칠흑 같은 어둠이 내려앉은 밤, 자동차 한 대가 인적 없는 거리를 질주했다.

"탕!"

갑작스러운 총성과 함께 차창이 산산조각 났다.

차창 유리가 굉음과 함께 산산조각 났다!

공포의 비명이 울려퍼지자, 거리 옆의 작은 가게들은 즉각 문을 닫았다.

운전기사는 혼비백산하여 급히 핸들을 꺾었지만, 차는 결국 도로변 가로등을 들이받고 멈춰 섰다. 운전기사는 그 충격으로 정신을 잃었다.

머리를 세게 부딪친 심서연은 어지러운 머리를 부여잡고 창밖을 내다봤다.

멀지 않은 곳에서 총구의 불꽃이 번쩍이는 것이 보였다.

젠장!

총격전이라니!

갱단들의 세력 다툼인가!

심서연은 재빨리 정신을 차리고 차 문을 열어 도로변에 몸을 숨기려 했다.

바로 그때, 한 남자가 그녀의 앞을 가로막았다. 넓은 어깨에 잘록한 허리, 완벽한 몸매를 가진 남자였다.

마스크를 쓰고 있어 얼굴은 보이지 않았지만, 흑요석처럼 빛나는 눈동자와 오뚝한 콧날이 인상 깊었다.

복부에서 피가 배어 나오는 것으로 보아 부상을 입은 것이 분명했다.

남자는 심서연의 곁으로 비틀거리며 다가오더니 그대로 바닥에 쓰러졌다.

그 순간,남자의 뒤를 쫓아온 듯한 건장한 사내들이 나타나 두 사람을 에워쌌다.

그들의 손등에는 하나같이 해골 문신이 새겨져 있었다.

"좋아! 저 놈 쓰러졌군. 당장 저승으로 보내 버리자!"

선두에 선 대머리가 쓰러진 남자를 향해 총구를 겨누는 순간이었다.

그리고는 심연을 보았다.

다른 사람의 희락을 위해 심연은 극도로 곱게 치장당했다.

몸에 딱 붙는 붉은 드레스는 그녀의 완벽한 몸매를 고스란히 드러내며 치명적인 매력을 뽐냈다. 하얀 피부 위로 물결치듯 흘러내리는 긴 머리카락은 관능미를 더했다.

인형처럼 정교한 이목구비는 순수해 보였지만, 그 순수함이 오히려 남자들의 정복욕을 자극했다.

순수한 얼굴과 섹시한 몸매의 부조화. 누구라도 그녀를 보면 군침을 삼킬 정도였다.

대머리 남자와 그의 부하들은 심서연의 모습에 잠시 넋을 잃었다.

그들은 평생 이렇게 아름다운 여자를 본 적이 없었다.

대머리 남자의 눈이 번뜩이며 음흉한 빛을 띠었다.

"너희들은 저놈을 처리해. 이 미녀는 내가 좀 즐겨야겠다! "

대머리 남자는 음흉하게 웃으며 심서연에게 달려들어 그녀를 차창에 거칠게 밀어붙였다.

"안 돼요, 제발!"

심서연은 두려움에 떨며 애원했다. "제발, 이러지 마세요. "

"미인, 내가 어떻게 너를 해치겠어. 오히려 이 오빠가 잘 아껴줘야지." 대머리는 그녀의 공포 어린 표정을 보며 더욱 흥분한 듯 히죽거렸다. 그의 부하들 역시 대머리가 여자를 어떻게 다룰지 기대하며 낄낄거렸다.

바로 그때였다. 심서연은 가느다란 손에 쥔 만년필로 대머리의 목을 깊숙이 찔렀다.

목에서 피를 분수처럼 뿜어낸 대머리는 제 목을 움켜쥐고 경악에 찬 눈으로 심서연을 쳐다봤다.

조금 전 두려움에 떨던 모습은 온데간데없고, 수정처럼 맑은 눈동자에는 서늘한 살기가 가득했다.

