Жених, бросивший её на смерть

Первым знаком того, что я умру, была не метель. И не пробирающий до костей холод. Это был взгляд моего жениха, когда он сказал, что отдал дело всей моей жизни — нашу единственную гарантию выживания — другой женщине.

— Кристина замерзала, — сказал он, будто это я вела себя неадекватно. — Ты же эксперт, ты справишься.

Затем он забрал мой спутниковый телефон, столкнул меня в наспех вырытую снежную яму и оставил умирать.

Появилась его новая подружка, Кристина, уютно закутанная в мое мерцающее умное одеяло. Она улыбалась, пока своим же ледорубом вспарывала мой костюм — мой последний слой защиты от бури.

— Хватит устраивать драму, — сказал он мне с презрением в голосе, пока я лежала там, замерзая насмерть.

Они думали, что забрали все. Думали, что победили.

Но они не знали о секретном аварийном маячке, который я вшила в свой рукав. И, собрав последние силы, я его активировала.

Глава 1

Первым знаком того, что я умру, была не метель, обрушившаяся на нас с яростью мстительного бога. И даже не жгучий, пробирающий до костей холод, который начал высасывать жизнь из моих конечностей. Это был взгляд моего жениха, когда он сказал, что отдал мой уникальный прототип — дело всей моей жизни, нашу единственную гарантию выживания — другой женщине.

Ветер на верхнем склоне Эльбруса был физической силой, сплошной стеной льда и шума, которая билась о нашу маленькую экспедиционную палатку, угрожая сорвать ее с креплений. Внутри воздух был лишь ненамного теплее, чем минус сорок по Цельсию снаружи. Мои зубы стучали так сильно, что я боялась, как бы они не треснули.

— Боря, — выдавила я, мой голос был тонким и слабым на фоне рева бури. — Мне нужно одеяло. Температура тела падает.

Я была ведущим инженером-программистом в «Вершина-Тех», мозгом технологии, которую мы испытывали в полевых условиях. Я знала цифры. Я знала точный момент, когда дрожь прекращается и тело начинает отключаться. Я была опасно близка.

Я пошарила по молнии своего рюкзака, пальцы были неуклюжими и непослушными, как замерзшие палки. Место, где должен был лежать мой прототип «умного одеяла», было пустым. Паника, холодная и острая, пронзила туман гипотермии.

Это одеяло было моим шедевром. Сотканное из микронитей, которые генерировали и регулировали тепло на основе биометрических данных, оно могло поддерживать жизнь человека в арктических условиях в течение семидесяти двух часов. Оно было единственным в своем роде. Моей страховкой.

И оно исчезло.

— Где оно? — Я посмотрела на Борю, моего жениха, руководителя проекта этой самой поездки. Его красивое лицо, обычно такое открытое и легко читаемое, было непроницаемой маской.

Он не смотрел мне в глаза. Он возился с ремнями другого рюкзака, его движения были резкими.

— Ты о чем?

— Одеяло, Боря. Прототип. Его нет в моем рюкзаке.

Тень чего-то — вины? раздражения? — промелькнула на его лице, прежде чем он снова сделал его каменным.

— А. Это. Я отдал его Кристине.

Слова не укладывались в голове. Будто он говорил на иностранном языке.

— Что ты сделал?

— Кристина замерзала, — сказал он защитным тоном, будто это я вела себя неадекватно. — Она плакала, Саша. Ей было очень плохо. Ты же эксперт, справишься с небольшим холодом.

Кристина Волкова. Стажерка из отдела маркетинга, которая каким-то образом пролезла в эту рискованную экспедицию. Та самая стажерка, которая всю поездку строила глазки Боре, играя роль хрупкой девицы в беде, пока я была сосредоточена на данных, на миссии.

