그것은 어두운 밤이었습니다.

노발리 웹은 부어오른 배를 움켜쥐고 이를 악물고 피난처를 찾아 허둥지둥 움직였다. 한때 흰색이었던 그녀의 면 드레스는 피로 얼룩져 있었습니다.

그녀의 다리에는 아직도 피가 흐르고 있었습니다!

젠장! 그녀는 곧 출산을 앞두고 있었습니다!

그녀의 힘이 약해지고 있었습니다. 그녀는 더 이상 도망칠 수 없었습니다! 그녀는 영원처럼 느껴지는 시간 동안 도망다녔고, 그 멸시스러운 커플이 지금은 자신에게 다가올 수 없을 거라고 확신했습니다.

노발리의 눈이 이리저리 움직였다. 그녀가 본 것은 풀밭뿐이었다.

그녀는 불안한 아이를 부드럽게 느끼며 속삭였다. "내 작은 아이야, 엄마가 너를 이 자연 속 세상으로 데려오면 어떨까?"

그녀는 갑작스러운 수축에 시달리며 고통스럽게 울부짖었습니다!

30분 후, 갓난아기의 울음소리가 황야의 고요함을 깨뜨렸습니다.

노발리의 머리카락은 땀으로 인해 뺨에 달라붙었고, 입술은 상처와 피로 얼룩져 있었습니다. 하지만 그녀는 그것에 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그녀는 불편함을 무시한 채 순수한 기쁨으로 그녀의 소중한 신생아를 안아보았습니다.

"아, 놈이 태어났구나!"

갑자기 그녀 뒤에서 두 팔이 나타나 아기를 풀밭에서 들어올렸습니다.

"패티! 로울리! 너-" 노발리는 분노에 이를 악물었고, 고통에 말을 잃었다.

그녀 앞에는 무자비한 두 인물이 나타났습니다. 그녀의 이복 자매와 그녀의 남편, 두 사람 모두 그녀를 파멸시키려는 공모자였습니다!

패티 웹의 온화한 표정은 그대로였지만, 그녀가 품에 안긴 아기를 바라보는 방식은 괴물 같았다.

"이 놈은 정말 흉측해서 불행하구나. 그녀는 나이가 들면서 남편을 찾는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 로울리, 왜 그때 노발리와 같이 잘 생긴 남자를 찾지 않았어? 내 예쁜 여동생이 그렇게 못생긴 남자와 잠자리를 가져야 한다는 게 너무 마음이 아프다."

노발리의 마음속에는 절망과 분노가 뒤섞여 있었지만, 아이는 이미 패티의 손아귀에 있었습니다. 그녀는 그녀를 자극하지 않고 숨을 참고 분노와 고통을 참았습니다.

"내 아기! 내 아기를 돌려줘! 당신은 쇼 그룹의 내 주식을 가지고 있고, 나는 심지어 로울리도 당신에게 넘겨줄 것입니다. "제 아기를 돌려주세요!"

그녀가 원했던 것은 오직 아기뿐이었습니다. 그녀는 그녀의 친인척이었습니다. 아무도 그녀의 아이를 빼앗아갈 수 없습니다!

로울리 미첼은 듣는 동안 잠시 얼굴을 찡그렸다.

"노발리, 그 남자랑 비밀리에 연락했나요? 너는 나를 사랑한다고 주장하면서, 이 놈 때문에 나와 이혼할 수 있겠어? 당신은 오랫동안 보유하고 있던 회사 주식을 포기할 의향이 있었습니다. 당신은 얼마나 뻔뻔스러운가! 그 사람과 자고 나면 그를 잊을 수 없잖아요, 그렇죠?"

노발리의 반응은 웃음과 끓어오르는 분노가 뒤섞인 것이었다.

그녀는 눈물을 글썽이며 2년 가까이 사랑해 온 남자를 바라보았다.

그녀는 그에게서 그토록 뻔뻔스러움을 상상해 본 적이 없었다.

어느 날 밤, 그녀는 우연히 남편과 이복 자매 사이의 대화를 엿듣게 되었고, 두 사람이 3년 동안 관계를 맺어왔다는 사실을 알게 되었습니다.

