카페에서의 아침은 상쾌했다.

그러나 질리안이 개인실 문을 열자마자, 그녀의 시선은 안에 앉아 있는 차분하고 먼 느낌의 인물에게 고정되었다. 그녀는 잠시 당황한 듯 멈췄다.

빠르게 침착함을 되찾고는 세련된 미소를 지었다. "브라이언, 여기서 보게 될 줄 몰랐어요."

"내기를 받아들였으니, 날 보고 싶어할 거라 생각했지," 브라이언은 부드럽게 대답하며 커피 잔을 내려놓고 차분한 미소를 지었다. 그는 다리를 꼬고 소파에 편안히 기대어 자연스럽게 여유로움이 느껴졌다.

"그 점에 대해 감사해야 하나요?" 질리안은 그에게 다가가 맞은편에 앉으며 물었다.

그녀의 의뢰인은 그룹 채팅에서 만난 예전 대학 동창으로, 한때 도시의 저명한 부유한 가문의 일원이었으나 내부 가족 갈등으로 인해 몰락한 상태였다.

브라이언의 표정은 변함이 없었다. 그는 아무런 대답도 하지 않았다.

"자카리, 부끄럽지 않나요? 우리가 이혼한 지 3년이 지났는데도 아직 내 돈의 절반을 요구하다니?"

눈에 띄는 빨간 드레스를 입고 몸매를 드러낸 에밀리 히긴스는 자카리를 보자 화를 내며 소리쳤다.

"내가 그때 당신을 지원하지 않았다면, 당신이 지금 어디에 있을 것 같아요? 양심은 어디에 있나요?" 자카리 히긴스는 절박하게 돈이 필요해 그의 삶을 재건하려고 했다.

"왜 내가—" 에밀리가 시작했지만, 질리안이 부드럽게 끼어들었다.

"싸움으로 해결될 거면 변호사는 필요 없잖아요?"

두 사람은 갑작스러운 침묵에 빠졌다.

질리안은 차분한 표정으로 맞은편에 앉아 있는 남자를 직접 보며 침착하게 말했다.

"브라이언, 이혼 계약서에 서명만 하고 법적 절차를 따르지 않으면 계약은 무의미하다는 걸 알고 있죠. 결혼법에 따르면, 이혼 시 자산은 배우자 간에 동등하게 분할되고, 모든 채무도 공유해야 합니다."

브라이언은 잠시 그녀를 바라보았지만 즉각적인 반응을 보이지 않았다.

대신 그는 초점을 바꿨다. "히긴스 씨, 당신이 제 의뢰인과 결혼 중에 다른 여성들과 관계를 맺었는지 확인해 보겠습니다."

자카리는 다리를 꼬고 발을 게으르게 흔들며 웃었다, 영향을 받지 않는 듯.

질리안은 그를 보고 놀랐다. 왜 그가 그녀에게 이걸 말하지 않았을까?

"자, 어떤 남자가—" 그는 질리안이 그를 날카롭게 쳐다보자 말을 멈췄다. 그녀는 미소를 지으며 그를 살짝 찔렀다.

그녀는 이어서 물었다, "브라이언, 증거가 있나요?"

그녀는 이미 자카리에게 모든 발언이 기록될 것이라고 경고했었다. 그는 잊어버린 걸까?

"그가 모델과 호텔에 들어가는 것을 봤다니까요!" 에밀리가 화를 내며 소리쳤다.

"히긴스 부인, 브라이언이 증거로 무엇이 필요한지 설명하지 않았나요?" 질리안은 냉정한 미소로 물었다. 다행히도 실질적인 증거는 없었다.

"당신은 내가 첩을 두고 있다고 비난하지만, 당신은 지금 남자친구를 두고 있잖아요? 그동안 몇 명의 남자와 함께 했는지 누가 알겠어요!" 자카리가 비웃었다.

