Kapitel 1

[1]

Mein Freund wollte, dass ich mein Leben für seine erste Liebe eintausche.

Ich schwieg, und er wurde nervös.

„Du hast dein Leben schon zweimal für meins eingetauscht und bist unversehrt geblieben, oder? Du wirst nicht sterben, warum hilfst du ihr nicht einfach?“ „Verena, ich hätte nie gedacht, dass du so egoistisch bist und jemanden leiden lässt, obwohl du so leicht helfen könntest!“

Was er nicht wusste, war, dass ich nach jedem Lebenswechsel tatsächlich gestorben war.

Der einzige Grund, warum ich zweimal zurückkehren konnte, war das System.

Solange er einen Geburtstag mit mir verbrachte, erhielt ich ein weiteres Lebensjahr.

Er hatte versprochen, jedes Jahr an meinem Geburtstag bei mir zu sein.

Um ihn nicht traurig zu machen, habe ich immer wieder bestätigt, dass er an meinem Geburtstag bei mir sein würde, bevor ich dem Lebenswechsel zustimmte.

Nächste Woche war mein Geburtstag, und das System wies mich an, in einem robotischen Körper zu bleiben und auf die Wiederbelebung zu warten.

Doch er vergaß mich völlig.

An meinem Geburtstag feierte er eine Hochzeit mit seiner ersten Liebe, Sylvie. Die Titelseite der Zeitung war mit ihren Hochzeitsfotos bedeckt.

Aus Angst, ich könnte Ärger machen, schickte er mir eine Nachricht: „Sylvies Gesundheit ist schlecht. Wir machen diese Hochzeit, um ihren Wunsch zu erfüllen. Bitte mach keinen Ärger.“

Aber wie könnte eine tote Person Ärger machen?

Ich machte keinen Ärger.

Aber als mein Freund meinen robotischen Körper sah, drehte er fast durch.

[2]

„Verena, wenn du dein Leben gibst, um Sylvie zu retten, werde ich dich sofort heiraten!“

Olivers Stirn war gerunzelt, sein Gesicht voller unterdrückter Frustration. Obwohl er um meine Hilfe bat, verhielt er sich immer noch überlegen.

Sylvie lag auf dem Krankenhausbett, ihr Gesicht bleich und ihr Atem flach, als könnte sie jeden Moment sterben. Doch sie schaffte es immer noch, eine Szene zu machen.

„Oliver, vergiss es. Verena nicht unter Druck setzen. Auch wenn sie nicht stirbt, hat sie keine Verpflichtung, mich zu retten.“ „Sobald ich weg bin, könnt ihr zwei zusammen sein, ohne weitere Streitigkeiten über mich...“

Olivers Gesicht war hart wie Stein. „Verena, hierbei geht es nicht um kleine Eifersüchteleien; es ist eine Frage von Leben und Tod! Kannst du aufhören, so stur zu sein?“

Also wusste er, dass es um Leben und Tod ging. Aber war mein Leben nicht auch wichtig?

Nur weil ich nicht sterben würde, bedeutet das, dass mein Leben so leicht genommen werden kann?

Aber ich konnte Schmerzen fühlen.

Mein Leben jemand anderem zu geben bedeutet, dass ich alle Schmerzen ertragen muss, die er vor dem Sterben fühlen würde.

Ich kämpfte darum, meinen Mund zu öffnen. „Oliver, ich habe Angst...“

Der Schmerz, der ein Leben nehmen könnte, ist immens. Ich hatte ihn schon zweimal erlebt.

Ich war wirklich verängstigt.

Oliver zeigte keine Sorge um mich; stattdessen sah er ungeduldig aus.

„Verena, warum machst du so ein Drama? Du hast es schon zweimal überlebt, warum hast du jetzt Angst?“ „Willst du Sylvie einfach nicht retten?“

Er schloss die Augen und fasste sich. „Solange du Sylvie rettest, werde ich zustimmen, dich zu heiraten und dich zu Mrs. Harris zu machen!“ „Verena, ist das nicht, was du willst? Ich verspreche es dir!“

Sylvie klammerte sich an Olivers Hand, ihr Gesicht entschlossen. „Nein! Ich kann nicht zulassen, dass du so ein Opfer bringst! Ich würde lieber sterben!“

Oliver streichelte sanft Sylvies Kopf. „Sag nicht solche dummen Dinge. Ich werde nicht zulassen, dass du stirbst.“

Einer weinte, während der andere tröstete, wie Liebende, die viele Prüfungen bestanden haben. Und ich war der herzlose Bösewicht, der sich weigerte, sie zu retten.