로울리는 쇼 그룹의 주식을 인수하려는 의도로 노발리에 접근했습니다. 그는 점차 그녀를 속여 결국 결혼에 이르게 했습니다. 그 후, 그녀의 정신적 안녕에 영향을 미친 힘든 임신 기간 동안, 오직 패티와 로울리만이 그녀 곁에 남았습니다.

그녀에게 그들은 전부였습니다. 하지만 그들이 그녀의 몰락을 계획하고 있다고 누가 의심했겠는가?

노발리가 그를 응시하는 동안, 로울리는 죄책감과 이상한 흥분을 동시에 느꼈다.

항상 매혹적인 노발리는 얼굴이 붉어지고 땀을 흘리고 있었으며, 그녀의 드레스는 그녀의 모든 곡선에 달라붙어 있었다. 그녀의 가슴은 분노로 떨렸다.

특히 그녀의 눈에는 분노와 희미한 미소가 뒤섞여 있었습니다. 그녀의 뺨에 달라붙은 머리카락은 그녀의 품위를 떨어뜨리지 못했다. 사실, 그들은 그녀의 매력을 더해 그녀를 평소보다 더 매력적으로 보이게 만들었습니다.

로울리의 주먹이 침묵 속에서 더욱 꽉 쥐어졌다. 그는 어떻게 이렇게 아름다운 그녀를 버리고 다른 남자의 아이를 낳게 했을까?

패티는 그의 감정을 피하지 않았다. 그녀는 아기를 꼭 껴안은 채 표정이 굳어졌고, 그녀 속에서 분노의 불꽃이 타올랐다. 만약 이 놈이 그녀에게 쓸모가 없었다면, 그녀는 지금 당장 아기를 목졸라 죽였을 것이다.

"로울리, 가자! "뭘 기다리고 계세요?"

잠시 망설인 후, 로울리는 노발리에게 손짓을 했습니다. "그녀는 어땠어요?"

패티의 미소는 소름끼쳤다. "단순한. 그녀를 산 채로 태워버려!"

그러고 나서 그녀는 아이를 품에 안고 떠났고, 로울리는 불을 피우는 일을 맡았습니다.

불길은 노발리를 빠르게 삼켰고, 그녀는 필사적으로 탈출을 시도했지만 복부에 날카로운 통증을 느껴서 멈췄습니다.

사실 그녀의 뱃속에는 또 다른 아기가 있었습니다!

공황상태가 시작되었습니다. 그녀는 여기서 죽을 것인가?

얼마 지나지 않아 패티와 로울리는 오프로드 차량을 타고 달려갔습니다.

동시에 험머 한 대가 그들을 스쳐 지나가더니 길 바로 아래에서 멈췄다.

6년 후, 발미드에 있는 가장 웅장한 5성급 호텔에서 약혼 파티가 열렸습니다.

호화로운 연회장 안에는 유명 인사들이 모여서 미소를 지으며 건배잔을 들었습니다.

무대 위에 전시된 사진에는 예비 신부와 신랑의 아늑하고 사랑스러운 모습이 담겨 있었습니다.

그들의 이름인 로울리 미첼과 패티 웹이 아래에 적혀 있었습니다.

곧, 두 커플이 무대에 등장했습니다.

마이크를 손에 든 로울리는 감사함을 표현했다. "신사 숙녀 여러분, 오늘 약혼 파티에 여러분이 참석해 주셔서 패티와 저에게는 세상 그 자체로 큰 의미가 있습니다."

손님들 가운데, 웹에서 쇼로 성을 바꾼 노발리가 우아한 검은 드레스를 입고, 얼굴에는 경멸하는 미소를 감추고 그녀를 바라보고 있었다.

6년이 흐른 뒤, 뻔뻔스러운 커플이 마침내 약혼했습니다.

하지만 그녀는 마침내 돌아왔습니다.

6년 전에 일어난 일이 아직도 그녀의 기억에 생생히 남아 있었기에, 그녀는 자신의 것을 되찾고 자신을 백 배로 잘못한 사람들에게 복수하기로 결심했습니다!