"나는 이혼 서류에 서명한 후에야—" 그녀가 말을 멈추자 브라이언이 끼어들었다, "주장을 하기 전에 증거를 제시하세요."

그들은 이미 이혼 계약이 무효임을 확립했고, 이제 그녀가 불륜을 인정하다니?

빈손으로 떠나려는 건가?

정말 어리석군!

질리안은 옆에 있는 자카리를 바라보았다. 그는 아내의 남자 친구에 대해 알고 있었으나 증거가 없었다?

그녀는 조용히 한숨을 쉬며 앞으로의 싸움이 힘들 것임을 깨달았다.

"히긴스 씨, 당신은 제 의뢰인과 3년 동안 별거하면서 아무런 결혼 책임을 다하지 않았습니다. 그동안 무엇을 했나요?" 브라이언은 엄중히 말했다.

"저는—" 자카리가 입을 열었지만, 질리안이 빠르게 끼어들며 날카로운 목소리로 말했다.

"그는 히긴스 부인을 위한 더 나은 미래를 만들기 위해 열심히 일했습니다. 하지만 그의 가장 낮은 순간에, 그의 법적 아내는 그들의 공동 자산을 차지하여 재정적 압박을 가중시키고 결국 그의 사업이 무너지게 했습니다. 이것이 법정에 가면, 히긴스 부인은 한 푼도 기대하지 말아야 할 겁니다!"

"질리안, 우리에게 위협이라도 하려는 건가요? 제 의뢰인이 그의 파산에 어떤 역할을 했는지 쉽게 조사할 수 있습니다," 브라이언은 반박하며 그의 의뢰인을 바라보았다. 그녀는 이전에 이 문제를 제기한 적이 없었다.

브라이언과의 첫 번째 소송에서 질리안의 퍼포먼스는 그를 감명시켰다.

질리안은 말했다, "물론이죠, 브라이언, 조사해 보세요. 제 의뢰인은 히긴스 부인을 위해 부동산과 명품 차에 10억 이상을 썼습니다. 그의 회사가 망하기 전과 후에, 그녀는 경제적으로 아무것도 기여하지 않았습니다. 그녀는 공동 채무를 해결하는 것을 거부했습니다. 그리고 남자친구를 추가하면..."

그녀는 살짝 몸을 기울이며 차가운 시선으로 미소를 잃지 않았다. "브라이언, 공평하게 해결할 건가요, 아니면 법정에서 만나야 할까요? 잘 생각해보세요."

"이혼이 확정되기 전까지는 다른 여자들과 거리를 두세요. 그들에게 잡힐 만한 것은 없어야 하고 호텔 기록, 사진, 문자 등 모든 흔적을 깨끗이 지우세요," 질리안은 그들이 운전할 때 냉정하게 말했다.

"알겠습니다."

자카리는 이제 그녀를 새롭게 존경하는 눈으로 바라보았다. 처음에는 에밀리의 돈을 빼앗으려는 것이 부끄러웠지만, 질리안의 논리를 듣고 나서는 권리와 자신감을 느꼈다!

"당신의 아내가 남자 친구와 함께 살고 있나요?" 질리안이 다시 물었다, 날카로운 목소리로.

"그들은 3년 동안 함께 살고 있었어요," 그는 팔짱을 끼고 쓴웃음을 지으며 대답했다.

"그럼 간단하군요..." 그녀는 중얼거리며 길가에 차를 세웠다.

"이제 돌아가서 당신 아내의 집에 카메라를 설치하세요."

"그녀가 날 들여보내지 않을 거예요!"

그들은 3년 동안 떨어져 있었고, 빌라는 그녀의 이름으로 되어 있었다.

"바보, 당신은 여전히 법적으로 그녀의 남편이에요. 당신 자신의 집에 들어가는 것을 막을 이유가 뭐가 있겠어요? 그리고 어쩌면 지금 이 순간에도 그녀가 브라이언과 있을지도 모르죠."

"알겠어요, 지금 당장 가겠습니다!" 자카리는 대답했다.

