"이런 망할 년! 감히 네 동생을 해쳐? 오늘 내가 너를 때려 죽일 거야!"

허유경은 손에 든 채찍을 소율하의 몸에 매정하게 내리쳤다.

채찍이 '착' 하고 몸에 닿는 소리가 저택에 울려 퍼지자 하인들은 모두 숨을 죽이고 감히 소리도 내지 못했다.

소율하는 아무 말도 하지 않았지만, 몸이 잘게 떨리는 것을 느끼며 입술을 꼭 깨물고 살이 찢어지는 고통을 꾹 참아냈다.

"내가 널 데려와서 먹여주고 입혀주고 재워줬더니, 고작 남 해치라고 그랬던 거니?" 허유경이 채찍을 휘두를 때마다 소율하의 등에 붉은 핏자국이 선명하게 드러났고, 하얗던 얼굴은 더욱 파리하게 질려갔다.

하지만 눈빛은 여전히 확고했다.

어쩌면 소율하는 이미 이런 채찍질에 익숙해졌을지도 모른다.

"지금 당장, 네 동생한테 사과해!" 채찍질에 지친 허유경은 허리에 손을 짚고 거친 숨을 씩씩 몰아쉬며 소율하를 노려봤다.

"전 잘못 없어요." 소율하는 고개를 들고 허유경을 똑바로 쳐다보며 또박또박 또렷하게 말했다. "왜 사과해야 하는데요?"

"좋아, 아주 좋아!" 소율하가 고집을 부리자 허유경은 다시 채찍을 손에 쥐었다. "오늘 네가 사과할 때까지 때릴 거야!"

"엄마!" 그때, 옆에 있던 소율비가 허유경의 손을 잡고 눈물을 글썽이며 말했다. "언니를 때리지 마세요. 사실은 다 제 잘못이에요. 언니한테 제가 망고 알레르기 있다는 걸 제대로 말 안 해줬어요."

"오렌지, 넌 너무 착해 빠졌어. 저런 망할 년/것한테 죽을 뻔했는데도 아직도 걔 편을 들어주려고 해?" 허유경은 소율비의 손을 다정하게 어루만지며 양녀에 대한 애정을 숨기지 않았다.

"쟤는 그냥 키워봤자 소용없는 배은망덕한 년/것이야. 사랑받으려고 네가 망고 알레르기 있는 거 뻔히 알면서 망고 푸딩을 먹였다니, 이건 제정신이 아니지 않니?"

"다시 한번 말하지만, 전 걔를 해치지 않았어요!" 소율하는 눈시울이 빨개진 채 두 사람의 다정한 모습을 무력하게 그저 지켜볼 수밖에 없었다. "걔가 망고 알레르기 있는지도 몰랐다고요!"

"아직도 변명할 생각이야?!" 허유경이 다시 채찍을 휘두르자 소율하는 차가운 말과 몸에 느껴지는 뜨거운 고통에 마음이 싸늘하게 식어 내렸다.

이 집에 돌아온 이후로, 저와 소율비가 갈등이 생길 때마다 잘못은 항상 저였어요. 아무리 설명하고 증거를 내밀어도 다 위증이라고 했죠.

마치 예전에 소율비가 스스로 계단에서 굴러떨어졌는데도 제가 밀었다고 우겨서 부모님은 소율비 말만 믿고 제 어떤 설명도 듣지 않았던 것처럼요.

불쌍하게도 친딸인데도 부모님 마음속에서는 양녀보다 못한 존재였어요.

아마 그들 눈에는 제가 사랑받으려고 소율비를 일부러 해치는 나쁜 년/놈으로 보였겠죠.

소율비는 소율하를 돌아보며 동정심과 연민이 가득한 눈빛으로 말했다. "엄마, 전 언니를 이해할 수 있어요. 아무래도 제가 양녀인데도 언니의 소씨 가문 아가씨 신분을 십 년 넘게 차지했잖아요."

"만약 저라도 그랬다면 미워했을 거예요."

"어쩌면 제가 이 집을 떠나야 언니도 좀 진정하고, 소씨 가문도 화목해질 수 있을지도 몰라요."

또 저런 말도 안 되는 소리! 겉으로는 저를 위하는 척하지만, 실제로는 저를 나락으로 떨어뜨리려는 속셈인데, 부모님은 또 그걸 믿고 있어요.

소율하의 마음은 더욱 비참해졌고, 친부모에 대한 실망감이 쌓여갔다.

찰싹!

채찍이 다시 그녀의 몸에 닿았다.

온몸을 찢는 듯한 고통에 소율하는 생각에서 벗어나 현실로 돌아왔다.

