심씨 가문의 뻔뻔한 행동을 비웃으며 지켜보던 사상닝은, 주위 사람들에게 사실을 털어놓았다. "지난 10여 년 동안, 심씨 가문은 제 디자인으로 돈을 벌어들였고, 자동차 부품 회사는 자동차 제조 회사로 업그레이드되어 상장까지 했습니다. 이제 제가 필요 없으니, 친딸의 디자인을 훔쳤다고 누명을 씌우는군요. 저를 정말 아끼는 것 같습니다."

심진원의 얼굴이 빨갛게 달아오르더니 큰 소리로 꾸짖었다. "무슨 말도 안 되는 소리야! 초등학교도 졸업하지 못한 네가 어떻게 기계 설계를 할 수 있겠어?"

사상닝은 아랑곳하지 않고 자신의 도면을 사람들에게 보여주며 말을 이었다. "여러분, 잘 보세요. 이건 화물선 핵에너지 동력 시스템 설계도입니다. 신에너지 자동차 부품이 아니며, 제가 다른 사람의 설계도를 훔칠 이유도 없습니다."

그녀는 지금 정말 후회하고 있었다. 어렸을 때, 심진원이 그녀를 달래며 그녀의 디자인에 자신의 이름을 서명하게 했던 일이 떠올랐다. 지금 보니, 심진원은 일찍부터 계획을 세웠던 것이다.

도면 위에 있는 부품 이름을 가리키며 그녀는 덧붙였다. "잘 보세요. 이건 A국 언어입니다. 이 말은 핵에너지 화물선 동력 시스템이라는 뜻이에요."

그리고 또 오른쪽 아래에 있는 암호를 가리켰다. 자세히 보지 않으면 보이지 않는 그 암호는 빛이 변할 때만 볼 수 있었다. "이건 저만의 전용 식별자입니다. 심혜주의 설계도를 다시 보세요.

정말 쓰레기 같은 디자인이에요. 쓰레기통에 버려야 마땅합니다." 그때, 왕 아주머니가 똑같은 폴더를 들고 다가왔다. "둘째 아가씨, 아가씨의 설계도를 쓰레기인 줄 알고 버렸습니다…"

사상닝은 가볍게 웃으며 비아냥거렸다. "들었습니까? 왕 아주머니도 당신의 설계도가 쓰레기라는 것을 알아차렸네요."

얼굴이 빨갛게 달아오른 심혜주는 왕 아주머니를 노려보며, 홱 폴더를 건네받아 대충 훑어보더니 다시 바닥에 내던졌다. "이 쓰레기 같은 설계도는 내 것이 아니야!"

왕 아주머니는 어색하게 변명했다. "둘째 아가씨의 설계도가 쓰레기라는 말이 아니라, 쓰레기인 줄 알고 버렸다는 말입니다…"

어떻게 해야 할까? 아무리 설명해도 알아듣지 못하는 것 같았다.

소리매는 당연히 자신의 친딸을 두둔하며 사상닝을 비난했다. "무슨 말도 안 되는 소리야? 네가 어떤 학력을 가졌는지 생각도 안 해? 초등학교도 졸업하지 못한 사람이 어떻게 핵에너지 화물선 동력 시스템을 설계할 수 있겠어? 분명 훔쳤을 거야. 경고하는데, 너 같은 사람은 우리 심씨 가문의 수치야. 앞으로 우리 심씨 가문 사람이라고 말하지 마."

사상닝은 아무 말도 하지 않고, 자신의 설계도와 심혜주의 설계도를 모두 펼쳐 사람들에게 보여주었다.

심진원과 소리매의 안색이 더욱 어두워졌다. 특히 심진원은 주먹을 불끈 쥐고 당장이라도 사상닝을 때릴 것 같은 기세로 그녀의 말을 가로챘다. "헛소리하지 마. 네가 그런 능력이 있어? 심씨 가문이 오늘날까지 올 수 있었던 건 나와 네 오빠가 노력한 결과야. 너와 무슨 상관이 있어? 우리가 너를 이렇게 오랫동안 키웠는데, 은혜도 모르는 배은망덕한 년이 되었어. 당장 꺼져!"