그는 에밀리에게 잘해주었고, 그녀에게 많은 돈을 썼지만 이제 그녀는 이렇게 잔인하게 대하고 있었다.

저녁 무렵, 질리안은 샤워를 마치자마자 자카리로부터 전화를 받았다. 그는 브라이언이 그를 변호사에게 돈을 건네다며 고소하려 한다며 다급하게 구해달라고 했다.

"브라이언에게 실제로 돈을 건넸나요?" 그녀는 반쯤 웃으며, 반쯤 한심스러운 듯 물었다.

"브라이언이 어젯밤에 전화해서 그 모델을 찾아냈다고 했어요. 당황해서, 우리가 동창이니까 자비를 구하려고 백만 달러짜리 수표를 넘겼어요..."

"바보, 그는 허풍을 떤 거예요! 아무 여자나 끌어와서 당신과 잤다고 말하는 것과 같아요. 확실한 증거 없이 누가 그걸 믿겠어요? 이혼 법정에 가기도 전에 모든 걸 잃고 나오게 될 사람들은 바로 당신 같은 사람들이에요!"

그녀는 팔짱을 끼고 고개를 흔들며 무력한 미소를 지었다. "강한 적이 두려운 게 아니라, 무능한 동료가 옆에 있는 게 더 무서운 거죠!"

"알겠어요, 제가 바보였어요, 완전 멍청이죠. 질리안, 제발 도와줘요. 브라이언 그 자식은 우리 관계를 전혀 신경 쓰지 않아요. 정말 미치겠어요!"

"변호사에게 백만 달러를 줬다고요? 그건 확실히 5년형이에요. 방법이 없어요. 어떻게 당신을 구해줄 수 있겠어요?"

"제가 감옥에 가는 건 상관없어요. 하지만 당신—브라이언과의 첫 소송에서 지면, 당신의 명성은 엉망이 될 거예요. 법조계 전체, 우리 동창, 친구들—모두가 당신을 비웃을 거예요!" 자카리는 동정심을 가장하려 애쓰며 말했다.

질리안은 침실을 왔다 갔다 하며 그에게 날카롭게 상기시켰다, "다시 한 번 말할게요. 제가 없는 상태에서 브라이언을 만나지 마세요. 그리고 아내와 이야기할 때 조심하세요. 그녀의 함정에 빠지지 마세요. 알겠어요?"

"이번에는 정말 알겠어요. 그래서, 당신의 계획은—"

그는 뇌물 문제를 어떻게 처리할지 물으려 했으나, 전화가 갑자기 끊겼다.

다음 날 아침, 브라이언의 법률 사무소, 에이펙스에서.

"채프먼 씨, 당신—"

접수원이 시작했지만, 질리안은 멈추지 않고 지나갔다.

"저는 브라이언의 여자친구예요."

직원들은 충격에 얼어붙었다. 며칠 동안 그녀와 브라이언에 대한 소문이 돌고 있었다.

질리안은 사무실 문에 있는 그의 이름표를 발견했다. 그녀는 한 번 노크하고 문을 열었다.

브라이언은 사건 파일을 검토하는 데 몰두해 있었다. 그는 고개를 들어 무표정한 얼굴로 차가운 톤으로 말했다. "질리안, 무슨 일이죠?"

질리안은 매끈한 검은색 정장 드레스를 입고, 느슨하게 말린 머리카락이 어깨 위로 자연스럽게 흘러내렸으며, 3인치 검은 하이힐을 신은 채로, 그녀의 공식적인 옷차림에도 불구하고 부인할 수 없는 매력을 지니고 있었다.

그녀는 책상 가장자리에 매혹적으로 앉아 그의 넥타이를 손가락으로 놀리듯이 살짝 당겼다.

"우리가 바로 그날 밤 함께 있었는데, 이제 와서 전부 사업적인 척 하려고?"

