Es war ein sonniger Tag, perfekt für einen Neuanfang. Einen weiteren.

Lara hatte gerade die Miete für zwei Monate bezahlt, was ihren Kindern zumindest ein Dach über dem Kopf sicherte. Jetzt musste sie nur noch einen Weg finden, sie zu ernähren.

Es war nicht einfach. Sie hatte ein kleines Vermögen für Fleisch ausgegeben, ohne sich überhaupt sicher zu sein, ob das eine gute Idee war. Ihre Kleinen – wie sie sie gern nannte – verlangten ständig nach Essen. Sie waren erst zufrieden, wenn es genug Fleisch gab, am liebsten blutig.

Noch immer verzog sie das Gesicht beim Anblick des roten Fleisches, das ihre Kinder mit ihren kleinen, scharfen Zähnen verschlangen.

Ein Junge und ein Mädchen, Zwillinge. Sie selbst verstand nicht, wie das geschehen konnte. In ihrer Familie hatte es noch nie Zwillinge gegeben. Es musste von diesem gutaussehenden jungen Mann stammen, den sie sechs Jahre zuvor kennengelernt hatte.

„Seid klug und passt aufeinander auf“, sagte sie und musterte ihr Outfit. Schlicht, preiswert, aber ordentlich. Ihre hellblaue Bluse und Jeans entsprachen dem Bild, das sie vermitteln wollte: das einer ehrlichen und zuverlässigen jungen Frau auf Jobsuche.

„Mama kommt gleich mit dem Abendessen zurück, okay?“, fuhr sie fort.

Der kleine Junge, Jaden , wischte sich das mit Marmelade bedeckte Gesicht ab, bevor er antwortete:

„Okay!“, rief er.

Ihr blondes Haar und ihre dunklen Augen bildeten einen bezaubernden Kontrast, zumindest in den Augen ihrer Mutter. Ihre Schwester Scarlet war ihr komplettes Gegenteil: ein kleiner Dutt aus schwarzem Haar und große, prächtige blaue Augen.

Lara konnte sich nicht erinnern, ob der Mann von vor sechs Jahren blaue Augen hatte. Ein Teil von ihr wollte es glauben, obwohl die Nacht zu dunkel gewesen war, um sich daran zu erinnern.

„Welche Regeln gelten?“, fragte sie schließlich.

Sie erinnerte sie gern daran, in der Hoffnung, einen weiteren überstürzten Umzug zu vermeiden. Seitdem die Kinder angefangen hatten, den Mond anzuheulen und Fremde anzuknurren, waren sie häufig umgezogen.

Alles begann, als sie drei Jahre alt waren. Anfangs war es nur seltsames Verhalten. Lara hatte überlegt, sie zu einem Arzt oder Psychologen zu bringen. Doch dann, eines Tages, bemerkte sie, wie ihre Eckzähne, ihre Krallen und ihre Augen im Dunkeln leuchteten, sobald der Mond aufging.

Nach der ersten Panik bemerkte sie, dass auch die Nachbarn etwas bemerkt hatten. Sie zögerte nicht. Sie packte ihre Sachen und verschwand, bevor jemand Fragen stellen oder die Polizei rufen konnte.

Seitdem vermied sie es, länger an einem Ort zu verweilen. Sie floh unaufhörlich, bis ihre Jungen lernten, ihre Natur zu beherrschen – was auch immer sie sein mochte.

Sie wusste nicht, wie sie sie erziehen sollte. Sie war ein Mensch, hundertprozentig. Sie nicht.

„Die Regeln“, wiederholte sie, als sie sah, dass sie zu sehr in ihre Marmeladenbrote vertieft waren, um zu antworten.

„Keine Reißzähne, keine Krallen, kein Heulen“, rezitierte Jaden .

Scarlet hob nicht einmal den Kopf, so aufgebracht war sie darüber, dass ihre Mutter schon wieder gegangen war.

„Was machst du, wenn deine Schwester die Kontrolle verliert?“, fragte Lara und sah Jaden direkt in die Augen.

