Мэлани Винклер, миловидная брюнетка тридцати трёх лет с длинными волосами и голубыми глазами, в очередной раз осматривала новое помещение, которое она месяц назад выкупила под кафе-кондитерскую и в котором только пару дней как закончился косметический ремонт. На сегодняшний день это было уже седьмое место в Вене, где она смогла разместиться со своим заведением. Меньше десяти лет назад девушке удалось открыть свою первую кондитерскую, которая постепенно превратилась в огромную сеть во всём городе под названием «Träumer».

Несмотря на все трудности, с которыми ей пришлось столкнуться, Мэл безумно гордилась, что доросла до того уровня, что могла себе позволить выкупить помещение именно на Кёртнер Штрассе, самой центральной улице города. Через неделю, а именно первого ноября, было запланировано официальное открытие заведения, на которое были лично приглашены особые гости. Девушка готовилась к этому важному для себя дню по максимуму. Ей было крайне важно, чтобы её новая кондитерская зарекомендовала себя по высшему разряду и с первого дня приобрела постоянных покупателей.

В нужный день Мэлани очень сильно волновалась. Она специально приехала на несколько часов раньше, чтобы хоть немного успокоиться. Пройдя по современной кухне, девушка чувствовала, что это действительно было именно её место и она правильно поступила, когда оборудовала свой личный кабинет здесь же. Мэл с предвкушением ждала следующий месяц работы, поскольку для неё это был ответственный момент для будущего кафе. По давно сложившейся традиции до тех пор, пока она сама не решится пригласить нового кондитера, девушка всегда готовила всё лично, даже если на это уходила уйма времени.

– Ты как всегда пришла раньше всех! – раздался за её спиной голос лучшей подруги Розали Каспер. Перед Мэл стояла симпатичная девушка с длинными волосами цвета тёмного шоколада. Ей было тридцать четыре года, но внешне она казалась намного моложе.

– Конечно, а как же иначе. Ты же знаешь, что я по-другому не могу, – улыбнулась Мэлани, приглашая подругу пройти в кабинет, чтобы дождаться официального начала банкета.

Девушки присели на небольшой диван, что стоял в дальнем углу возле окна, и за чашечкой чая стали обсуждать важные вопросы, связанные с открытием, порой окунаясь в воспоминания многолетней давности.

Когда-то именно отец Розали помог никому неизвестной миссис Фишер открыть своё собственное дело. Стоило ему узнать, что тогдашний муж Мэл категорично отказался поддержать любимую супругу, мистер Каспер-старший не побоялся потратить далеко не лишнюю сумму денег из своего кармана. Но за это со временем был щедро вознаграждён. Спустя несколько лет, когда миссис Фишер стала снова мисс Винклер, она смогла открыть ещё два заведения, превратив дело свой мечты в достаточно популярную сеть кондитерских, и при первой возможности вернула мужчине вложенную им сумму в двойном размере. Тот сначала упорно отказывался, но девушка нашла убедительные доводы, и ему пришлось принять эту сумму.

– О чём задумалась, подруга? – прервала её мысли Розали.

– Да вот вспомнила, с чего всё началось и как тогда изменилась моя жизнь. До сих пор не могу поверить, что благодаря твоему отцу у меня есть вот это всё, – с некоторой тоской вздохнула Мэл, понимая, что ситуация могла сложиться совсем иначе.

– И не говори. Никто не ожидал тогда от твоего мужа такой жестокости. Только такой трус, как он, был способен унизить любимую девушку и не дать ей шанса реализовать себя, – возмущённым тоном произнесла Роз.

– Давай лучше не будем о нём, не хочу даже думать о том, что тогда произошло. Сегодня для меня праздничный день, поэтому всё плохое пусть остаётся подальше отсюда, – девушка махнула рукой и направилась к шкафу.

Она достала оттуда белый костюм, который состоял из длинный расклешённых брюк с широким поясом, в качестве верха Мэл решила скомбинировать белый топ, а на него надела блузку с завышенным воротничком и крупным вязаным узором, изготовленным вручную. Рукава были длиной три четверти и расширялись воланом, добавляя девушке изысканности в её образе.

Розали с удивлением посмотрела на подругу и даже слегка присвистнула, одобрительно оценивая её внешний вид.