"자카리의 뇌물 때문에 온 거지, 맞지?" 브라이언은 넥타이를 매만지며 가벼운 미소를 지었다.

"전혀 아니야. 일과는 전혀 상관없는 개인적인 이야기를 하려고 왔어."

질리언은 그의 넥타이를 다시 잡아당기며 장난기 어린 미소를 지었지만, 약간 억지스러워 보였다.

"또 다른 밤을 보내고 친구들에게 자랑이라도 하려는 거야?"

브라이언은 차분하게 그녀의 손을 쳐내고 팔짱을 끼며 의자에 기대어 그의 눈썹을 살짝 들어 올렸다.

질리언은 책상에서 부드럽게 그의 무릎 위로 미끄러지며 그의 귀에 낮고 유혹적인 목소리로 속삭였다.

"솔직히 말하면, 지난번엔 꽤 취했었어. 거의 기억이 안 나는데, 더 명확한 기억을 갖고 싶어..."

브라이언은 이 대담한 여자를 보며 얼굴이 빨개졌고, 단호하게 그녀를 밀어냈다.

"질리언, 부끄러운 줄 모르니?"

"부끄러움? 그건 이미 오래전에 잃었어. 혹시 찾아줄 수 있어?"

그녀는 그에게 기대어 그의 목에서 턱까지 손가락으로 부드럽게 따라가며 그의 입술을 장난스럽게 그렸다.

"정말 능숙하게 은근슬쩍 하네. 그날 밤엔 그렇게 열정적이더니, 여자를 처음 본 것처럼. 지금은 왜 이렇게 잘난 척이야?"

그녀의 손길이 전류처럼 느껴졌고, 그는 그녀의 손가락을 급히 밀쳐내며 눈길을 피했다.

"그날 밤은 그냥 가벼운 만남이라고 네가 말하지 않았어? 지금은 왜 이러는 거야?"

질리언은 속으로 자카리를 원망했다. 그의 실수 때문에 지금 여기서 애원을 하고 있는 것이다.

"정말? 나는 그런 말을 한 기억이 없어." 그녀는 뻔뻔하게 모르는 척했다. "우리 이미 같이 잤잖아. 데이트를 고려해보는 게 어때?"

"미안하지만, 너 같은 사람과는 데이트하지 않아," 그는 냉정하게 말하며 그녀를 그의 무릎에서 가볍게 들어올렸다.

질리언은 이를 악물고 침착함을 유지하려 애썼다. 그녀는 이런 남자 앞에서 자신을 낮추지 말았어야 했다.

그는 얼음처럼 차갑고, 고집이 세며, 정말 싫은 사람이었다!

그녀는 뛰어난 미모와 훌륭한 몸매, 성공적인 커리어를 갖춘, 많은 사람들에게 존경받는 여성인데!

그럼에도 불구하고, 그녀는 이 고집불통 남자에게 얽혀버린 것이다!

그녀는 자세를 바로잡고 이마에서 머리카락을 쓸어넘기며 돌아서서 팔짱을 끼고 브라이언에게 도전적인 미소를 보였다.

"정말이지, 이대로 끝내고 싶어?"

브라이언은 그녀의 도발을 무시하고 책상 전화기의 버튼을 눌렀다. "아델리나, 질리언을 데리고 결제 처리해 줘."

전화를 끊고 나서 그는 질리언에게 말했다. "내 시간은 1시간에 만 달러야. 나가는 길에 결제해 줘." 그는 잠시 문 쪽을 바라보았다.

질리언은 그에게 미소를 보이며 고개를 끄덕이고는 검은 재킷을 벗어 그의 책상 위에 던졌다.

그리고 문 쪽으로 걸어가며 흰 셔츠의 단추를 풀기 시작했다. 그녀의 손가락은 머리카락을 장난스럽게 쓸어넘겼다.

"1만 달러 정도야. 내가 낼게. 그리고 비서에게... 두 팩 준비해달라고 해!"