Obwohl Sylvies Krankheit nicht meine Schuld war.

Obwohl Oliver mein Verlobter war und wir geplant hatten, nächstes Jahr zu heiraten.

Ich war immer noch der Bösewicht.

Vielleicht war es, weil ich immer gehorsam, bescheiden und darauf bedacht war, Oliver zu gefallen.

Deshalb konnte ich ihn nicht ablehnen.

Außerdem konnte ich wirklich nicht ohne ihn leben.

Während ich sah, wie sie Hände hielten, ballte ich meine Fäuste.

„Ich stimme zu. Ich werde sie retten.“

Sylvies Augen leuchteten vor Freude. „Wirklich, Verena? Danke, dass du mich rettest...“ „Danke ihr nicht!“

Oliver unterbrach sie und wandte sich mit einem Hauch von Spott im Gesicht zu mir.

„Verena, mach dich nicht so edel. Es ist nur ein Handel; du kannst es nicht Rettung nennen.“ „Herzlichen Glückwunsch, du bekommst endlich, was du wolltest, Mrs. Harris.“

Kapitel 2

Der körperliche Schmerz kam so schnell, dass ich keine Zeit hatte, über das metaphorische Messer nachzudenken, das Oliver in mein Herz gestoßen hatte.

Ich wurde ins Krankenhaus eingeliefert und biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen, der eigentlich Sylvie hätte gehören sollen. Dies war die Gegenwehr der Macht des Systems; keine medizinischen Geräte konnten irgendwelche Anomalien feststellen, und Schmerzmittel waren wirkungslos.

Oliver wies das Krankenhaus an, mir ein Einzelzimmer zu geben, und verließ dann mit der neu wiederbelebten Sylvie das Gebäude.

Bevor sie ging, täuschte Sylvie Besorgnis vor und fragte: „Bist du sicher, dass es in Ordnung ist, sie so zurückzulassen? Sie sieht aus, als hätte sie starke Schmerzen.“

Oliver entgegnete gleichgültig: „Mach dir keine Sorgen um sie. Sie war die letzten beiden Male in Ordnung. Nur dieses Mal, als ich dich gerettet habe, hat sie solche Schmerzen. Ich weiß nicht, wen sie zu täuschen versucht.“ „Komm, ich habe versprochen, dich ein wenig an die frische Luft zu bringen.“

Ich zwang mich zu einem bitteren Lächeln.

Ich hatte mein Leben schon zweimal für Oliver eingetauscht, um ihn nicht mit Schuldgefühlen zu belasten, und tauchte erst wieder auf, als ich mich erholt hatte. Ich hätte nie erwartet, dass dies zu einem Beweis für seine bösartigen Annahmen über mich werden würde.

Er besuchte mich nie wieder.

In diesem klaustrophobischen Krankenhauszimmer wurde ich geschwollen und gelblich. Mein Rücken schmerzte, als würde er durchbohrt, und alle meine Gelenke fühlten sich an, als würden sie langsam von Klingen geschnitten und gemahlen.

Ich konnte nicht schlafen, nicht essen, und manchmal war der Schmerz so intensiv, dass ich nicht atmen konnte.

Sylvie ließ mich jedoch nicht in Ruhe. Sie täuschte Freundlichkeit vor und schickte ständig Videos von Oliver an die Krankenschwestern, mit der Anweisung, sicherzustellen, dass ich sie ansah.

Dies war das Krankenhaus der Familie Harris; die Krankenschwestern wagten nicht, sich zu widersetzen.

So hatte mein Leiden einen Soundtrack.

In einem Restaurant.

„Oliver, warum wurde Verena noch nicht entlassen? Könnte sie wirklich krank sein?“

Oliver schnaufte: „Die Krankenhausgeräte können bei ihr nichts feststellen. Sie ist kerngesund. Krank? Was für ein Witz. Mach dir keine Sorgen um sie. Schau dich an, du bist so dünn, es bricht mir das Herz.“

In einer Bar. „Oliver, Wahrheit oder Pflicht! Sei ehrlich, wie hat Verena es geschafft, dich zu gewinnen? Sie muss doch außergewöhnliche Qualitäten haben, oder?“

Oliver lachte boshaft: „Das hat sie, besonders im Bett. Willst du es ausprobieren?“ „Oliver, du bist so gemein! Haha!“

Jedes Wort war eine gezielte Demütigung.

Manchmal konnte ich nicht einmal sagen, ob es mein Herz oder mein Körper war, der mehr schmerzte.