– Думаю сегодня мало кого будут интересовать твои пирожные и торты, когда ты появишься среди гостей в таком шикарном виде, – с улыбкой произнесла она.

– Ой, скажешь тоже… – отмахнулась Мэл, внимательно глядя на своё отражение. – Пошли уже, а то некрасиво хозяйке опаздывать на собственное мероприятие.

Когда Мэлани вышла на улицу, то увидела, что уже почти все приглашённые гости были на месте. Решив больше никого не ждать, девушка торжественно перерезала бант, что висел прямо на дверях и пригласила всех пройти внутрь. На общем фоне играла лёгкая ненавязчивая мелодия, благодаря пианисту, которого ей случайно удалось найти в последний момент. Мэл всегда любила живую музыку и решила именно в этом заведении не отказывать себе в удовольствии.

Весь вечер проходил идеально. Все гости были довольны и вкусными десертами, и уютной атмосферой. А Мэлани удалось познакомиться с важными людьми. Но в один момент её стало накрывать чувство необъяснимой тревоги. Девушка стала резко оглядываться по сторонам и в миг замерла от неожиданности. Возле одного из столиков в сопровождении милой шатенки стоял единственный человек, которого ей не хотелось здесь видеть. Это был её бывший муж Михаэль Фишер. Он одет был в серый деловой костюм в мелкую, едва заметную клетку, с белой рубашкой и галстуком в тон самого костюма. Взгляд мужчины был таким же пронизывающим, как и раньше, а его манера держать крепко руку девушки никак не изменилась. Только внешне добавилось седины на волосах, но и тут он сумел подчеркнуть это модной причёской.

Мэлани поспешила в свой кабинет, чтобы не пересечься с ним, но у Михаэля были явно свои планы на этот счёт. Перекрыв девушке дорогу, мужчина злорадно усмехнулся:

– Вот даже интересно, как тебе удалось не прогореть за столько лет? Неужели такая недотрога, как ты, научилась раздвигать свои стройные ножки перед нужными людьми, – его голос не предвещал ничего хорошего и вызывал лишь отвращение.

– Думаю, это совершенно не Ваше дело, мистер Фишер. Вы уж точно не имеете никакого отношения к моему успеху, – с гордостью подняв голову, Мэлани посмотрела ему в глаза, а затем развернулась и, стуча каблуками, покинула зал.

Лишь закрывшись в кабинете, девушка позволила себе расслабиться и позволить эмоциям взять верх над ней. Как бы она не пыталась забыть прошлое, но она очень хорошо помнила тот период своей жизни, и больше всего на свете жалела о том, что не смогла раньше разглядеть в мужчине всю его гниль.

С Михаэлем они познакомились совсем случайно, когда Мэл ещё работала помощником кондитера в небольшом кафе «Demel Vien». Очень быстро у них закрутились отношения, что через полгода девушка даже не смогла отказать ему и согласилась стать его женой. Первый год их семейной жизни прошёл идеально. Они даже никогда не ссорились, но всё изменилось в тот момент, когда Мэлани впервые решила заговорить с мужем об открытии собственной кондитерской. Именно в тот день Михаэль показал своё истинное лицо.

– Миль… – окликнула она мужа, читающего газету. – Мне очень нужна твоя помощь.

– Что случилось, дорогая? У тебя опять сломалась машина? – обыденно спросил мужчина, даже не отрываясь от своего занятия.

– Нет. С машиной всё хорошо, – быстро убедила она его. – Я хочу уйти из «Demel Vien» и открыть свою собственную кондитерскую, но мне немного не хватает до нужной суммы. А кроме тебя мне никто не сможет помочь.

Михаэль поднял на жену свой взгляд и девушка впервые увидела, как его глаза налились кровью от ярости.

– Ты вообще с ума сошла?! Или тебе больше заняться нечем?! – его голос становился всё громче, переходя практически на крик. – Так может давай я лучше тебе ребёночка заделаю, а там глядишь и всякие глупости выветрятся из головы.

– Миль… – всхлипнула Мэл, поражённая такой реакцией и отшатнувшись от мужчины.

– Пошла вон отсюда! Если я ещё раз услышу подобное от тебя, запру в этом доме. Ишь чего удумала! Ты моя жена и обязана заниматься только семьёй, а не тратить время за всякую ересь.

