그의 루나가 된 지 5년이 되었지만, 나는 여전히 순결을 지키고 있었다.

그러나 결혼한 지 3년이 넘도록 아이가 없는 내 언니가 부족으로 돌아온 후, 필립 엘리엇은 갑자기 새끼 늑대를 낳자고 제안했다.

내 늑대는 늘 그의 냉담함을 감지하고 있었다. 깊이 고민한 끝에 그와 진지한 대화를 나누기로 결심했지만, 마침 그가 베타와 대화하는 것을 엿듣게 되었다.

"로잘린은 나를 구하려다 상처를 입어 이제는 새끼를 가질 수 없다. 그 부족에서 루나의 자리를 지키려면, 후계자가 필요해. 그녀가 고통받는 것을 보고만 있을 수 없다. 케이틀린의 자궁이 알파의 혈육을 잉태하기에 더 적합하다. 일단 그녀가 로잘린을 위해 새끼를 낳기만 하면, 내가 평생 책임질 것이고 내 후계자를 낳아 진정한 루나가 되도록 하겠다."

그러니까 나는 그한테 있어서 단지 자궁에 불과했다.

내 마음이 찢어지는 듯했다.

좋아, 그들의 뜻대로 따를 것이다.

나는 양부모님께 돌아가 필립과 모든 인연을 끊었다.

그런데 왜 나를 사랑하지 않았던 남자가, 이제 와서 미친 듯이 나에게 돌아와 달라 애걸하는 걸까?

1. 케이틀린의 시점

그의 루나가 된 지 5년이 되었지만, 나는 여전히 순결을 지키고 있었다.

필립 엘리엇이 나를 늑대인간의 짝으로 표시하지 않았기 때문이다.

부족 전체가 축제 분위기에 휩싸인 달맞이 축제 때, 그는 즐거워 보였다. 나는 그에게 다가가 부드럽게 속삭였다. "필립, 오늘 밤 내가 진정한 루나가 될 수 있을까?"

그가 반응이 없자 나는 용기를 내어 그의 팔을 안고 가까이 다가가 따뜻한 숨결을 내뱉었다. "나를 표시해 줘. 오늘 밤 나는 당신의 것이야."

그는 갑자기 나를 밀어내며 차가운 눈빛으로 바라보았다. "부족 사람들이 보는 데서 이게 무슨 짓이야? 그렇게 간절하다면 다른 늑대를 찾아 해결하든가."

내 얼굴은 순식간에 창백해졌다.

그의 말에 내 늑대가 상처를 입고 고통스럽게 울부짖었다.

늑대인간은 감각이 예민하다. 그는 목소리를 낮추지 않았기에, 나는 다른 늑대인간들이 나를 향해 보내는 조소의 시선마저 선명하게 느낄 수 있었다.

나는 얼어붙은 채로 멍하니 서 있었고, 그는 얼굴을 찌푸리며 덧붙였다. "내일 일찍 일어나. 병원에 갈 거야. 우리가 새끼를 가져야 네가 쓸데없는 생각을 안 하지."

나는 숨을 깊게 들이마시며 복잡한 생각을 접어두고, 내면의 늑대와 대화를 나누었다. '그는 나와 새끼를 원한다. 내일은 아마 검진을 받으러 가는 거겠지 이건 그가 우리 관계를 받아들인다는 뜻이야. 단지 시간이 더 필요할 뿐.'

내 늑대는 천천히 진정하기 시작했다.

나는 빈 광장을 바라보며 쓴웃음을 지었다.

나는 부족들 사이 전쟁하던 시기에 태어났다. 할아버지가 최고 치유사였기에, 적들은 그에게 보복하려고 했다. 그래서 나는 적대 부족에게 끌려가 버려진 채 10년간 가족과 떨어져서 살았다.

필립은 남쪽 국경의 중급 규모의 부족인 문스톤 부족의 알파였다. 그는 전쟁 중 은제 무기에 독상을 입었고, 나의 할아버지에게 구조되었다. 그 은혜를 갚기 위해 필립은 그의 손녀와 결혼을 약속했다.

