"천시, 출장이 끝나자마자 A국으로 가서 어머니를 뵙도록 하세요. 어머니는 간암 전문의이십니다." 전화기 저편에서 범지쉐의 걱정스러운 목소리가 들려왔다. "이렇게 계속 끌고 다니면 올해도 못 버틸 거야!"

"그만둬, 신경 쓰지 말자." 린 천시는 짐 컨베이어 벨트 앞에 서서 휴대폰을 들고 낙담한 표정을 지었다. "아직 해야 할 일이 있어서 떠날 수가 없어요."

범지쉐는 소리쳤다. "네 목숨보다 더 중요한 직업이 어디 있겠니?!" 한 달만 줄게. 한 달 안에 안 돌아오면 내가 직접 데려가 줄게!

린 천시는 아무 말도 하지 않고 컨베이어 벨트를 멍하니 바라보았다.

그녀의 직업이 그녀의 삶보다 더 중요한 것이 아니라, 그녀에게 그 일을 맡긴 사람이 그녀의 삶보다 더 중요하다는 것입니다.

그 사람은 그녀의 인생에서 가장 중요한 사람이었습니다.

그는 그녀가 가장 어렵고 절망적인 시기에 그녀를 심연에서 끌어낸 사람이었습니다.

그녀가 사랑했지만 가질 수 없었던 어린 시절의 연인, 그녀가 사랑하고 싶었지만 가질 수 없었던 그 사람은 바로 진바이위였습니다.

판지쉐가 전화 저편에서 여전히 열심히 그녀를 설득하고 있을 때, 린 천시의 전화가 울렸고 발신자 ID가 표시되면서 또 다른 전화가 걸려왔다는 것을 알 수 있었습니다.

"알겠습니다, 선배님. 몸조심하세요. 전화가 오니, 이제 가봐야겠습니다. 안녕히 가세요." 린 천시는 말을 마치고 전화를 끊었다.

린 천시는 휴대전화를 흘끗 보았다. 발신자 ID는 '친 회장'이었다.

진 바이유입니다.

린천시는 심호흡을 하고, 마음을 가다듬은 뒤 전화를 받았다. "진 회장님."

전화 반대편에서 부드럽고 친숙한 여성의 목소리가 들렸습니다.

당신은 린 조수인가요? 여자의 목소리가 물었습니다.

린천시는 살짝 눈살을 찌푸리더니 잠시 망설이다가 "..."라고 물었다. 누구세요?

"저는 바이유의 여자친구 정웨팅입니다."

진바이위의 여자친구.

그것은 그녀가 항상 꿈꿔왔던 자리였습니다.

린 천시는 잠시 멈칫하더니 금세 다시 전문적인 태도를 되찾고 물었다. "안녕하세요. 어떻게 진 회장님의 전화번호를 알게 되셨나요?" "무슨 일이에요?"

"저희는 시내 병원에 있는데, 파파라치 때문에 입구가 막혀 있어요. 바이위 씨는 파파라치들이 사진을 찍는 게 제게 영향을 미칠까 봐 걱정해서, 선생님께 최대한 빨리 와서 처리해 달라고 부탁했어요." 정월팅의 어조는 밝았고, 전혀 걱정하지 않는 듯했다.

린천시는 정웨팅을 알고 있었다. 그녀는 인기 여배우였다. 논리적으로 보면 남자와 함께 병원에 드나드는 모습이 사진으로 찍히는 것은 그녀를 겁먹게 만들었을 것이다. 하지만 지금 그녀의 행동은 정말 비정상적이었다.

하지만 린천시는 아무 말도 하지 않고 "곧 가겠습니다"라고만 대답한 뒤 병원으로 달려갔다.

그녀는 택시 안에서 홍보부서와 재빨리 화상회의를 열고 긴급 홍보 계획을 초안했습니다. 계획이 확정되자 택시는 병원 입구에서 멈춰 섰습니다.

