한세린 POV:

임신. 치료사의 말이 기쁨과 절망의 잔인한 교향곡처럼 머릿속을 맴돌았다. 이 아이는 내 일부였고, 운명의 짝과의 유대에서 비롯된 산물이었다. 하지만 기만의 거미줄 속에서 잉태되었다. 이 아이는 거짓말쟁이 아빠와 바보 같은 엄마보다 더 나은 대우를 받을 자격이 있었다.

의료 센터의 조용한 복도를 걷는 동안 내 마음은 혼돈의 폭풍우 같았다. 떠나야 했다. 이제 그 어느 때보다도, 도혁의 이중생활이라는 독으로부터 이 아이를 지켜야 했다.

모퉁이를 돌다가 나는 얼어붙었다. 거기, 6미터도 안 되는 거리에 도혁이 있었다. 그는 과장되게 흐느끼는 최유라를 품에 안고 있었다. 그는 그녀의 머리를 쓰다듬으며, 늘 내게 사용하던 그 부드럽고 안심시키는 어조로 속삭이고 있었다.

“괜찮아.” 그가 말했다. “걱정하지 마.”

나는 재빨리 커다란 돌기둥 뒤로 몸을 숨겼다. 심장이 역겹고 무겁게 쿵쾅거렸다.

“하지만 그녀가 알게 되면 어떡해요?” 최유라가 울부짖었다. 그녀의 목소리는 텅 빈 복도에 선명하게 울렸다. “당신의 알파 자리가 위태로워지면 어떡하냐고요?”

도혁은 낮고 깔보는 듯한 웃음을 터뜨렸다.

“그녀는 날 완전히 믿어. 세린은 뛰어난 건축가지만, 팩 정치의 복잡함은 이해 못 해. 절대 모를 거야.”

피가 차갑게 식었다. 그는 나를 단순하고 순진하다고 생각했다.

“언제 나를 루나로 만들어 줄 거예요?” 최유라가 날카로운 목소리로 다그쳤다. “언제 그녀를 버릴 거냐고요?”

“그녀를 거부할 순 없어.” 도혁이 단호하게 말했다. “그녀는 달의 여신의 뜻이야. 운명의 짝, 특히 그렇게… 순수한 짝을 거부하는 건 다른 알파들에게 약점으로 보일 수 있어. 내 권위를 무너뜨릴 수도 있다고. 나에겐 그녀에 대한 책임이 있어.”

책임. 사랑도, 헌신도 아니었다. 하늘이 내린 귀찮은 의무.

“하지만 너와 시우는 내가 항상 돌볼 거야.” 그의 목소리가 다시 부드러워졌다. “넌 내게 강한 후계자를 줬어, 유라야. 그건 절대 잊지 않을게.”

그는 그녀의 이마에 키스하고는 복도를 따라 걸어갔다. 그의 발소리가 울려 퍼졌다.

최유라는 잠시 그 자리에 머물렀다. 느리고 의기양양한 미소가 그녀의 얼굴에 번졌다. 그러더니, 그녀의 시선이 내가 숨어 있는 기둥으로 정확히 향했다. 그녀는 내가 거기 있다는 걸 알고 있었다. 처음부터 계속 알고 있었던 것이다. 그녀는 승리감과 순수한 악의가 뒤섞인 표정으로 잠시 내 시선을 붙잡고는, 몸을 돌려 우아하게 사라졌다.

그것으로 끝이었다. 내가 붙잡고 있던 마지막 연약한 희망의 끈이 끊어졌다. 그의 눈에 나는 의무였다. 그녀와 그녀의 아들이 그의 선택이었다.

차갑고 단단한 결심이 내 영혼에 자리 잡았다. 이 아이를 이런 세상에 데려올 수 없었다. 내 아이가 원치 않는 두 번째 선택, 깨진 유대의 끊임없는 상기물이 되게 할 수는 없었다.

나는 두 군데에 전화를 걸었다. 첫 번째는 인간 세상의 개인 병원이었다. 평생 할 일이 없을 거라 생각했던 예약을 잡았다. 두 번째는 내 변호사였다. 공식적인 짝 거부 및 유대 해소 서류를 작성하라고 지시했다.

나는 센터 밖 월계수 숲에 앉아 숨을 고르고 있을 때, 도혁의 목소리가 내 마음을 침범했다.

*내 사랑, 방금 소식 들었어! 당신이 설계한 팩 하우스의 신관 서쪽 동이 공식적으로 완공됐대. 정말 훌륭해. 당신은 천재야.*

나는 대답하지 않았다.

*어젯밤에 너무 바빠서 미안해.* 그의 정신적 목소리에서 매력이 뚝뚝 묻어났다. *북쪽 국경에 심각한 떠돌이 늑대 문제가 있었어. 이제 다 처리됐어.*

거짓말. 전부 다.

*내가 없었던 걸 만회하기 위해, 오늘 밤 신관에서 당신을 위한 성대한 파티를 열 거야. 내 뛰어난 짝을 위한 축하연. 당신은 그럴 자격이 있어.*

내 속은 얼음으로 조각된 것 같았다. 감각이 없었다.

*멋지네요,* 나는 예전의 나 자신과는 다른, 텅 빈 메아리 같은 목소리로 답했다.