하준우는 머리를 벅벅 긁으며 한심하다는 듯 하준서를 쳐다보며 말했다. "엄마가 평소에 컴퓨터 게임 적당히 하고 책 좀 많이 읽으랬지? 또 몰래 했어? 두 글자나 틀렸잖아."

"형, 그런 사소한 거에 신경 쓰지 마." 하준서는 싱긋 웃으며 글자 옆에 못생긴 돼지를 그렸다.

"흥, 멍청이 아빠."

‘이렇게 하면 모두가 쓰레기 아빠가 얼마나 나쁜 사람인지 알게 될 거야.'

그들은 쓰레기 아빠를 한 번도 본 적 없었지만, 이름은 익히 들었다. 그리고 TV에서 그가 다른 여자와 어깨 나란히 행사에 참석하는 모습도 많이 보았다.

그래서 육지훈을 처음 본 순간, 형제는 단번에 그가 쓰레기 아빠라는 걸 알아 차렸다.

하예진은 육지훈에 관한 이야기를 아이들에게 한 번도 꺼낸 적 없었다. 아이들은 엄마의 절친인 정소연 이모를 졸라서 아빠의 이야기를 들었을 뿐이다.

그래서 그들은 왜 엄마가 이 곳에서 홀로 그들을 키우는지도 알고 있었다. 나쁜 아빠가 엄마한테 너무나도 큰 상처 주었기 때문이다. 그들은 육지훈이 엄마의 남편이 될 자격도, 그들의 아빠가 될 자격도 없다고 생각했다.

"오빠! 둘째 오빠! 뭐 해?" 하시연이 쪼르르 달려와 물었다.

"쉿!"

하준서가 재빨리 하시연의 입을 틀어막았다. "시연아, 조용히 해. 오빠들 지금 나쁜 짓 하는 중이야."

하시연은 얼른 손으로 입을 막더니 연신 고개를 끄덕이며 절대 소리를 내지 않겠다는 눈빛을 보냈다. 그러다가 차에 색연필로 써져 있는 글자를 발견하고는 작은 손가락으로 가리켰다. "둘째 오빠, 글자 틀렸어. 스레기가 아니라 쓰레기라고."

하준서는 난감한 얼굴로 손을 휘휘 저었다. "에이, 그런 사소한 거 신경 쓰지 말라니까."

하준우는 하시연의 손을 잡으며 물었다. "시연아, 엄마는 아직 안 왔어?"

"엄마는 실장 아저씨한테 불려갔어."

실장실.

하예진이 사무실에 들어서자, 실장이 그녀를 발견하고 반갑게 손짓했다. "예린 씨, 이리 오세요. 이분은 육 사모님이세요. 육 사모님, 이분이 바로 사모님께서 찾으시는 예린 경매사입니다."

'육 사모님?'

하예진은 미간을 살짝 찌푸리며 고개를 들었다.

실장이 가리키는 방향을 바라보는 순간, 그녀의 호흡이 잠시 멈췄다.

‘허은정?'

육지훈이 사랑했던, 그 여자...

육 사모님이라… 육지훈이 그녀를 그렇게 사랑했으니, 아마 그녀가 이혼하고 떠나자 마자 그는 바로 허은정과 결혼 했을 것이다.

그들을 피해 Y국으로 떠나왔는데, 설마, 이곳에서 다시 만날 줄이야.

그녀는 가슴이 답답했고 안색이 차츰 차가워졌다.

화려한 드레스에 명품 가방을 든 허은정은 손에 든 커피잔을 조용히 내려놓고 하예진을 힐끔 쳐다보았다. 그녀의 눈빛에는 노골적인 경멸이 가득했다.

‘수석 경매사 겸, 골동품 감정사? 한 번의 경매로 유명해졌다던 그 경매사?'

'인터넷에는 그녀에 관한 온갖 신비로운 소문이 떠돌아서, 무슨 대단한 인물인 줄 알았더니, 정작 얼굴조차 제대로 보여주지 못하는 년이잖아.'

‘육씨 어르신은 대체 왜 이런 여자를 꼭 만나야 한다고 고집하는 걸까?'

허은정은 차갑게 코웃음을 쳤다. "당신이 예린 씨에요? 경매사일 뿐만 아니라 골동품 감정사이기도 하다면서요. 우리 육씨 집안에서 당신을 고용하려 하는데, 우리랑 함께 A시로 돌아가서 저희 집안에 있는 골동품들을 좀 감정해 주시겠어요? 돈은 얼마든지 드릴게요."

그녀는 '돈은 얼마든지 준다.' 라는 말을 거절할 사람이 없을 거라 확신했다. 게다가 육씨 가문이 얼마나 대단한 집안인지 모르는 사람은 없을 테니, 감히 거절할 사람은 존재하지 않았다.

그녀는 천천히 커피를 한 모금 마시며, 하예진이 감지덕지하며 아양을 떨기를 기대했다.

하예진의 마음속으로 냉기가 스쳐 지나갔다.

그녀가 골동품 감정사인 건 사실이다.

하지만 그들이 아무리 그녀를 고용하고 싶어한다고 한들 그녀의 마음을 움직일 수 없었다.

육씨 집안 사람들을 다시는 보지 않으려고 여기까지 왔는데, 허은정과 함께 A시로 돌아간다니? 있을 수 없는 일이었다.

