처음에 케이틀린은 그 문자가 스팸일 뿐이라고 생각했습니다.

그로부터 몇 분 후, 1년 전 시청에서 갑작스럽게 결혼식을 올렸던 기억이 되살아났습니다.

그녀는 숨을 헐떡이며 손바닥을 이마에 대었다.

그날 이후로 로버트는 그녀의 삶에서 완전히 사라져서 그녀는 때때로 자신이 결혼했다는 사실조차 잊어버렸습니다.

그래도 그녀는 주소를 입력하고 전송 버튼을 눌렀습니다.

그녀는 곰곰이 생각해 본 후 짧은 메시지를 다시 보냈다. "감사해요."

로버트의 답변이 바로 나타났습니다. "말하지 마세요. 그게 남편이 해야 할 일이에요."

클로이가 안전하게 내려진 후, 도미닉은 차를 프로비던스 로드 쪽으로 돌렸습니다. 프로비던스 로드는 그에게 주어진 주소였습니다.

얼마 지나지 않아 마이바흐는 오래된 아파트 단지 밖에서 멈춰 섰습니다.

그는 선물을 들고 엘리베이터에 올라타 6층 버튼을 눌렀다.

도미닉은 엘리베이터에서 내려 문 앞에 멈춰 서서 벨을 누르기 전에 문에 적힌 번호를 확인하여 자신이 올바른 장소에 있는지 확인했습니다.

그는 수년간의 사업 경험과 수많은 협상 경험에도 불구하고 이상한 불안감을 느꼈습니다.

문이 열리고, 거기에는 젊은 남자가 서 있었습니다.

니콜라스 그레이엄은 "당신은 누구세요?"라고 물으며 그의 눈에 의심의 빛이 번쩍였다.

도미닉은 케이틀린에 대해 최악의 상황을 가정하고 싶지 않았기 때문에 "케이틀린이 여기 사나요?"라고 물었습니다.

"그렇죠." 니콜라스가 날카롭게 말했다. 그의 목소리에는 적대감이 깃들어 있었다. "왜 그녀를 찾고 있나요?"

도미닉은 손에 든 선물에 시선을 돌리고는 갑자기 그 행동이 거의 웃기는 듯한 느낌을 받았다. "그만두세요." 그는 차분하게 말했다. "제가 잘못된 곳에 왔나 봐요."

그는 더 이상 말할 것이 없어서 엘리베이터에 올라탔고, 그의 얼굴은 무거움으로 흐려져 있었다.

해외에서 보낸 1년으로 인해 그의 기억 속의 케이틀린의 모습이 흐릿해졌습니다.

그녀의 남편으로서 그는 자신이 여러 면에서 그녀를 실망시켰다는 것을 알고 있었습니다.

그렇더라도 배신은 정당화될 수 없습니다. 그녀의 행동은 용서하기 어려웠다.

엘리베이터 문이 열리자 도미닉의 시선은 복도에 있는 쓰레기통으로 옮겨갔다. 그는 다가가서 선물을 안에 던졌는데, 케이틀린이 그 순간 엘리베이터에 들어섰다는 사실을 몰랐다.

케이틀린이 아파트 밖에서 문을 열자, 그녀의 가장 친한 친구인 세이디 모건과 세이디의 남자친구인 니콜라스가 소파에 편안히 앉아 기다리고 있었습니다.

그녀의 얼굴에 미소가 퍼졌습니다. "왜 온다는 걸 말하지 않았어?"

세이디는 뛰어 일어나 그녀를 끌어안았다. "그러면 놀랄 일이 아니겠죠! 보세요. 우리는 케이크를 가져왔어요. 생일 축하해요!"

그녀는 케이크가 놓여 있는 테이블을 자랑스럽게 가리키며 귀까지 찢어질 정도로 웃고 있었습니다.

