그웬돌린의 목소리는 슬프지만 단호하게 들렸다."결혼할게요! 당신 목숨을 구할 수만 있다면요. 우리 가족을 지키기 위해 무슨 일이든 할 거예요."

그웬돌린의 말은 기네비어를 충격에 빠뜨렸다. 동생이 자신을 대신하겠다고 나설 줄은 몰랐기 때문입니다. 그웬돌린이 가족의 구세주가 될 거라고 생각한 기네비어는 더 큰 분노를 느꼈죠. 기네비는 매일매일 그웬돌린을 더 미워했습니다.

아버지는 그웬돌린의 손을 잡고 말했다:

"딸아, 약속이 있단다!"이런 아버지의 태도에 기네비어는 더욱 역겨워했어요. 그웬돌린은 눈물을 숨기려고 고개를 저었다.

"그가 저와 헤어졌어요."그웬돌린의 얼굴에 눈물이 흘러 내 렸습니다. 그녀의 아버지는 전혀 이해하지 못하는 표정으로 그녀를 바라보았습니다.

"어떻게? 자기가 무슨 자격으로 그런 짓을 해요? 내가 얘기해볼게요!" 그는 냅킨을 탁자 위에 던지며 분개하며 외쳤다.

그웬돌린은 눈물을 닦으며 말했다:

"그럴 필요 없어요, 아버지."

"하지만 내가없는 동안이 집에서 무슨 일이 있었습니까?" 아버지는 둘을 바라보며 진지한 어조로 말했다.

"그웬이 경관과 목을 맞대고 있었는데 아버지가 봤어요. 부끄러운 줄 알아." 기네비가 언니를 조롱하는 눈빛으로 바라보며 말했다. 그웬돌린은 조용히 있기를 바랐다.

"곧 갈 준비가 될 거예요." 그웬돌린은 결심하듯 자리에서 일어나 방으로 가서 짐을 챙겼다. 사실 그녀는 이 모든 사랑을 가슴에 품은 채로 그의 곁에서 살 수 없었습니다. 그녀는 아버지의 뒤를 따르지 않고 방으로 향하며 말했다.

"설명해봐, 그웬." 아버지가 방에 들어와 작은 소파에 앉으며 말했다. 그웬돌린은 하던 일을 중단했다.

"한 경관이 저에게 키스했는데 그걸 보고 거절했어요. 하지만 아빠, 제 잘못이 아니에요!" 그녀가 설명했습니다.

"어떤 경찰관이죠? 내가 체포할 거야. 어떻게 감히 당신을 만질 수 있어요?" 그는 역겨워하며 말했다. 그는 딸의 명예가 더럽혀지는 것을 용납할 수 없었습니다.

"아빠, 더 이상 그 얘기는 하고 싶지 않아요. 게다가 전 성에 갈 거예요." 그웬돌린은 수줍은 미소를 지으며 말했다. 그녀는 아버지를 돕기 위해 무엇이든 할 의향이 있었습니다. 이제 그녀가 아버지가 평생 그녀를 위해 해준 일에 대해 보답할 차례였다.

"정말 이렇게 하고 싶니, 딸아?" 아버지가 물었습니다.

"네, 저에게 더 좋을 거예요. 여기서 아버지를 잊을 수 있을지도 모르죠." 그녀는 대답하고 다시 짐을 싸기 시작했습니다.

"모든 것을 설명하는 편지를 써서 도착하자마자 전해줄게요." 그녀의 아버지가 일어나 방을 나섰습니다. 그웬돌린은 짐을 싸는 일을 마치고 아버지를 만났고, 아버지는 그녀에게 편지를 건네주었습니다. 마차가 기다리고 있었고 하인들이 그녀의 짐을 실어주었다. 그녀는 그에게 작별 인사를하고 마차에 올라타 새로운 삶을 향해 출발했습니다. 어쩌면 그녀는 행복을 찾을 수 있을지도 모릅니다.

아이언 크로우 성은 음울한 고딕 양식의 건축물이 하늘을 향해 우뚝 솟아 위풍당당하게 서 있었습니다. 위풍당당한 성벽으로 둘러싸인 성은 마치 철옹성처럼 보였습니다. 그웬은 높고 날카로운 탑부터 넝쿨로 덮인 창문까지 모든 디테일에 감탄하며 신비로운 분위기를 자아냈습니다. 그웬이 바라보는 동안 거대한 진입 다리가 천천히 움직이기 시작했고, 마차가 지나갈 수 있도록 서서히 낮아졌습니다. 그웬은 마차가 다리를 건너 성의 거대한 성문으로 들어서는 순간 등골이 오싹해지는 것을 느꼈습니다. 그녀는 자신의 인생이 어떤 방향으로 흘러가고 있는지 믿을 수 없었습니다.