소리매도 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. "그동안 우리 돈으로 먹고 마시고, 우리가 너한테 쓴 돈과 노력은 최소 몇 억은 될 거야. 네가 우리한테 준 이득이 얼마나 된다고 뻔뻔하게 말하는 거야!"

사상닝의 눈빛이 더욱 차갑게 식었다. 어차피 심씨 가문을 떠날 예정이었기에 더 이상 그들과 다투고 싶지 않았다. "좋아요. 이제 우리 사이는 끝입니다."

그녀는 허리를 굽혀 바닥에 떨어진 노트북을 주우려 했다.

그 순간, 심혜주가 먼저 검은색 노트북을 주워 들었다. "언니, 내가 언니를 위해 한 발 물러섰는데, 왜 이렇게 고집을 부리는 거야? 어떻게 우리한테 누명을 씌울 수 있어? 언니한테 정말 실망했어. 잘못을 저질렀으면 사과해야지, 오히려 우리한테 누명을 씌우다니. 이렇게 된 이상, 나도 언니를 봐줄 필요가 없겠어. 이 노트북에는 분명 우리 심씨 가문의 회사 정보가 들어있을 거야. 절대 가져갈 수 없어."

그러더니 그녀는 손님 한 명의 손에 들린 물컵을 홱 빼앗아 노트북 키보드에 쏟아부었다.

'찰싹!' 사상닝은 심혜주의 뺨을 세게 때리고 노트북을 빼앗아 물기를 닦기 시작했다.

"언니가 나를 때렸어?" 화가 머리끝까지 치민 심혜주가 손을 들어 사상닝을 때리려 했지만, 다시 뺨을 맞았다.

한 발 늦게 달려온 소리매가 사상닝을 비난했다. "우리가 너를 이렇게 키운 건, 우리 친딸을 괴롭히라고 키운 줄 알아?"

그녀는 지난 몇 년 동안 사상닝을 때리고 괴롭히는 데 익숙해졌다. 기분이 좋지 않을 때마다 사상닝을 화풀이 대상으로 삼았지만, 사상닝이 사람을 때리는 모습은 본 적이 없었다.

사상닝의 사나운 모습에 소리매는 겁을 먹고 반쯤 뻗은 손을 다시 거두었다.

"엄마, 언니가 나를 때렸어." 심혜주는 얼굴을 감싸고 소리매에게 고자질하며 사상닝을 노려보았다.

소리매가 심혜주의 손을 잡아당기자, 심혜주의 얼굴에 선명한 손자국이 빨갛게 부어올랐다.

소리매는 가슴이 찢어질 것 같았다. "혜주야, 많이 아파?"

심혜주는 사상닝을 증오에 가득 찬 눈빛으로 노려보며 발을 들어 물건을 줍고 있는 사상닝을 걷어찼다.

사상닝은 가볍게 몸을 피하고 마지막 물건을 주운 뒤, 심씨 가문을 차갑게 내려다보았다. "아파? 엄마, 엄마가 나를 화풀이 대상으로 삼았을 때, 얼마나 많이 때렸는지 몰라. 한 번도 내가 아픈지 물어본 적 없었지. 내가 엄마 친딸을 한 번 때렸다고 이렇게 가슴이 찢어질 것 같아?"

소리매는 시선을 피하더니 당당하게 입을 열었다. "우리가 너를 왜 데려왔다고 생각해? 조상처럼 모시라고 데려온 줄 알아?"

"드디어 당신들이 저지른 '좋은 일'을 인정하는 겁니까?" 사상닝은 심씨 가문 사람들을 차갑게 훑어보고 가방을 어깨에 메고, 뒤도 돌아보지 않고 떠났다.