Annes Sichtweise:

Einen Monat später.

Endlich war der Tag meiner Volljährigkeitszeremonie vorbei. Oren war nicht zurückgekehrt und ich habe nichts von ihm gehört. Ich saß vor der Kommode in meinem Schlafzimmer und war ein Nervenbündel, während die anderen Wölfinnen des Rudels mich ankleideten. Sie unterhielten sich fröhlich, aber meine Gedanken waren woanders.

"Oh, du siehst so wunderschön aus!" Ihr aufrichtiges Kompliment holte mich in die Realität zurück. Ich zwang mich zu einem Lächeln.

Ich hatte einen Kloß im Hals, als ich mich im Spiegel betrachtete. Meine normalerweise strahlenden Augen waren heute trüb. Selbst das exquisite Make-up ließ mich nicht glücklicher aussehen. Mir war das Herz schwer, obwohl ich mich so lange auf diese Zeremonie gefreut hatte. In den letzten Wochen konnte ich Oren nicht vergessen. Ich fragte mich, was ihn davon abhielt. Er versprach, früh zurück zu sein. Warum war er noch nicht hier? Ist ihm etwas Schlimmes passiert?

In meinem Kopf herrschte ein einziges Chaos. Der Anführerin der Hofdamen fiel zufällig mein deprimierter Gesichtsausdruck auf. Sie entließ die anderen und sah mich mit besorgten Augen an. „Ich weiß, dass du nervös bist, aber das musst du nicht sein. Ihre erste Verwandlung in einen Wolf kann sehr schmerzhaft und langsam sein. Mit der Zeit wird es jedoch besser. Die Mondgöttin wird dir Kraft geben.“

Es war offensichtlich, dass sie meinen Gesichtsausdruck falsch interpretiert hatte, aber ich versuchte nicht, es zu erklären. Ich möchte lieber, dass sie denkt, ich sei wegen der Zeremonie nervös, als wegen meines Freundes, der mich geschwängert hat.

Es war ein jahrhundertealter Brauch, dass sich jeder junge Werwolf – ob männlich oder weiblich – am Tag der Volljährigkeitszeremonie zur Vollmondzeit in einen Wolf verwandelte. Manchmal wurde es sehr gefährlich, deshalb waren heute alle Ältesten des Rudels auf Gould Ellis anwesend – dem Alpha des Rudelkommandos. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich an Gould dachte. Ich hätte ihm früher von meiner Beziehung mit Oren erzählen sollen.

„Es ist Zeit, Ms. Duffy.“ Da ich nun vollständig angezogen war, drängte man mich, auszugehen.

„Okay“, sagte ich leichthin. Dann half sie mir aufzustehen und begleitete mich hinaus.

Einige Sekunden später betrat ich die Arena zur Zeremonie. Auf allen Seiten der Halle standen Fackeln. Die Lichter waren so hell, dass ich fast geblendet wurde. Trommeln und Flöten wurden gespielt, als ich auf die steinerne Bühne geführt wurde. Einige Aristokraten und Älteste gratulierten mir.

Meine Eltern, Anthony und Rebecca, kamen gemeinsam auf mich zu. Ich verbeugte mich vor ihnen und lächelte dann strahlend.

Meine Mutter hatte feuchte Augen, streichelte sanft meine Wange und sagte: „Es fühlt sich an, als hättest du gestern an meinen Brüsten gesaugt.“ Mein kostbares Baby ist jetzt erwachsen."

Ich hielt ihre Hand und rieb meine Wange an ihrer weichen Handfläche. „Egal wie alt ich bin, ich werde immer dein Baby sein, Mama.“

Mein Vater räusperte sich und sagte: „Viel Glück, Liebling. Alpha sollte bald hier sein."

Mein Herz machte erneut einen Satz. Ich erstarrte für einen Moment. Ich dachte darüber nach, Alpha Gould klarzumachen, dass ich nicht die Absicht hatte, ihn heute Abend oder an einem anderen Abend zu heiraten.

Gerade als ich die Idee durchging, wurde meine Aufmerksamkeit woanders hingelenkt. Von außerhalb der Bühne drang ein Flüstern an mein Ohr. „Hmpf! Ich kann nicht glauben, dass Alpha Betas Tochter wie die nächste Luna behandelt. Sie sollte sich glücklich schätzen, dass er sie überhaupt zweimal angesehen hat.“

Dieses Flüstern war für mich ein weiterer Grund, Gould zu gestehen, dass ich nicht ihm gehören konnte.

