육현우의 욕망으로 가득찬 눈빛이 지소영의 붉게 물든 입술 위에 잠시 머물더니, 낮은 신음 소리를 내며 그녀의 셔츠 단추를 풀기 시작했다.

지소영의 가슴이 거의 드러나자 육현우의 눈빛은 더욱 깊어졌다.

똑똑똑...

바로 그 순간, 사무실 문을 두드리는 소리가 들려왔다. 육현우는 귀찮은 듯 고개를 돌려 문을 쳐다보며 짜증 섞인 목소리로 내뱉었다. "꺼져!"

"대표님, 소다미 씨가 대표님을 뵈러 왔습니다."

비서 원우성의 목소리가 문 너머로 들려오자, 육현우의 움직임이 순간 멈칫하며 굳어버렸다.

그는 바로 지소영의 몸에서 내려와 흐트러진 넥타이를 고쳐 매고는 책상 뒤로 돌아가 차분히 자리에 앉았다. 마치 아무 일도 없었다는 듯 평소의 차갑고 금욕적인 모습으로 돌아온 것이었다.

지소영은 소파 앞에 쭈그리고 앉은 채, 가슴 한구석이 욱신거리는 것을 느꼈다.

흐트러진 옷매무새를 정리하고 자리에서 일어나자, 마침 소다미가 활짝 웃는 얼굴로 문을 열고 들어왔다.

"현우 씨, 내가..."

소다미는 말끝을 흐리며 소파 앞에 서 있는 지소영을 발견하고는 표정이 순간 굳어버렸다.

이내 다시 환한 미소를 지으며 육현우를 돌아봤다. "현우 씨, 내가 방해한 건 아니지?"

육현우는 고개를 들어 소다미를 바라보았고, 지소영은 그의 눈빛에서 한 번도 본 적 없는 부드러움을 발견했다.

그가 조용히 대답했다. "아니야." 그리고는 시선을 돌려 지소영을 향해 차갑게 말을 던졌다. "할 말 다 했으니 일하러 가."

방금 전까지 자신의 몸을 열정적으로 탐닉하던 그 남자와는 너무나도 다른, 냉혹하기 짝이 없는 그의 목소리에 지소영은 입가에 씁쓸한 미소가 번졌다. "네, 대표님."

사무실 문을 닫으며 뒤돌아본 순간, 소다미가 육현우의 뒤로 달려가 그의 목을 끌어안고 볼에 입을 맞추는 모습이 눈에 들어왔다.

"현우 씨, 어젯밤 수고 많았어. 내가 직접 끓인 인삼 넣은 삼계탕이야. 처음으로 끓인 거니까 꼭 다 마셔야 해."

소다미의 말을 들은 지소영은 눈을 깜빡이며 조용히 문을 닫고는 무표정한 얼굴로 복도를 걸어 엘리베이터 쪽으로 향했다.

사무실로 돌아온 그녀는 책상 앞에 멍하니 앉아 있었다. 머릿속에는 소다미가 육현우의 목을 끌어안는 모습이 맴돌았고, 마음이 울적하고 답답했다.

현실을 일찍이 받아들였지만, 막상 눈으로 직접 확인한 그 장면은 여전히 지소영의 가슴을 후벼파는 듯했다.

육현우가 자신의 전근 신청을 끝내 승인해주지 않는다면 그냥 사직하는 수밖에 없다고 생각했다.

그러나 남자는 없으면 그만이지만 항성 그룹에서 몇 년 동안 피땀 흘려 이룩한 모든 것을 한 순간에 포기해야 한다는 생각에, 가슴 한편에서는 아쉬움과 미련이 꿈틀거렸다.

깊은 생각에 잠겨 있을 때, 비서 임미진이 사무실로 들어와 복잡한 표정으로 그녀를 바라봤다.

지소영은 인기척에 정신을 차리고 고개를 들어 임미진과 눈을 마주쳤다. "무슨 일이야?"

임미진이 조심스럽게 입을 열었다. "본부장님, 오탁 대표 측에서 만나자고 연락이 왔습니다."

오탁 그룹의 주문 규모는 상당했다. 지소영은 항성에서 대형 기계 생산라인 판매 업무를 총괄하고 있었고, 이번 주문을 성사시키기 위해 반년 넘게 오탁 측 구매 책임자를 만나려고 안간힘을 썼지만 번번이 문전박대를 당했다.