그웬은 가이드의 발자취를 따라 고대의 이야기와 고귀한 인물을 묘사한 화려한 스테인드글라스 창문을 보며 감탄했습니다. 그웬은 입구 문 바로 너머에 있는 대기실로 안내받았는데, 높은 천장에 샹들리에가 매달려 있는 넓은 공간이었습니다. 벽은 짙은 목재 패널로 되어 있어 위엄 있고 엄숙한 느낌을 주었습니다.

"아가씨, 여기서 기다려요." 남자가 가방을 바닥에 내려놓으며 그녀를 내버려둔 채 호기심 가득한 눈으로 주변을 둘러보았습니다. 커다란 문이 열리고 키가 큰 남자가 방으로 들어갔습니다.

키가 큰 남자가 방으로 들어왔다.

"기네비어 윈저." 남자가 심각한 얼굴로 불렀다.

"그웬돌린 윈저, 여기 내 영주가 모든 것을 설명하는 편지가 있습니다." 그가 떨리는 종이를 건네며 말했다. 남자의 눈은 잠시 종이에 머물렀다가 그녀를 다시 바라보았다.

"이리 오세요, 왕과 미래의 남편을 만날 준비를 하세요." 그가 여러 방향으로 뻗어 있는 복도로 그녀를 이끌며 말했다. 그는 커다란 문을 열고 옆으로 물러섰다.

"여기가 네 방이다. 준비를 하고 부를 때만 나와라. 알겠나?" 그는 그녀를 바라보며 물었다.

"네, 선생님. 여기서 기다리겠습니다." 그웬돌린은 그가 문을 닫는 모습을 바라보며 대답했다. 그웬돌린은 고급스럽고 우아한 걸작인 방에 넋을 잃었습니다. 금빛 몰딩과 정교한 프레스코화로 화려하게 장식된 높은 천장은 고귀한 느낌을 주었습니다. 그웬은 심호흡을 하며 자신이 계획했던 것과는 다르지만 자신의 삶이 달라질 것이라고 확신했습니다. 인내심을 갖고 기다리면 행복해질 수도 있고 갤러해드를 잊을 수도 있겠지.

문이 열리고 하인이 들어왔다.

"안녕하세요, 윈저 양. 제가 모시겠습니다." 소녀가 문 옆에 서서 말했다.

"그웬돌린이라고 불러도 돼요." 그웬돌린은 언니보다 어리게 보이는 하녀에게 미소를 지으며 물었다.

"짐을 풀고 목욕을 준비해 드릴게요." 하녀가 가방으로 걸어가 짐을 풀기 시작했습니다. 그웬돌린은 사방이 벨벳 커튼으로 장식된 방 중앙의 커다란 침대에 경외감을 느꼈다. 고급 목재 가구가 눈에 띄었고, 타원형 거울과 금색 손잡이로 장식된 서랍이 달린 정교한 화장대에는 고급 향수병과 반짝이는 보석이 보관되어 있었습니다.

"제가 도와드릴게요." 그웬돌린은 그녀를 불쾌하게 바라보는 젊은 여성에게 다가갔고, 그녀는 마치 그녀를 불쾌하게 여긴 듯 말했다.

"아가씨, 제발요, 이건 제 일입니다." 하녀가 대답했다. 그웬은 어떤 종류의 문제도 일으키고 싶지 않아 조심스럽게 소녀에게 다가갔습니다.

그웬돌린은 "당신의 일을 방해하고 싶지 않고 돕고 싶었고 친구가 될 수있을 것 같아요."라고 말했습니다. 젊은 여성은 이상한 말을 했다는 듯이 그녀를 쳐다보고는 다시 일터로 돌아갔습니다. 가정부는 거대한 옷장을 정리한 후 그웬돌린을 위해 목욕을 준비했습니다. 그런 다음 그녀는 그녀가 옷을 고르는 것을 도왔습니다.