린천시는 진바이위의 번호로 다시 전화를 걸었고, 정웨팅이 전화를 받았다. 린천시는 두 사람에게 어느 부서에 있는지 물었다.

"산부인과". 정 웨팅(Zheng Yueting)이 말했다.

린 천시는 차에서 내리자마자 잠시 멈춰 서서 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다.

그녀는 자신이 잘못 들었나 싶어 놀라며 "산부인과요?"라고 물었다.

이번에는 다른 사람이 전화를 받았다. 진바이위의 차가운 목소리가 수화기를 통해 들려왔다. "린 조수님, 너무 느리시네요. 저희 사진이 도시 곳곳에 퍼지길 원하시나요?"

차가운 목소리에 린 천시의 척추가 오싹해졌다.

산부인과.

정웨팅은... 임신하셨나요? 그는 Qin Baiyu의 아이입니까?

린천시는 자신의 거친 생각에 너무 놀라 숨을 쉴 수 없을 지경이었다. 그녀는 병원 문 난간을 붙잡고 몸을 가눌 수밖에 없었다.

날카로운 고통이 그녀의 가슴을 꿰뚫었고, 린 천시는 숨을 쉬는 데 어려움을 겪었고, 시야가 흐릿해졌습니다.

그래서 조심하고, 타협하고, 가능한 한 오랫동안 진바이위 곁에 머물려고 노력하는 나의 비열한 계획이 실패로 돌아가려는 건가요?

그는 곧 자신의 아내와 자녀, 그리고 행복한 가정을 갖게 될 것입니다.

그는 단지 자신의 정체성을 이해하지 못하는 무감각하고 불필요한 사람일 뿐이었습니다.

전화가 두 번 울렸다. 진바이위가 그녀를 재촉하는 소리였다.

그녀는 자신이 가장 사랑하는 남자가 다른 여자와 애정을 나누는 것을 보는 것이 두려워서 위로 올라가고 싶지 않았습니다.

하지만 그녀는 올라갈 수밖에 없었습니다. 진바이위가 그녀에게 부탁한 일이었기 때문입니다.

그녀는 결코 진바이위의 요청을 거부할 수 없었다.

린천시는 몇 번 심호흡을 하고 간신히 기운을 차린 뒤 병원으로 들어가 산부인과로 가는 엘리베이터를 탔다.

"천시, 직접 이 여행을 해주셔서 감사합니다." "다 제 잘못이에요. 그냥 생리통이 좀 심했을 뿐인데, 그렇게까지 소란을 피울 필요는 없었어요. 병원에 같이 가겠다고 고집한 건 바이위였거든요. 안 그랬으면 파파라치한테 미행당하지 않았을 거예요."

린천시가 병동에 들어서자마자 정웨팅은 그녀를 붙잡고 쉬지 않고 말을 했지만 린천시는 전혀 긴장하지 않는 듯했다. 마치 사진 촬영이 자신의 경력에 영향을 미칠지 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

반면에 진바이위는 매우 신경을 썼다.

그는 진지한 표정과 차가운 눈으로 린 천시를 쳐다보았다. "뭐가 그렇게 어려운데?" 회사는 그녀에게 매달 이 정도의 급여를 지급합니다. 그것이 그녀의 직업이니까요!

린천시는 마음속의 씁쓸함을 억누르고 쓴웃음을 지으며 말했다. "네, 이게 제 의무입니다, 정 씨. 그렇게 예의 바르게 행동하실 필요는 없습니다."

정월정은 린천시의 손을 애정 어린 손길로 잡고 요염한 미소를 지으며 말했다. "정 씨라고 부르지 마세요. 너무 격식적이에요. 백옥이 당신이 그의 여동생이라고 했잖아요. 당신은 저를 시누이라고 부르세요."

린천시는 깜짝 놀라 그 자리에서 얼어붙었다.

시누이?

그녀가 임신하지 않았더라도, 결혼할 계획이 있나요?

