에리카는 나를 보자마자 표정이 어색해졌다.

나는 그녀를 지나쳐 샌더 옆에 섰다. "여기 올 때 미리 알려주지 그랬어? 여기는 여학생 기숙사야, 만약..."

"그런 게 아니야, 코린. 그냥 전화했는데 네 전화가 계속 통화 중이었어, 그래서..."

솔직히 그의 행동에 짜증이 났지만, 땀을 흘리며 허리를 굽혀 설명하는 모습을 보니 더 이상 추궁하는 건 무리라는 생각이 들었다.

에리카는 나를 보고 불편한 표정을 지었다. "너희 둘... 같이 있는 거야?"

하지만 그녀는 샌더와 나를 번갈아 보더니 바로 말하기 시작했다. "네 오빠가 학교까지 데려다줬는데, 고마워하기는커녕 오히려 비난을 하네? 선생님, 그런 배은망덕한 여동생은 신경 쓰지 마세요."

샌더와 나는 침묵을 유지했지만, 에리카는 계속해서 압박했다. 그녀는 샌더를 붙잡고 그 앞에서 허리에 손을 얹고 섰다.

나는 웃음을 참을 수 없었다. "진실을 모르는 사람이라면 네가 그를 필사적으로 보호하는 줄 알겠어."

그러나 에리카는 샌더의 팔을 더 꽉 잡았다.

거기서 멈추지 않고 샌더를 끌고 다니며 캠퍼스를 보여주겠다고 했다.

샌더는 겁에 질려 나를 계속 돌아봤고, 나는 어깨를 으쓱하며 느긋하게 따라갔다.

에리카가 무슨 꿍꿍이인지 궁금했다.

그녀는 내가 뒤따라오는 것을 알았지만 물러서기는커녕 더욱 적극적으로 나섰다.

그녀는 눈에 반짝이 아이섀도를 바르고 긴 속눈썹을 깜빡이며 샌더에게 말했다. "선생님, 여기 학생이세요? 그럼 제 선배님이시네요, 저를 잘 돌봐주셔야 해요.

명품 차 마이바흐 키를 가지고 계신 걸 봤어요. 정말 안목이 뛰어나세요. 저도 마이바흐를 좋아해요."

그 모든 동안 샌더는 예의 바른 미소를 유지하며 가끔 짧게 대답했다.

그러나 그는 그녀를 직접적으로 거절하지 않았고, 우리 관계에 대해서도 명확히 하지 않았다.

에리카의 배경에 대한 추측도 부정하지 않았다.

그의 모호한 태도는 에리카가 자신이 맞다고 확신하게 했고, 그녀의 눈은 반짝였다. "샌더, 다른 남자들과 달라. 돈 있는 다른 남자들은 세상에 자랑하려 들 텐데, 너는 그렇지 않아. 정말 조용히 지내는 스타일이야."

샌더는 어색하게 웃으며 말했다. "그렇지 않아."

에리카는 나를 힐끔 보며 갑자기 내 존재를 의식한 듯 짧은 치마를 더 높이 올렸다. "코린은 높은 구두를 신고 다니니 어려운 사람이야. 내가 도와줄게."

그러더니 나에게 돌진해 일부러 나를 넘어뜨린 척하며, 곧바로 몸을 숙여 나를 일으켜 세우려 했다.

그러는 동안 짧은 치마가 거의 허리까지 올라갔고, 나를 일으켜 세우기도 전에 그 자세를 꽤 오랫동안 유지하며 샌더가 충분히 볼 수 있게 했다.

샌더의 얼굴은 귀까지 붉어졌다.

나는 뒤틀린 발목을 문지르며 야단쳤다. "정신이 좀 없는 거 아니야?"

그녀는 순수한 척하며 말했다. "그냥 높은 구두에 발버둥치는 걸 보고 도와주려 한 거야."

내 발목이 삐었고 손이 멍든 것을 본 샌더는 서둘러 나를 팔에 안았다.

그의 행동에 마음이 따뜻해졌지만, 그의 말은 금세 식게 했다. "괜찮아, 네 친구는 좋은 의도로 한 거야."

에리카는 소리쳤다. "너희 형제 아니야? 너무 가까운 거 아니야?"

나는 희미하게 웃으며 말했다. "누가 우리 형제라고 했어? 이 사람은 내 남자친구야."

샌더의 팔이 나를 더욱 꽉 안는 것이 분명히 느껴졌다.

"너의 남자친구인가?" 에리카는 과장되게 숨을 크게 들이쉬고 큰 소리로 말했다, "그러면 어제 네게 집을 빌려주겠다고 했던 그 아저씨는 남자친구가 아닌 거야?"