원래 그와 결혼하기로 예정되었던 사람은 내 부모님의 양딸인 내 언니 로잘린이었다.

그런데 내가 집으로 돌아온 후, 결혼 상대는 나로 바뀌었다.

부모님은 그동안 로잘린을 키운 정 때문에 대외로는 우리 둘 다 친딸이라고 말했다.

나는 그의 루나가 될 생각이 없었다. 그러나 필립은 나를 얻기 위해 많은 노력을 했고, 심지어 내 생명을 구하기도 했다. 그리하여 나는 그의 다정한 매력에 빠져들었다.

그러나 내 늑대 새끼는 이렇게 냉담한 환경 속에서 태어나서는 안 된다.

나는 고개를 숙인 채 결심을 다졌다. '어떻게 해서든 필립과 한번 이야기를 나눠야 해. 늑대 새끼 문제는, 아직 2년 정도 더 기다릴 수 있어.'

마지막 희망을 품고 그의 서재 앞에 도착했다.

하지만 문을 열기도 전에 안에서 들려오는 그의 고함을 들었다. "로잘린은 나를 구하려다 상처를 입어 이제는 새끼를 가질 수 없다! 그녀가 섀도우리지 부족 루나의 자리를 지키려면 후계자가 필요해. 그녀가 고통받는 것을 보고만 있을 수 없다!"

"그럼 어쩔 생각이세요?" 필립의 부관 목소리였다.

잠시 침묵 후, 필립의 목소리가 다시 들렸다. 케이틀린의 자궁이 알파의 혈육을 잉태하기에 더 적합하다. 우리는 결혼한 사이이니, 그녀를 영원히 돌볼 것이다. 일단 그녀가 로잘린을 위해 새끼를 낳기만 하면, 내가 평생 책임질 것이고 내 후계자를 낳아 진정한 루나가 되도록 하겠다."

"어떻게 그럴 수 있어!" 내 늑대는 분노에 차 울부짖었다.

나는 시야가 흐려졌고 눈물이 끊임없이 흘렀다.

은 칼날이 내 심장을 찌르는 듯했고, 살이 찢어져 회복되지 않았다.

나는 비틀거리며 침실로 돌아가 익숙한 번호로 전화를 걸었다.

"내 딸, 막 전화하려던 참이었어!" 양어머니의 조심스러운 목소리가 들렸다. "5일 후, 네 아버지의 부족장 20주년 기념일이야. 많은 부족들을 초대해 축제를 열 거야. 네 짝을 데리고 올 수 있어? 친부모님도 같이 와. 그분들에게 최고의 대우를 해드릴게. 다른 사람은 오지 않더라도 넌 와줬으면 해. 엄마는 네가 너무 보고 싶어."

양부모님인 고든과 매들린 월튼은 북부 지역의 알파 왕과 루나 여왕, 즉 부족의 수령이었다. 부족 전쟁 중, 그들은 숲에서 배고파 울고 있는 나를 발견하고 집으로 데려갔다.

그들은 나를 친자식처럼 사랑했다.

그러나 필립 때문에 나는 5년 전 남쪽에 머물기로 했다.

하지만 이제는 아니다.

나는 울먹이는 소리로 말했다. "엄마, 시간 맞춰 참석할게요."

나의 목소리가 이상한 것을 눈치챈 양어머니는 다급히 물었다. "내 딸, 무슨 일이야? 네 짝이 너를 괴롭혔어? 집으로 돌아와! 사람을 보내 데리러 갈 테니까 3일 후면 도착할 수 있어. 감히 북부 공주인 내 딸을 괴롭혀?"

케이틀린의 시점

다음 날 아침, 나는 아래층에서 들려오는 익숙한 목소리에 잠이 깼다. "케이틀린!"

나는 급히 옷을 입고 내려갔다. 필립의 어머니가 책망과 조급함이 담긴 눈빛으로 나를 바라봤다. "한 달이 또 지났는데도 아이가 생기지 않았다니? 부족의 루나로서, 너는 빨리 후계자를 낳아야 해. 가급적 올해 안에."