„Ich rufe Mama an und schleppe Scarlet ins Schlafzimmer“, antwortete er ernst.

„Gut gemacht, mein Junge“, sagte sie lachend, gab ihm einen Kuss auf den Kopf und tat dann dasselbe bei ihrer Tochter. „Und Mama ist ein braves Mädchen.“

„Wirst du dir etwa einen anderen undankbaren Job suchen?“, fragte Scarlet und blickte endlich auf.

"Ich weiß es nicht, Scarlet ."

"Ich möchte nicht, dass du als Kellnerin arbeitest."

"Das ist kein schlechter Job!"

„Ich auch nicht, ich will keine“, fügte Jaden hinzu .

Einst waren sie weggelaufen, um ihre Mutter zu suchen. Sie fanden sie in einem Nachtclub, wo sie Getränke an alle möglichen Leute servierte. Sie konnten nicht hinein, und die laute Musik schmerzte in ihren empfindlichen Ohren.

Sie hatten bis zum Morgen auf sie gewartet. Der Clubbesitzer hatte sie wegen Unhöflichkeit gefeuert. Sie verstanden nicht wirklich, was das bedeutete, aber sie erinnerten sich daran, wie ihre Mutter stundenlang weinend auf dem Bürgersteig gesessen hatte.

Sie wollten nicht, dass es wieder passiert, wussten aber nicht, wie sie helfen konnten. Sie waren damals erst vier Jahre alt.

Nach einem Jahr des Umherirrens begriffen sie, dass sie selbst schuld daran waren, ständig fliehen zu müssen. Sie wussten nicht, dass andere Kinder weder Reißzähne noch Krallen hatten, bis zu dem Tag, an dem ihre Mutter sie einfing, ohne dass sie auch nur Zeit gehabt hatten, ihre Sachen zu packen.

Später erfuhren sie, dass die Nachbarskinder ihrer Mutter eine seltsame Geschichte erzählt hatten, in der es von Grunzen und spitzen Zähnen wimmelte. Es hatte keinen Streit gegeben, aber ihre Augen hatten geleuchtet und sie hatten die Zähne gefletscht, um die Ehre ihrer Mutter zu verteidigen.

An diesem Tag entdeckten sie auch, wie seltsam es ist, keinen Vater zu haben.

Die Vorstellung, dass ihre Mutter heiraten könnte, war ihnen jedoch unerträglich. Sie wiesen diese Möglichkeit sofort zurück.

Sie hatten keinerlei Interesse daran, Lara mit irgendjemandem zu teilen. Sie waren ja bereits zu zweit: Da war kein Platz für einen Vater oder Stiefvater.

"Glaubst du, sie findet heute noch einen Job?", fragte Scarlet besorgt.

"Wenn sie es nicht tut, gibt es kein Fleisch", antwortete Jaden .

„Aber wenn sie es tut, könnte jemand sie heiraten wollen.“

„Mama mag keine Männer. Sie bevorzugt uns.“

„Was, wenn sie ihre Meinung ändert?“ , murmelte Scarlet . „Wir sollten dafür sorgen, dass das nicht passiert.“

Jaden runzelte die Stirn.

„Letztes Mal hat Mama uns erwischt“, erinnerte er sich. „Sie war so wütend … Ich will sie nie wieder so sehen.“

„Aber sie könnte in Gefahr sein.“

"Oh nein..." Jaden seufzte .

Er war nicht naiv genug, sich von seiner Schwester manipulieren zu lassen. Doch der Gedanke, dass ihre Mutter in Gefahr sein könnte, ließ ihn zögern.

„Wir dürfen nicht zulassen, dass Mama etwas passiert“, gab er zu. „Wir sollten gehen.“

„Wir gehen gar nicht erst hinein. Wir warten draußen auf ihn“, murmelte Scarlet . „Alles wird gut.“

Sie nickten einander zu, bereit für ein neues Abenteuer. Ihr Instinkt würde sie immer zu ihrer Mutter führen, egal wie groß die Entfernung zwischen ihnen war.