니콜라스도 일어나서, "진심으로, 왜 이렇게 늦게 집에 오는 거야?"라고 덧붙였다. 세이디가 예비 열쇠를 가지고 있어서 다행이었어요. 그렇지 않았으면 우리는 밖에 갇혔을 거예요."

두 사람을 보자 케이틀린의 눈은 감정으로 욱신거렸다.

그녀는 어머니를 잃은 이후로 생일을 축하하지 않았습니다.

하지만 그 순간, 그녀는 사랑이 여전히 그녀를 둘러싸고 있다는 사실을 깨달았습니다.

그녀가 모든 것을 받아들이고 있을 때, 니콜라스의 어조가 점점 더 진지해졌습니다. "아, 그리고 하나 더 말씀드릴 게 있는데요. 아까 어떤 남자가 당신을 찾으러 왔어요. 그는 옳지 않은 것 같아서 그를 돌려보냈습니다. 조심하세요, 알았죠? "누군지 모르면 문을 열지 마세요."

어떤 남자?

케이틀린은 혼란스러워하며 눈살을 찌푸렸다.

그녀의 세상은 좁았고, 세이디와 니콜라스 외에는 누구와도 어울리지 않았습니다.

그럼 그녀를 찾고 있는 사람은 누구일까? 니콜라스가 옳았나요? 실제로 위험한 누군가가 그녀를 쫓고 있을 수 있을까?

그 생각에 그녀의 피부는 불안하게 따끔거렸다.

친구의 표정이 변한 것을 알아차린 세이디는 니콜라스를 향해 눈을 굴렸다. "그녀를 그렇게 놀라게 하지 마세요. 나도 그를 봤는데, 솔직히 말해서 위협적으로 보이지는 않았어요. 아마도 생계를 위해 노력하는 어떤 세일즈맨일 겁니다. 어서, 걱정은 그만하세요. "먹자."

케이틀린이 더 이상 생각하기도 전에 그녀는 케이틀린을 식탁 쪽으로 끌어당겼다.

그들이 자리를 잡자, 세이디는 그녀에게 와인 한 잔을 따라주었고, 그녀의 입술은 장난기 어린 미소로 말려 있었다. "생일 축하해, 너의 신비한 남편이 올해 너를 기억했니? 선물은 있나요?"

케이틀린은 남편에 대한 이야기를 듣자마자 접시 반쯤에 포크를 꽂은 채 얼어붙었다. "그가 나한테 뭔가를 보냈다고 했어요." 그녀는 조용히 대답했다.

세이디는 별로 인상적이지 않다는 듯 어깨를 살짝 으쓱했다. "당신의 결혼은 오히려 감옥 같은 느낌이 들어요. 그가 돌아올지 누가 알겠는가? 당신은 이제 막 세상에 태어난 남자에게 당신의 인생 최고의 시간을 낭비하고 있을 뿐이에요."

케이틀린은 고개를 저었다. "저는 그렇게 생각하지 않습니다."

그녀는 사교적인 사람이 아니었고, 처음부터 결혼 생활에서 큰 것을 기대하지도 않았습니다.

사랑하는 사람의 배신으로 어머니가 고통받고, 정신적 붕괴에 빠지고, 결국 자살하는 모습을 본 그녀는 너무나 깊은 상처를 안고 살아갔고, 그 상처는 그녀의 마음에 영원히 남을 흉터가 되었습니다.

그녀의 표정에서 슬픔을 알아차린 니콜라스는 재빨리 잔을 들어 분위기를 밝게 하려고 노력했다. "이제, 이렇게 즐거운 날에 더 이상 우울한 이야기는 그만하자. 케이틀린에게 건배하고 그녀의 앞날에 큰 성공을 기원합시다!"

건배에 케이틀린의 관심이 쏠렸고, 그녀는 친구들과 잔을 부딪히며 잠시 미소를 지었다. 그들 중 누구도 테이블 위에 있는 그녀의 휴대전화를 알아차리지 못했다. 휴대전화 화면은 계속 켜지다가 어둠 속으로 사라졌다.