Erste, was dir einfällt? Nachdem ich dich bei dem hier erwische?“

Er schüttelte den Kopf, während er sich immer noch an die Decke klammerte. „Nein. Nein, es ist nicht ... es ist nicht das, wonach es aussieht.“

„Nicht das, wonach es aussieht?“, meine Stimme wurde lauter. „Nicht das, wonach es aussieht?!“

Ich stieß mich von der Wand ab, meine Beine zitterten, die Hände zu Fäusten geballt. „Charles, du betrügst mich. In unserem Bett. In dem Haus, das wir für unsere Zukunft gekauft haben. Und du hast die Dreistigkeit, mir zu sagen, es sei nicht das, wonach es aussieht? Was genau ist es denn dann?“

Er öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Sein Gesicht verzog sich, als er mich ansah — voller Scham, Schuld und vor allem Angst.

„Du bist ein Feigling“, zischte ich. „Nach allem, was ich für dich getan habe. Nach fünf Jahren Loyalität, Geduld und gemeinsamer Zukunftsplanung, ist das mein Dank? Das bist du also, wenn ich nicht hinsehe? Wie konntest du nur?“

Der andere Mann setzte sich mit einem Seufzer auf. „Das ist eine unschöne Situation“, murmelte er. Er begann, sich anzuziehen. „Ich will da nicht zwischen geraten, Charles. Ich gehe.“

Charles drehte sich panisch zu ihm um. „Mark, warte ... Es tut mir leid. Ich wusste nicht ...“

Mark unterbrach ihn mit einer abfälligen Handbewegung. „Schon gut.“

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Etwas in mir zerbrach. Mein ganzer Körper bebte vor Wut. Warum taten sie so beiläufig? Er sah nicht einmal überrascht aus, was bedeutete, dass er von mir wusste.

„Ihr habt keinen Respekt!“

Ich stürmte vorwärts, von Wut überwältigt, aber bevor ich ihn erreichen konnte, reagierte Charles schnell.

„Hör auf damit, Gracie!“, schrie er, packte mein Handgelenk und hielt mich zurück. „Was tust du da?!“

„Was ich tue?“, spuckte ich mit funkelnden Augen aus. „Lass mich los! Das geht ihn auch etwas an!“

Ich versuchte, auf Mark zuzugehen, aber Charles stellte sich vor mich und versperrte mir den Weg. „Hör einfach auf“, sagte er mit angespannter Stimme. „Tu das nicht.“

Mein Herz sank. Er beschützte ihn.

Den Mann, mit dem er mich betrogen hatte. Den Mann, der jetzt mit teilnahmslosem Gesichtsausdruck zusah.

„Warum?“, flüsterte ich fassungslos. „Warum beschützt du ihn? Nach dem, was du mir angetan hast? Solltest du nicht versuchen, das wieder in Ordnung zu bringen?“

Hinter Charles richtete Mark sein Hemd. Dann sah er mich an, sein Blick war kalt.

„Warum bist du so schockiert?“, sagte er und zuckte mit den Schultern. „Hast du ernsthaft geglaubt, es ginge hier um dich? Benutz doch mal deinen Kopf.“

Mein Mund öffnete sich, aber es kam kein Laut heraus.

Mark fuhr fort: „Wenn es nicht den Druck von außen gäbe, glaubst du wirklich, du wärst jetzt hier?“

Vor Wut verschwamm mein Blick. Ich spürte, wie das Blut in meinen Ohren rauschte. „Lass mich los“, knirschte ich mit zusammengebissenen Zähnen und versuchte, meinen Arm zu befreien. „Lass mich los, Charles!“

„Nein!“, bellte er. „Beruhige dich!“

In meinem Kampf stieß ich gegen ihn, und er taumelte einen Schritt zurück. Ich trat wieder vor, aber Charles schob sich schnell zwischen uns. Im Eifer des Gefechts fuhr seine Hand hoch, um mich abzublocken, und traf meinen Arm hart.

