Артём всё ещё говорил по телефону, его голос был нежным и терпеливым, пока он обсуждал с Кристиной детали помолвки.

Аня молча стояла у двери, слушая голос, который когда-то был для неё целым миром.

Она тихо проглотила слова, которые собиралась сказать.

Какой смысл был ему говорить?

Она была всего лишь его подопечной, его ответственностью. В какой университет она поступит, куда поедет... ему было бы всё равно.

Она повернулась и ушла, её шаги были лёгкими, словно она боялась нарушить сладкую сцену внутри.

Вернувшись в свою комнату, она оглядела пространство, в котором прожила десять лет.

Оставалось пятнадцать дней.

Через пятнадцать дней она полностью покинет это место.

Её взгляд упал на маленькую лампу на тумбочке. Она была в форме шиншиллы — подарок от Артёма на её десятый день рождения. Свет, который она излучала, был тёплым, мягким, жёлтым.

Тогда он сказал ей: «Аня, с этого момента я буду, как эта шиншилла, всегда тебя защищать».

Он был её защитником.

Но всё это было в прошлом.

Она протянула руку и выключила лампу. Комната погрузилась во тьму.

Пора было собирать вещи.

Она вытащила пыльный старый чемодан из глубины шкафа и открыла витрину.

Внутри были все подарки, которые Артём дарил ей за эти годы.

Амулет на удачу, за которым он часами стоял в очереди в крошечной, но известной мастерской. Духи, созданные специально для неё, которые он смешал лично.

Один за другим она складывала их в чемодан.

С каждой вещью её сердце становилось немного пустым, словно внутри неё образовывалась дыра.

Она подавила чувство опустошения и открыла нижний ящик шкафа.

Внутри лежал выцветший, пожелтевший блокнот.

Это был её дневник.

Первые несколько страниц были заполнены детскими каракулями, записями о её бурном детстве после развода родителей и издевательствах одноклассников.

Однажды Артём случайно увидел его.

Тогда он ничего не сказал, но позже той же ночью пришёл в её комнату и сел у её кровати.

Он нежно погладил её по волосам и сказал: «Аня, ты самая яркая звезда в моих глазах».

Позже она узнала, что он ходил в её школу и припугнул обидчиков. С тех пор никто не смел её трогать.

Он тайно защищал её детство.

По мере того как она росла, её почерк в дневнике становился аккуратнее, и все записи были о нём.

О том, как он получил крупную награду и сказал ей: «Ты — моя почётная медаль».

О том, как он подарил ей розу и сказал: «Я дождусь, когда ты вырастешь».

Она перевернула на последнюю страницу. Это было послание, которое он написал для неё, когда она была в десятом классе.

«Учись усердно и поступай в ВШЭ. После окончания сможешь прийти работать в мою компанию. Я буду и дальше о тебе заботиться».

Слеза беззвучно упала, размывая чернила на странице.

Она быстро вытерла глаза, её выражение лица стало жёстким.

Она начала рвать дневник, страницу за страницей.

С каждой вырванной страницей стирался кусочек её прошлого с ним.

Когда последняя страница была вырвана, она бросила все обрывки в чемодан и застегнула его.

В этот момент она услышала шум внизу.

Она вышла из своей комнаты и увидела Кристину Волкову, стоящую в гостиной с чемоданом. Артём обнимал её сзади.

— Ты приехала, — сказал Артём мягким голосом.

Кристина увидела Аню на лестнице, улыбнулась и подошла.

— Аня, я привезла тебе подарок.

Она открыла свой чемодан и достала изящную коробку. Внутри был красивый маленький торт — манговый мусс, украшенный свежими фруктами.

Улыбка Ани стала натянутой.

У неё была сильная аллергия на манго.

Она вспомнила, как однажды новая домработница подала десерт с манговым пюре, и у неё случилась ужасная аллергическая реакция, закончившаяся в реанимации.

Артём тут же уволил домработницу и с тех пор ввёл на кухне строгий запрет на манго.