"꽤나 흥미로운 이야기인데, 미첼 씨는 한때 웹 양의 매제였어요. 산전 우울증에 시달리던 그의 전처는 아이를 낳은 후 흔적도 남기지 않고 사라졌습니다. 그 아이는 웹 양과 미첼 씨에 의해 사랑스럽게 자랐습니다. 그녀는 연약하지만 매우 사랑스럽습니다. 미첼 씨와 웹 씨는 불과 2년 전 미첼 부인의 죽음을 받아들였고, 이에 따라 부고가 실렸습니다.

"미첼 씨와 웹 양은 참으로 자비로우셨습니다. 그들은 전처와 아이에게 따뜻한 마음을 가진 부부였습니다."

이 속삭임은 노발리의 귀에 거슬렸다.

인정 많은?

자애로운?

흠!

"엄마, 엄마, 내 말 들려요?"

헤드셋에서 흘러나오는 젊은 목소리가 그녀를 현실로 되돌려 놓으며 그녀의 눈을 밝게 했다.

유리잔이 입술을 들어 올리자, 그녀는 부드럽게 대답하며 미소를 지었다. "그래요, 알겠어요."

"엄마, 곧 신부와 신랑의 영상을 보여줄 거예요. 2층에 있는 통제실로 가세요. 제가 통제하는 방향으로 감시 카메라를 설치했습니다. 50m 왼쪽으로 가면 계단이 보입니다. 계단을 이용하세요. 저는 통제실을 비워두었습니다. 엄마, 3분만 주세요."

노발리는 즐거운 표정으로 잔을 내려놓고 재빨리 왼쪽으로 향했다. "이해했다."

지금은 비어 있는 통제실이 그녀를 환영했다. 그녀는 플래시 드라이브를 컴퓨터에 꽂았습니다.

"우리 영상과 바꾸기만 하면 돼요. 컴퓨터만 온라인이었다면 내가 직접 할 수 있었을 텐데." 그 아이의 목소리는 약간 짜증난 듯 들렸다.

노발리는 웃으며 쥐를 능숙하게 다루었다.

"1분만 주세요."

그녀는 화면의 진행률 표시줄을 보며 입술을 적셨다.

"30초요."

"엄마, 사회자가 개회사를 해요."

"10초요."

아래쪽에서 진행자의 목소리가 울려 퍼졌다.

"새로 약혼한 커플의 사랑 이야기를 함께 탐험해 보세요."

마침내 노발리는 한숨을 내쉬었다. "완료."

그녀는 마우스를 클릭하여 비디오를 시작했습니다.

연회장의 음향은 매우 훌륭했습니다. 갑자기, 그들에게서 나오는 신음소리가 모든 사람에게 들렸습니다.

"아, 당신은 정말 대단해요!"

약혼 파티의 거대한 스크린에 갑자기 섹스 비디오가 나타났는데, 패티가 그녀의 약혼자 로울리가 아닌 다른 사람과 함께 있는 모습이 담겨 있었다.

홀 전체에 충격의 합창이 터져나왔다. 부모들은 재빨리 아이들의 눈을 가렸다.

"이 영상은 보지 마세요. "어린이에게는 적합하지 않습니다!"

"이게 진짜일 수 있을까? 요즘 약혼 파티는 정말 신나죠!"

"맙소사! 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지?"

"이 순간을 놓치지 마세요! 사진을 찍어보세요. 나중에 트위터에 공유할게요."

무대 위에서, 영상 속 자신의 목소리를 듣고 패티의 안색은 창백해졌습니다. 그녀는 필사적으로 로울리의 팔을 움켜쥐고 간청했다. "로울리, 제가 설명할게요!" 이건 보이는 것과 다릅니다. "누군가가 나를 함정에 빠뜨리려 하고 있어요!"

로울리는 그녀의 손을 잡아당기며 분노를 드러냈다. 대형 스크린에 비친 영상이 바뀌면서 상황은 더욱 악화되었고, 로울리와 다른 여성이 함께 있는 영상이 드러났습니다.

이어진 소란은 귀가 먹을 만큼 컸는데, 방금까지 두 사람의 사랑 이야기를 감탄했던 사람들은 이제 배신감을 느꼈습니다.

"두 사람 모두 배신죄를 저질렀다는군요."

"그들은 아직 결혼하지 않았어요. 어떻게 그들을 배신했다고 비난할 수 있나요? 그들은 단지 서로의 등 뒤에서 즐거운 시간을 보내고 있을 뿐이에요."