하녀는 그웬돌린을 다시 한 번 혼자 남겨두고 떠나기 전에 "언제라도 왕이 도착하여 당신을보고 싶어 할 수 있으니 준비하십시오."라고 경고했습니다. 젊은 여자는 창문으로 걸어가 바깥의 광활한 정원을 바라보았다. 그녀는 그곳에서의 삶이 달라질 것 같아서 한숨을 쉬었지만, 새로운 여정에서 모든 것이 잘 풀릴 것이라고 확신했습니다.

그웬돌린은 침대로 가서 잠시 누워 휴식을 취했습니다. 매트리스가 그녀를 포근하게 감싸는 것 같았습니다. 그웬돌린의 머릿속에는 옛 연인이 떠올랐고 눈물이 주르륵 흘러내렸습니다. 그가 그녀의 말을 들었더라면 모든 것을 설명할 수 있었을 텐데, 그는 그녀를 거부하고 떠났습니다. 그 생각과 함께 그녀는 미래가 가져올 가능성을 꿈꾸며 잠들었습니다. 곧 그녀는 왕자를 만나게 될 것입니다.

마그누스가 앉거나 누울 수 있도록 설계된 특별한 의자에 앉아 정원에 도착하자 궁전 복도에는 신부가 도착했다는 웅성거림이 울려 퍼졌습니다. 왕은 쉽게 움직일 수 있는 바퀴가 달린 작은 삼각형 모양의 스탠드를 준비해 두었습니다. 뒤쪽의 지지대와 함께 바닥에 놓으면 매그너스는 눕거나 앉을 수 있었습니다. 그의 이름을 속삭이는 소리가 귓가에 들리자 분노가 치밀어 올랐지만, 이내 예민해진 감각으로 펜리르의 다가오는 발자국을 감지해 안심했다.

"왕자님, 제가 신부를 준비해 드렸습니까?" 펜리르가 미소를 지으며 그의 앞에 앉았다.

"이 왕국에서 가장 아름다운 여자요." 그가 말을 마치며 덧붙였다. 매그너스는 펜리르가 왜 그렇게 격식을 차려 대하는지 이해하지 못한 채 잠시 그를 바라보았다. 그는 부모님의 목숨을 앗아간 사고 이후 그의 곁을 지켜준 유일한 친구였다.

"완벽해. 내 약혼녀를 소개하면 알리스타가 화를 낼 거야." 매그너스가 그의 표정을 상상하며 말했다.

"그가 허락하지 않을 거라는 거 알잖아." 펜리르가 입가에 미소를 지으며 말했다. 매그너스는 할 말이 더 있다는 것을 깨닫고 참을성 있게 기다렸습니다.

"그의 신부가 오늘 성에 도착했습니다." 펜리르가 말했다.

"그건 왕의 결정이었고, 왕이 대신 나와 결혼한 거야." 매그너스가 화를 내며 반박했다.

펜리르는 마그누스가 왕의 일에는 관심이 없다고 말하며 "적어도 그녀를 보셔야 합니다."라고 제안했습니다.

"내일 공연 중에 그녀를 볼 수 있을 거예요. 내 눈이 멀쩡하다면 아직 멀쩡한 거지." 매그너스가 눈을 비비며 말했다. 실제로 알리스타는 이미 아버지의 왕좌를 이어받아 정복으로 알파가 된 상태였다. 그는 자신의 삶을 지배하지 않았다. 다급한 발소리가 그들에게 다가왔고, 마그누스와 펜리르는 서로를 바라보았다. 그는 그 발소리를 알고 있었다. 그는 한때 아버지의 참모였던 카운슬러였다. "나의 왕자님," 펜리르가 말했다.

"왕자님, 왕께서 찾으십니다." 고문이 말했다. 그가 다가오자 남자의 심장 박동이 크게 변했다.

"일광욕 중이니 나중에 뵙겠습니다." 마그누스는 전화의 중요성을 깨닫고 대답했다.

"왕자님, 왕이 이미 성에 있는 신부에 대해 말씀드리고 싶으십니다." 카운슬러가 조심스럽게 말했다.

"나는 그런 결혼을 원하지 않습니다. 당신도 알잖아요." 마그누스가 인내심을 잃고 대답했다.

"왕자님, 이 결혼을 원치 않으시는 건 이해합니다. 제가 말씀드려도 된다면..." 카운슬러가 말을 시작하자 매그너스는 고개를 끄덕이며 계속하라고 했다.

