У Вероники Литвин должна была быть счастливая семья. По крайней мере, она считала, что заслужила это.

Однако её жизнь кардинально изменилась после автомобильной аварии, произошедшей в детстве. В этой аварии погибли её родители. Тогда Веронике казалось, что она обречена прожить остаток жизни в одиночестве.

К счастью, дядя забрал девочку к себе, но это не означало, что жизнь наладилась.

Из-за болезни дяди и постоянной нехватки денег они едва сводили концы с концами.

Вероника Литвин, подающая надежды маленькая девочка, была вынуждена работать на полставки даже в столь юном возрасте.

Когда ей исполнилось 18 лет, она продолжала работать ещё усерднее. Девушка работала в нескольких местах одновременно, чтобы больше заработать и спасти своего дядю. В то время как некоторые не выдержали бы такого давления и сломались бы, она не опускала руки и продолжала упорствовать.

Вероника была единственным добытчиком в семье, но невзирая на трудности она смело продолжала смотреть в будущее.

В конце концов, все её усилия не пропали даром. В тот день Вероника планировала забрать деньги, необходимые для предстоящей серьёзной операции дяди. Как только операция была бы оплачена, девушка смогла бы, наконец, положить дядю в больницу.

Уволившись с последней работы, она радостно ехала домой на велосипеде.

Никогда прежде девушка не испытывала такого восторга.

Ветер развевал её волосы, которые касались нежного лица, губы были изогнуты в красивой улыбке, а в глазах отражалось небо, залитое солнечным светом.

Вероника уже приняла решение.

Как только её дядя поправится, она найдёт работу, которая будет ей по душе, заведёт больше друзей, и, наконец, чему-то научится. В общем, её жизнь станет лучше. С такими мыслями девушка ехала на велосипеде навстречу своему будущему.

Наконец, она подъехала к их дому.

Дом располагался на старой улице. В квартирах обычно жили старики или те, кто не мог позволить себе снимать более дорогое жильё.

Однако когда Вероника поставила свой велосипед, она заметила дорогой автомобиль, припаркованный на улице. Её глаза расширились от удивления. Даже если бы девушка работала 24 часа в сутки 7 дней в неделю, она всё равно бы не смогла позволить себе такую машину! Почему она была здесь припаркована?

Нахмурившись, Вероника поднялась вверх по лестнице.

Почему-то у неё было плохое предчувствие по этому поводу,

и, похоже, она была права.

Как только девушка открыла дверь, она увидела своего тощего дядю, стоявшего на коленях перед неизвестным мужчиной и умолявшего его. Слова дяди были наполнены отчаянием и скорбью,

а в его глазах застыл неподдельный страх.

«Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени, я всё верну».

Эти слова встревожили девушку.

«Всё верну?»

Их семья действительно задолжала некоторую сумму, но, насколько она знала, они занимали только у родственников.

Хоть они и периодически напоминали о долге, они не стали бы посылать людей, чтобы припугнуть их. К тому же, они были очень разумными людьми.

Наконец, девушка взглянула на сидевшего на диване мужчину.

Она была уверена, что никогда не видела его раньше.

Он был так молод и красив! С такой красотой мужчина мог сойти за телевизионную звезду. В нём было что-то одновременно и притягательное, и опасное.

Вероника застыла на месте,

сжав кулаки.

Мужчина непринуждённо расположился в их комнате, его карие глаза источали холод.

Ему не было дела до старика, умолявшего о пощаде.

На самом деле, мужчина даже не смотрел на него!

«Пожалуйста, я умоляю вас»,

– не прекращал мольбы дядя.

Вероника ошарашенно смотрела на происходящее.

На все мольбы её дяди мужчина лишь усмехался. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, и он махнул рукой:

«Отрежь ему руку».

Услышав приказ, высокий человек в чёрном немедленно шагнул вперёд и вытащил изящный маленький кинжал.