그녀는 허유경의 차갑고 혐오스러운 눈빛을 마주하며 차가운 말을 들었다.

"오렌지 좀 봐, 얼마나 착하고 철이 들었니! 네가 쟤 반만이라도 닮았으면 내가 얼마나 속 편하겠니. 지금도 고개 숙여 잘못을 인정 안 할 거야? 날 죽이려고 작정했니?"

"다시 말씀드리지만, 제가 걔한테 준 푸딩에는 망고가 없었어요. 못 믿으시겠으면 영수증을 확인해보세요!"

"뭘 확인해? 설마 오렌지가 널 모함하겠니?" 허유경은 영수증을 확인할 생각조차 하지 않았다. 그녀는 소율비의 말만 맹목적으로 믿을 뿐이었다.

"엄마..."

소율비는 코를 훌쩍이며 금방이라도 울음을 터뜨릴 듯 가녀린 모습으로 말했다. "언니가 그렇게 말하면 좀 나아진다면, 제가 언니를 모함한 거겠죠, 뭐."

"오렌지, 울지 마. 너도 이런 억울함을 겪을 필요 없어. 내가 저 배은망덕한 년/것한테 확실히 책임지게 할 거야."

허유경은 눈을 가늘게 치켜뜨고 손에 든 채찍을 더욱 세게 움켜쥐며 소씨 가문 안주인의 위엄을 물씬 풍겼다. "사과하기 싫으면 안 해도 돼. 사흘 뒤면 강성 첫 패션 디자인 대회잖아. 디자인 시안을 오렌지한테 넘겨주기만 하면, 네가 걔를 해친 일은 더 이상 따지지 않을게."

또 이래?

이 말은 정말 소율하의 마음을 싸늘하게 만들었다.

지난 일 년간, 그녀는 가족의 사랑과 인정을 받기 위해 모든 것을 참아왔다.

처음에는 소씨 가문 아가씨의 방이었는데, 소율비가 그 방에 익숙하다는 이유로 그녀에게 양보하라고 설득했다.

심지어 소씨 가문 아가씨의 신분마저도 소율비의 자존심을 배려한다는 명목으로 그녀에게 양보하도록 강요했다.

이런 일들이 정말 많았다.

소율하는 이 집에 남고 가족의 인정을 받기 위해 모든 것을 양보했다.

그런데 지금, 허유경은 또 그녀에게 이번 패션 디자인 대회의 디자인 시안을 양보하라고 강요하고 있다. 이건 그녀의 미래가 달린 일인데!

"말해." 소율하가 한참이나 대답하지 않자 허유경의 눈빛이 더욱 가라앉았다. "벙어리라도 됐니?"

"엄마, 그래도 그건 좀 아니지 않을까요?" 소율비는 허유경의 손을 잡고 불쌍한 표정으로 말했다. "언니도 이 대회에 참가했는데, 언니 디자인 시안을 저한테 주면 언니는 어떻게 해요?"

"이번에 제가 상을 받을 자신은 있지만, 지금은 제가... 컥컥..." 소율비는 몇 번 기침을 하더니 몸이 휘청, 비틀거리며 금방이라도 쓰러질 것 같은 모습을 연출했다. "아무래도 이번 대회는 감당하기 힘들 것 같아요."

"흥, 걔가 널 해쳤으니 당연히 책임져야지."

허유경은 눈을 가늘게 뜨고 소율하를 노려봤다. "다시 한번 말할게. 디자인 시안, 줄 거야, 안 줄 거야?"

소율하는 깊게 숨을 들이마시며 가슴이 시큰해지는 것을 느꼈다. "엄마, 저도 엄마 딸이잖아요!"

"네가 내 딸인 건 아는구나? 그럼 이 엄마 말은 이제 씨알도 안 먹히는 거니?"

허유경의 노골적인 편애에 소율하는 마음이 산산조각 났다. 그녀는 눈을 꼭 감고 무력하게 말했다. "디자인 시안, 걔한테 줄 수 있어요."

소율비는 두 눈을 반짝이며 속으로 몰래 기뻐했다. 소율하가 비록 쓸모없고 만만하지만, 디자인 재능만큼은 최고였다.

걔 디자인 시안만 있으면 이번 패션 디자인 대회에서 분명 1등을 차지할 수 있을 거야.

"그래도 양심은 좀 있네." 허유경은 눈썹을 으쓱 치켜 올리고 채찍을 바닥에 휙 내던지더니 소율비를 보며 환하게 미소 지었다.

"오렌지, 저 죽일 년/것 디자인 시안이 있으니 너도 대회 때문에 신경 쓸 필요 없어. 가서 푹 쉬고 상 받을 준비나 해."