"왕은 왕자를 위해 최선을 다하고 있습니다. 당신이 거절하면 왕자는 기분이 상할 것입니다." 상담사가 설명했다. 이런 말투에 매그너스는 분노했고 으르렁거렸다.

"왕이 내 장애를 위해 해준 게 뭐가 있나? 펜리르가 그 의자를 생각하지 않았다면 나는 방에 갇혀 있었을 거예요. 내가 필요할 때 왕은 어디 있었지? 난 너희 둘이랑 같이 자랐어 왕은 상관없어. 여기서 일을 마치면 바로 가겠다고 말하고, 왕이 결혼하라고 하면 결혼할 거예요." 매그너스가 명령했다. 상담사는 고개를 끄덕이고는 심장이 두근거리며 서둘러 자리를 떠났다.

펜리르는 주위를 둘러보며 주변에 누가 있는지 살폈다. 혼자라는 걸 깨달은 그는 걱정스러운 표정으로 매그너스에게 물었다.

"저 문제를 해결할 수 있을까요?" 그가 걱정스러운 표정으로 물었다.

저는 그의 동기를 이해합니다.

"네, 우리가 이 문제에 개입해야 합니다." 저는 상황을 되짚어보며 대답했습니다. 그는 걱정 가득한 목소리로 계속 말을 이어갔습니다.

"늑대의 흔적을 쫓고 있지만 가까이 다가가면 항상 사라져요. 매그너스의 부모를 공격한 검은 늑대를 언급하며 펜리르는 당황스러워했습니다. '그 피비린내 나는 날, 아버지의 심장이 멈추기 몇 초 전, 아버지는 저에게 다른 늑대의 존재를 알려주었습니다.

"그가 가까이 있는 것 같아요." 내가 조심스럽게 말했다.

"왕이 성에서 조심하라고 경고했다고 했잖아요. 뭔가 일이 벌어지고 있어!" 펜리르는 걱정스러운 표정으로 긴 한숨을 내쉬며 말했다.

"그러니 조심스럽게 행동해야 해요." 나는 날이 갈수록 경계를 늦추지 말아야 할 필요성을 느꼈다고 덧붙였다.

"왕을 더 이상 기다리게 하지 말자." 펜리르가 일어서서 내 특별한 지팡이를 잡으며 말했다. 그는 저를 밀치며 정원과 복도를 지나 왕좌의 방으로 향했습니다. 우리가 도착하자 공기 중에 팽팽한 긴장감이 느껴졌어요. 왕의 심장은 두근거렸고, 두려움에 휩싸인 듯 믿을 수 있는 조언자와 대화하는 왕의 목소리는 걱정스러운 듯 들렸습니다.

"이 일이 외부로 새어나가면 안 됩니다. 누군지 알아내서 제거해." 대화 중에 왕이 하는 말이 들렸는데, 제가 펜리르의 인솔로 방에 들어서는 것을 보자마자 대화가 중단되었습니다. 나는 그가 나를 볼 때 항상 동정 어린 표정을 짓는 것이 싫다.

"아, 친애하는 삼촌, 내가 당신을 위해 준비한 것을 알기 만하면됩니다."나는 단호하게 생각했습니다.

"매그너스와 그의 충실한 종자. 그들이 나를 더 오래 기다리게 할 줄 알았어." 왕이 웃으며 말했다.

"전하께서도 제가 일광욕 산책을 좋아한다는 걸 아실 겁니다." 그가 아이러니하게도 말했다.

동등한 아이러니로.

"왕이시여, 심각한 일인 줄 알았더라면 바로 왔을 것입니다." 나는 입가에 미소를 지으며 대답했다.

"항상 재치가 있으시군요, 더 가까이 걸어보세요." 그는 내 불구의 상태를 조롱하며 말했다.

"물론이죠." 제가 대답하자 펜리르는 저를 더 밀어주며 그에게 더 가까이 다가갔습니다.

"당신을 보면 당신의 아버지가 보입니다." 왕은 해독하기 어려운 심각한 표정으로 말했다.

"얼마나 힘드실지 상상만 할 뿐입니다." 나는 감정이 없는 목소리로 대답했다.