진바이위는 그녀를 돌아보며 눈살을 찌푸리며 불만스러운 듯이 말했다. "왜 아직도 거기 서 있니?" "빨리 밖에 있는 파파라치를 처리하고, 샤오팅이 집에 가서 쉬는 걸 막지 마. 몸이 안 좋아."

정월정은 이해하는 척했다. "왜 그렇게 사나워요? 서두를 필요도 없어요."

진바이위는 차갑게 코웃음을 치며 최후통첩을 내렸다. "전문적인 홍보 담당자로서 위기 홍보를 처리하는 속도가 너무 느리다. 정말 끔찍하다!"

린천시는 등골이 오싹해지고 내장이 욱신거리는 것을 느꼈다. 그녀는 마른 목을 가다듬고 나지막한 목소리로 말했다. "진 회장님이 저를 꾸짖으신 건 옳은 말씀입니다. 제가 가서 바로 처리하겠습니다."

그는 그렇게 말하고는 재빨리 병동을 나갔다.

진바이위가 언제 그녀에게 그렇게 거칠게 말했던가?

그가 자신에게 한 가혹한 말은 모두 그의 사랑과 관심에서 나온 것이었습니다.

그녀는 유명인들을 쫓아다니며 밤을 새웠고, 진바이위는 형으로서의 권위를 이용해 건강 관리에 대해 훈계하는 한편, 그녀를 해외 콘서트에 데려가기 위해 전용기를 마련해 주기도 했습니다. 그는 누군가를 시켜 무대 뒤에서 그녀가 좋아하는 스타들과 사진을 찍어주고 사인을 받기도 했습니다.

그녀는 예뻐 보이는 걸 좋아하고, 한겨울에 춤 연습을 하러 나갈 때 솜바지를 입는 걸 좋아하지 않습니다. 진바이위는 감기에 걸리면 끔찍한 약을 먹여야 한다고 협박합니다. 한편, 그는 누군가를 시켜 자기 집에 댄스 스튜디오를 짓게 하고, 댄스 선생님을 포함한 댄스팀 전원까지 빌라로 데려옵니다.

16살 때 암벽등반에 푹 빠진 그녀는 매일 암벽등반 동아리와 함께 훈련소에 다녔습니다. 그녀는 자주 넘어져 온몸에 멍이 들었습니다. 이를 본 진바이위는 엄한 표정으로 그녀를 안아 들고 부상을 진찰하러 데려갔습니다. 그는 몇 시간 동안 그녀에게 훈계를 했지만, 훈련소의 모든 시설을 수리하고 안전 수칙을 철저히 준수했습니다.

진바이위가 그녀를 위해 한 모든 일은 그의 헌신적인 보살핌과 애정의 증거였으며, 누구나 부러워할 만한 수준의 독점적인 사랑이었습니다.

하지만 이제 그가 소중히 여기고 보호하는 사람은 더 이상 린천시가 아니고, 그를 장난스럽게 꾸짖고 애교를 부리는 사람도 더 이상 그녀가 아니다.

린 천시는 그의 특별 보좌관이자 홍보 책임자라는 역할 외에는 그의 곁에 머물 다른 이유를 찾을 수 없었다.

그녀가 직장도 지키지 못한다면, 무슨 권리로 진바이위 곁에 머물 수 있겠는가?

린천시의 가슴에는 공포의 파도가 밀려왔고, 쓰라림과 공포가 그녀를 거의 압도했다. 진바이위의 곁에 정당하게 머물기 위해, 그녀는 누구도, 어떤 것도 그녀를 방해하는 것을 용납하지 않을 것이다.

린 천시는 부하들이 제출한 홍보 전략을 검토하기 위해 눈을 내리깔았다. 그녀의 눈빛에는 무자비한 빛이 가득했다. 그녀는 고개를 들어 부하들에게 지시했다. "홍보 전략대로만 하세요. 병원 뒷문으로 진 원장님을 모셔다 드릴 사람을 구해 주세요. 정 씨는 제가 직접 모시겠습니다."