"고마워요, 엄마." 소율비는 기쁜 얼굴로 소율하를 돌아봤다. "근데 언니가 저를 미워하면 어떡하죠?"

"감히 걔가?" 허유경은 소율하를 노려보며 차갑게 말했다. "걔가 감히 널 미워하면 당장 이 집에서 쫓아낼 거야. 우리 소씨 가문은 배은망덕한 년/것은 친딸이라도 안 키워."

"그럼 언니가 갑자기 저를 고발해서 디자인 시안이 자기 거 베낀 거라고 하면 어떡해요?"

"그럼 내가 걔의 모든 흔적을 지워버리고, 디자인 시안을 완전히 네 것으로 만들어줄 거야."

그 차갑고 무정한 말들은 소율하를 망연자실하게 만들었고, 마음도 조금씩 식어갔다.

지난 일 년간 그녀의 고집과 인내는 정말 의미가 있었을까?

흐흐. 소율하는 비웃음을 흘렸다. 이 집에 대한 마음속 한 줄기 기대는 완전히 산산조각 났다!

"뭐가 웃겨?" 허유경이 소율하를 흘겨보며 물었다.

"내가 얼마나 어리석은지 웃어. 한 번도 아니고 두 번, 세 번이나 참았는데, 결국 돌아온 건 끝없는 착취뿐이야."

"착취? 언니가 동생한테 양보하는 게 뭐가 문제야?" 여전히 당연하다는 듯한 말투였지만, 허유경은 소율하의 눈에서 더 이상 이 집에 대한 기대의 빛이 사라졌다는 것을 알아차리지 못했다.

소율하가 깊게 숨을 들이마시자 눈빛이 점점 차갑게 식어갔다.

"내가 계속 참았던 건, 너희가 내 비참함을 보고 아주 조금이라도 사랑을 베풀어주길 바랐을 뿐이야."

"그런데 너희는 그걸 당연하게 여기고, 심지어 도둑 취급하면서 내가 노력한 모든 흔적을 지우려고 해!!!"

그녀의 말은 한마디 한마디가 힘 있고 날카로워, 듣는 이의 정신을 일깨웠다.

소율하가 자리에서 일어나자 연약했던 몸이 순식간에 꼿꼿하게 펴졌다. "예전엔 너희가 날 소씨 가문으로 데려오면, 내가 의식주 걱정 없이 부귀영화를 누릴 수 있다고 했잖아."

"그런데 내가 돌아온 후에, 배부르게 밥 한 끼도 못 먹었어. 너희는 날 착취하고 억압하는 것 말고, 사람다운 짓이라도 한 적 있어?"

소율하가 허유경을 쏘아보며 가슴을 움켜쥐고 이를 악물었다. "내가 당신 친딸이잖아!! 지금까지 나한테 딸이라고 한 번이라도 불러준 적 있어?"

여기까지 말한 소율하는 미친 듯이, 목이 쉬어라 웃었다.

미친 사람처럼 웃는 소율하를 보며 허유경이 미간을 찌푸리고 차갑게 말했다. "내가 너를 딸이라고 불러주길 바라는 거야? 그래, 불러줄게. 딸! 이제 만족해?"

"하하하하!" 소율하가 미친 듯이 웃음을 터뜨렸다.

"소 부인, 나한테는 가식적인 마음조차도 없네."

말을 마친 그녀가 웃음을 거두고 차갑게 식은 눈빛으로 허유경을 쏘아봤다.

"더 이상 당신들의 사랑을 바라지 않아. 오늘부터 나와 당신들 소씨 가문 사람들은, 인연을 끊을 거야."

"반역이야, 정말 반역이야!" 화가 머리끝까지 치민 허유경이 옆에 놓인 채찍을 집어 들고 소율하를 향해 휘둘렀다.

소율하가 채찍을 낚아채고 차갑게 식은 눈빛으로 허유경을 쏘아봤다.

"소 부인, 아직도 날 때리려고 해? 예전엔 내가 당신 딸이었으니, 친엄마가 딸 때리는 거, 내가 인정했어." 하지만 지금은 당신이랑 나랑 아무 관계도 없는데, 무슨 이유로?"

"아, 맞다!"

소율하가 입 꼬리를 살짝 올리자 순종적이었던 그녀의 모습은 온데간데없고 사악한 기운이 감돌았다.

그녀가 채찍을 빼앗아 들고 가볍게 휘둘렀다. "방금 당신이 날 때렸으니, 나도 돌려줘야지."

"너, 너 지금 뭘 하려는 거야?" 허유경은 소율하의 모습에 겁을 먹었다. 방금 전까지 묵묵히 채찍질을 견디던 사람이 갑자기 돌변해 무섭게 변했기 때문이다.

