트렌딩 주제를 보자마자, 나는 고든이 삼천만 달러로 매수한 말단이 되었다는 것을 알았다.

나를 희생시켜 그는 카스텐과 모건 가문의 명성을 회복하려고 이야기를 뒤집었다.

악의적인 댓글이 쇄도했다.

"그래서 아멜리아가 애초에 불륜녀였다고? 나는 속았어."

"엘레노라는 두려움 없이 사랑을 쫓네. 응원해."

"달달한 커플, 오래오래 가세요."

"불륜녀는 그냥 사라져 줘라. 괜히 동정심을 낭비했어."

"카스텐과 엘레노라는 고등학교 때부터 함께였잖아. 너무 귀엽다."

"아멜리아, 그냥 사라져라. 역겹다."

돈 외에도, 카스텐은 모건 엔터프라이즈의 3% 지분을 나에게 줬다. 나는 그것을 모두 받아들였다.

아마도 오랜만에 옛 얼굴들을 봐서 그랬는지, 그날 밤 나는 악몽을 꿨다.

꿈속에서 엘레노라는 여자애들 무리를 이끌고 있었다.

그녀들은 내 옷을 찢고 개처럼 기어다니게 했다.

담뱃불과 고데기로 괴롭혔다.

2년간의 끊임없는 괴롭힘이었다.

모두 엘레노라가 좋아하던 선배가 비 오는 날 우산을 나에게 주었기 때문이었다.

식은땀을 흘리며 깨어났다.

서늘한 두려움이 생생하게 남아있었다.

나는 진정하려고 침대 옆에 있는 약을 찾았다.

하지만 침대 옆에 있는 그림자가 나를 얼어붙게 했다.

잠시 후, 한 남자의 팔이 나를 감쌌다.

상쾌한 삼나무 향이 가까이 다가왔다.

긴장이 풀렸다.

"또 악몽이었어?" 그의 목소리는 낮고 매력적이게 울렸다. 이마의 땀을 부드럽게 닦아주며 약을 몇 알 먹였다.

나는 그것을 삼키고 조금 나아졌다.

어둠 속에서 그의 날카롭고 매혹적인 실루엣이 돋보였고, 깊은 검은 눈이 나를 바라보고 있었다.

"일찍 돌아왔네." 나는 차갑게 말했다, "아직 계획의 그 부분까지는 도달하지 않았잖아."

그는 나를 꼭 안아주고, 따뜻한 숨결이 내 목을 스쳤다.

잠시 후, 그는 쉰 목소리로 말했다, "너무 보고 싶었어, 아멜리아. 네가 힘들다는 소식을 듣고 서둘러 돌아왔어."

그의 부드러운 입맞춤이 내 귀에 닿아 천천히 아래로 내려갔다.

나는 망설였다. "흔적 남기지 마."

그의 대답은 우리가 떨어져 있던 모든 순간을 되찾으려는 듯한 격렬한 열정이었다.

그것은 새벽까지 이어졌다.

지쳐서 잠들었고, 악몽은 없었다.

다음 날, 모건 가문에서 나를 초대했다.

집에 들어서자 카스텐의 밝은 목소리가 들렸다. "어젯밤에 삼촌이 돌아왔다는 소식을 들었어. 그를 만날 수 있다면 북부 프로젝트를 모건 가문에 넘겨줄지도 몰라."

하인이 나를 발견하고 안내했다.

거실에서 고든은 눈을 감고 쉬고 있었다.

카스텐과 엘레노라는 가까이 앉아 있었고, 나를 보자 표정이 변했다.

나는 고든에게 정중히 인사하고 웃었다. "로우 가문의 수장에 대해 이야기하고 계셨나요?" 그 말에 모두가 나를 바라보았다.

카스텐은 눈썹을 치켜올리며 물었다, "아멜리아, 그 사람을 알아?"

엘레노라의 눈에는 불만이 스쳤고, 주목이 나에게로 옮겨졌다.

갑자기 그녀가 날카롭게 말했다, "귀 옆에 있는 그 자국은 뭐야?"