오늘 드디어 희소식이 들어온 것이다. 그녀는 임미진을 향해 고개를 끄덕이며 물었다. "언제 만나기로 했어?"

"본부장님, 오늘 저녁 일정이 비어 있어서 오늘 저녁으로 예약을 잡아드렸습니다." 임미진은 이제 막 졸업한 지 1년밖에 되지 않은 신입 사원으로, 높게 묶은 말총머리가 매우 활기차 보였다.

"알겠어." 지소영은 다시 한번 고개를 끄덕이며 말을 이었다. "그럼 저녁에 고급스러운 중식당으로 예약해 줘. 오탁의 구매 담당자가 허주 사람인데 매운 음식을 좋아한다고 했어."

임미진은 고개를 끄덕이며 수첩에 꼼꼼히 메모했지만, 여전히 사무실을 나서지 못하고 자리에서 머뭇거리며 지소영을 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.

그런 임미진을 보고 지소영이 담담하게 되물었다. "또 무슨 일 있어?"

임미진은 깊은 숨을 한 번 들이쉬고는 용기를 내어 조심스럽게 말했다. "본부장님, 연예 뉴스 좀 확인해 보세요. 본부장님에 관한 기사가 올라온 것 같습니다."

말을 마친 임미진은 도망치듯 황급히 사무실을 나가버렸다.

지소영은 휴대폰을 꺼내 뉴스를 확인하자, 하얗던 얼굴이 순식간에 새하얗게 질려버렸다.

연예 기자들이 그녀와 육현우의 사진과 영상을 찍어 올린 것이었다. 육현우의 얼굴은 한눈에 알아볼 수 있었지만, 그녀의 얼굴은 흐릿하게 처리되어 있었다.

하지만 그녀를 아는 사람이라면 충분히 알아챌 수 있을 만큼 선명했다. 임미진이 그녀에게 뉴스를 확인하라고 한 이유를 이제야 알 것 같았다.

아침에 육현우와 소다미의 약혼 소식이 실시간 검색어를 뜨겁게 달군 지 얼마 되지 않아, 이제는 이런 일까지 터져 나온 것이다. 이미 지소영의 신상을 캐는 사람들도 나타나고 있었다.

전에 그녀와 육현우가 함께 있을 때는 두 사람 모두 싱글이었기에 신상이 털려도 별다른 문제가 없었다.

하지만 지금 육현우의 약혼 발표 직후에 이 기사가 터져 나온다면, 사람들은 그 기사를 그녀가 흘린 것이라 여길 게 뻔했다. 육현우의 약혼을 방해하고, 그 자리를 차지하려는 술수라고 생각할 것이다.

그녀는 육현우가 가장 싫어하는 것이 바로 이런 속임수라는 것을 잘 알고 있었다. 지난 몇 년 동안, 그녀는 많은 여자들이 육현우에게 이런 술수를 쓰다가 비참한 최후를 맞는 것을 직접 목격해왔다.

3년 전, 예쁘장한 외모의 무명 배우 하나가 바로 이 방법을 썼다. 육현우와의 스캔들을 이용해 자신의 인지도를 끌어올리려는 속셈이었다.

하지만 지소영이 지난번 그 여자를 봤을 때, 그녀는 한 저급 호텔 입구에서 손님을 맞이하고 있었다.

지소영은 잠시 고민하더니 육현우의 비서인 원우성에게 메시지를 보냈다.

한편, 위층에서 육현우는 소다미를 배웅하고 돌아서자 원우성의 뭔가 망설이는 표정이 눈에 띄었다.

그는 미간을 찌푸리고 사무실로 걸어가면서 말했다. "할 말 있으면 해."

원우성은 입술을 달싹이더니 휴대폰을 그의 앞에 내밀었다. "대표님께서 직접 확인하시는 게 좋을 것 같습니다. 대표님과 지소영 본부장님에 관한 기사가 올라왔습니다."

그는 이어서 조심스럽게 덧붙였다. "지소영 본부장님이 저에게 메시지를 보냈는데... 기사는 자신이 유출한 게 아니라고 말씀하셨습니다."

"그리고... 사직서도 보내셨습니다. 대표님께 더 이상 피해가 가지 않도록, 사직서를 빨리 처리해 달라고 하셨습니다."