그녀는 지시를 내린 후 잠시 멈추고 차가운 어조로 말했다. "이 파파라치를 소유한 회사를 찾아내서 지금부터 친 그룹의 모든 공식 성명에 참여하는 것을 금지하세요!"

그녀의 부하직원들은 그녀의 어조에 당황했지만, 재빨리 동의한 뒤 서둘러 업무를 수행하러 나갔다.

준비를 마친 린천시는 2층 병동으로 돌아갔다.

그녀는 진바이위와 정웨팅에게 홍보 계획을 설명했다. 진바이위는 고개를 끄덕이며 동의한 후, 앞으로 나서 정웨팅을 다정하게 위로한 후 병실을 나섰다.

린천시는 정월팅에게 서둘러 그곳에서 기다리라고 한 뒤, 진바이위를 따라 병동 밖으로 나갔다.

진바이위는 키가 크고 다리가 길어서 린천시는 그를 따라잡기 위해 조깅을 해야 했다. 그녀는 다급하게 "진바이위 형님..."이라고 불렀다. 진 회장님!

그 목소리를 듣고, 진바이위는 멈춰 서서 그녀를 바라보았고, 그의 눈썹은 불쾌하게 찡그려졌다. "뭔가 더 있나요?"

"나…… 내일 시간 되세요? 린 천시는 눈을 내리깔고 부드럽고 애원하는 목소리로 말했다. "나랑 같이 있어줄 수 있어?"

"당신과 함께 지내려고요?" 진바이위는 더욱 눈살을 찌푸리며 목소리가 차가워졌다. "내일은 무슨 중요한 일이야?"

린천시는 놀라서 고개를 들고 입을 여러 번 벌렸다 다물었지만, 아무 말도 할 수 없었다.

Qin Baiyu는 잊어 버렸습니다.

그녀는 내일이 자신의 생일이라는 사실과, 또한 부모님의 기일이라는 사실을 잊어버렸습니다.

그녀의 부모님은 모두 진 그룹의 고위 임원이었습니다. 몇 년 전, 그룹의 미래에 필수적인 중요한 프로젝트를 진행하던 중 심각한 교통사고를 당했고, 두 분 모두 그녀의 열 번째 생일에 세상을 떠났습니다.

지난 몇 년 동안 진백옥은 새 생명의 기쁨과 죽음의 슬픔으로 가득 찬 이날을 그녀가 홀로 보내는 것이 늘 걱정이었습니다. 그는 항상 모든 일과 사교 모임을 취소하고 일찍 집으로 돌아와 그녀와 함께하며 위로했습니다. 그녀가 조금이라도 불행해할까 봐 두려웠기 때문입니다.

하지만 오늘은 사실 잊어버렸습니다.

린천시의 목이 바싹 말랐고, 그녀가 막 설명하려는 순간, 그녀 뒤에서 서둘러 오는 발소리가 들렸다.

정월정은 다가와 진바이위의 팔을 잡고는 이해한다는 듯 미소 지었다. "정말 대단하셔. 매일 일하느라 너무 바쁘시잖아. 천희가 보고 싶어서 너한테 같이 있어 달라고 한 거겠지. 왜 그러는 거야?"

진바이위는 그녀의 어깨에 팔을 두르고, 그녀가 다가가자 그의 차가운 기운이 녹아내리듯 사라지며 부드럽게 물었다. "왜 나왔어?"

"내일이 우리 결혼 1주년이라는 걸 상기시켜 주려고 했어." 정월정은 그에게 다가가 미소를 지으며 애교를 부리듯 말했다. "하지만 상관없어. 네가 나를 사랑한다면, 우리가 결혼기념일을 축하하든 안 하든 상관없어. 가서 천시랑 같이 있어."

