Am nächsten Morgen wachte ich mit pochenden Kopfschmerzen auf. Das Sonnenlicht strömte durch das Fenster herein und blendete mich kurz, und alles, was ich spürte, war ein Schmerz im Unterleib, als wäre ich wundgescheuert worden.

„Was zum— Was ist los?“

Ich mühte mich ab, aus dem Bett zu kommen, und hob die Bettdecke an. Was ich sah, schockierte mich zutiefst. Mein ganzer Körper war mit Knutschflecken übersät.

Bruchstücke der leidenschaftlichen Begegnung der letzten Nacht drängten sich in mein Gedächtnis.

Moment mal. Mit wem hatte ich geschlafen?

Benommen drehte ich langsam den Kopf, nur um einen Mann zu finden, der friedlich neben mir schlief.

Verdammt!

Ich hatte mit einem Fremden geschlafen?

„Was meinst du mit einem Fremden?“, protestierte Efeu. „Er ist dein Gefährte.“

„Mein Gefährte? Oh, Gott sei Dank.“

Efeus spöttische Worte ließen meine Schuldgefühle deutlich nachlassen.

„Wirst du ihn dir nicht ansehen?“, fragte Efeu.

„Ja, natürlich.“

Ich beugte mich neugierig vor und versuchte, meinen sogenannten Gefährten besser zu erkennen.

Tatsächlich war er gutaussehend—sehr gutaussehend. Er war wahrscheinlich der gutaussehendste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte.

Seine Kleidung und Habseligkeiten lagen verstreut über das Bett. Ein verirrter Ausweis in der Ecke fiel mir ins Auge.

Als ich den Namen auf dem Ausweis sah, sprang mir das Herz in die Kehle.

„Oh, mein Gott, Efeu. Ich bin verloren!“ Ich schlug mir auf die Stirn und spürte sofort Reue.

Dieser Mann war niemand anderes als Caleb Wright!

Er war der berüchtigte Alpha des Dornenklingen-Rudels, bekannt für seinen furchteinflößenden Ruf. Kein Mädchen bei klarem Verstand würde sich ihm nähern, geschweige denn mit ihm schlafen.

Es hieß, dass selbst die Mondgöttin ihn verabscheute, weshalb ihm kein Gefährte zugewiesen wurde. Noch schlimmer war die Tatsache, dass die Kinder in seinem Rudel aus mysteriösen Gründen immer früh starben. Viele Wölfinnen mussten zusehen, wie ihre Kinder starben.

Wenn bekannt würde, dass ich mit ihm geschlafen hatte, wäre nicht nur mein Vater wütend, sondern das gesamte Silberrücken-Rudel würde mich verstoßen. Sogar meine tote Mutter würde sich wahrscheinlich im Grab umdrehen.

Ich konnte mir die schrecklichen Folgen nicht einmal vorstellen.

Ich musste fliehen, bevor mich jemand mit ihm fand.

„Wie kann das sein?“, schnaubte Efeu unzufrieden. „Er ist dein Gefährte!“ Ihr seid dazu bestimmt, zusammen zu sein!“

„Halt den Mund! Ich will nicht, dass mein Leben von Caleb Wright ruiniert wird!“

Efeus Proteste ignorierend, zog ich schnell meine Kleidung an und schlich mich hinaus.

Alles lief gut. Alle schienen über die gestrige Hochzeit zu sprechen, und niemand bemerkte mich. Ich war erleichtert.

Als ich nach Hause kam, stellte ich fest, dass mein Vater und Marley nicht da waren. Sie waren wahrscheinlich auf Hochzeitsreise. In diesem Moment ertönte eine besorgte Stimme hinter mir.

„Schatz, wo warst du? Ich habe dich die ganze Nacht gesucht. Ich war so besorgt!“ Vicky musterte mich besorgt von oben bis unten.

