소율하가 소씨 가문 대문을 나서자 텅 빈 거리 풍경이 눈에 들어왔다. 몸은 여전히 아팠지만 마음은 한결 가벼워졌다.

소씨 가문에서 지낸 1년 동안, 그녀는 너무나도 억울하게 지냈다. 가족의 인정을 갈망한 그녀는 가족의 동정을 얻기 위해 스스로 날개를 꺾고 그들의 인정을 기다렸다.

하지만 그녀가 얻은 것은 무관심과 끝없는 착취뿐이었다.

소율하는 마지막으로 소씨 가문을 돌아봤다. 화려한 저택은 귀족의 기품을 곳곳에 드러내고 있었다.

"내가 없으면, 이 집이 얼마나 오래 풍요롭게 지낼 수 있을지 두고 볼 거야." 소율하가 시선을 거두고 떠나려 할 때, 누군가 그녀를 불러 세웠다.

"소 아가씨, 의외네요."

소율하가 깜짝 놀라 고개를 돌리자 한 남자가 휠체어에 앉아 경호원의 도움을 받아 다가오고 있었다.

잘생긴 얼굴에 하얗고 고전적인 분위기를 풍기는 남자는 한 번 보면 잊을 수 없을 정도로 매력적이었다. 그의 몸에서 뿜어져 나오는 기품은 범상치 않았고, 그가 있는 곳에는 모든 빛이 그에게 집중되는 것 같았다.

안타깝게도 그는 장애인이었다.

장애인이었기에 소율비는 그를 싫어했고, 결국 소씨 가문은 친딸인 소율비를 대신해 소율하를 데려와 그와 정략결혼을 시키려 했다.

"시 도련님, 무슨 말씀이세요?" 소율하가 눈을 가늘게 뜨고 위험한 기운을 내뿜었다.

시근우는 눈썹을 살짝 치켜 올리고 흥미진진한 눈빛으로 소율하를 바라봤다.

"평소에 나약했던 소 아가씨가 이렇게 강단 있는 모습을 보이다니, 정말 의외네요."

"저를 감시하고 있었나요?" 소율하의 안색이 어둡게 가라앉더니 주먹을 세게 움켜쥐고 공격 태세를 취했다.

시근우는 개의치 않고 옆에 선 경호원에게 눈짓을 보내 함부로 움직이지 말라고 지시했다.

"소 아가씨, 제 약혼녀이신데 제가 좀 더 관심을 갖는 게 당연하지 않나요?"

"당연하죠." 소율하가 기세를 거두고 시근우에게 다가갔다.

"하지만 정말 저를 약혼녀로 인정하실 건가요? 제가 기억하기로는 시 도련님께서 저한테 예전에는 정말 냉담하셨고, 심지어 혐오하는 수준이셨는데요."

"그건 예전 일이고, 지금은..."

시근우는 말을 멈추고 소율하의 눈을 가만히 들여다봤다. 나약함이 사라진 그녀의 눈빛을 마주한 그는 소율하가 다시 날개를 달고 하늘을 날아오를 것 같은 느낌을 받았다.

"소 아가씨는 제 곁에 설 자격이 있다고 생각해요."

소율하가 싱긋 미소 짓자 밤바람이 그녀의 머리카락을 부드럽게 어루만졌다.

그녀의 미소는 아름다웠지만 차갑게 식어 있었다.

"시 도련님, 솔직하게 말씀하시죠. 목적이 뭐예요?"

시근우는 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. 소율하의 변화는 그가 예상했던 것보다 훨씬 컸다.

"우리 거래를 하죠."

"계속하세요." 소율하는 시근우를 똑바로 쳐다보며 말했다.

"소 아가씨는 지금 소씨 가문과 틀어졌고, 소봉준이 돌아오면 분명 소 아가씨를 문책할 겁니다. 제가 소 아가씨를 보호하고,

소씨 가문의 압력을 막아줄 수 있어요. 소 아가씨가 하고 싶은 일을 할 수 있도록 충분히 지원해 드릴 수도 있고요.

소 아가씨는 지금 소씨 가문을 증오하고 있을 테니, 분명 복수할 거라고 믿어요, 그렇죠?"시근우의 목소리는 낮고 매력적이었으며, 듣는 이의 마음을 설레게 했다.

소율하가 눈을 가늘게 뜨고 시근우를 쳐다봤다. 시근우는 그녀의 마음을 꿰뚫어 보고 있었다. 소씨 가문은 그녀를 다시 데려온 것이 은혜라고 생각하고 있었다.

그녀는 소씨 가문 사람들에게 그들이 얼마나 무지한지, 그리고 얼마나 큰 부를 놓쳤는지 알려줄 것이다.

"원하는 게 뭐죠?"

"내일 민정국에서 혼인신고."

시근우의 말에 소율하는 잠시 멍해지더니 입 꼬리를 살짝 올리고 말했다. "거래 성립."