Мэлани, едва сдерживая слёзы, выскочила из дома. Она не понимала, почему муж так жестоко с ней поступил. Не разбирая дороги, девушка не заметила, как оказалась возле дома Розали. И после её рассказа отец лучшей подруги сам решил ей помочь. Мэл старалась максимально скрыть от мужа, чем занималась в свободное время, пока он не возвращался с работы. Из всей подготовки к открытию особенно сложно ей далось придумать название. Идей было много, но ни одна не нравилась. И неожиданно её осенило, как она должна назвать свою первую кондитерскую.

«Träumer» в переводе с немецкого дословно означало «мечтательница». И девушка поняла, насколько символично это слово подходило к ней. Ведь Мэлани ещё со времён школы была именно такой мечтательницей о том, что у неё будет своё собственное дело, в которое она вложит свою душу. И теперь её мечта была готова исполниться.

Но когда Михаэль узнал, что жена всё-таки ослушалась его, устроил огромный скандал, с трудом удержавшись от рукоприкладства. И их отношения с тех пор изменились в худшую сторону. Они буквально в момент стали друг другу чужими людьми. И в день второй годовщины их свадьбы, мужчина принёс свидетельство о разводе.

Для Мэлани эта ситуация стала очень сильным толчком к действию, и она всё свое время посвящала своей кондитерской, порой даже не устраивая себе выходных. И именно благодаря такому упорному труду, ей удалось открыть уже семь заведений. А главное, девушка никогда не отказывалась сама готовить разные сладости, обязательно работая первое врем главным кондитером в каждом новом кафе.

До самого окончания вечера Мэлани не выходила из кабинета, попросив лучшую подругу проследить, чтобы все гости остались довольными. Сняв с себя костюм и переодевшись в удобные вещи, она легла на диван и не заметила, как заснула.

Проснувшись на следующее утро от настойчивого звонка будильника, девушка быстро привела себя в порядок и направилась на кухню. Готовка всегда помогала ей отвлечься от лишних мыслей, чем порой она пользовалась, когда её накрывали болезненные воспоминания.

Весь последующий месяц Мэлани внимательно наблюдала за тем, как развивались дела в новом заведении. И количество клиентов не могло не радовать. Каждый вечер девушка закрывала абсолютно пустую кондитерскую. На полках не оставалось ни одного кусочка торта или пирожного. И это не могло не радовать её как хозяйку этого места. Под конец ноября Мэл предупредила всех администраторов своей сети, чтобы они разместили у себя объявление о том, что требуется кондитер на постоянное место работы.

И совершенно неожиданно спустя неделю ей позвонила Лара Клестил, администратор в одном из заведений, и сообщила о том, что к ним заходил мужчина и интересовался доступной вакансией. Только была одна небольшая проблема, о которой тот сразу предупредил. Он не закончил институт по специальности «кондитерское искусство», хотя и имел богатый практический опыт. Мэлани поразмыслив предложила Ларе взять его в своё заведение на испытательный срок в две недели. И если у неё не изменится количество клиентов и не будет жалоб на изменение вкуса сладостей, то можно будет вести разговор о постоянной работе.

Феликс Биндер забрал свой багаж с ленты выдачи чемоданов, сел в ближайшее кресло и устало потёр пальцами лоб. Высокий, тридцатипятилетний брюнет с кучерявыми волосами и карими глазами чувствовал себя совсем потерянным, будто маленький котёнок на трассе. Перелёт из Дрездена в Вену с одной пересадкой занял у него больше пяти часов. В самолётах мужчине поспать так и не удалось, и единственное, о чём он сейчас мечтал: рухнуть в кровать и провалиться в глубокий сон.

Достав из кармана телефон, Феликс ещё раз проверил адрес гостиницы, в которой заранее забронировал номер. Он покрутил головой, размяв шею, убрал аппарат и, схватив ручку чемодана, направился к выходу из аэропорта. Морозный зимний воздух заставил его поёжиться и сжать в руке полы пальто. Вена в декабре редко радовала своих жителей хорошей погодой, а месяц ведь только начался. Не тратя время на то, чтобы застегнуть верхнюю одежду, мужчина загрузил в багажник первого попавшегося такси чемодан, и сел на заднее сидение. Феликс назвал водителю адрес и откинулся на спинку, прикрыв глаза.

