회차 3

서은하 POV:

비가 내리기 시작했다. 도시의 불빛은 앞 유리에 길고 우는 듯한 줄무늬로 번졌다. 나는 핸들을 꽉 쥔 채 운전했다. 내 손마디는 하얗게 질려 있었다. 조용한 엔진 소리가 유일한 소음이었고, 내 마음속에서 격렬하게 몰아치는 기억의 폭풍과는 극명한 대조를 이루었다.

이 모든 것은 거부당하기 훨씬 전부터 시작되었다. 작고 마른 아이였을 때, 나는 항상 팩의 변두리에 있었고, 리나와 그녀의 무리에게 쉬운 표적이었다. 그들은 내 어머니의 청각 장애를 조롱했다. 그것은 불량배의 공격으로 인한 상처였고, 그 공격은 어머니의 늑대 영혼마저 산산조각 냈었다. 그들의 잔인한 마음속에서 그 비극은 즐거움의 원천이었다.

내가 항상 수동적이었던 것은 아니다. 열두 살 때, 리나의 호화로운 보금자리에 몰래 들어가 그녀의 비단 베개 밑에 늑대인간이 혐오하는 식물인 투구꽃 가지를 숨겨두었던 기억이 난다. 그녀의 혐오스러운 비명은 작지만 만족스러운 승리였다.

하지만 나의 반항은 그녀의 잔인함을 더욱 악화시킬 뿐이었다.

가장 생생한 기억이 눈앞에서 불타올랐다. 나는 열여섯 살이었다. 리나와 그녀의 친구들이 훈련장에서 나를 붙잡아 눕혔다. 다른 아이들이 웃는 동안, 그녀는 가지치기용 은도금 가위를 들고 내 긴 검은 머리를 잘라냈다. 머리카락은 들쭉날쭉하고 굴욕적인 뭉텅이로 남았다.

"더러운 오메가."

그녀는 머리카락을 내 발치에 던지며 뱉어냈다.

"넌 아름다울 자격이 없어."

나는 그저 그곳에 누워, 무력한 분노의 눈물을 흘리며 떨고 있었다.

그리고 그때, 그가 나타났다. 태준. 그는 당시 열여덟 살이었고, 막 강력한 알파의 형태로 변신한 참이었다.

"그만해!"

그의 알파의 명령이 그들을 강타했다. 리나와 그녀의 패거리들은 무릎을 꿇고 낑낑거렸다.

그는 나를 보지 않았다. 그저 그들을 노려볼 뿐이었다.

"내 눈앞에서 사라져."

그들은 겁먹은 다람쥐처럼 허둥지둥 달아났다. 그러고 나서 그는 돌아섰다. 그의 폭풍우 같은 눈이 마침내 나에게 닿았다. 그는 내 망가진 머리와 얼굴의 눈물을 보았다. 말없이, 그는 나를 일으켜 세우고 팩의 치료사에게 데려다주었다.

내 앞에서 걷는 그의 넓고 보호적인 등. 그때 나는 처음으로 그것을 느꼈다. 끌림. 달의 여신이 우리의 운명을 함께 엮었다는, 내 영혼 속의 희미하고 울리는 인식. 내 안의 늑대가 처음으로 꿈틀거리며 단 하나의 소유욕 넘치는 단어를 속삭였다. '내 것.'

나는 그가 리나와 약혼한 사이라는 것을 알고 있었다. 그것은 두 강력한 가문 사이의 정치적인 약속이었다. 하지만 내 가슴속에 피어나는 희망을 어쩔 수 없었다. 나는 멀리서 그를 지켜보기 시작했다. 내 마음은 결코 말할 수 없는 사랑으로 아팠다.

그리고 내 열여덟 번째 생일 밤, 나의 각성 의식의 밤이 왔다. 그날은 리나가 공식적으로 태준과의 약혼을 받아들이기로 한 날이기도 했다.

하지만 리나는 나타나지 않았다. 그녀는 쪽지 하나만 남기고 도망쳤다. 지루하다고, 만난 '야생의 로그'와 함께 인생을 경험하러 간다고 썼다.

태준은 엄청난 충격을 받았다. 그의 자존심은 산산조각 났고, 그의 미래의 루나는 팩 전체 앞에서 그를 버렸다. 그 생생한 분노와 굴욕의 순간에, 내 자신의 늑대가 완전히 깨어났다. 오랫동안 잠자고 있던 우리 사이의 인연이 부인할 수 없는, 백열의 연결로 타올랐다. 그가 돌아섰고, 그의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 나는 그의 얼굴에 떠오른 인식의 충격과 공포를 보았다. 달의 여신이 나를 선택했다. 비천하고 잊힌 오메가를. 그의 진정한 상대를.

그는 차가운 분노의 가면을 쓴 채 나에게 다가왔다. 팩 전체 앞에서, 그는 내 앞에 멈춰 서서 내 인생의 선고가 된 말을 내뱉었다.

"나, 강태준은, 너, 서은하를, 나의 상대로서 거부한다."

세상이 산산조각 났다. 너무나 새롭고 밝았던 우리 사이의 인연이 들쭉날쭉한 발톱으로 내 가슴에서 찢겨 나가는 것 같았다. 나는 고통 속에서 거의 숨을 쉴 수 없었지만, 의식을 알고 있었다. 나는 응답해야 했다.

"나, 서은하는, 당신의 거부를 받아들입니다."

나는 간신히 내뱉었다.

하지만 그는 끝나지 않았다. 자신의 자존심을 지키기 위해, 팩에게 자신이 통제하고 있음을 보여주기 위해, 그는 덧붙였다.

"하지만 너는 팩에 남을 것이다. 내 영역을 떠나지 마라."

원로 중 한 명이 창백한 얼굴로 앞으로 나섰다. "알파, 그녀의 혈통은… 그렇게 완전히 거부하는 것은 여신님의 불쾌감을 살 수 있습니다. 그 결과가… 있을 수 있습니다."

태준은 그에게 순수한 얼음 같은 시선을 보냈다. "내 명령에 의문을 제기하는가?"

원로는 고개를 숙이고 침묵했다. 그렇게 나의 7년간의 감금 생활이 시작되었다.

비가 유리에 더욱 세차게 부딪혔다. 내 기억은 지난달로 뛰어넘었다. 나는 그의 서재 밖 복도를 청소하고 있었는데, 그가 그의 베타와 이야기하는 것을 들었다.

"리나가 돌아온다고 합니다."