„Fass ihn nicht an!“, schrie Charles, während seine eigene Wut aufloderte.

Garcia

Er hat mich verletzt … um ihn zu schützen.

Ich hielt meinen Arm, wie erstarrt. Der Stoß war heftig, aber das war nicht einmal der wahre Schmerz. Mein Herz fühlte sich an, als würde es zerspringen.

Ich blickte auf und unsere Blicke trafen sich. Seine Augen weiteten sich, als wäre ihm gerade bewusst geworden, was er getan hatte.

„G-Gracie …“, würgte er hervor. „Ich …“

Wieder verschleierten Tränen meinen Blick; ich versuchte nicht einmal, sie zurückzuhalten. Ich wusste nicht, ob ich wegen des Stoßes weinte oder weil der Mann, den ich mehr als alles andere auf der Welt liebte, mich gerade verletzt hatte.

Der Mann, der mir immer die Autotür geöffnet hatte. Der mir den Rücken rieb, wenn ich Krämpfe hatte. Der einmal weinte, als ich eine Lebensmittelvergiftung hatte, weil er es nicht ertragen konnte, mich leiden zu sehen.

Dieser Charles hatte mich gerade verletzt, um die Person abzuschirmen, mit der er zusammen war.

Langsam wich ich zurück, mein Atem ging schnell, es fühlte sich an, als bekäme ich nicht genug Luft. Meine Hände zitterten an meinen Seiten.

„Gracie, bitte“, sagte er und trat wieder einen Schritt auf mich zu. „Ich wollte das nicht. Ich habe nur—“

„Wag es ja nicht, näher zu kommen, Charles!“, schrie ich.

Er zuckte zusammen und erstarrte, seine Hand noch auf halbem Weg zu mir ausgestreckt. Er trat einen Schritt zurück, sein Gesicht verzog sich schuldbewusst.

Mark trat hinter ihn und legte Charles sanft eine Hand auf den Rücken.

„Schon gut, Charles. Ich weiß, du wolltest das nicht.“

Meine Brust schnürte sich zu, als würde etwas sie zerquetschen. Ich sah die beiden an, wie sie da standen, als hätte ich etwas Privates gestört, als hätte ich ihren Moment zerstört.

Gott, tat das weh. Es tat so weh.

Ich schloss für eine Sekunde die Augen und versuchte, wieder zu Atem zu kommen, um nicht zusammenzubrechen.

Als ich die Augen wieder öffnete, sah ich, wie Charles mich mitleidig anstarrte. Mark hatte immer noch diesen leichten, wissenden Ausdruck im Gesicht. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. Meine Stimme war leise, kaum hörbar. „Ich habe nur eine Frage an dich, Charles.“

„W-was ist es?“

„Fühlst du dich zu Frauen hingezogen?“ Meine Stimme brach. „Zu mir?“

Charles öffnete den Mund, doch bevor er sprechen konnte, seufzte Mark. „Musst du das wirklich fragen?“

Ich ignorierte ihn und hielt meinen Blick fest auf Charles gerichtet. Sein Blick senkte sich, als er flüsterte. „Es tut mir leid.“

Es waren nur diese wenigen Worte, und ich verstand sofort. Der Mann, den ich in wenigen Tagen heiraten sollte, war schwul.

Wieder wurden meine Knie weich. „A-aber warum? Warum hast du mir das angetan? Wenn du es wusstest, warum hast du mich dann hingehalten? Warum hast du so getan als ob?“

„Es tut mir leid, Gracie“, wiederholte er, als ob das das Loch in meiner Brust flicken könnte, als ob das erklären könnte, warum der Mann, dem ich am meisten vertraute, zu dem wurde, der mich am tiefsten verletzte.