Lara las die Anzeigen im Schaufenster der Agentur. Sie hatte vor, hineinzugehen und ihren Lebenslauf abzugeben, wollte aber zuerst einen Eindruck von der Stadt gewinnen.

In einer solchen Metropole einen Job zu finden, schien einfach. Es gab viele Möglichkeiten, und Lara war überzeugt, dass sie es dieses eine Mal endlich schaffen würde, eine feste Anstellung zu finden und sich irgendwo niederzulassen.

Die Kinder waren fast alt genug für die Schule, obwohl sie sie lieber noch etwas länger bei sich behalten wollte. Zumindest so lange, bis sie sicher war, dass sie ihr nicht bei der geringsten Kleinigkeit in die Arme springen würden.

Tatsächlich war es schon lange her, dass sie einen Zusammenbruch erlitten hatten. Selbst Scarlet hatte so große Fortschritte in ihrer Selbstbeherrschung gemacht, dass es ihr schwerfiel zu glauben, dass dies dasselbe Kind war, das ihr einst ein paar kleine Narben auf den Schultern zugefügt hatte.

Unter all den Stellenanzeigen stach ihr eine besonders ins Auge: eine Teilzeitstelle als Buchhaltungsassistentin in einem großen Unternehmen. Perfekt für sie.

Sie hatte ihr Studium im zweiten Jahr abgebrochen, als sie erfuhr, dass sie schwanger war. Sie dachte lange darüber nach und entschied dann, dass sie nicht stark genug war, die verächtlichen Blicke und Urteile zu ertragen. Also packte sie, wie immer, wenn etwas schiefging, ihre Koffer und ging.

Nach dieser durchzechten Nacht wusste sie nie, wie sie den Mann wiederfinden sollte, mit dem sie sie verbracht hatte. Sie hatte nur ein Glas getrunken, doch ihr Körper hatte reagiert, als wäre sie unter Drogen gesetzt worden. Ein- oder zweimal hatte sie sich gefragt, ob das möglich sei … dann aber schließlich aufgehört, darüber nachzudenken. Sie musste es nicht wissen. Was zählte, war, dass sie zwei gesunde, wunderschöne Kinder zur Welt gebracht hatte.

Ihre Eltern hatten sie rausgeschmissen, und ihre Freunde hatten ihnen die Türen verschlossen, als sie um Hilfe bat.

Allein war sie mehrmals umgezogen und hatte sich jedes Mal eine neue Geschichte ausgedacht, um einer Verurteilung zu entgehen. Sie hatte einen billigen Ring gekauft und einen toten Ehemann erfunden.

Sie zuckte bei der Erinnerung zusammen: Sich selbst einen Ehering zu kaufen, war peinlich gewesen. Aber es hatte ihr ermöglicht, Mitgefühl zu wecken und andere davon zu überzeugen, dass sie sehr gelitten hatte.

Schließlich wurde diese Geschichte zur Gewohnheit, fast schon zur zweiten Natur. Nicht jeder ließ sich täuschen, aber die meisten glaubten sie und unterstützten sie.

Sie stieß die Glastür auf und betrat die Agentur.

„Hallo“, sagte sie zu der Sekretärin, die in der Nähe des Eingangs saß. „Ich suche Arbeit. Ich habe keinen Hochschulabschluss, aber meine High School war für ihre Wirtschafts- und Finanzkurse bekannt. Außerdem habe ich ein Praktikum in einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft absolviert.“

Die Sekretärin musterte sie von oben bis unten und beschloss dann, es zu versuchen.

— Wie lange dauerte das Praktikum?

— Sechs Monate.

— Kaum genug, um als Berufserfahrung zu gelten. Andere Jobs?