"죄송합니다. 저는 그저 경매사일 뿐입니다. 골동품 감정은 다른 분을 찾아보시길 바랍니다. 제겐 그런 능력이 없어서요. 실장님, 실례하겠습니다."

말을 마친 하예진은 사무실을 나서려 했다.

거절을 당하다니...

허은정은 믿을 수 없었다.

"잠깐만요. 내가 누군지 알고 거절하는 거예요? 다시 한번 생각해 보시고 대답하는 게 좋을 것 같은데요?"

"충분히 생각했습니다. 거절할게요."

"태도가 왜 그래요? 내가 돈 주고 고용하겠다는데, 왜 거절하는 거예요?"

허은정은 자리에서 벌떡 일어나 하예진의 팔을 확 잡아끌었다.

육씨 어르신의 환심을 사기 위해서라도, 이 여자를 반드시 데려가야 했다.

하예진은 미간을 찌푸리며 자신의 팔을 잡은 허은정이 손을 내려다보았다.

그 순간, 그녀의 눈동자가 살짝 떨렸다.

허은정의 손목에는 짙은 녹색의 비취 팔찌가 걸려 있었다. 색이 고르고 광택이 좋아, 비취 중에서도 최상급에 속했다. 최소 백억이 넘는 팔찌였다. 하예진은 한눈에 그 비취 팔찌가 그녀의 집안에서 대대로 전해져 내려오는 가보임을 한눈에 알아 보았다.

그건 어머니가 그녀에게 물려준 팔찌다. ‘잘 간직하렴. 언젠가는 네게 큰 도움이 될 거야.' 하지만 그날 급하게 떠나느라, 팔찌는 육씨 집안에 그대로 남겨두고 왔다. 그런데 그 팔찌가 지금 허은정의 손목에 끼워져 있었다.

‘육지훈이 허은정에게 준 걸까?'

선물을 주든 말든 그녀가 상관할 일이 아니었다. 그런데 왜 그녀의 물건을 함부로 선물하는 걸까?

하예진은 허은정의 손목을 붙잡으며 물었다. "이 비취 팔찌, 당신 거예요?"

허은정은 불쾌한 표정으로 하예진을 흘겨보았다. "당연히 내 거죠. 이건 우리 남편이 나에게 선물한 거에요. 제 것이 아니면, 당신 거 겠어요?"

역시나. 육지훈이 허은정에게 준 게 틀림 없었다.

하예진은 가슴이 찢어질 듯이 아팠다. 육지훈은 분명 그 팔찌가 그녀의 것이라는 걸 알고 있었을 텐데... 그는 팔찌를 다른 여자에게 선물했다.

‘세상에 이런 쓰레기 같은 남자가 또 있을까. 전처의 가보를 현처에게 선물하다니. 역겹지도 않은가?'

"손 놔."

하예진이 생각에 잠겨 있을 때, 차갑고 강압적인 목소리가 들려왔다.

고개를 들자, 언제 나타났는지도 모를 남자가 문 앞에 서 있었다. 그녀의 시선이 남자의 깊고 어두운 눈동자와 마주쳤다.

키가 크고 다부진 체격의 남자는 뚜렷한 이목구비에 날카로운 눈매를 가졌다. 그저 그 자리에 서 있기만 해도 오랜 세월 높은 위치에서 권력을 행사해 온 자만이 가질 수 있는 강렬한 위압감이 느껴졌다.

하예진은 주먹을 꽉 쥐었다.

‘육지훈…!'

육지훈이 나타났다.

'시연이가 육지훈을 봤다고 했던 건 거짓이 아니었어!'

하예진은 두 사람이 서로를 얼마나 사랑하는지 잘 알고 있었다. '허은정이 이곳에 나타났다면, 육지훈도 함께 있을 거라는 걸 예상했어야 하는데...'

그를 떠난 5년 간, 하예지는 육지훈을 다시 만나게 될 일은 없을 거라 생각했다.

만나고 싶지도 않았고 두렵기도 했다.

그녀에게는 세 아이가 있다. 만약 육지훈이 아이들의 존재를 알게 된다면, 반드시 아이들을 빼앗아 갈 것이다.

육씨 가문 같은 집안은 집안의 핏줄이 밖에 떠도는 것을 절대 용납하지 않을 테니까.

세 아이는 하예진의 목숨과도 같다. 아이들과 떨어져 지내는 건 절대 있을 수 없는 일이다.

그게 바로 하예진이 5년 동안 마스크를 쓰고 조심스럽게 숨어 지낸 이유였다.

하예진이 주먹을 꽉 말아 쥐었고 남자의 시선이 그녀에게 꽂혔다. 마치 얇은 마스크 너머로 그녀의 진짜 얼굴을 확인하려는 듯 그의 눈빛은 예리하고 날카로웠다.

하예진의 심장이 격렬하게 뛰기 시작했다.

허은정은 하예진의 팔을 뿌리치고는 방금 전과 완전히 다른 얼굴로 말했다. "지훈 씨, 나, 예린 씨한테 말씀드렸는데, 우리랑 함께 돌아가고 싶지 않다고 하네요. 왠지 우리 육씨 집안을 무시하는 것 같이 느껴지는 걸요?"

'육씨 집안을 무시하다니. 흥! 살기 싫은 거지.'

허은정은 고개를 치켜들었다.

육지훈은 하예진을 응시하며, 간결하게 말했다. "얼마면 돼."