찰싹!

소율하의 손에 들린 채찍이 허유경의 몸에 세게 내리쳤다.

"너, 네가 감히 나를 때려?" 허유경은 고통에 얼굴을 일그러뜨리고 화가 머리끝까지 치밀었다. "네가 정말 하늘이 무서운 줄 모르고 날뛰는구나."

"언니, 어떻게 엄마를 때릴 수 있어?" 소율비도 정신을 차리고 놀란 목소리로 외쳤다.

소율하가 소율비를 흘겨보자 소율비는 몸을 부르르 떨었다. 소율하가 왜 갑자기 이렇게 변한 걸까?

"네가 그렇게 효녀라면, 네가 대신 맞아."

말을 마친 소율하가 채찍을 소율비에게 휘둘렀다.

"악!" 채찍에 맞은 소율비는 뜨거운 고통에 머리가 하얗게 비었다.

'미쳤어, 정말 미쳤어! ' '소율하,

감히 날 때려?! '

"소율하, 당장 멈춰! 우리 율비를 때리지 마!" 허유경은 자신의 몸에 난 상처도 돌보지 않고 소율비를 품에 안았다.

하지만 소율하는 조금도 손을 멈추지 않고 채찍을 허유경의 몸에 내리쳤다。

허유경은 고통에 몸을 부들부들 떨며 눈을 뒤집고 죽을 것 같은 표정을 지었다.

하지만 소율하는 이런 고통을 꼬박 1년 동안 견뎌왔다. 만약 그녀가 힘을 조절하지 않았다면, 허유경은 이미 기절했을 것이다.

"언니, 제발 그만해! 엄마가 죽을 것 같아! 다 내 잘못이야. 때리려면 나를 때려..."

소율하가 소율비의 말을 가로채고 허유경의 품에서 끌어냈다.

"소율하, 우리 율비한테서 손 떼!" 허유경은 자신의 몸도 제대로 가누지 못하면서 양녀를 걱정하는 '좋은 어머니'였다.

"너 망고 알레르기 있지?" 소율하가 입 꼬리를 살짝 올리고 사악한 미소를 지었다.

"너, 너 지금 뭘 하려는 거야? 빨리 나한테서 손 떼! 아빠가 곧 돌아올 거야. 아빠가 네가 엄마를 때렸다는 사실을 알면, 너를 죽일 거야!" 소율비는 두려움에 몸을 부들부들 떨며 소율하를 쳐다봤다.

"아빠가 나를 죽이기 전에, 내가 너를 죽일 거야."

말을 마친 그녀가 옆에 놓인 망고 푸딩을 소율비의 입에 억지로 밀어 넣었다.

소율비가 필사적으로 몸부림쳤지만, 소율하의 힘이 너무 세서 푸딩을 모두 입에 밀어 넣었다.

"그만해! 우리 율비를 죽일 셈이야!" 허유경이 흥분한 목소리로 외쳤다. "사람 살려! 빨리 이 살인범을 잡아!"

그제야 정신을 차린 하인들이 소율하를 향해 달려갔다.

찰싹!

소율하가 채찍을 휘둘러 하인의 몸에 세게 내리쳤다.

"누구든 내 앞에 나타나면 죽을 줄 알아!"

온몸에서 뿜어져 나오는 살기와 차갑게 식은 눈빛에 하인들은 그 자리에 얼어붙었다.

그들은 평소에 순종적이고 채찍질을 당해도 아무 말도 하지 않던 소율하가 맞는지 믿을 수 없었다.

"율비야, 괜찮아?" 허유경은 울면서 소율비 옆으로 기어갔다. "엄마를 겁주지 마!"

"소 부인, 당신의 착한 딸이 어떻게 알레르기를 극복하는지 잘 지켜봐."

소율하가 비웃음을 터뜨리고 기대가 사라진 집을 한 걸음 한 걸음 떠났다.

그때 하인들도 조심스럽게 소율하의 주위를 에워쌌다. 그들의 마음은 불안했고, 늘 순종적이었던 저 쓸모없는 인간이 갑자기 다른 사람처럼 변한 것을 이해할 수 없었다.

방금 전, 소율하가 허유경을 채찍질하고 소율비에게 망고를 억지로 먹이는 모습은 정말 무서웠다!

소율하가 소씨 가문 대문을 나서자 텅 빈 거리 풍경이 눈에 들어왔다. 몸은 여전히 아팠지만 마음은 한결 가벼워졌다.