천사 같던 얼굴에 피가 튀자, 그녀는 마치 지옥에서 피어난 장미처럼 보였다.

"이 미친년이!"

대머리의 부하들이 잠시 멍하니 있다가 그녀에게 달려들었다.

심서연이 날카롭게 소리쳤다.

"움직이지 마. 여기서 만년필을 뽑으면 이 남자는 즉사야!"

모두 얼어붙었다.

잠시 움직일 엄두를 내지 못했다.

그때였다.

바닥에 쓰러져 있던 남자가 번개처럼 몸을 일으켜 총을 쐈다. 건장한 사내들은 머리에 총을 맞고 피를 튀기며 쓰러졌다.

'부상당한 게 아니었어. 연기였나! '

심서연이 만년필로 찌른 대머리 역시 머리에 총을 맞아 허연 뇌수가 터져 나왔다.

심서연은 재빨리 고개를 돌렸지만,

얼굴을 가리는 데 그쳤다.

그녀의 몸과 머리카락에 허연 뇌수와 피가 튀었다.

"우웩!"

코를 찌르는 비린내에 심서연은 더 이상 참지 못하고 헛구역질을 했다.

다리에 힘이 풀린 그녀의 몸이 옆으로 쓰러지려 했다.

그녀가 바닥에 쓰러지기 직전,

남자가 심서연의 허리를 강하게 감싸 안아 제 품에 가뒀다. 그가 나른하게 미소 지었다.

"꼬마야, 아까는 발톱을 세우더니 이젠 힘이 다 빠졌나? "

심서연은 화들짝 놀라 경계심 가득한 눈으로 남자를 밀어냈다.

"놔! " 그때였다.

인적 없던 거리에 순식간에 검은 옷을 입은 사람들이 나타났다.

주변 고층 빌딩 위에도 사람들이 빼곡히 서서 모든 저격 지점을 장악하고 있었다.

그들은 재빠르게 나타나, 완전무장한 채 이곳을 에워쌌다.

모두에게서 뿜어져 나오는 살기는 그들이 수많은 사람의 목숨을 앗아왔음을 증명했다.

심서연은 그들의 손에 기관총과 로켓포까지 들려 있는 것을 보았다.

마치 국가에서 훈련받은 정예 부대 같았다.

공포심을 자아내는 검은 옷의 사내들은 남자를 신처럼 경배하며 일제히 무릎을 꿇었다.

천 명이 넘어 보이는 사람들이 동시에 고개를 숙였다.

선두에 선 남자가 공손하게 말했다. "소서한 어르신, 명을 내려주십시오. "

심서연은 경악하며 되물었다.

"소서한 어르신? 설마 당신이… 그 소서한이라고요? "

소서한은 심복 엄태진이 건넨 손수건을 받았다.

그는 아주 우아한 동작으로, 느긋하게 손의 핏자국을 닦아냈다.

그러고는 천천히 마스크를 벗었다.

마스크 아래에는 눈부시게 잘생긴 얼굴이 드러났다.

남자의 눈동자는 칠흑같이 어두웠고 깊은 심연처럼 사람을 빨아들일 것만 같았다.

높게 솟은 콧날 아래에는 아름다운 모양의 얇은 입술이 자리하고 있었다.

날카로운 이목구비는 고대 그리스 조각상처럼 힘과 아름다움으로 가득 차 있었고, 현실에 존재하지 않는 완벽한 얼굴 같았다.

하늘이 빚어낸 듯한 얼굴은, 연예계의 톱스타보다 세 배는 더 잘생긴 것 같았다.

남자의 몸에서 강렬한 기운이 뿜어져 나왔다.

그것은 높은 자리에 앉아 수많은 사람들의 생명을 통제하는 상위자의 기질이었다.

"그래, 내가 소서한이다." 소서한이 싱긋 미소 짓자 어두운 눈동자에 위험한 빛이 스쳐 지나갔다.

심서연은 그제야 눈을 크게 떴다.