Эта сцена привела девушку в чувство. Она ворвалась в комнату и закричала:

«Остановитесь! Это незаконно! Вы не боитесь попасть в тюрьму?»

Несмотря на бьющую её дрожь, Веронике удалось оттолкнуть мужчину в костюме.

Она боялась, что дядя может пострадать.

Не обращая внимания на охвативший её страх, Вероника должна была сохранять мужество, чтобы постоять за свою семью. В этот момент девушка была готова рискнуть всем.

«Сколько он задолжал?»

– требовательно спросила она.

Мужчина удивлённо приподнял брови. Он не знал, что сюда кто-то мог заявиться.

Затем молодой человек внимательно осмотрел девушку.

«Он должен кучу денег моему казино. Боюсь, ты не сможешь всё вернуть», – ехидно ответил он.

Сдерживая гнев, Вероника достала свою сберегательную книжку, на которой хранились все деньги, отложенные на лечение дяди, и швырнула её мужчине.

«У меня есть деньги. Посмотрите, хватит ли их, чтобы расплатиться с вами».

Хотя девушка не знала, что произошло на самом деле, она понимала, что, судя по всему, дядя действительно задолжал круглую сумму.

Она ещё не собрала деньги на операцию, но если бы сейчас долг не был бы погашен, дядя мог бы лишиться руки.

Мужчина взял сберегательную книжку и улыбнулся.

Его взгляд остановился на Веронике.

Он восхищался мужеством этой женщины.

На своей работе молодой человек встречал много красивых женщин. На самом деле, он не испытывал в них недостатка, но в Веронике было что-то другое, привлекающее его.

Он с интересом рассматривал её.

Дрожащие руки и трясущееся тело говорили о том, что девушка была до смерти напугана,

но стремление защитить дядю пересилило этот страх.

Это было довольно интересно.

Мужчина закрыл сберегательную книжку и дал знак своему человеку отойти.

Человек в чёрном встал за спину своего босса.

«Почему бы тебе не спросить своего дядю, достаточно ли здесь денег?»

– его голос был удивительно приятен на слух.

Вероника безучастно смотрела на мужчину, затем повернулась и взглянула на своего дядю.

Казалось, она была в растерянности.

Девушка не понимала, почему её дядя так много играл, особенно при таких обстоятельствах.

«Дядя!»

– воскликнула она.

Услышав этот возглас, Олег вздрогнул. Он не смел взглянуть на свою племянницу.

Старик был бесполезен. Хоть и считалось, что он заботился о Веронике, но, по правде говоря, это она заботилась о нём всё это время.

Олег Коркунов дрожал под взглядом Вероники.

Понимая, что она так и не смогла получить желаемого ответа, девушка громко рассмеялась.

«Если не хочешь отвечать на её вопрос, я могу тебе помочь»,

– услышав слова мужчины, у неё закипела кровь. Каким бы красивым он ни был, ей всё равно очень хотелось ударить его кулаком прямо в лицо.

Вероника стиснула зубы.

«Твой дядя задолжал мне 5 миллионов».

Услышав сумму, Вероника чуть не потеряла сознание.

5 миллионов?

Для таких простых людей, как она, 5 миллионов были совершенно огромной суммой. Если бы она работала 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, она не смогла бы заработать эти деньги даже за всю свою жизнь.

«Что ты, чёрт возьми, наделал?»

– спросила она дядю Олега, дрожа всем телом.

Она знала, что в прошлом у её дяди была зависимость от азартных игр, но он смог научиться сдерживать своё пристрастие. Были времена, когда он работал, чтобы помогать им.

Как, чёрт возьми, он оказался должен такую сумму?

«Дядя!»

– снова выкрикнула Вероника, краснея от гнева.

«Я думал, что смогу выиграть, и что… и что жить будет легче»,

– заикаясь проговорил Олег, отказываясь смотреть им в глаза.

Услышав его откровенное признание, у неё душа ушла в пятки.

«Почему?»