나는 눈을 내리깔고, 아무렇지 않은 척했다.

내 뒤로 필립이 다가와 입술을 살짝 깨물더니 말했다. "우리한테 후계자가 필요한 건 맞아요. 어머니, 걱정하지 마세요. 케이틀린과 저는 올해 아이를 가질 계획이에요. 오늘 오후에 우리는 몸 상태를 확인하러 병원에 갈 거예요."

어머니는 만족한 듯 고개를 끄덕였다. "달의 여신이 곧 건강한 아이를 축복으로 내려주실 거야."

나는 필립과 눈이 마주쳤고, 나의 입가에는 비꼬는 듯한 희미한 미소를 지었다.

내 늑대는 내 안에서 분노로 낮게 으르렁거렸다.

나는 그가 베타와 나누는 대화를 엿들었다.

필립과 나는 단지 결혼식만 했을 뿐, 그는 날 가지지 않았다.

다만 한때 내가 그를 너무 사랑했기에, 마지막 기회를 한 번 더 주기로 했을 뿐이다.

그가 나를 도구로 여긴다면, 나는 주저 없이 떠나서 양부모가 선택한 사람과 결혼할 것이다.

반 시간 후, 우리는 개인 클리닉에 들어섰다.

주치의가 기다리고 있다가 내가 들어서자 인사를 했다. "루나 케이틀린, 가운으로 갈아입어 주세요. 우리는 가장 편안한 각도로 주사를 놓을 거지만, 과정이 불편할 수도 있습니다. 참아 주세요."

나는 눈을 감았고, 마음이 쓰라렸다.

필립은 내 손끝을 잡고, 부드러운 목소리로 달래려 했다. "두려워하지 마. 너는 항상 아이를 원했잖아? 최신 기술로 인공 수정을 할 수 있어. 배란 주사만 몇 번 맞으면 될 거야."

내 늑대는 내 안에서 으르렁거렸다.

우리는 둘 다 건강했지만, 그는 나를 가지지 않고 인공 수정을 택했다.

내 마음을 더 아프게 한 것은 그가 정말로 계획대로 나를 속여 로잘린의 대리모로 만들려고 한다는 사실이다.

나는 가슴을 부여잡고 고개를 저었다. "싫어."

필립의 이마가 찌푸려졌다. "부족의 루나로서 너는 후계자를 낳아야 할 책임이 있어."

그의 태도가 누그러졌고, 목소리에는 죄책감이 서려 있었다. "인공 수정은 최고의 유전자를 선별할 수 있어. 자연적인 교배보다 나아. 너는 부족의 루나 상징 징표를 받지 못했잖아? 네가 임신하게 되면, 어머니에게서 그걸 받아줄게."

손가락으로 옷자락을 꽉 움켜쥐었고, 가슴이 아려 왔다. "난…"

그가 말을 끊었다. "그만. 지금 어머니한테서 상징 징표를 가져올게, 그럼 됐지? 루나를 주사실로 데려가." 그는 서둘러 나갔다.

그 클리닉은 알파의 소유였다. 늑대 경비부터 치유사까지 모두 그에게 복종했다. 내가 도망칠 틈도 없이, 경비들이 나를 수술실에 강제로 데려갔다.

마취가 시작되었고, 어지러움이 나를 덮치며 나는 곧 의식을 잃었다.

내가 다시 눈을 떴을 때, 다음 날 아침이었고 치유사 한 명이 옆에서 지키고 있었다.

"루나님, 깨어나셨군요! 다행이에요. 난자 채취 중에 몸이 강하게 반응했지만, 다행히 별문제는 없었습니다."

치유사는 곁에 있는 상자를 열어 여섯 개의 시험관을 보여주었다.

나는 얼어붙었다.

이것들은…

"이제 원하는 배아를 선택해 착상하면 됩니다... 루나님! 뭐 하시는 겁니까!"

치유사가 말을 끝내기 전에, 나는 상자를 바닥에 떨어뜨렸다. "안 할 거야."