소서한이라는 이름은 전설을 대표하는 이름이었다.

소씨 가문의 방계인 소서한은 10년 전, 가문을 떠나 홀로 사업을 시작한 후 실종되었다.

다시 돌아왔을 때, 그는 혼자의 힘으로 국내 지하 세력을 정복하고 지하 세계의 왕이 되었다.

대통령조차 그의 의지를 따라야 할 정도였다.

심서연의 전 약혼자인

소이준의 배후 세력인 소씨 가문은, 바로 이 소서한의 존재.

덕분에 평범한 집안에서 일약 거대 가문으로 도약할 수 있었던 것이다.

서열로 따지면 소이준은 소서한의 조카였다.

즉, 결혼식에서 소동이 일어나지 않았다면 심서연은 소서한의 조카며느리가 되었을 것이다.

문제는 심서연의 여동생 심연정이 심서연을 협박해 이씨 가문에 바치려 한다는 것이다.

이씨 가문이 S시를 장악하고 있다고 해도,

소서한의 지하 세력과 비교하면 아무것도 아니었다.

비유하자면 코끼리와 벌레의 차이였다!

심서연은 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다.

'만약 이 남자가 자신을 도와준다면, 이씨 가문에 몸을 바치지 않아도 되고, 어머니도 구할 수 있지 않을까?'

심서연은 숨을 깊게 들이마시고 조심스럽게 물었다. "제가 방금… 도움을 드린 셈이니, 제 부탁 하나만 들어주실 수 있겠습니까?"

남자의 어두운 눈동자에 흥미로운 빛이 스쳐 지나갔다.

그가 사람을 죽이는 모습을 목격한 후에도,

그의 앞에서 이토록 침착한 여자는 심서연이 처음이었다.

흥미가 동한 소서한은 느긋한 걸음으로 심서연의 앞에 다가섰다.

길고 마디가 뚜렷한 손가락으로 심서연의 작고 섬세한 턱을 잡았다.

눈을 가늘게 뜨고 장난기 가득한 눈빛으로 그녀를 훑어봤다.

그의 목소리는 매력적이기 그지없었다.

"지금 누구와 거래를 하려는지 알고 하는 말이야? 내가 널 죽일까 봐 두렵지 않아?"

심서연은 심장이 쿵쾅거리는 것을 느꼈다. 남자의 강렬한 기운은 마치 지옥의 사탄처럼 그녀를 숨 막히게 했다.

이 남자는 너무나도 위험했다.

그와 대화하는 것은 살얼음판을 걷는 것만 같았다.

하지만 그녀는 소서한 외에 다른 방법이 없었다.

"저는 화학과 의학을 전공한 박사로, 수많은 특허를 보유하고 있습니다. 저를 도와주시면, 돈을 벌어다 드릴 수 있습니다."

남자는 고개를 저었다.

"난 돈은 필요 없어."

그의 손가락이 심서연의 뺨을 부드럽게 어루만졌다.

심서연은 그의 손에서 피비린내가 나는 것을 분명하게 맡을 수 있었다.

차가운 살기가 그녀의 주위를 맴돌았다.

남자의 표정이 온화했음에도 불구하고, 심서연은 조금도 방심하지 않았다.

그녀는 조심스럽게 입을 열었다.

"원하시는 게… 대체 무엇입니까? 제가 드릴 수 있는 것이라면, 제 모든 것을 걸고서라도 교환하겠습니다."

그녀의 말에 소서한의 눈빛이 흔들렸다.

남자의 깊은 심연 같은 눈동자에 드디어 심서연의 모습이 비쳤다.

마치 높은 곳에 있는 신이 신도에게 시선을 던지는 것과 같았다.

"뭐든지?"

남자가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. "그럼… 이걸 원하지."

그는 한 손으로 심서연의 허리를 감싸 안고,

다른 한 손으로 그녀의 작고 섬세한 턱을 붙잡고는,

모두가 보는 앞에서 깊게 입술을 덮쳤다.