Beide Schmerzen durchdrangen meine Seele.

Das System schalt mich dafür, dass ich Sylvie gerettet hatte.

Ich wollte diese manipulative Frau, die ständig Ärger zwischen Oliver und mir verursachte, auch nicht retten.

Aber ich hatte keine Wahl.

Wenn ich sie nicht retten würde, würde Oliver sich definitiv von mir trennen.

Ohne ihn könnte ich nicht überleben.

Als das System mich in diese Welt brachte, war mein ursprünglicher Körper bereits am Rand des Todes.

Nur indem ich Oliver für mich gewann, bei ihm blieb und ihn jedes Jahr an meinem Geburtstag bei mir hatte, konnte ich ein weiteres Jahr Leben gewinnen.

Mein Leben hing von ihm ab.

Das System seufzte und sagte: „Wie üblich wird dein Körper nach diesen wenigen Tagen sterben. Ich werde deinen Erinnerungschip in einen menschenähnlichen Roboter einsetzen. Du wirst ein paar Tage lang ein Roboter sein müssen.“ „Zum Glück ist dein nächster Geburtstag in nur zehn Tagen. Sobald dieser Schurke deinen Geburtstag mit dir verbringt, wirst du wiederbelebt.“

Der unerträgliche Schmerz dauerte ganze drei Tage.

Als ich entlassen wurde, konnte niemand sagen, dass ich jetzt ein Roboter war.

Niemand kam, um mich abzuholen, also ging ich alleine nach Hause.

Als ich die Tür öffnete, war das Licht gedämpft, und die Luft war erfüllt vom Aroma von Essen.

Der Esstisch war mit Gourmetgerichten gedeckt, und Kerzen flackerten romantisch.

Oliver und Sylvie saßen am Tisch, ihre Hand ruhte auf seiner Schulter, und der Schein des Verlobungsrings an ihrem Finger blendete mich.

Es war mein kostbarer Verlobungsring.

Kapitel 3

1. Die Luft wurde augenblicklich kalt.

Olivers zuvor sanfter Ausdruck verschwand, als er gleichgültig sagte: „Also hast du dich endlich entschieden, das Krankenhaus zu verlassen.“

Sylvie winkte fröhlich, „Komm schon, Verena, setz dich zu uns und iss etwas.“

Sie benahm sich so vertraut und enthusiastisch, als wäre sie die wahre Herrin des Hauses.

Ich gewöhnte mich noch an meinen neuesten Roboterkörper, und mein Gang war etwas unbeholfen.

Sylvie brach in Gelächter aus, „Oliver, schau dir an, wie sie läuft. Erinnert sie dich nicht an jemanden, der in Eile gestolpert ist und am Ende hinkte?“

Sie saß in meinem Zuhause und verspottete mich, während mein Verlobter gleichgültig blieb und sogar mitlachte.

„Verena, findest du das lustig? Dir fehlt nichts, und trotzdem tust du so, als wärst du krank und bleibst im Krankenhaus, nur um meine Aufmerksamkeit zu gewinnen?“

Er schaute mich mit Verachtung an, „Warum die Mühe? Es ist sinnlos. Am Ende kommst du doch nur erbärmlich heraus.“

Ja, es war ziemlich sinnlos.

Vor allem jetzt, mit diesem Roboterkörper, konnte ich nicht einmal den physischen Schmerz eines gebrochenen Herzens fühlen.

Ich stolperte versehentlich über meine eigenen Füße und taumelte nach vorne, direkt auf Olivers Arm zu.

Plötzlich streckte Sylvie ihr Bein aus, und ich stürzte mit dem Kopf zuerst gegen den Esstisch.

Meine Stirn traf hart auf die Tischkante, und das Geschirr klirrte zu Boden.

Sylvie tat so, als würde sie schreien: „Ah, es ist so heiß!“

Oliver stand sofort auf und ergriff ihre Hand, „Lass mich sehen, wo tut es weh?“

Ich fühlte keinen Schmerz, nur die Peinlichkeit, auf dem Boden in einer unbeholfenen Position zu liegen und zu kämpfen, meinen Körper zu kontrollieren, um aufzustehen.

Wie konnte es heiß sein? Das Essen stand schon seit Ewigkeiten draußen.

Oliver, normalerweise so scharfsinnig, wurde immer wieder von ihren törichten und vorgetäuschten Lügen getäuscht.

Er schien es zu genießen.