— Боря, — сказала я, пытаясь сохранить ровный голос, пытаясь заставить его понять суровую реальность нашей ситуации. — Это не «небольшой холод». Это метель четвертой категории на высоте 5200 метров. Мое снаряжение рассчитано на эти условия с активным нагревательным элементом умного одеяла. Ее — стандартное. Ей вообще не следовало здесь находиться.

— Не будь такой драматичной, — рявкнул он, его голос стал резким. Обвинение, такое знакомое, ранило сильнее холода. Он всегда называл меня драматичной, когда я излагала факты, которые ему не нравились. — Ты всегда так кичишься своими навыками, Саша. Думаешь, ты неуязвима в горах.

— Дело не в высокомерии! Дело в термодинамике! Я умру без него, Боря. Ты это понимаешь? Мое тело отключается. — Я попыталась подняться, но волна головокружения отбросила меня обратно к нейлоновой стене палатки. Зрение начало сужаться.

— Ей было нужнее, — настаивал он, упрямо сжав челюсти. — Мы должны работать как команда. Ты всегда говоришь о команде, но когда доходит до дела, ты думаешь только о себе и своем драгоценном проекте.

— Этот проект должен спасать наши жизни! — мой голос сорвался от отчаяния, которое я ненавидела. — В этом его единственная цель!

— Моя сестра была права насчет тебя, — пробормотал он, почти про себя. — Даша всегда говорила, что ты эгоистка. Что ты всегда будешь ставить карьеру выше меня, выше семьи.

Дарья Астахова. Его меркантильная старшая сестра, которая управляла логистической компанией, ключевым и часто проблемным поставщиком для «Вершина-Тех». Она никогда меня не любила, видя во мне соперницу успеха своего брата, а не партнера.

Упоминание ее имени было как ведро ледяной воды. Последние остатки тепла, которые я чувствовала, глупая надежда, что все это ужасное недоразумение, испарились. Это не было спонтанным решением. Это была история, которую они выстроили против меня, обида, которая копилась месяцами, а может, и годами.

— Помолвка расторгнута, — прошептала я, слова на вкус были как пепел. Это было жалкое, слабое заявление перед лицом собственной смерти, но это было единственное оружие, которое у меня осталось.

С приливом адреналиновой ясности я потянулась к маленькому спутниковому телефону в жестком чехле, пристегнутому к моему поясу. Пальцы почти не слушались, но мне удалось откинуть крышку. Мой большой палец замер над кнопкой аварийного маяка.

Прежде чем я успела нажать, рука Бори тисками сжала мое запястье.

— Какого черта ты творишь?

Сила его хватки пронзила мою руку болью. Он был сильнее меня, крупнее. В тесном пространстве я была в абсолютно невыгодном положении.

— Я вызываю спасателей, Боря. Пока не замерзла насмерть, — выдохнула я, борясь с ним.

— Ничего подобного ты не сделаешь! — прошипел он, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Его обаяние исчезло, сменившись уродливой, панической яростью. — Активация маяка срывает всю миссию! Ты знаешь, во сколько это обойдется компании? Как это выставит меня? После всей моей работы по запуску этого проекта?

Он вырвал телефон из моей руки.

— Ты все разрушишь! — прорычал он, держа устройство как оружие. — Я разобью его. Клянусь богом, Саша, я разобью его вдребезги, прежде чем позволю тебе саботировать мою карьеру.

Мои силы иссякали. Борьба высасывала последние запасы энергии. Конечности казались тяжелыми, чужими. Темнота подступала к краям зрения.

Именно в этот момент полог палатки расстегнулся. Порыв ветра и снега ворвался внутрь, а с ним и Кристина Волкова.

Она была закутана в мерцающую серебристую ткань моего умного одеяла. Мягкий синий свет пульсировал на встроенной панели управления на ее груди, маяк тепла в замерзающих сумерках. Она выглядела комфортно, почти уютно.

— Боренька, милый, все в порядке? — спросила она приторно-сладким голоском. Она заглянула через его плечо и увидела меня, съежившуюся и дрожащую на полу. — Ой, Саша. Ты ужасно выглядишь.