치유사는 필립의 진짜 계획을 몰랐다. 다른 사람의 난자로 나를 속이려는 것을.

그들은 이미 우리의 세포를 결합했다. 나는 바닥에 있는 배아들을 바라보며, 마음이 아팠다. 그와 나의 아이들이다.

치유사는 무릎을 꿇고 두려움에 벌벌 떨었다. "알파님이 알게 되면…"

"그럼 그때 가서 다시 얘기해."

한때, 나는 그의 사랑을 꿈꿨고, 우리의 피를 가진 새끼를 원했다.

지금은 아무런 미련 없이 떠나는 것이 내가 진정으로 원하는 것이다.

집으로 돌아오자, 늑대 경비가 급히 들어와서 심각한 어조로 말했다. "루나님, 변경 순찰 중 이상한 걸 발견했습니다. 이상한 돌을 파냈습니다."

내 마음이 조여들었다. 적의 움직임일 수도 있었다.

"지금 확인하러 가자." 나는 단호히 말했다.

필립을 떠날 계획이지만, 그전까지는 여전히 이 땅을 지킬 의무가 있었다.

나는 늑대 형태로 변신해 두 명의 경비와 함께 변경 숲으로 향했다.

비에 젖은 땅은 축축했고, 공기는 낯선 냄새로 가득했다.

냄새를 따라가자, 북쪽 변경에서 순찰 구역으로 들어오는 작은 팀이 보였다. 필립이 로잘린을 품에 안고 앞장서 있었다.

"필립, 나를 내려줘." 로잘린의 목소리는 부드럽고 달콤했다.

"방금 비가 와서 신발이 더러워질 거야. 필립의 표정은 다정했고, 그는 그녀를 깨끗한 바위 위에 내려놓았다.

로잘린은 나를 발견하고 얼굴이 굳어졌다. "케이틀린?"

케이틀린의 시점

필립은 고개를 들며 이마를 찌푸렸다.

이런 곳에서 나를 볼 줄은 예상하지 못했다는 표정이었다.

나는 시선을 옮기며 무심하게 말했다. "변경 순찰 중이야."

그를 따라온 젊은 늑대 경비병들이 웃음을 터뜨렸다.

"순찰 중이라고?"

"루나님, 변경 전체가 얼마나 넓은데 다 순찰할 수 있을까요?"

"다치지 않도록 조심하세요. 치유사라고 싸움도 할 수 있다는 건 아니니깐요."

그들의 웃음소리에는 노골적인 도발이 서려 있었다.

필립이 지난 축제에서 나를 공개적으로 거절한 이후, 모두가 내가 형식적인 루나인 것을 알게 되었고, 더 이상 나를 존중하지 않았기 때문이다.

필립이 주먹을 꽉 쥐며 말했다. "변경은 위험해. 다치기라고 하면…"

그의 말이 끝나기 전에 로잘린이 부드럽게 말했다. "케이틀린한테 뭐라 하지 마. 도우려는 것뿐이잖아."

그녀의 말투는 유난히 부드러웠지만, 주변에서는 여전히 비웃음이 터져 나왔다.

"로잘린, 사람들이 뭐라고 할 만하지. 네 동생은 아무런 능력도 없잖아."

"쌍둥이라니? 전혀 안 닮았어. 동생의 얼굴이 너무… 평범해."

내가 집으로 돌아간 이후, 로잘린은 내가 연구해 완성한 치유제를 자신이 연구한 것이라고 외부에 밝혔다.

누구도 내 설명을 믿지 않았다. 부모님은 로잘린과 내가 쌍둥이 자매라고 알렸고, 사람들은 내가 10년 동안 가난한 부부에게 입양되어 제대로 된 교육을 받지 못했다고 알고 있었다.

로잘린의 얼굴에 긴장감이 스쳤다.

나는 차가운 시선으로 바라봤을 뿐 그녀의 정체를 폭로하지는 않았다. 그녀의 정체를 폭로하지는 않았다. 곧 떠날 참이었기에, 그녀와 하찮은 말다툼을 벌이고 싶지 않았다.