„Nein“, sagte ich, schüttelte den Kopf und meine Stimme wurde hart. „Entschuldige dich nicht. Beantworte einfach die Frage.“

„Du weißt, unsere Familien haben erwartet, dass wir heiraten“, sagte Charles plötzlich mit leiser Stimme. „Als meine Eltern von meinem … wahren Ich erfuhren, waren sie am Boden zerstört. Sie haben mich da hineingedrängt, Gracie. Sie dachten, eine Heirat würde alles lösen. Dass du … die Dinge in Ordnung bringen würdest. Ich wollte nie—“

„Hör auf, Charles“, unterbrach ich ihn.

Er zuckte zusammen. Er hatte mich wahrscheinlich noch nie so gesehen.

„Glaubst du wirklich, ich habe jetzt Mitleid mit dir? Nach allem, was passiert ist?“

Er öffnete wieder den Mund, aber ich ließ ihn nicht zu Wort kommen.

„Du hast mich benutzt. Ich war nur eine Tarnung für deine Familie, eine perfekte Braut, die man der Welt präsentieren kann. Und ich habe dich geliebt. Gott, ich habe dich geliebt, selbst als du distanziert warst, selbst als du so weit weg schienst. Ich habe es auf den Stress geschoben, die Arbeit … auf alles, nur nicht auf die Wahrheit. Aber du wusstest es. Du wusstest es von Anfang an.“

Ich blinzelte neue Tränen weg, wütend, dass sie immer noch flossen. „Wärst du von Anfang an ehrlich gewesen … ich hätte zugehört. Ich hätte es verstehen können. Aber du hast gelogen. Du hast zugelassen, dass ich mich in dich verliebe. Du hast mich glauben lassen, wir hätten etwas Echtes.“

„Schieb nicht die ganze Schuld auf deine Eltern“, sagte ich. „Du hast deine eigenen Entscheidungen getroffen. Versteck dich nicht hinter deiner Identität, um zu entschuldigen, was du getan hast.“

„Es tut mir wirklich leid“, murmelte er und starrte auf den Boden.

Ich wischte mir die Tränen grob mit dem Handrücken ab. „Behalt deine Entschuldigungen. Ich will sie nicht.“

Meine Finger zitterten, als sie den Ring an meiner Hand berührten. Es war unser Verlobungsring. Ich erinnerte mich an die Nacht, in der er ihn mir gegeben hatte, wie ich geweint hatte, wie ich ihn immer und immer wieder geküsst und versprochen hatte, ihn niemals abzunehmen. Jetzt stand ich kurz davor, genau das zu tun, was ich mir nie hätte vorstellen können.

Langsam zog ich ihn ab, als würde das Metall brennen, und ließ ihn vor seine Füße fallen.

„Es ist aus zwischen uns, Charles“, sagte ich mit tonloser Stimme. „Ich will nichts mehr mit dir oder dem Leben zu tun haben, das du auf Lügen aufgebaut hast.“

Charles schüttelte ungläubig den Kopf. „Das kannst du nicht machen, Gracie. Ich weiß, du bist wütend, aber das … das ist ein Geschäftsabkommen. Das weißt du doch. Unsere Familien—“

Ich stieß ein trockenes Lachen aus. „Ein Geschäftsabkommen.“

Das war es also alles, was es für ihn gewesen war. Ich war nur ein Geschäftsabkommen.

„Na schön, dann steige ich aus deinem kostbaren Geschäftsabkommen aus. Finde jemand anderen, der bereit ist, sich für deine Lüge zu verkaufen. Ich spiele diese Rolle nicht mehr.“

Ich sah ihm in die Augen, und zum ersten Mal sah ich Angst.

„Dich jetzt zu sehen, bereitet mir nur noch Schmerz“, flüsterte ich. „Ich bereue es, jemals an uns geglaubt zu haben.“

„Gracie—“, setzte er an, aber ich wartete nicht auf die nächste Ausrede. Ich drehte mich um und ging, ließ den Ring zurück, die Hochzeit, die Zukunft, von der ich dachte, wir würden sie teilen, und den Mann, der mich nie wirklich geliebt hatte.