Ich fühlte mich schrecklich schuldig, wagte aber nicht, ihr die Wahrheit zu sagen. „Entschuldige, Vicky. Ich war so betrunken, dass ich draußen eingeschlafen bin.“

„Ist das so?“, fragte Vicky mit skeptischem Blick. „Hast du versucht, dich letzte Nacht an deiner Stiefmutter zu rächen?“

„Was? Natürlich nicht!“ Ich tat so, als wäre ich wütend, und wechselte das Thema. „Und selbst wenn, was wäre daran falsch? Sie ist letzte Nacht zu weit gegangen. Wenn du mich nicht aufgehalten hättest, hätte ich dieser Frau eine Lektion erteilt.“

Vicky schüttelte hilflos den Kopf. Sie konnte mir nichts anhaben. „Nun, sie ist jetzt die Luna unseres Rudels. Versuche, keinen Ärger zu machen.“

„In Ordnung.“

Ehrlich gesagt hatte ich nicht vor, Marley zu ärgern. Ich liebte meinen Vater und wollte ihn nicht in ein Dilemma bringen.

Leider empfand Marley nicht dasselbe.

Sobald sie die Luna unseres Rudels wurde, begann sie, mir Schwierigkeiten zu bereiten.

Sie versuchte, meinen Vater zu manipulieren, damit er glaubte, eine Partnerschaft zwischen dem Silberrücken-Rudel und dem Frostfluss-Rudel sei eine gute Idee. Diese Partnerschaft war jedoch nicht nur unvorteilhaft, sondern nach meiner Einschätzung könnten wir sogar Verluste erleiden.

Ich spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte, ob ich die vorgeschlagenen Projekte überprüfen könnte, aber Marley erlaubte mir nicht, mich einzumischen.

Tatsächlich weigerte sich Marley, mich in irgendwelche Rudelangelegenheiten einzubeziehen, was sie noch verdächtiger erscheinen ließ.

Also musste ich meinen Vater überzeugen, mich an diesen Projekten teilnehmen zu lassen.

In dieser Zeit gelang es mir herauszufinden, dass das Frostfluss-Rudel finanzielle Probleme hatte. Marley hatte jedoch die relevanten Berichte manipuliert und diese Tatsache verschwiegen.

Angesichts dessen, dass mein Vater immer alles glaubte, was Marley sagte, war es riskant für mich, etwas unüberlegt zu äußern, deshalb beschloss ich, die Angelegenheit heimlich zu untersuchen.

Leider verlief meine Untersuchung nicht reibungslos. Marley schien mich entdeckt zu haben. Sie versuchte nicht nur, mich von der Teilnahme an Besprechungen abzuhalten, sondern gab sogar dem Frostfluss-Rudel Anweisungen, mich im Unklaren zu lassen. Ich konnte keine weiteren Informationen erhalten.

Eines Tages nahm ich an einer Rudelbesprechung teil und versuchte, die Schwachstellen in Marleys Plänen zu erkennen, als mein Vater plötzlich jemanden schickte, der mich holen sollte.

Auf dem Weg zu ihm wurde mir plötzlich übel, und ich wollte mich übergeben.

„Wird dir schon wieder schlecht?“ Vicky streckte die Hand aus und rieb mir den Rücken. „Was ist los mit dir? Hast du noch kein Ergebnis vom Arzt? Es sind schon Tage vergangen.“

„Nein, noch nicht. Ich bin auch verwirrt. Mir ist schon eine Weile schlecht, aber ich weiß nicht, was los ist.“

Unerwartet, kaum hatte ich das Arbeitszimmer meines Vaters betreten, warf er mir wütend den Untersuchungsbericht entgegen.

„Debra, du bist wirklich etwas Besonderes!“ Wut und Enttäuschung standen meinem Vater ins Gesicht geschrieben. „Sieh dir an, was du getan hast!“

Ich hatte meinen Vater noch nie so wütend gesehen, und es machte mir Angst.

Nachdem ich etwas Mut gesammelt hatte, atmete ich tief ein und sah mir den Untersuchungsbericht an.

Im nächsten Moment weiteten sich meine Augen wie Untertassen.

Der Bericht besagte, dass ich schwanger war.

Als ich das Urteil las, wäre ich fast sofort in Ohnmacht gefallen.