"그녀가 할 수 있는 중요한 일이 뭐가 있을까?" 진백옥은 린천시를 가볍게 바라보며 아무런 감정도 없이, 정월정을 애정 어린 눈빛으로 바라보며 말했다. "내일은 어디서 축하할 거야? 내 조수에게 널 위해 항상 치워 놓으라고 할게."

정월정은 주저하는 척하며 말했다. "정말요?" 그건 좋은 생각이 아니야...

당신의 행복보다 더 중요한 것은 없습니다. 진바이위는 말을 마치자, 비서가 바로 앞에 있다는 것을 기억해낸 듯 차갑게 말했다. "내일 일정은 모두 취소하고, 빈 콘서트홀 오페라 공연과 트윈 타워 회전 레스토랑 연회를 예약하고, 내일 밤은 엠퍼러 호텔 대통령 스위트룸을 예약해."

이 말을 듣고 린천시는 그저 그 자리에 서서 멍하니 있었다.

그 순간 그녀의 마음의 고통은 마치 수천 개의 화살에 찔린 것처럼 표현해도 과장이 아닐 것입니다.

그녀는 자신이 기계적으로 무감각하게 고개를 끄덕이는 것을 느꼈고, 자신이 쉰 목소리로 "알았어요."라고 대답하는 것을 들었습니다.

또한 진바이위가 파파라치를 처리했으니 정월팅을 직접 집으로 데려가서 더 이상 그녀가 필요 없게 되었다고 말하는 것을 들었습니다.

그렇게 말한 뒤 두 사람은 포옹하고 병원 2층을 나갔다.

린 천시는 병원 복도에 혼자 서 있었고, 차갑고 자극적인 소독제 냄새에 휩싸여 있었습니다.

그녀는 마치 한겨울에 차가운 수영장에 빠진 것 같은 기분을 느꼈습니다. 물이 그녀를 삼켰고, 아무리 애써도 그녀의 생명을 구할 수 있는 유목 하나 잡을 수 없었습니다.

진바이위는 이전처럼 그녀를 돌보지 않을 것이고, 그녀가 우연히 얼어붙은 호수에 빠졌을 때 그녀를 구하기 위해 자신의 목숨을 걸고 얼어붙은 호수에 뛰어들지도 않을 것이다.

진바이위는 더 이상 그녀를 원하지 않는다.

진바이위는 더 이상 그녀의 생사에 관심이 없었다.

나는 그녀를 다시는 구하지 않을 것이다.

숨 막힐 듯한 고통이 그녀를 감싸고 파묻었고, 린 천시는 자신이 정말로 죽을 것 같다는 것을 깨달았습니다.

아니면 2년 전, 린천시가 진바이위의 생일파티에서 자신의 마음을 고백했다가 거절당한 뒤, 진바이위의 눈에는 이미 죽은 사람으로 여겨졌을지도 모른다.

그날, 전례 없는 성대한 생일 파티가 열렸습니다. A 도시에서 가장 높은 건물인 트윈 타워 호텔에서 3시간 동안 눈부신 불꽃놀이가 펼쳐졌습니다. 도시 전체가 그녀가 가장 좋아하는 해바라기 향기로 가득 차 그녀의 마음을 사로잡았습니다.

이를 통해 그녀는 진바이위가 자신을 사랑하듯이 자신도 그를 사랑한다는 것을 확신하게 되었습니다.

그래서 그녀는 잔에 담긴 와인을 들이켰고, 취한 상태에서 진바이위에게 달려들어 키스했습니다.

그 다음 순간, 진바이위는 그녀를 때려 땅에 쓰러뜨렸다.

어지러운 순간에 린 천시는 자신의 꿈이 산산이 조각났다는 것을 깨달았습니다.

지난 2년 동안 그녀는 희망의 실마리에 매달리고 진바이위의 곁에 머물렀으며, 조금이라도 시간을 훔칠 수 있을 거라 생각했습니다.

그는 자신의 아름다운 꿈이 이미 완전히 산산조각이 났다는 사실을 전혀 몰랐습니다.