"그들이 평소에 얼마나 세련된 행동을 하는지 생각하면, 그들이 관계에 있어서도 그렇게 솔직할 거라고는 상상도 못 했을 거예요."

"겉모습에 속지 마세요. 그것은 단지 미덕의 외관일 뿐이에요!"

패티는 주먹을 너무 꽉 쥐어서 새로 매니큐어를 한 손톱이 갈라지자 "로울리, 무슨 일이 일어나고 있는지 설명해 줄래?"라고 물었다.

로울리의 표정이 더욱 심각해졌다. "설명은 필요 없어요. 그렇게 무리하게 행동하지 마세요."

그러고 나서 그는 경호원들에게 "영상을 꺼!"라고 소리쳤다. 범인은 아직 통제실에 있을 겁니다. "그들을 사냥하라!"

노발리의 헤드셋에서 공황이 섞인 목소리가 울렸다. "엄마, 그들이 엄마를 잡으러 와요. 지금 당장 나가세요!"

그녀는 재빨리 플래시 드라이브를 꺼내고 탈출했다.

"그들은 엘리베이터와 계단을 통해 접근하고 있어요. "엄마, 지금은 어딘가에 숨어 계세요." 걱정이 가득한 목소리가 이어졌다. 노발리는 복도를 훑어본 후 재빨리 VIP 라운지 문을 열고 안으로 들어갔다.

VIP 라운지의 커튼이 닫혀 있었고, 방 안에 약간의 그림자가 드리워져 있었습니다.

그럼에도 불구하고 노발리는 누군가의 시선이 자신에게 고정되어 있다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 그 시선의 강렬함은 그녀의 주의를 요구했다.

노발리는 본능적으로 고개를 돌렸다. 커튼 사이로 비치는 희미한 빛 속에서 그녀는 한 남자를 발견했습니다. 그녀를 깜짝 놀라게 한 것은 그 남자가 휠체어에 앉아 있었다는 사실이었습니다.

그녀가 대답하기도 전에, 밖에서 발소리가 울려 퍼졌다.

얼마 지나지 않아 문 두드리는 소리가 들렸다.

놀란 노발리는 재빨리 반응하여 그 남자에게 달려들어 그의 입을 가렸다.

그녀의 손가락에서 낯설지만 기분 좋은 향기가 남자의 코에 스며들었다.

그는 청결을 매우 중시하는 사람이었지만, 그 향을 즐기는 자신을 발견했습니다.

"실례합니다, 파텔 씨, 여기는 괜찮으신가요?"

노발리는 그 남자의 중요성을 깨닫고 두려움이 커졌습니다. 파텔 씨?

로울리와 패티의 약혼 파티에 참석한 사람들은 모두 유명인사들이었습니다. 이 파텔 씨는 심지어 VIP 전용 라운지에 묵기도 했습니다. 그의 위상이 높아졌다는 것은 매우 분명했습니다.

"파텔 씨?" 경호원의 불안감은 커졌다. "파텔 씨, 괜찮으세요? 당신은 거기에 있나요? 응답이 없으면 확인하러 들어가야겠어요. 용서해 주세요.

그 남자는 마치 자신의 선택을 저울질하는 듯 노발리에게 강렬한 시선을 고정했다.

노발리는 턱을 꽉 다물었고, 그녀의 안색은 창백해졌다. 갑자기 문이 열리는 삐걱거리는 소리가 방 안의 정적을 깨뜨렸다.

순식간에 노발리는 움직였다.

그녀는 남자의 입을 놓아주고, 그의 목에 팔을 두르고 그의 입술에 열정적으로 키스했다.

경호원이 문을 열자, 희미하게 밝혀진 VIP실 안에서 신비한 광경이 그의 눈에 들어왔다. 휠체어에 앉아 머리를 약간 앞으로 숙인 한 남자가 우아한 옷을 입은 긴 머리의 여자와 열정적인 키스를 나누고 있었습니다. 여자의 팔은 남자의 목을 감싸 안았고, 그녀의 키스는 열렬하고 끝이 없었다.

경호원은 놀라움과 당혹감에 얼어붙은 채 그런 광경에 대비하지 못한 채 응시했다.