Ich habe als Barkeeperin, Kellnerin und Verkäuferin gearbeitet. Ich scheue mich nicht vor körperlicher Anstrengung und kann Nachtschichten übernehmen, sofern ich ein paar Tage im Monat frei habe. Ich kann zwölf Stunden am Stück arbeiten, ohne die Konzentration zu verlieren.

Im Laufe der Jahre hatte Lara gelernt, die Eigenschaften hervorzuheben, die für einen Arbeitgeber attraktiv sein könnten. Sie wusste auch, wo sie die Wahrheit ein wenig ausschmücken konnte, ohne erwischt zu werden.

Schließlich ist niemand perfekt. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf plagte sie kein schlechtes Gewissen wegen ihrer mangelnden Werbekenntnisse.

„Ich kann freundlich mit meinen Kollegen und Kunden umgehen“, fügte sie hinzu. „Ich bin gut im Zeitmanagement und arbeite sehr gerne im Team!“

„Das reicht jetzt …“, seufzte die Sekretärin. „Welche Art von Vertrag suchen Sie?“

„Ein Teilzeitjob“, antwortete Lara. „Ich muss meine Familie ernähren.“

„Warum nicht …“, murmelte die Frau und konsultierte ihre Unterlagen. „Es gibt da tatsächlich ein Angebot, das Sie interessieren könnte. Versuchen Sie es doch einfach. Die Firma führt die Vorstellungsgespräche in ihrer Zentrale und ist sehr wählerisch. Aber Sie haben nichts zu verlieren, wenn Sie es versuchen. Nur zur Info: Der Teilzeitvertrag ist befristet. Sie suchen jemanden für eine Festanstellung in Vollzeit.“

— Oh, das ist ja toll!, rief Lara aus.

Das war ihr erstes richtiges Vorstellungsgespräch. Allein schon eine Krankenversicherung wäre eine enorme Umstellung. Nicht, dass sie sie wirklich bräuchte: Ihre Kinder waren noch nie krank gewesen.

— Wann kann ich das Vorstellungsgespräch haben?

„Ich kann Ihnen heute noch einen Termin vereinbaren“, antwortete die Sekretärin. „Seien Sie pünktlich. Normalerweise werden Kunden um 15:00 Uhr empfangen, aber es ist ratsam, mindestens zehn Minuten früher da zu sein. Melden Sie sich bitte an der Rezeption und sagen Sie, dass Sie mit dem Personalleiter sprechen möchten. Ist das verständlich?“

— Ja, natürlich! Ich brauche nur die Adresse.

„Bitteschön“, sagte sie und reichte ihm einen Zettel. „Es ist nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Bus- und U-Bahnlinien fahren in der Nähe, sodass es jederzeit gut erreichbar ist.“

Sie erklärte Lara den Weg und kehrte dann zu ihrer Arbeit zurück.

Lara schaute auf die Uhr und stellte fest, dass sie genügend Zeit hatte, um zu Fuß dorthin zu gelangen, ohne Geld für Transportmittel auszugeben. Sie stieg aus dem Auto und ging los.

Ein breites Lächeln erhellte ihr Gesicht, als in ihr Hoffnung wuchs. Sie war nicht naiv genug, sich vom Optimismus mitreißen zu lassen, aber dieses eine Mal beschloss sie, an das Schicksal zu glauben.

Eine leise Stimme in ihr flüsterte, dass es der perfekte Tag sei, um einen guten Job zu finden. Und selbst wenn sie scheitern sollte, würde sie nichts verlieren.

Schließlich könnte ihre Situation kaum schlimmer sein als die einer arbeitslosen Frau.

Ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie an das Essen dachte, das sie an diesem Abend für ihre Kinder zubereiten würde. Ob sie nun eine Arbeit gefunden hatte oder nicht, sie wusste, dass zwei hungrige Augenpaare sie beobachten würden, sobald sie die Schwelle ihres neuen Zuhauses überschritt.

„Mama wird dich dieses Mal nicht enttäuschen“, murmelte sie vor sich hin.