Sylvies Augen wurden rot, als sie mich mit einem Vorwurf ansah, „Verena, wenn du nicht willst, dass ich hier bin, hättest du es einfach sagen können. Warum so ein Theater?“

Sie berührte ihre Hand und merkte plötzlich, „Ist es, weil ich deinen Ring trage? Du hast es falsch verstanden. Ich wollte auch einen kaufen, und da unsere Fingergrößen ähnlich sind, habe ich ihn von Oliver ausgeliehen, um ihn anzuprobieren.“

„Verena, mach dir keine Gedanken. Ich gebe ihn dir gleich zurück.“

Sie tat so, als würde sie den Ring abnehmen, aber Oliver hielt sie davon ab.

„Es gibt keinen Grund, ihn zurückzugeben! Er gehört jetzt dir!“

Er sah mich kalt an, als wäre ich ein unschöner Fleck auf einem makellosen Boden, „Verena, ich dachte, du wärst mit klarem Verstand zurückgekommen, aber du bist immer noch so kleinlich und eifersüchtig.“

„Sylvie hat nur den Ring ausgeliehen, und du hast absichtlich versucht, sie zu verbrennen. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so bösartig ist wie du!“

Sylvie täuschte Besorgnis vor, „Sei nicht böse, Oliver. Geh und sieh nach, ob Verena verletzt ist. Ich habe einen lauten Knall gehört, als sie fiel.“

Der Boden war bedeckt mit Suppe und Fett, und ich war durchnässt von Essen, kämpfte, um aufzustehen und rutschte bei jedem Schritt aus.

Olivers Augen blitzten vor Abscheu, „Sie hat es verdient! Sie hat versucht, dir zu schaden, aber sich selbst verletzt. Sie sollte eine Lektion lernen! Mach dir keine Sorgen um sie.“

„Was für eine Verschwendung von Essen.“

Dachte ich stumpf, jetzt war ich weniger wert als ein einzelnes Haar von Sylvie, sogar weniger als dieser Tisch voller Essen.

All meine Jahre der aufrichtigen Hingabe hatten sich in einen Witz verwandelt.

Als er mich schweigend sah, wurde Oliver noch wütender, schaute mit verschränkten Armen auf mich herab, „So etwas zu tun, ist wirklich eine Schande und eine Blamage.“

„Verena, glaubst du nicht, dass du Sylvie eine Entschuldigung schuldest?“

Ich bezweifelte meine Ohren.

Sie war in meinem Zuhause, trug meinen Ring, hielt meinen Mann und verletzte mich, und dennoch sollte ich mich bei ihr entschuldigen.

Es war absurd, dass Oliver so etwas Lächerliches sagen konnte.

Seine blinde Verwöhnung von Sylvie hatte ein absurdes Niveau erreicht.

Ein Wutanfall stieg in mir auf, aber er löste sich wie eine Wolke auf, bevor er ausbrechen konnte.

Das System hatte mein emotionales Schwellenwert maximiert, um sicherzustellen, dass ich rational und emotionslos blieb.

Er konnte meine emotionalen Ausbrüche im Laufe der Jahre nicht ertragen, also ließ er das System diese Anpassung für mich vornehmen.

Ich öffnete meinen Mund und sagte mechanisch: „Es tut mir leid.“

Sylvie lächelte zufrieden und siegesgewiss.

Oliver jedoch wurde noch wütender, „Hör auf zu schauspielern! Jeder kennt deine kleinliche, eifersüchtige Natur! Jetzt tust du so, als wärst du bemitleidenswert und großherzig, denkst du, ich werde Mitleid mit dir haben? Träum weiter!“

Ich verstand nicht, worüber er wütend war.

Er hatte mich wiederholt getreten und erniedrigt. Einmal war ich untröstlich und kämpfte heftig zurück, was ihn nur dazu brachte, seine Provokationen zu verstärken.

Später gab ich auf, hörte auf zu kämpfen und gab mich geschlagen.

Aber selbst das Gewinnen schien ihn nicht glücklich zu machen.

Früher nannte er mich verrückt, und jetzt war er irritiert, dass ich nicht verrückt handelte.

Es schien, als ob nichts, was ich tat, richtig war.

Oliver, vor Wut kochend, schob mich beiseite und half Sylvie die Treppe hinauf, ließ mich mit den Worten zurück, „Mach den Boden sauber. Es ist ein Schandfleck.“

„So ein Partykiller.“

Es war in der Tat peinlich, die Stimmung meines Verlobten und seiner Geliebten in meinem eigenen Zuhause zu ruinieren.

Ich sah auf das Chaos auf dem Boden und dachte, die Welt war endlich auf unvorstellbare Weise verrückt geworden.