그의 생각이 불확실성으로 가득 차자 휠체어에 앉은 남자가 그를 쳐다보았다. 차가운 눈에는 엄중한 경고의 빛이 번쩍였다.

더 이상 머뭇거릴 수 없었던 경호원은 서둘러 나가서 문을 닫았다.

방 안은 다시 조용해졌다. 잠시 후, 그 남자는 노발리를 밀어냈다. "그게 충분해요?"

노발리는 순간의 어색함을 깨닫고 서둘러 일어나 뒤로 물러나며 사과했다. "미안해요. 긴급상황이었습니다. 당신을 불쾌하게 할 의도는 없었습니다. 용서해 주세요."

그녀는 그 남자를 관찰하고 탈출할 준비를 했습니다. 휠체어에 의존하고 있고 장애가 있을 수 있다는 점을 고려하면 그는 추격을 할 수 없었을 것입니다.

그녀는 문으로 물러섰고, 밖에서 경호원들이 수색하는 소리가 들렸다.

노발리는 입술을 깨물고 커튼이 쳐진 창문을 다시 한번 쳐다보았다.

이곳은 2층이었습니다.

남자가 그녀를 막는 말 한마디도 없이, 그녀는 창문으로 달려가 창문을 열고 커튼을 잡아당긴 다음, 커튼을 움켜쥐고 밖으로 뛰어내렸습니다.

햇살이 남자의 얼굴에 빛을 비추었고, 잠깐 그의 얼굴이 드러났는데, 노발리는 그 모습에 숨이 멎을 듯 아름다웠다.

그녀는 그 덧없는 얼굴을 떠올리며 착지했다. 노발리의 얼굴은 좌절감으로 일그러졌다. 그녀는 실수를 했습니다. 그 하이힐 때문에 발목이 삐끗했어요.

그녀의 헤드셋을 통해 걱정스러운 목소리가 울려 퍼졌다. "엄마, 엄마, 잘 지내세요? 괜찮으세요? 나에게 말해주세요. "너무 걱정돼요!"

"안녕하세요, 제 말이 들리시나요?" 노발리는 지하 주차장으로 걸어가면서 물었다.

통화의 반대편에서는 아무런 대답도 나오지 않았습니다. 그녀는 헤드셋을 벗고, 실수로 음소거가 되어 있고, 버튼이 붉은색 불빛으로 깜빡거리는 것을 발견했습니다.

그녀는 안도감을 느꼈다. 라일 쇼는 무슨 일이 일어났는지 듣지 못했습니다.

그녀는 정답을 누르며 "괜찮아요."라고 안심시켰다. 방금 헤드셋 소리가 실수로 꺼졌습니다. 나는 나왔습니다. 곧 돌아올게요."

그녀는 누군가가 그녀를 지켜보고 있다는 사실을 모른 채 서둘러 떠났다.

얼마 후, 그 남자는 시선을 거두고 부드럽게 입술을 핥았다. 그는 자신의 다리를 흘끗 보았고, 얼굴에 감정의 혼란이 스쳐 지나갔다.

그는 휴대전화를 꺼내 전화번호를 눌렀다.

"안녕하세요, 파텔 씨."

"로울리의 약혼 파티에 대한 감시 카메라 영상이 전부 필요해요. 10분 안에 보내주세요."

그 남자는 전화선에서 "그게 다예요?"라고 한탄하며 슬픈 목소리로 말했다. 10분? 젠장! 파텔 씨, 그렇게 짧은 시간 안에 그걸 해내는 건 쉽지 않습니다."

"지금은 9분 40초 남았습니다."

"알았어, 알았어." 그 남자는 호기심에 차서 재빨리 타이핑을 했습니다. "롤리와 패티의 약혼 파티에 가셨나요? 왜 감시 카메라 영상이 나왔나요?"

밀러드 파텔의 입술이 굳어지고 휠체어 팔걸이를 움켜쥐는 힘이 점점 더 세졌다. "그녀가 나타났다."

"WHO?" 전화선 반대편의 목소리는 잠시 생각을 정리한 뒤 재빨리 대답했다. "그 여자가 당신을 흥분시킬 수 있을까요?"

그 사이 노발리는 벌어지는 사건을 전혀 모른 채 지하 주차장으로 향했다.