Lara erreichte endlich das höchste Gebäude in Norwich. Es war so imposant, dass sie es von ihrem Küchenfenster aus sehen konnte. Sie freute sich sehr auf die Aussicht, hineinzugehen, auch wenn es nur für ein kurzes Interview sein würde.

Ihr Herz raste, als sie durch die automatischen Türen trat. Sie spürte die Aufregung eines neuen Abenteuers. Obwohl ihr Verstand ihr sagte, dass sie die Stelle nicht so einfach bekommen würde, wollte ihr Herz es nicht wahrhaben.

Lara ging zum Empfangstresen und lächelte die Rezeptionistin an. Sie war pünktlich.

Die junge Frau hinter dem Tresen war ungefähr so alt wie sie. Ihre blaue Uniform war tadellos, ihr Make-up perfekt.

"Hallo", sagte Lara. "Ich bin hier zu einem Vorstellungsgespräch."

„Haben Sie einen Termin, junge Dame?“, erwiderte die junge Frau und musterte sie.

Sein Blick verweilte einen Moment zu lange auf Laras schlichter Kleidung, bevor sie ihm ein spöttisches Lächeln schenkte. Dieses Lächeln erreichte jedoch nicht ihre Augen.

"Ja", antwortete Lara. "Ich habe um 15 Uhr einen Termin mit dem Personalchef."

„Unsere Managerin ist sehr beschäftigt, meine Dame“, seufzte die Rezeptionistin und warf einen Blick in ihren Kalender. „Tatsächlich … ich sehe keine Termine um 15 Uhr.“

„Da muss ein Fehler vorliegen. Mir wurde gesagt, ich solle zu dieser Zeit hierherkommen. Können Sie das bitte noch einmal überprüfen? Vielleicht die Seite aktualisieren oder so?“

„So etwas gibt es nicht, meine Dame. Wenn der Termin nicht angezeigt wird, erscheint er auch nicht einfach durch ein Neuladen der Seite.“

„Was kostet es dich, es zu versuchen?“, murmelte Lara und funkelte sie an. „Es dauert nur eine Sekunde.“

„Wirst du gehen und aufhören, so ein Theater zu machen, wenn ich die Seite aktualisiere? Nein, du wirst nicht gehen. Mädchen wie du lieben Aufmerksamkeit, aber die Person, die das Sagen hat, hat keine Zeit zu verschwenden.“

„Was?“, rief Lara aus. „Was für eine Szene verursache ich denn hier?“

Sie schniefte, sich ihrer Ohnmacht gegenüber dieser widerspenstigen Puppe bewusst. Sie trat einen Schritt zurück und wog ihre Möglichkeiten ab. Weggehen konnte sie nicht. Erstens, weil dies das erste Mal war, dass sie eine echte Chance auf einen Job mit normalen Arbeitszeiten hatte.

Und zweitens, weil sie tatsächlich einen Termin hatte. Sie hatte das Recht, dort zu sein.

Eine andere Rezeptionistin kam hinzu und fragte ihre Kollegin, was los sei. Die beiden Frauen wechselten ein paar Worte unter Laras unsicherem Blick.

Sie blieb wie angewurzelt stehen und wartete darauf, herausgeholt zu werden oder dass ihr endlich jemand eine Erklärung gab.

Zur gleichen Zeit trafen die beiden Kleinen in der Agentur ein, in der Lara eine Stunde zuvor gewesen war.

„Mama war hier“, bemerkte Scarlet und blieb vor dem Schaufenster mit den Kleinanzeigen stehen. „Sie ist noch eine Weile geblieben, bevor sie gegangen ist.“

Sie rieb sich die Nase, der Smog der Stadt störte sie. Ihr empfindlicher Geruchssinn ertrug die Menschenmassen und Abgase nicht. Sie hasste es, ihrer Mutter in überfüllten Orten zu folgen. Norwich, eine der größten Städte der Region, erschien ihr schon jetzt zu laut und erdrückend. Sie träumte von einer kleineren, ruhigeren Stadt.