– твёрдо спросила девушка, но её руки дрожали.

Почему он так с ней поступил?

Разве её помощи было не достаточно?

Каждый день она работала на трёх работах на пол ставки, чтобы иметь возможность оплатить счета за квартиру, медицинские расходы, а также, чтобы оплачивать другие расходы на жизнь.

Мало того, что её дядя проиграл такие деньги, он ещё имел наглость занять их на чёрном рынке. Именно поэтому долг был таким огромным!

Вероника задрожала от гнева.

Операция дяди Олега обойдётся ей в 500 тысяч. У неё была эта сумма на сберегательном счёте, но это было очень далеко от тех 5 миллионов, которые им нужно было выплатить.

Более того, если она выплатит долг, то у неё не будет денег на операцию дяди,

и вся её тяжелая работа была напрасной.

Теперь все её планы были совершенно разрушены.

Вероника подняла голову и впилась взглядом в мужчину перед ними.

Хотя он видел их жалкое положение, Дмитрий Мироненко всё ещё улыбался, словно высмеивая их за глупость.

Сердце Вероники пылало от гнева и готово было выпрыгнуть из груди.

Если бы не эти люди, потакавшие людской жадности, то дядя Олег не проиграл бы все деньги! За деньги они превращали людей в рабов, хотя это даже были не их деньги!

Словно читая её мысли, Дмитрий Мироненко спросил:

«Ты реально думаешь, что это наша вина?»

«А разве нет? Разве вы не этим зарабатываете? Как ещё можно заработать себе на такую машину?»

– с презрением спросила она.

Вероника ненавидела то, как они могли манипулировать людьми.

Она и её дядя вообще не попали бы в такую ситуацию, если бы эти люди не пользовались слабостями заядлых игроков.

Услышав её крик, Дмитрий Мироненко не рассердился, а наоборот снова разразился звонким смехом.

«Так ты винишь меня?»

– переспросил он.

«Да».

Дмитрий Мироненко выпрямился и изучающе посмотрел на женщину перед собой.

«Ты права. Я зарабатываю на этом деньги, но если бы твой дядя не пристрастился к азартным играм, то у меня не было бы и шанса»,

– язвительно заявил он.

Веронике было противно, насколько разумными были эти доводы,

девушке просто нечего было сказать и она решила промолчать.

То, что было сказано, было правдой. Если бы не Олег, проигравший все деньги, то они бы не оказались в такой ситуации.

Чем больше Вероника думала об этом, тем больше она чувствовала отчаяние.

Мечты о яркой жизни, на которую она надеялась, рассеивались как утренний туман.

«Вы можете дать мне ещё пару дней?»

– хрипло спросила она.

«Я уже давал твоему дяде месяц. Он просил меня о том же самом ещё месяц назад».

Взгляд Дмитрия упал на Олега.

Если честно, он ценил честность и почтительность Вероники, и ему было жалко, что из-за дяди, одержимого желаниями, вся её жизнь летела под откос.

Но прежде чем Вероника успела возразить, Дмитрий добавил:

«А ты знала, что в течение последнего месяца Олег не только отказался возвращать деньги, но и продал все золотые украшения твоей матери, чтобы продолжить играть?»

– сказал мужчина, не отрывая взгляда от Вероники и ожидая её реакции.

Она бы солгала, если бы сказала, что не испытывает к дяде Олегу ненависти.

Вероника изо всех сил пыталась сдержать свои эмоции после слов мужчины.

Золотые украшения, которые упоминал Дмитрий, были наследством, которое её мать оставила дочери. Дядя Олег знал, насколько они были дороги для неё. Даже если бы им было нечего есть, то Вероника никогда бы не посмела их продать.

Как он мог так поступить?!

Если бы его болезнь не была настолько серьёзной, то она бы отхлестала его по щекам.

Улыбка на лице Дмитрия дрогнула, когда он откинулся на спинку кресла.