그 순간, 나는 어제 아빠와 학교 환경을 둘러보러 갔을 때 기숙사 입구에서 만난 여자를 갑자기 떠올렸다.

"남자친구뿐만 아니라 스폰서도 있는 것 같네."

주변의 북적거리는 사람들이 우리를 향해 날카로운 시선으로 쏘아봤다.

나를 안고 있던 잰더조차도 눈살을 찌푸리며 말했다, "코린, 그녀가 말하는 것이 사실이야?"

순간 나는 너무 화가 나서 가슴이 더 아픈지 발목이 더 아픈지 알 수 없었다, "나를 의심하는 거야?"

내가 진심으로 화가 난 것을 깨달은 잰더는 즉시 부드럽게 사과했다, "어떻게 그래? 분명히 그 아저씨는 네 아빠잖아."

내가 무언가 말하려는 순간, 그는 나를 안고 기숙사 건물로 성큼성큼 걸어갔다, "너가 아픈 것을 보는 것이 괴롭다. 자, 돌아가서 잠시 쉬어야 해."

그의 애정 어린 눈을 바라보니 분노가 즉시 사라졌다.

게다가 에리카도 나에게 사과했기 때문에 첫날부터 모두와 나쁜 관계를 시작하고 싶지 않아 억지로 고개를 끄덕이며 화를 참았다.

하지만 기숙사로 돌아오자마자, 잰더가 나를 아랫침대에 조심스럽게 놓자 에리카는 즉시 내 물건들을 쿵 소리를 내며 옆에 던졌다, "네가 이 침대를 만졌으니 이제 아무도 사용할 수 없어. 다른 사람들을 불편하게 하지 마."

그녀는 내가 마치 병균이라도 가진 것처럼 말했다.

잰더가 내 발을 조심스럽게 문지르는 것을 보며 그녀는 거친 톤으로 말했다. "예의 있는 사람이라면 누구나 알 거야. 너를 특별히 겨냥하는 게 아니야."

그녀의 비꼬는 말을 참다 못해 나는 갑자기 일어섰다, "누구를 비꼬는 거야?"

에리카는 겁에 질려 잰더 뒤로 숨었다, "내가 뭔가 잘못 말했어? 침대는 매우 개인적인 공간이야. 네가 누워버리면 다른 사람들은 정말 사용할 수 없어."

"침대 문제가 아니야. 나는 어느 침대에서든 잘 수 있어," 나는 그녀를 끊었다, "하지만 네가 말하는 태도, 무엇을 암시하려는 거야?"

잰더는 중재하려고 했다, "알았어, 그녀는 그냥 너에게 친절하게 상기시켜줬을 뿐이야."

에리카는 잰더의 소매를 잡아당기며 말했다, "잰더, 네 여자친구는 왜 이렇게 성질이 나쁜 거야? 너 정말 힘들겠네, 그렇지?"

나는 그녀의 머리카락을 잡고 내 침대 쪽으로 끌었다, "내가 누가 악녀인지 모를 것 같아? 말해줄게, 나는 악녀를 알아볼 수 있을 뿐만 아니라 그 사람을 혼낼 수도 있어!"

혼란 속에서 나는 에리카가 손목을 침대 모서리에 부딪히는 것을 보았고 그녀가 차고 있던 팔찌가 즉시 부서졌다.

그녀의 눈은 빨개졌고, "이건 우리 엄마의 소중한 유품이었어. 코린, 네가 나를 얼마나 싫어하든 이건 너무 심한 거 아니야?"

잰더는 그것이 기념품이라는 말을 듣고 눈이 빨개졌다. "어릴 때부터 나처럼 엄마 없이 자란 거야?"

그는 전에 들어본 적 없는 톤으로 말했다, "코린, 이번에는 너무 심했어!"

나는 아무 생각 없이 잰더에게 화를 냈다, "나를 그렇게 보는 거야?"

잰더는 침묵했다.

왜냐하면 내가 울었기 때문이다.

왜냐하면 나도 엄마 없이 자랐기 때문이다.

문에서 세 번 노크 소리가 들리고 단발머리 소녀가 고개를 들이밀었다, "에리카, 네 손목에 있는 팔찌는 오늘 아침 시장에서 산 거 아니야?"

그녀는 손을 뻗으며 에리카의 팔찌와 똑같은 것을 보여주었다, "봐, 오늘 아침에 같이 샀잖아, 하나에 이십 달러, 두 개에 삼십 오 달러."