Gracia

Ich starrte auf das Glas in meiner Hand und sah zu, wie die bernsteinfarbene Flüssigkeit die Lichter der Bar einfing.

„Also, ja“, murmelte ich, meine Worte leicht lallend. „Das ist die Geschichte meines Lebens.“

Ich lachte kurz und bitter auf, neigte das Glas zu meinen Lippen und spürte das Brennen, als es meine Kehle hinunterlief.

„Ich habe herausgefunden, dass mein Verlobter schwul ist, nur wenige Tage vor der Hochzeit. Und um das Ganze noch schlimmer zu machen“, fügte ich hinzu und schüttelte ungläubig den Kopf, „er hat mich tatsächlich verletzt. Kannst du das glauben?“

Ich wandte mich dem Barkeeper zu, der beim Polieren eines Glases innegehalten hatte und mich aufmerksam ansah.

„Ich stand unter Schock. Ich konnte nur dastehen und fühlte mich absolut hilflos. Ich hätte etwas tun, etwas sagen sollen, anstatt einfach wie erstarrt zu sein.“

Der Barkeeper stellte das Glas langsam ab. „Wow. Als ich sagte, ich wollte deine Geschichte hören, dachte ich nicht, dass sie so heftig sein würde.“ Er stieß einen leisen Seufzer aus. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie du dich gerade fühlen musst.“

Mit einem leisen Klirren stellte ich mein Glas auf den Tresen und blinzelte heftig. Mir war schwindelig. Der Alkohol brannte in meiner Kehle und alles fühlte sich überwältigend an.

Ich wusste nicht einmal mehr, wie ich hierhergekommen war. In einem Moment verließ ich noch dieses Haus, und im nächsten parkte ich vor irgendeinem Hotel. Anstatt ein Zimmer zu buchen, ging ich direkt in die Bar und bestellte den stärksten Drink, den sie hatten.

Jetzt war das meiste davon weg. Ich runzelte die Stirn und zupfte am abblätternden Etikett der Flasche.

Gott, das ist so ein Klischee, dachte ich elend. Da saß ich, mit gebrochenem Herzen, trank allein und erzählte einem Fremden meine Geschichte.

Früher dachte ich immer, solche Szenen in Büchern und Filmen seien übertrieben dramatisch. Ich habe mich immer gefragt, warum die Charaktere nicht anders damit umgehen konnten. Aber jetzt verstand ich es.

Wenn man sich so am Boden fühlte, so vollkommen am Ende, schien Taubheit manchmal die einzige vorübergehende Linderung zu sein.

Ich schob das Glas zum Barkeeper hinüber.

„Stell dir das mal vor“, sagte ich mit von Emotionen belegter Stimme. „Herauszufinden, dass dein Verlobter untreu war, ist schon schlimm genug. Aber herauszufinden, dass er sich von Anfang an nie zu Frauen hingezogen fühlte? Dass er jemand anderen liebte und dich nur benutzt hat, um zu verbergen, dass er schwul ist. Und dann, mitten in all dem, verletzt er dich, während er die Person verteidigt, die er dir vorgezogen hat?“

Der Barkeeper legte sein Tuch ab, sein Gesichtsausdruck war ernst.

„Ja ... das ist für jeden eine Menge zu verkraften.“ Schnell fügte er hinzu: „Aber das schaffst du schon. Ernsthaft, das wirst du.“

Er nahm die Flasche und schenkte mir noch einen ein. „Der geht aufs Haus. Keine Sorge, du wirst jemanden finden, der dich verdient. Jemanden, der viel besser ist als der.“

Jemand Besseres? Ich starrte auf die Flüssigkeit, die im Glas wirbelte. Wer war besser? Ich bin 23. Ich hatte das Gefühl, dass die Männer, die ich bisher kannte, oft unreif waren oder nicht verstanden, was ich brauchte. Vielleicht sollte ich mich an diesem Punkt in meinem Leben einfach an ältere Männer halten. Zumindest wüssten die, wie man eine Frau befriedigt und sie richtig behandelt.

