Annabel ging mit einem vorgetäuschten Lächeln davon.

Cathy hat die Fassung verloren. „Du Tölpel! Bleiben Sie sofort stehen. Ich bin noch nicht fertig mit Reden. Ich sage dir, Rupert wird dich nicht heiraten!"

In diesem Moment kam Rupert aus dem Zimmer.

„Ähm … Rupert..." Cathy stotterte und wich ängstlich zurück.

Ruperts Gesicht verfinsterte sich. Es war offensichtlich, dass er wütend war, also wagte Cathy nicht, noch etwas zu sagen.

Annabel bat ein Dienstmädchen, sie auf ihr Zimmer zu bringen. Sie packte ihre Sachen aus und ging dann nach unten zum Frühstück.

Erica, Cathy und Rupert saßen bereits am Esstisch.

Erica begann sie zu kritisieren, sobald Annabel sich setzte. „Wurde Ihnen die richtige Etikette nicht beigebracht? Du bist nicht nur so spät aufgewacht, sondern hast dir auch nicht die Mühe gemacht, das Frühstück vorzubereiten. Glaubst du, du bist hier schon die Gastgeberin?"

Annabel warf einen Blick auf Erica und sagte mit fester Stimme: „Ich bin auch keine Dienerin.

Sie würde nie für diese Familie Frühstück machen.

Rupert sagte zwar nichts, als die beiden sich stritten, aber es war nicht zu leugnen, dass er Annabel auch nicht mochte.

Die Atmosphäre im Speisesaal war angespannt. Die meiste Zeit aßen sie schweigend. Nach dem Frühstück hielt Erica Annabel eine Bankkarte hin.

„Diese Karte ist mit etwa fünftausend Dollar geladen. Kaufen Sie sich anständige Kleidung, bevor Sie in das Unternehmen gehen. Denken Sie daran, sich gut zu benehmen. Du darfst Rupert keinen Ärger machen."

Um die Beziehung zwischen den beiden auszubauen, schlug Bruce vor, dass Annabel in der Firma als Ruperts Sekretärin arbeiten sollte. Leonard Hewitt, Annabels Großvater, stimmte der Vereinbarung zu. Sie hat nicht abgelehnt. Schließlich war es nur vorübergehend.

Ihr neuer Job war für sie kein großes Problem, die Bankkarte jedoch schon! Es war offensichtlich, dass Erica auf sie herabsah. „Danke, aber nein danke", sagte Annabel sarkastisch.

Was sie betraf, so war an ihrer Kleidung nichts auszusetzen. Sie wurden speziell für sie angefertigt. Deshalb hielten die Bentons sie nicht für Designerkleidung. Ohne darauf zu warten, dass Erica oder jemand anderes etwas erwiderte, ging sie nach oben, um sich für die Arbeit fertig zu machen.

Sie hatte gerade ihr Zimmer betreten, als ihr Telefon klingelte. Es war eine Bankbenachrichtigung. Die Summe von fünfzig Millionen Dollar war auf ihr Konto überwiesen worden.

Eine Textnachricht von Leonard kam an.

„Liebes, ich hoffe, sie behandeln dich dort gut. Ich habe etwas Geld auf Ihr Konto überwiesen. Kaufen Sie, was Sie wollen. Und vergessen Sie nicht, mich zu informieren, wenn Sie jemand schikaniert. Ich liebe dich."

Annabel lächelte und schrieb zurück: „Opa, ich bin hier nicht glücklich. Sie schikanieren mich. Es ist überhaupt nicht lustig."

Leonard antwortete fast sofort: „Das freut mich zu hören. Wie auch immer, ich gehe angeln. Wir sprechen später."

Annabel traute ihren Augen nicht.

Seufzend zog sie sich einen professionellen Anzug an und ging aus dem Haus. Der Fahrer öffnete ihr die Tür. Als sie ins Auto stieg, stellte sie fest, dass Rupert ebenfalls im Wagen saß.

„Hast du nicht gesagt, dass du kein Interesse an mir hast? Warum haben Sie dann zugestimmt, als meine Sekretärin zu arbeiten?" In seiner charmanten Stimme lag ein Hauch von Ironie. Um seine Lippen spielte auch ein Grinsen.

„Kommen Sie nicht auf dumme Gedanken, nur weil ich zugestimmt habe. Ich habe meinem Großvater versprochen, drei Monate lang bei dir zu bleiben. Wenn die Frist abgelaufen ist, werden wir die Ehe annullieren", antwortete Annabel und sah ihn gleichgültig an.

„Hä?" Rupert grinste höhnisch. „Hast du keine Angst, dass du dich in den nächsten drei Monaten in mich verlieben könntest? Ich nehme an, Sie werden dann nur ungern gehen."

Annabel fand seine Worte amüsant.

„Komisch, Rupert. Sie haben eindeutig einen geschwollenen Kopf. Zu deiner Information: Ich werde mich nie in dich verlieben. Steigen Sie von Ihrem hohen Ross herunter."

Annabel wusste zwar, dass Rupert gut aussah, aber das spielte für sie keine Rolle. Er hatte den abstoßenden Charakter, den sie an Männern hasste.

Rupert verzog bei ihren Worten das Gesicht.

Sie würde sich nie in ihn verlieben?

„Das werden wir sehen, Annabel. Vergiss nie, was du gerade gesagt hast!"

Rupert ist der Meinung, dass Annabel nur auf den Mund gefallen ist. Warum ist sie zu ihm nach Hause gekommen, wenn sie nichts für ihn empfand oder seine Frau sein wollte?

Annabel lächelte und sagte: „Okay, ich werde es mir merken. Mach dir keine Sorge. In drei Monaten werden wir getrennte Wege gehen. Übrigens müssen wir in der Firma so tun, als würden wir uns nicht kennen. Ich möchte da kein unnötiges Drama."

Rupert schwieg.

Annabel wusste nicht, dass sie Dramen bei der Arbeit nicht vermeiden konnte. Die Nachricht von Ruperts Verlobung hatte sich bereits wie ein Lauffeuer verbreitet. Man wusste auch, dass seine Verlobte vom Land stammte.

Die Mitarbeiter der Benton-Gruppe hatten eine hitzige Diskussion.

„Leute, habt ihr das Neueste gehört? Die Verlobte von Herrn Benton wird hier arbeiten. Sie wird seine Sekretärin sein!"

"Oh mein Gott! Ich habe gehört, sie ist hässlich. Und dass sie vom Lande kommt. Da sie arm ist, muss sie ein minderwertiges College besucht haben. Kann sie die Dokumente überhaupt verstehen?"

"Haha! Das kannst du laut sagen. So wie ich das sehe, wird sie nicht in der Lage sein, einen Computer zu bedienen."

Die Worte der Klatschtanten verstummten, als Rupert mit Annabel hereinkam. Allen fiel die Kinnlade herunter, als sie sie sahen.