Раньше он помнил каждое её предпочтение, каждую уязвимость.

— Аня, — раздался голос Артёма из-за спины Кристины, в его тоне прозвучало недовольство. — Кристина выбрала это для тебя. Возьми.

Аня посмотрела на Артёма. У него было такое выражение лица, будто это само собой разумелось.

Её сердце пронзила тупая боль.

Он не только забрал свою привязанность, но и забыл о её слабостях.

Она сделала глубокий вдох, взяла коробку и заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, Кристина. Он очень красивый.

Но ей было уже всё равно.

На самом деле, она должна была их поблагодарить.

Поблагодарить за то, что они сделали её решение уехать ещё более твёрдым.

Кристина осталась на ночь.

Аня лежала в своей кровати, и тонкие стены не могли заглушить двусмысленные звуки, доносившиеся из соседней комнаты.

Уснуть было невозможно.

Она встала, вышла на балкон и закурила сигарету. Она давно тайно научилась курить.

Горький вкус наполнил её рот, такой же горький, как и её сердце.

На следующее утро она спустилась вниз с тёмными кругами под глазами.

Кристина, выглядевшая свежей и сияющей, потянула её на диван.

— Аня, скоро день рождения Артёма. Как думаешь, какая вечеринка ему бы понравилась? В морском стиле?

Слабые красные отметины на шее Кристины были едва видны над воротником. Они были как иглы, колющие глаза Ани.

Она вспомнила, как однажды вечером гуляла с Артёмом по пляжу. Она сказала ему, что любит море.

Он пообещал ей, что с тех пор каждый его день рождения будет праздноваться у моря.

Тогда его глаза были полны ею.

Теперь он избегал её как чумы. Он забыл всё, что она любила и не любила.

Как раз когда Аня собиралась заговорить, Артём прервал её из кухни.

— Если хочешь знать о моих делах, спрашивай меня напрямую.

Кристина игриво надула губы.

— Я просто подумала, что Аня знает тебя лучше.

Аня заставила себя улыбнуться, её сердце болело.

— Я не так уж хорошо его знаю.

Она встала, чтобы уйти, горечь в её сердце грозила захлестнуть её.

— Куда ты так рано? — остановил её внезапно похолодевший голос Артёма.

Сердце Ани дрогнуло.

— У меня запись на получение визы.

Кристина удивлённо посмотрела.

— Виза? Ты едешь в путешествие? Со своим парнем?

Брови Артёма нахмурились, его тон был резким от неодобрения.

— Аня, я не хочу, чтобы ты с кем-то встречалась, пока не устроишься в университете.

Его холодное осуждение ударило её в самое сердце. У неё даже не было сил объясняться.

Кристина сгладила ситуацию улыбкой.

— Ой, Артём, не будь таким строгим. Аня уже взрослая девочка. Влюбляться — это нормально.

Артём и Кристина ушли вместе, рука об руку.

Аня стояла в гостиной, её руки медленно сжимались в кулаки.

У неё было только одно восемнадцатилетие, и она отдала его всё ему.

Она не позволит, чтобы её молодость была похоронена в болоте безответной любви.

Она вышла из дома. Шёл лёгкий моросящий дождь, и воздух был холодным.

Она вспомнила, как Артём раньше лично забирал и отвозил её в дождливые дни, держа над ней зонт. Он говорил, что она — его тихая гавань в шторм.

Она сказала себе привыкать ходить одной.

Она открыла зонт и пошла под дождь.

После получения визы она собиралась вызвать такси, но инстинктивно кликнула на профиль Артёма, который у неё был в особых уведомлениях.

Он только что опубликовал новое обновление.

«Дождливый день идеально подходит для официального объявления».

Сопроводительное фото было свадебным снимком его и Кристины. Он улыбался, его глаза были полны нежности.

Раздел комментариев был завален поздравлениями.

Левая сторона её груди больше не болела знакомой болью. Она онемела.

Она спокойно напечатала комментарий.

«Идеальная пара».