Ich nahm das Glas und trank es langsam aus. Ich stellte es ab, ließ den Kopf in meine Hände sinken und presste die Augen fest zusammen. Ich hasste das. Ich hasste dieses Gefühl so sehr.

Mein Handy fing an zu klingeln und vibrierte auf dem Tresen. Ich blinzelte darauf hinab, meine Sicht war leicht verschwommen.

Einen langen Moment starrte ich auf die Anrufer-ID. Es war meine Mutter. Ich wollte nicht rangehen. Ich wusste schon, wie das ablaufen würde. Ich könnte alles erklären, ich könnte flehen, und es würde nichts ändern. Das hatte es bei meiner Familie noch nie. Aber ein kleiner, zerbrechlicher Teil von mir hoffte immer noch. Vielleicht wäre es dieses Mal anders. Vielleicht würde sie zuhören.

Ich nahm den Anruf an. „Mom ...“

Ich hatte das Wort noch nicht einmal beendet, als ihre Stimme aus dem Lautsprecher drang, scharf und wütend.

„Was höre ich da von Charles' Familie?! Du hast die Verlobung gelöst? Bist du von Sinnen? Die Hochzeit ist in ein paar Tagen!“

Ich biss mir auf die Lippe, eine alte, nervöse Angewohnheit.

„Mom, ich ... Charles, er—“

„Wage es ja nicht zu murmeln!“, fuhr sie mir ins Wort. Ich zuckte zusammen und hielt das Handy ein Stück von meinem Ohr weg.

„Ich will, dass du sofort dorthin zurückgehst“, befahl sie. „Bieg das wieder hin! Entschuldige dich, wenn es sein muss! Fleh ihn an, dich zurückzunehmen!“

Einen Moment lang war ich wie erstarrt. Starrte auf mein leeres Glas.

„Mom ...“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Wie kann ich zurückgehen? Charles ... er war mit jemand anderem zusammen. Ich habe sie gesehen.“

Am anderen Ende der Leitung war eine Pause. Für eine Sekunde dachte ich, sie würde es vielleicht verstehen, aber dann stieß sie ein abfälliges Geräusch aus.

„Na und?“, spottete sie. „Ist er der Einzige? Männer gehen fremd. Das passiert eben. Wen kümmert das schon?“

Ich presste die Augen zusammen und spürte, wie sich die Welt drehte. „Ich—“

„Dein Vater war auch kein Heiliger“, sagte sie sachlich. „Du hörst mich keine Szene machen. Er sorgt für uns. Das ist das Wichtige. Also denk logisch, Gracia.“

„Du bist unsere Adoptivtochter. Wir können dich nicht ewig unterstützen. Charles kann das. Er wird dir ein stabiles Leben bieten. Sei nicht dumm. Bieg das wieder hin, bevor dein Vater davon erfährt. Du weißt, wie er wird.“

Kurz bevor sie auflegte, hörte ich sie murmeln: „So undankbar. Sie sollte dankbar sein, dass jemand wie er sie heiraten wollte.“

Das Gespräch war beendet. Ich saß da, das Handy in der Hand, und fühlte mich vollkommen leer.

Der Barkeeper beugte sich leicht vor, seine Stimme war sanft. „Alles in Ordnung bei dir?“

War ich in Ordnung? Warum schien sich niemand wirklich für mich zu interessieren? Warum tat es immer weh?

Ich verlangte nicht viel. Ich brauchte keinen Luxus. Ich wollte nur, dass sich jemand aufrichtig um mich sorgt. Dass er mich wählt und mich ehrlich liebt. Warum war das so unmöglich? Warum fühlte es sich wie eine unerfüllbare Bitte an?