Der Vollmond kam. Unter den Blicken aller ging ich langsam zum Altar, aus dessen ausgehöhlter Öffnung das Mondlicht schien.

Meine Angst wuchs. Um sowohl mein Kind als auch mich selbst zu ermutigen, murmelte ich: „Mach dir keine Sorgen, Baby. Das wird sehr bald vorbei sein. Wir haben das hinbekommen.“

Ich stand still und blickte nach oben, während das Mondlicht immer heller wurde. Alle Werwölfe unten waren still und sahen mich an. Auch die Musik hörte auf.

Mehrere Minuten vergingen und ich blieb still. Es gab keine Anzeichen dafür, dass ich mich veränderte oder überhaupt Schmerzen verspürte. Meine Beine fühlten sich taub an, als ich verwirrt wurde. Warum hat es so lange gedauert, bis ich mich in einen Wolf verwandelt habe? Der Vollmond war bereits draußen!

Von unten brach ein Tumult aus Geflüster aus. Alle waren genauso verwirrt wie ich.

Ich konnte spüren, wie ihre Blicke kälter wurden. Mein Herz wurde schwer vor Scham. Ich schaute nach unten und sah meinen Vater aus der Menge herauskommen. Er sah aus, als wollte er etwas sagen, aber jemand kam ihm zuvor. „Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit, Leute! Anne wird sich nicht in einen Wolf verwandeln.“

Alle riefen danach aus. Sie begannen, lauter zu tratschen.

Ich schaute in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war, und sah nur einen muskulösen Werwolf mit ernster Miene auf mich zukommen. Ich habe ihn sofort erkannt. Er war Byron Astley, ein Feind meines Vaters. Er hatte es auf die Position des Betas des Rudels abgesehen.

Für den Bruchteil einer Sekunde trafen sich die Blicke von Byron und mir. Seine Augen waren voller Selbstgefälligkeit und Bosheit. Mein Herz begann zu rasen. Ich hatte dabei ein schlechtes Gefühl.

Mein Vater stand auf und sagte mit tiefer Stimme: „Jetzt ist nicht die Zeit, Ärger zu machen, Byron. Meine Tochter hat gerade ihre Verwandlungszeremonie, also zeigen Sie etwas Respekt!“

„Transformationszeremonie, sagen Sie? Haha!" Byron lachte spöttisch und holte ein Stück Papier aus seiner Tasche. Dann sagte er: „Seht euch das alle an!“ Er hielt das Papier hoch, damit andere sehen konnten, was darauf stand.

Als ich beiseite trat, sah ich, dass es das Ergebnis eines Schwangerschaftstests war. Nicht irgendein Ergebnis, sondern meins! Da stand, dass ich schwanger sei!

Mein Körper zitterte und mir wurde plötzlich schwindelig. Ich hielt meinen Kopf, versuchte, ruhig zu bleiben und darüber nachzudenken, was zu tun war.

Byron ging auf und ab und sagte mit lauter Stimme: „Es sei bekannt, dass Anne Duffy, die Tochter von Beta, den Altar der Mondgöttin entweiht hat.“ Sie kann sich nicht in einen Wolf verwandeln, weil sie vor der Hochzeit schwanger wurde! Die Mondgöttin hat sie verlassen, also wird sie nie wirklich eine von uns sein!“

Die Menge rief: Alle Anwesenden waren von edlem Blut und gehörten dem Star Moon Pack an. Spätestens morgen früh hätten alle anderen Werwölfe im Rudel von dieser Gräueltat gehört.

Ich zitterte wie Espenlaub, als mich ein Meer vernichtender Augen mit Dolchen anstarrte. Einige Werwölfe sahen aus, als wollten sie mir den Kopf abreißen. Meine Beine wurden zu Wackelpudding. Gerade als ich zu Boden zu fallen drohte, fing mich meine Mutter auf.

Byron hob die Hände und sagte selbstgefälliger: „Alle! Ich brauche Ihre Erlaubnis, um dem Alpha Annes Schwangerschaft vor der Ehe zu melden. Sie muss sofort bestraft werden. Wir können nicht zulassen, dass sie weiterhin beim Rudel bleibt. Andernfalls wird sie Unheil über uns bringen. Sie hat die Mondgöttin beleidigt, also müssen wir sie loswerden!“

Nach dieser Aufforderung ertönten mehrere Sprechchöre aus der Menge. Keiner war zu meinen Gunsten.