나는 돌아서서 변경 지역 깊은 곳으로 향했다.

로잘린의 조롱 섞인 웃음소리가 뒤에서 들려왔다. "여기 은빛 갈기 달사슴 전설이 있다고 들었어. 전설에 따르면 운명적인 짝만이 함께 사냥할 수 있고, 사랑하는 사람에게 선물하면 평생 헤어지지 않는대."

30분 후, 하늘색이 갑자기 어두워지더니 변경 산림에 폭우가 쏟아지기 시작했다.

나는 늑대 경비병들에게 재빨리 돌아가자고 지시했다.

텐트로 돌아왔을 때, 로잘린과 경비병들이 안절부절못하는 모습이 눈에 들어왔고 필립은 보이지 않았다.

나는 미간을 찌푸리며 물었다. "무슨 일이야?"

그러자 로잘린은 눈물을 흘리며 말했다. "필립이 없어졌어!" 그녀는 울면서 설명했다.

은빛 갈기 달사슴을 발견한 필립이 폭우가 내리는 데도 혼자 추격했고, 다른 경비병들이 쫓아갔지만 따라잡지 못하고 놓쳤다고 했다.

내 마음이 순간 가라앉았다. "이 숲은 비만 오면 안개가 끼고, 해가 지면 맹수까지 나타나잖아. 제정신인 거야?"

한 늑대 경비병이 날카롭게 비웃었다. "왜 소리쳐? 날개라도 돋아서 찾으러 갈 거야? 다른 경비병들이 이미 수색에 나섰고, 인근 순찰대도 두 시간 후면 도착할 거야. 넌 어차피 도움도 안 되잖아."

나는 손목에서 양부모가 특제로 제작해 준 능력 봉인 장치를 풀었다. 늑대 형태로 변신하자 이전 그들이 보았던 모습보다 몸집이 두 배는 더 컸다.

내 발톱이 진창 속으로 깊이 파고들었고, 몸을 낮추며 말했다. "그를 꼭 구할 거야."

다음 순간, 나는 하얀 그림자로 변해 순식간에 안개 속으로 사라졌다.

뒤에 남은 경비병들은 놀라서 눈이 휘둥그레졌다. "세상에! 그녀의 늑대가 언제 저렇게 컸지? 그리고 저 속도는?"

나는 어린 시절 2년 동안 변경에서 살았고, 필립의 루나가 된 후 변경을 순찰한 적이 있기에 지형을 잘 알고 있었다.

필립을 구하는 것은 개인적인 일이 아니었다. 그는 부족의 알파이자, 후방을 안정시켜야 할 존재였기 때문이다.

내가 가족으로 돌아간 지 얼마 안 되어, 로잘린과 나는 엠버 부족에게 납치당한 적이 있었다.

위급한 순간, 부모님은 주저 없이 로잘린을 선택했고 나를 죽게 내버려두었다. 은빛 칼날이 나를 베려는 순간, 필립이 적의 포위를 뚫고 달려와 나를 그의 뒤로 감쌌다.

그는 부상을 당했고 은빛 독이 그의 살에 스며들어 거의 치명적이었다.

나는 그에게 목숨을 빚졌다.

폭우는 그치지 않았고, 나는 숲속에서 냄새를 따라 쉼 없이 달렸다. 마침내 한 은광 갱도에서 필립을 발견했다.

피투성이가 되어 쓰러져 있었지만, 이미 기절한 은빛 갈기 달사슴을 꼭 붙잡고 있었다. 그가 중얼거리는 소리가 들렸다. "로잘린… 너에게…"

칼에 심장이 찔리는 듯한 고통이 몰려왔다.

이런 헛된 전설을 위해 목숨까지 건다고?

나는 차가운 웃음을 지었지만 그를 등에 태워 갱도에서 데리고 나왔다.

갱도에서 나오자마자, 숲속에서 갑자기 수많은 검은 그림자가 나타났다. 엠버 부족의 순찰병들이었다!