"내가 직접 말하겠소. 당신의 미래의 아내는 이미 성에 있습니다."왕은 조카의 반응을 기다리며 동생이 살해 된 이후로 그에게 다가 가려고하지 않았지만 항상 그의 발걸음을 알기 위해 노력했지만 많지 않았고 약간의 미소가 그의 입술을 통과했지만 소년은 자라서 하인들에게 잔인하기 때문에 그와 왕국에 문제가되었고 가능할 때마다 그를 모욕했고 그것을 끝내야했습니다.

"제가 왕의 명령을 받아들인다고 가정해 보겠습니다." 나는 분노를 억누르며 말했다. 왕은 앞에 있는 왕자를 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었고, 두 사람 모두에게 어려운 대화가 될 것임을 깨달았다.

"물론, 눈 멀고 불구가 된 네 상태를 고려하면"왕은 조카가 자신의 상태를 기억하고 자신의 운명을 받아들이도록 노력하면서 엄숙하게 말했다.

"내 인생에 대해 네가 아무것도 선택하지 않기를 원한다는 것을 알려 드리게되어 유감입니다."나는 그를 향해이를 드러내며 으르렁 거렸다.

"불행히도, 당신은 내 성 안에 있고 내가 명령하는대로 할 것입니다. 넌 결혼할 거고 그건 이미 결정된 일이야." 왕이 침울한 얼굴로 말했다.

"아니면 뭐요?" 왕자가 도전하며 계속 말했습니다."이 성은 결코 당신의 것이 아니라 내 아버지의 것이었고 나는 그의 후계자입니다. 그걸 잊지 마시오." 나는 단호하게 말하며 분노를 모두 드러내면서 덧붙였다. 나는 그의 맥박이 빨라지고 호흡이 빨라지는 것을 느낄 수 있었다.

'나는 네가 그의 아들이라는 것을 잊지 않는다! 그러니 고귀하고 절름발이에 눈먼 왕자님, 미래의 아내를 받아들이십시오."왕이 도전적으로 말하며 무시하고 덧붙였습니다. "첫 번째가 이미 당신을 거부했고 이제 당신의 여동생이 그 자리에 있다는 점을 고려하십시오."그는 왕자를 향해 왕좌의 계단을 내려 가며 덧붙였습니다.

"내가 아내를 얻지 못할 것 같습니까?" 나는 증오에 이를 갈며 물었다. 왕은 심호흡을 했다.

"매그너스, 내가 이런 결정을 내린 건 오직 네 상태 때문이야. 나는 훌륭한 귀족 가문에서 온 사람을 선택했어." 왕은 나를 이해시키려고 노력하면서 설명했다.

"나는 그녀를 거부한다! 나는 이미 선택한 사람이 있습니다." 왕자는 심각한 어조로 말했고, 왕은 놀란 표정으로 그를 쳐다보며 의심의 눈썹을 치켜 올렸다.

"이봐, 매그너스, 웃기지 마." 왕이 조롱하듯 말했다.

"펜리르, 날 데려가. 내일 잔치에서 보여줄게. 미래의 아내를 고를 수 있어요." 나는 삼촌의 혐오스러운 존재에서 벗어나게 해 주길 바라며 말했다.

"물러나도록 허락해 주십시오." 펜리르의 명령이 나를 더욱 짜증나게 했다.

"너는 해임되었지만 내일 네가 선택한 사람과 그의 가족을 데려와라." 왕은 동생 세드릭이 차지하고 있던 왕좌로 돌아와 명령했다.

그날 오후, 펜리르는 평소처럼 왕자의 방에 들어가 문을 잠갔습니다. 매그너스는 전용 스탠드에서 일어나 방을 가로질러 걸어갔다.

"왜 그때 허락을 구했지?" 그는 거친 숨을 몰아쉬며 화를 내며 물었다.

"그는 나의 왕이고, 나는 그를 존중해야 합니다." 이 말을 들은 매그너스는 재빨리 몸을 돌려 친구의 멱살을 잡았지만 그는 움직이지 않았다.

"그는 네 왕이 아니야." 매그너스가 옷을 곧추세우며 친구를 놓아주었다.

"그리고 난 네 적이 아니라 평범한 가문의 아들이야." 펜리르가 말했다.

"나도 알아, 내가 방금 손을 놓았어." 왕자는 성에서 멀리 떨어진 울창한 숲으로 통하는 비밀 통로로 향하며 말했다. 매그너스는 친구를 바라보며 말했다:

"가자", 통로에서 그의 모습을 가정하고 친구와 함께 출구를 향해 달려갔습니다.