그녀는 차에 타자마자 서둘러 휴대전화를 들고 새로운 SIM 카드를 넣은 후 전화번호를 다이얼했습니다.

끊임없이 울리던 전화벨은 쉰 목소리의 여자 목소리로 끝났는데, 마치 눈물을 흘린 것 같은 목소리였다. "안녕하세요, 누구세요?"

노발리는 의미심장한 웃음을 지으며 "패티, 내가 준비한 약혼 선물 마음에 들어?"라고 대답했다.

갑자기, 수화기 너머의 목소리가 날카로워졌습니다. "누구세요? 당신이 이것을 조직했나요? "당신은 무엇을 원하시나요?"

"사랑하는 여동생, 나를 알아보지 못하니?" 노발리는 차가운 목소리로 대답했다.

"노발리 웹? 당신이 맞나요? 당신은 아직 살아있나요?

노발리 웹이라는 이름에 그녀는 비웃었다. 그녀가 그것을 사용한 지 오랜 시간이 흘렀습니다.

"실망시키고 싶지는 않지만, 저는 살아있고 잘 지내고 있어요. 오늘의 행사는 단지 당신에게 작은 선물일 뿐입니다. 물론이죠. 하지만 이것은 시작일 뿐이라는 점을 기억하세요. 준비되셨나요? "너와 로울리가 내게서 빼앗아간 모든 걸 하나하나 되찾을 거야."

패티의 목소리는 숨길 수 없는 두려움과 분노로 떨렸다. "노발리, 우리는 당신의 딸을 데리고 있어요. 그녀에 대해 생각해 본 적 없니? 우리에게 복수하려고 한다면, 우리가 그녀를 다치게 할까봐 두렵지 않니?"

노발리는 목소리를 부드럽게 했다. "네, 두렵습니다. 그러니까 내 딸을 잘 대해 달라고 조언하는 거예요. 그녀가 당신을 보호해줄 유일한 사람이에요. 그녀가 없었다면 오늘의 선물은 단순한 영상 그 이상이었을 겁니다. 내 말을 명심해, 패티. 그녀에게 해를 끼치면, 너와 로울리의 목숨을 앗아갈 거야!"

전화를 끊은 후, 노발리는 입술을 삐죽 내밀었다.

6년이 지났습니다. 그녀가 지난 몇 년간 무슨 일을 겪었는지 아는 사람은 아무도 없었다.

이제 그녀는 마침내 충분한 자본을 손에 넣게 되었고 돌아왔다.

그녀는 로울리, 패티, 그리고 웹 가족이 편안한 삶을 살도록 내버려 두지 않기로 결심했습니다.

그녀는 심호흡을 하여 몸을 가다듬은 뒤 차를 시동했다. 그녀는 차를 몰고 떠나려고 하다가 백미러를 보고 얼어붙었다.

매력적인 젊은 소녀가 차 옆 기둥에 기대어 누워 있었는데, 마치 순수함의 상징과도 같았습니다.

그 소녀는 5~6세 정도로 보였고 건강이 몹시 약해 보였다. 그녀의 안색은 창백했고, 입술은 푸르스름한 색조를 띠고 있었는데, 이는 상당한 불편함을 나타냈다.

주변에 아무도 없다는 것을 한눈에 확인한 노발리는 차에서 내려 아이에게 재빨리 다가갔다. "소녀야, 몸이 안 좋니? 왜 혼자 여기 있니? 당신의 가족은 어디에 있나요?"

"아파요. "아파요." 어린 소녀가 징징거리며 말했다. 그녀의 눈은 흐릿해졌고, 머리카락은 땀으로 젖어 있었다.

노발리의 가슴이 죄어들었다. 그녀의 딸은 이 아이의 나이와 비슷할 것이다.

노발리는 당황하여 아이를 껴안고 안심시키며, "어서 가자. "병원으로 데려가 줄게요."

그녀는 아이를 안전 좌석에 앉히고 운전석으로 돌아와서 "잠깐만요. 우리는 곧 병원에 도착할 거예요. 깨어있으세요. "아프면 말하세요."

"엄마, 엄마."

어린 소녀의 무의식적인 울음소리는 노발리의 마음을 더욱 아프게 했습니다.