Она намеренно подняла руку, демонстрируя усовершенствованную химическую грелку — мою усовершенствованную грелку, — которую она сжимала в своей перчатке. Это был запатентованный гель, еще одна моя разработка, способный генерировать интенсивное тепло в течение двенадцати часов. Он отдал ей и их тоже. Все.

— Боря был таким милым, — продолжала Кристина, ее глаза сверкали злобой, которая была куда холоднее бури. — Он так за меня волновался. Я сказала ему, что с тобой все будет в порядке. Ты ведь такая сильная.

Откровенная, неприкрытая ядовитость в ее улыбке пронзила меня волной раскаленной ярости. Это была короткая, бесполезная вспышка на фоне наступающего холода. Мой разум был вихрем смятения и предательства.

— Пусть отдохнет, Крис, — сказал Боря, его голос смягчился, когда он повернулся к ней. Он по-хозяйски обнял ее за плечи. — Она просто немного драматизирует. Это всего лишь одеяло, ради бога. Не то чтобы от него зависела жизнь или смерть.

Он посмотрел на меня сверху вниз с холодным пренебрежением. Он видел мой потрепанный рюкзак, тот, который я отчаянно обыскивала. Он видел, что мои стандартные запасные грелки тоже исчезли. Он знал. Он знал, что забрал все.

— Ты опытная альпинистка, Саша, — сказал он с голосом, полным снисхождения. — Придешь в себя, как только немного подвигаешься. Перестань быть такой неженкой.

Я умирала. Он оставлял меня здесь умирать. Осознание было не мыслью, а уверенностью, которая поселилась глубоко в моих замерзших костях.

— Вы... оставляете меня? — пробормотала я, слова были едва слышны.

— Мы идем в главную палатку, чтобы скоординироваться с остальной командой, — сказал он пренебрежительно. — Ты эксперт. Вырой снежную пещеру или что-то в этом роде, если тебе так холодно. Хватит устраивать сцены.

Кристина вставила свое слово, ее голос был пронизан фальшивой заботой.

— Мы можем чем-нибудь помочь, Саша? Ты просто выглядишь такой... бледной.

С последним отчаянным приливом сил я бросилась к одеялу, к своей жизни. Мои пальцы коснулись ткани.

— Отстань! — Боря толкнул меня, сильно. Не просто отпихнул, а с силой, двумя руками.

Моя голова откинулась назад и с глухим стуком ударилась о замерзшую землю. Звезды взорвались перед глазами, смешиваясь с наступающей темнотой.

— Боря! — вскрикнула Кристина, но это был спектакль. Я слышала театральный вздох, притворное потрясение. — Она пыталась на меня напасть!

— Саша, что с тобой не так? — взревел Боря, нависая надо мной, его лицо исказилось от ярости. — Она стажерка! Ты ведущий инженер! Имей хоть каплю профессионализма!

Я не могла ответить. Мир наклонялся, уплывал от меня. Ярость, предательство, ледяной холод — все это сливалось в одну точку невыносимой боли.

Сквозь вой метели я услышала голос Бори, далекий и приглушенный, словно из конца длинного туннеля.

— С меня хватит. Мне надоела эта ревность и драма.

Последнее, что я увидела, прежде чем меня поглотила тьма, было лицо Кристины, ее фальшивые слезы ловили синий свет моего одеяла, пока она улыбалась, глядя на меня сверху вниз. Это была улыбка чистого триумфа.

Затем — рвущийся звук. Резкий, металлический разрыв прямо у моего уха. Это был звук ледоруба, пробивающего мембрану. Звук уничтожения моего последнего слоя защиты.

— Боря, она сошла с ума! — взвизгнула Кристина. — Она рвет свой собственный костюм!

Это была последняя ложь, которую я услышала, прежде чем мир померк.

---