브라이언은 그녀의 도발적인 모습에 평소의 냉정한 태도가 흔들렸다. 그는 재빨리 일어나 그녀를 따라갔다.

그는 그녀를 문 옆의 벽에 몰아붙이며, 그의 시선은 그녀의 가슴을 간신히 가린 레이스에 잠시 머물렀다.

지난 밤의 장면들이 스쳐 지나가자, 그는 시선을 피하며 낮은 목소리로 물었다.

"여기 왜 온 거지?"

질리언은 그를 바라보다가 주변을 살폈다. 이 교활한 남자가 녹음하고 있을지도 모른다는 생각이 들었다.

그는 자카리에게도 함정을 파놓았던 사람이었다. 만약 그녀가 실수한다면, 사건뿐만 아니라 그녀의 자유까지도 위험해질 수 있었다.

"우리 관계에 대해 이야기하러 왔어," 그녀는 미소를 유지하며 긴장을 풀려고 노력했다.

갑자기 사무실 문이 열렸다.

브라이언의 비서인 아델리나 그린이 나타나, 그녀의 눈은 그 앞에 펼쳐진 상황에 놀라 커졌다.

브라이언은 정치와 사업 모두에서 영향력 있는 인물로, 냉혹한 결단력과 경력에 대한 집중으로 유명했지만, 로맨스에 대해서는 거의 생각을 하지 않았다.

하지만 지금 그는...

"나가," 브라이언은 단호한 어조로 명령했다.

"네, 네, 브라이언. 아무것도 못 봤어요," 아델리나는 눈을 가리며 물러나기 시작했다.

질리언은 장난스럽게 외쳤다, "두 팩 꼭 챙겨와."

"어?" 아델리나는 멈추어 돌아보며 혼란스러워하다가, 이해한 듯 고개를 끄덕였다.

"네, 당장 처리할게요." 그렇게 그녀는 서둘러 문을 닫았다.

질리언은 웃음을 터뜨렸다. "너의 비서가 사무실에 색다른 활기를 불어넣네."

브라이언은 그녀에게 재킷을 건네며 직설적인 질문을 던졌다.

"작은 게임이 즐거웠어? 옷을 입고 나가겠어, 아니면 벗고 나가겠어? 벗겨주는 것도 기꺼이 도와줄 수 있어."

"한번 해봐, 네가 할 수 있을지 보자," 질리언은 의심스러운 눈초리로 그를 도발했다.

하지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 그는 재킷을 던져버리고 그녀의 셔츠를 확 잡아당겼다!

그는 그녀를 단단한 가슴에 끌어안으며 능숙하게 그녀의 브래지어를 풀었다.

그것을 벗기려 하자, 질리언은 본능적으로 브래지어를 움켜잡았다.

"정말로 할 줄 몰랐어, 이 나쁜 놈아? 네가 유일한 대담한 사람이라고 생각했어?"

그녀는 자유로운 손으로 그의 벨트를 재빨리 풀었다, 벨트는 헐렁하게 남아 있었다.

브라이언은 그의 벨트를 내려다보고 다시 그녀를 바라보았다, 그의 강렬한 눈빛에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다.

그때, 사무실 문 손잡이가 돌아가는 소리가 그들을 방해했다. 브라이언은 재빨리 문을 막으며 단호하게 명령했다, "들어오지 마!"

그리고 질리언에게 말했다, "옷 입지 않을 거야?"

그는 문에서 손을 떼고 급히 벨트를 매었다.

"벗고 나가라고 네가 도전하지 않았어? 왜 지금 멈춰? 내가 망신당하는 걸 보고 싶지 않은 거야?"

질리언은 벽에 기대어 팔짱을 끼고 장난기 어린 미소를 지었다.

그녀의 느슨하게 맞는 상의의 섬세한 레이스가 아래의 곡선을 은근히 드러내며, 유혹적이면서도 손에 닿지 않을 듯이 도전적으로 보였다.