«Ты водишь меня за нос, пытаясь потянуть время? Я потерял терпение. Ты либо умрёшь, либо выплатишь мне всю сумму!»

Хотя Вероника не хотела иметь ничего общего со своим дядей, но всё же именно он забрал её домой, когда другие родственники отказались.

Она тяжело вздохнула.

«Пожалуйста, дайте мне ещё пару дней»,

– попросила она, и мысленно обещая, что изо всех сил будет стараться расплатиться за всё.

Однако Дмитрий отрицательно покачал головой.

«Нет».

Сердце девушки ушло в пятки и ей стало трудно дышать,

она понимала, что нужно готовиться к худшему:

такие люди, как они, могли делать всё, что захотят. Даже если бы Вероника позвонила в полицию, то всё равно было бы поздно.

На её лбу выступил пот.

«Что вы хотите, чтобы мы сделали?»

Дмитрий долго смотрел на неё.

Внешность Вероники определенно пришлась ему по вкусу, и хотя она была сильной личностью, Дмитрий посчитал, что сможет приручить девушку.

Он облизнул губы.

Это было бы интересно.

Затем он взглянул на Олега.

«Я не тот человек, которому стоит быть должным», – начал он, сверкая глазами. Олег сидел с поникшей головой.

«Пожалуйста, не убивайте меня, господин Мироненко. Вероника, помоги попросить у него пощады!» – отчаянно крикнул дядя.

Внезапно Олег попытался на него наброситься. Дмитрий, нахмурившись, взглянул на мужчину. Он махнул рукой, и человек в чёрном оттащил Олега назад.

Олег перепугался ещё больше. По его щекам потекли слёзы, и он опустил голову, словно смиряясь со своей судьбой.

«Господин Мироненко! Пожалуйста!»

– умолял он.

Взглянув на него, Дмитрий ухмыльнулся и покачал головой. «Не волнуйся. Мне нет смысла лишать тебя жизни».

С этими словами он обернулся к Веронике.

Девушка замерла. Она не знала, что этот мужчина собирается сказать, но понимала, что ничего хорошего ожидать не стоит. Её сердце ушло в пятки от ужаса.

«Возможно, ты и не можешь вернуть мне деньги, но твоя племянница точно на это способна. Продай её мне, чтобы рассчитаться с долгами».

Услышав эти слова, Олег мгновенно остановился. Он вытаращился на Дмитрия, недоумевая, к чему тот выдвинул такое условие.

По лицу Дмитрия он понял, что тот не шутит.

Взглянув на своего дядю, Вероника занервничала ещё больше.

«Что, чёрт возьми, он пытается сделать?»

Больше всего её напугал проблеск надежды в дядиных глазах. Она поспешно покачала головой. «Нет, дядя, пожалуйста...»

«Я ещё не закончил». Глаза Дмитрия заблестели. «Иди работать на меня, чтобы вернуть долг твоего дяди. Или ты предпочитаешь, чтобы я лишил его жизни? Всё зависит от тебя», – заявил он.

Вероника замерла на месте.

Угроза в его словах была очевидна. Если Вероника откажется, дядя умрет прямо у неё на глазах.

Девушка, глубоко вздохнув, посмотрела на мужчину перед собой.

«Работать? И кем же мне нужно работать, чтобы заработать пять миллионов долларов? Вы просто хотите разрушить мою жизнь», – огрызнулась она.

Это было всё равно, что просто продаться дьяволу.

В действительности, он мог оказаться даже хуже самого дьявола. Губы Дмитрия вздрогнули, когда он увидел ухмылку на лице Вероники. Она определённо была интересной женщиной.

«Да это же мелочь. 5 миллионов – это ничто для меня. Если будешь хорошо работать на меня, может быть, я отдам тебе эти 5 миллионов за один день»,

– небрежно добавил он.

Это была правда. 5 миллионов ничего не значили для этих людей.

Вероника молчала.

Дмитрий закурил и выпустил кольцо дыма. Дым заполнил воздух, скрывая его красивое лицо.