Через время он почувствовал чью-то ладонь на своём плече и резко распахнул веки. Как оказалось, мужчина проспал всю дорогу и автомобиль уже стоял возле выбранной гостиницы. Прошедшие сутки порядком его вымотали. Поблагодарив водителя, он расплатился за поездку и зашёл в ярко окрашенное здание. На ресепшене Феликса встретила улыбчивая девушка-администратор, которой он протянул свой паспорт и стал ждать оформления документов. Взглянув на улицу через стеклянные автоматические двери, он до сих пор не мог поверить, что в тридцать пять лет спонтанно вернулся в родной город.

У мужчины были самые тёплые воспоминания о Вене, чего нельзя было сказать о Дрездене. На сегодняшний день за все шестнадцать лет, прожитые в другой стране, Феликс не мог вспомнить моменты, когда он по-настоящему был там счастлив. Возможно, виной были ещё и события, которые произошли не так давно в его жизни, но отложили негативный отпечаток. Получив обратно паспорт, а вместе с ним и ключ-карту, мужчина отказался от ужина и сразу же поднялся в номер. Закатив чемодан в комнату, Феликс оставил его у порога, снял пальто и разулся. Он даже не стал рассматривать номер, заметив только, что тот был в светлых тонах. Мужчина взял телефон и, разблокировав экран, посмотрел на время. Электронные цифры показывали начало девятого вечера. Усмехнувшись тому, что первый раз ложиться спать так рано, Феликс разделся и лёг в постель. И как только его голова коснулась подушки, мужчина погрузился в крепкий сон.

Открыв ранним утром глаза, он не сразу понял, где находился. Но проведя ладонью по лицу, вспомнил события минувшего дня. Во всём теле чувствовалась давно забытая лёгкость. Беспробудный ночной сон позволил Феликсу восстановить моральные и физические силы. Встав с кровати, он подошёл к окну и, откинув тюль, посмотрел в окно. Отель Kolpin Weinz Zentral находился на тихой улочке Гумпендорфер штрассе. При выборе места для ночёвки мужчина опирался исключительно на удачное расположение в городе, надеясь как можно быстрее найти съёмную квартиру. Хотя и понимал, что всё могло усложниться приближающимися праздниками.

Феликс прошёл в ванную комнату и, включив прохладную воду, встал под прохладный душ. Капли приятно охлаждали горячую кожу, смывая следы сонного состояния. Уперевшись руками в стену, мужчина задрал голову вверх. В таком положении он простоял не меньше пяти минут, пока не осознал, что ужасно проголодался. Феликс выключил воду, повязал полотенце на бёдрах и вернулся в комнату. Изучив меню на тумбочке, он позвонил на ресепшн и заказал завтрак в номер.

Спустя час мужчина вышел на улицу. Первое, что ему хотелось сделать в этот день: просто прогуляться по улицам города. К удивлению Феликса, погода сегодня баловала щедрым теплом жителей Вены, поэтому он просто накинул пальто на плечи. Прогуливаясь по знакомым улицам, мужчину не покидало ощущение ностальгии. Несмотря на то, что Вена изменилась за шестнадцать лет, многое ему напоминало о беззаботной юности.

Выйдя на Кёртнер штрассе, Феликс не смог отказать себе в удовольствии пройтись по одной из старейших улиц города, которая начиналась на юге с Карловой площади, а заканчивалась у площади собора Святого Стефана. Неожиданно его внимание привлекло кафе-кондитерская с необычным названием «Träumer». Сквозь витрину мужчина невольно засмотрелся на прилавок, где были выставлены сладкие лакомства на любой вкус. Но только пришедшее сообщение на телефон вывело Феликса из раздумий. Достав смартфон, он вспомнил, что ещё вчера договорился о встрече с риэлтором, который прислал несколько адресов со свободными квартирами. Взглянув последний раз на стойку с прилавком, он пообещал себе, что обязательно вернётся сюда ещё раз, чтобы насладиться вкусным десертом.

Встретившись с риэлтором, они сразу отправились по адресам. Но первая же квартира, которая находилась недалеко от центра, сразу понравилась мужчине и, чтобы не терять время, он без разговоров подписал договор. Довольный своим выбором, Феликс решил продолжить свою прогулку, не заметив, как ноги привели его к до боли знакомому дому. Сжав в кармане небольшую связку ключей, которую он на автомате взял с собой, мужчина стоял и смотрел на когда-то родное ему здание.