소씨 가문에서 지낸 1년 동안, 그녀는 너무나도 억울하게 지냈다. 가족의 인정을 갈망한 그녀는 가족의 동정을 얻기 위해 스스로 날개를 꺾고 그들의 인정을 기다렸다.

하지만 그녀가 얻은 것은 무관심과 끝없는 착취뿐이었다.

소율하는 마지막으로 소씨 가문을 돌아봤다. 화려한 저택은 귀족의 기품을 곳곳에 드러내고 있었다.

"내가 없으면, 이 집이 얼마나 오래 풍요롭게 지낼 수 있을지 두고 볼 거야." 소율하가 시선을 거두고 떠나려 할 때, 누군가 그녀를 불러 세웠다.

"소 아가씨, 의외네요."

소율하가 깜짝 놀라 고개를 돌리자 한 남자가 휠체어에 앉아 경호원의 도움을 받아 다가오고 있었다.

잘생긴 얼굴에 하얗고 고전적인 분위기를 풍기는 남자는 한 번 보면 잊을 수 없을 정도로 매력적이었다. 그의 몸에서 뿜어져 나오는 기품은 범상치 않았고, 그가 있는 곳에는 모든 빛이 그에게 집중되는 것 같았다.

안타깝게도 그는 장애인이었다.

장애인이었기에 소율비는 그를 싫어했고, 결국 소씨 가문은 친딸인 소율비를 대신해 소율하를 데려와 그와 정략결혼을 시키려 했다.

"시 도련님, 무슨 말씀이세요?" 소율하가 눈을 가늘게 뜨고 위험한 기운을 내뿜었다.

시근우는 눈썹을 살짝 치켜 올리고 흥미진진한 눈빛으로 소율하를 바라봤다.

"평소에 나약했던 소 아가씨가 이렇게 강단 있는 모습을 보이다니, 정말 의외네요."

"저를 감시하고 있었나요?" 소율하의 안색이 어둡게 가라앉더니 주먹을 세게 움켜쥐고 공격 태세를 취했다.

시근우는 개의치 않고 옆에 선 경호원에게 눈짓을 보내 함부로 움직이지 말라고 지시했다.

"소 아가씨, 제 약혼녀이신데 제가 좀 더 관심을 갖는 게 당연하지 않나요?"

"당연하죠." 소율하가 기세를 거두고 시근우에게 다가갔다.

"하지만 정말 저를 약혼녀로 인정하실 건가요? 제가 기억하기로는 시 도련님께서 저한테 예전에는 정말 냉담하셨고, 심지어 혐오하는 수준이셨는데요."

"그건 예전 일이고, 지금은..."

시근우는 말을 멈추고 소율하의 눈을 가만히 들여다봤다. 나약함이 사라진 그녀의 눈빛을 마주한 그는 소율하가 다시 날개를 달고 하늘을 날아오를 것 같은 느낌을 받았다.

"소 아가씨는 제 곁에 설 자격이 있다고 생각해요."

소율하가 싱긋 미소 짓자 밤바람이 그녀의 머리카락을 부드럽게 어루만졌다.

그녀의 미소는 아름다웠지만 차갑게 식어 있었다.

"시 도련님, 솔직하게 말씀하시죠. 목적이 뭐예요?"

시근우는 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. 소율하의 변화는 그가 예상했던 것보다 훨씬 컸다.

"우리 거래를 하죠."

"계속하세요." 소율하는 시근우를 똑바로 쳐다보며 말했다.

"소 아가씨는 지금 소씨 가문과 틀어졌고, 소봉준이 돌아오면 분명 소 아가씨를 문책할 겁니다. 제가 소 아가씨를 보호하고,

소씨 가문의 압력을 막아줄 수 있어요. 소 아가씨가 하고 싶은 일을 할 수 있도록 충분히 지원해 드릴 수도 있고요.

소 아가씨는 지금 소씨 가문을 증오하고 있을 테니, 분명 복수할 거라고 믿어요, 그렇죠?"시근우의 목소리는 낮고 매력적이었으며, 듣는 이의 마음을 설레게 했다.

소율하가 눈을 가늘게 뜨고 시근우를 쳐다봤다. 시근우는 그녀의 마음을 꿰뚫어 보고 있었다. 소씨 가문은 그녀를 다시 데려온 것이 은혜라고 생각하고 있었다.

그녀는 소씨 가문 사람들에게 그들이 얼마나 무지한지, 그리고 얼마나 큰 부를 놓쳤는지 알려줄 것이다.

"원하는 게 뭐죠?"

"내일 민정국에서 혼인신고."

시근우의 말에 소율하는 잠시 멍해지더니 입 꼬리를 살짝 올리고 말했다. "거래 성립."