„Wir könnten die Dame, die hier arbeitet, fragen, ob sie unsere Mutter gesehen hat. Wir können ihr nicht ins Zentrum folgen, dort riecht es zu schlimm“, schlug Jaden vor .

Die beiden Kinder hielten Händchen und überlegten, was sie als Nächstes tun sollten.

„Mama ist noch nicht lange weg. Vielleicht könnten wir sie unterwegs treffen“, schlug Scarlet vor , die wenig begeistert davon war, mit Fremden zu sprechen.

„Ich frage die Dame. Sie weiß bestimmt, wo Mama ist“, antwortete Jaden . Er stieß die Tür auf und ging hinein, seine Schwester im Schlepptau.

„Was macht ihr beide denn hier?“, fragte die Frau, als sie die Kinder sah. „Habt ihr euch verlaufen?“

„Wir sind nicht verloren“, entgegnete Scarlet stirnrunzelnd .

„Hallo, hübsche Dame“, sagte Jaden , um die Stimmung aufzulockern. „Haben Sie vielleicht unsere Mutter gesehen?“

"Oh, Ihre Mutter?"

Die Frau beobachtete sie aufmerksam. Sie kamen ihr irgendwie bekannt vor. Ihre Gesichter ähnelten zwar nicht wirklich denen der jungen Frau, die vorhin vorbeigegangen war, aber da war etwas... ein Blick, ein Ausdruck, eine Geste.

„Ist deine Mutter eine junge Frau mit braunen Haaren und dunklen Augen?“, fragte sie. „Hat sie dich irgendwo allein gelassen?“

„Oh nein, hübsche Dame“, erwiderte Jaden . „Papa ist draußen. Wir sagen ihm, wo Mama ist, damit wir zu ihr gehen können.“

„Dein Vater lässt dich allein herumlaufen? Ist er wirklich so verantwortungslos?“

„Ja“, stimmte Scarlet zu . „Unsere Mutter ist die Beste. Ein Vater ist nicht sehr nützlich.“

Die Frau unterdrückte ein Lächeln und erklärte den Kindern, in welche Richtung ihre Mutter gegangen war. Sie wollte hinausgehen, um den Vater vor der Gefahr zu warnen, Kinder allein zu lassen, aber die Kinder waren bereits weggelaufen und um die Ecke verschwunden.

„Die Kinder von heute sind unglaublich klug… Es ist fast schon beängstigend“, murmelte sie, als sie zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte.

Währenddessen folgten Jaden und Scarlet bereits der Spur ihrer Mutter und verließen sich dabei auf ihren kaum wahrnehmbaren Duft. Sollten sie Zweifel haben, konnten sie sich stets auf die Informationen verlassen, die sie gerade gesammelt hatten.

„Glaubst du, LY Corp ist berühmt?“, fragte Jaden und betrachtete die umliegenden Gebäude, bevor er die Straße überquerte.

„Da steckt ‚Corp‘ im Namen. Das muss berühmt sein“, erwiderte Scarlet und zuckte mit den Achseln. „Hoffentlich gefällt es Mama nicht. Sie hasst doch alles Berühmte, oder?“

"Stimmt...", murmelte Jaden .

Sie setzten ihren Spaziergang durch die Stadt fort und atmeten ab und zu den fernen Duft ihrer Mutter ein. Sie wussten, dass sie bald da sein würden. Eine Stunde später erreichten sie endlich das Zentrum.

„Welches Gebäude?“, fragte Scarlet .

„Der Größte“, entschied Jaden . Er machte einen Schritt auf die Tür zu, zögerte dann aber. Sie durften nicht hineingehen.

Er wollte ihre Mutter nicht beunruhigen, aber er konnte sie nicht allein lassen. Dieser Ort hatte etwas Unheimliches an sich.

Egal wie lange er starrte, Jaden wurde das seltsame Gefühl nicht los: Eine dunkle Aura der Bedrohung schien über ihnen zu schweben. Noch ein Grund mehr, dachte er, sie zu suchen.