Вероника оказалась словно в тумане.

Олег, который внимательно слушал их разговор, бросился защищать себя.

«Помоги мне, Вероника, пожалуйста. Я больше этого не выдержу»,

– умолял он.

Услышав слова дяди, девушка закрыла глаза и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Ей так это не нравилось... не нравилось, что она оказалась в такой сложной ситуации.

Вероника не знала, что ещё сказать.

Все эти годы она так жёстко относилась к себе, стараясь отплатить дяде за то, что он дал ей дом. Она хотела отблагодарить его за его доброту.

Она так много работала, откладывая деньги на его лечение.

Но в конце концов он проиграл все эти деньги.

Казалось, что её дядя никогда не справится со своей зависимостью, как бы она ни старалась ему помочь.

Наконец Вероника поняла, что стоит за его поступками.

Даже не спрашивая, какую работу ей поручат, Олег уже просил её согласиться на эту сделку. Все его мысли были только о деньгах.

Вероника стиснула зубы

и подняла голову.

«Я не соглашусь торговать своим телом»,

– холодно заявила она.

Дмитрий улыбнулся.

«Как ты говоришь, мы живём в обществе, где правит закон. Я не буду заставлять тебя заниматься запрещёнными делами».

Он помолчал и продолжил:

«Это серьёзная работа».

Однако она всё равно до сих пор колебалась.

В конце концов, Дмитрий был изворотливым человеком. Кто знает, не сыграет ли он с ней какую-то злую шутку, когда она согласится с его условиями.

Заметив её сомнения, он поднял руку и начал обратный отсчёт.

«Я даю тебе три секунды, чтобы подумать. Три... Два...»

«Ах вы!»

Вероника сжала зубы. Теперь у неё не было выбора, кроме как ответить:

«Я согласна».

Олега, который встревоженно ждал её ответа, охватила внезапная слабость, когда он услышал, что его племянница согласилась.

«Слава Богу! Слава Богу!»

Всё это время он думал лишь о себе. И даже не задумывался о том, что будет с Вероникой, когда ее заберёт к себе этот мужчина.

Получив желаемый результат, Дмитрий затушил сигарету пальцами и удовлетворённо кивнул.

Он встал.

И только тогда она заметила, какой он высокий.

Если бы они познакомились при других обстоятельствах, Вероника могла бы влюбиться в него до беспамятства.

Теперь же она не чувствовала к нему ничего, кроме ненависти.

Опустив взгляд на Веронику, Дмитрий мягко сказал:

«Пойдём».

Вероника удивлённо моргнула.

«Прямо сейчас?»

Дмитрий уже шёл к выходу, но остановился.

«Теперь ты моя. Я буду ждать тебя за дверью».

«Я поняла».

Она даже не стала с ним спорить.

Утерев слёзы, девушка побежала в свою комнату собирать вещи.

После всего, что произошло, Вероника видеть не могла своего дядю.

Она пообещала работать на Дмитрия лишь ради того, чтобы отблагодарить Олега за то, что тот её воспитал. Иначе её бы уже и след простыл.

Собрав вещи, она вышла из своей комнаты.

Вероника взглянула на дядю, который всё ещё лежал на полу.

Он не произнёс ни слова. На самом деле, он не мог даже смотреть ей в глаза.

Вероника с горькой улыбкой взглянула на свою сберегательную книжку.

«Мне всё равно, потратишь ты деньги на книжке на операцию или на азартные игры.

В любом случае, я помогаю тебе в последний раз»,

– угрюмо сказала она.

С этими словами Вероника, не оглядываясь, вышла из дома, в котором прожила столько лет.

Если бы она сказала, что не хочет уходить, – это была бы ложь.

Сдерживая слёзы, Вероника вышла за дверь.

Олег даже не взглянул на племянницу. Вместо этого он крепко сжимал в руках сберегательную книжку, словно держась за свою собственную жизнь.