Meine Finger verkrampften sich, bevor ich sie zwang, sich zu entspannen. Ich stemmte mich auf wackligen Beinen hoch.

Der Barkeeper machte eine Bewegung, als wollte er helfen, aber ich schüttelte leicht den Kopf.

Ich kramte in meiner Tasche, zog einen Schein heraus und legte ihn auf den Tresen. „Stimmt so“, murmelte ich.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging in Richtung Lobby. Die hellen Lichter waren grell. Meine Absätze klackten auf dem Boden, als ich auf die Rezeption zuging.

„Hallo, haben Sie ein Zimmer frei? Etwas Einfaches, bitte.“

Die Rezeptionistin lächelte höflich. „Guten Abend. Einen Moment, ich sehe für Sie nach.“

Während ich wartete, trat jemand neben mich.

„Entschuldigen Sie“, sagte der Mann zur Rezeptionistin und rückte die Manschette seines Anzugs zurecht. „Ich brauche bitte einen Zweitschlüssel für Mr. Reed. Ich gehöre zu seiner Gesellschaft.“

Ich warf ihm kaum einen Blick zu, als sein Handy klingelte und er ranging.

„Ja, ich bin jetzt an der Rezeption“, sagte er ins Telefon. „Ich hole den Zweitschlüssel für Mr. Reed. Ich stelle sicher, dass für morgen alles arrangiert ist.“

Ich blendete ihn aus. Die Rezeptionistin legte zwei Zimmerkarten auf den Tresen. Auf der einen stand die Nummer sechs. Auf der anderen die neun.

Der Mann griff nach der mit der Neun, ohne hinzusehen, und ging weg, während er weiter telefonierte.

Ich nahm die Karte mit der Sechs, bedankte mich leise bei der Rezeptionistin und machte mich auf den Weg zum Aufzug.

Ich lehnte mich an die Aufzugwand und konzentrierte mich darauf, aufrecht zu bleiben. Als sich die Türen öffneten, ging ich den Gang entlang zu meiner Tür.

Zimmer sechs.

Ich hantierte ungeschickt mit der Karte, bevor ich die Tür endlich aufstieß. Das Zimmer war geräumig und weitaus luxuriöser, als ich es für den Preis erwartet hatte.

Ich runzelte die Stirn. Ich hatte kein Premium-Zimmer gebucht. Vielleicht war es ein Fehler? Ich zuckte mit den Schultern. Ich war zu erschöpft, um mich jetzt darum zu kümmern. Das konnte bis morgen warten.

Ich trat ein, schloss die Tür hinter mir und hörte sofort das Geräusch von fließendem Wasser.

Die Dusche ist an? Vielleicht wurde sie aus Versehen angelassen.

Zu müde, um weiter darüber nachzudenken, streifte ich meine Schuhe ab, schlüpfte aus meinem Kleid und legte es auf einen Stuhl.

Einen Moment lang stand ich nur in dem spitzenbesetzten Unterkleid da, das ich heute Abend getragen hatte. Eine Welle der Traurigkeit überkam mich, aber ich schob sie beiseite. Ich musste einfach nur schlafen.

Ich stolperte zum großen Bett und sank darauf. Die Laken waren weich. Ich schloss die Augen und schlief fast sofort ein, aber bald spürte ich etwas Feuchtes in meinem Gesicht.

Ich runzelte die Stirn, noch im Halbschlaf. „Was ...?“

Ich zwang mich, die Augen zu öffnen, und blickte in ein Paar überraschte, haselnussbraune Augen.

Ein Mann stand neben dem Bett, Wassertropfen glänzten auf seiner Haut. Sein dunkles Haar war feucht. Er sah sowohl verwirrt als auch verärgert aus. Er hatte ein Handtuch um seine Hüften geschlungen.

Ich blinzelte und versuchte, den Anblick eines Fremden im Zimmer zu verarbeiten.

„Träume ich ...?“, murmelte ich, mein Verstand noch immer benebelt.