챕터 2

작별 인사를 마치자마자 아버지는 단숨에 나를 집으로 재촉하셨다.

집에 들어서자마자 레일라는 이미 우리를 위해 푸짐한 식사를 준비해 놓고 있었다.

우리를 보자 그녀는 즉시 미소를 지으며 인사했다. "찰리, 피곤할 텐데. 들어와서 앉아 쉬어."

그녀는 나를 의자에 앉혔고, 내 옆에는 고개를 숙인 채 침묵을 지키고 있는 이복 여동생 메이블이 앉아 있었다.

순진한 남동생 크리스티안은 기쁘게 손뼉을 쳤다. "잘됐다! 형이 돌아왔어. 빨리 먹자, 배고파 죽겠어."

아버지는 손을 흔들며 식사를 시작하라는 신호를 보냈다. "먹자. 우리는 모두 가족이니까 격식 차릴 필요 없어."

아버지는 잔을 들어 나에게 계속 건배하며 지난 몇 년이 얼마나 힘들었는지 이야기하고 나에게 사과했다. 어린 나이에 어머니를 잃고 재혼 후 자신이 나를 소홀히 했다는 이야기도 했다. 감정이 격해지자 눈물까지 억지로 짜내셨다.

나는 속으로 쓴웃음을 지었다. 그의 진짜 의도를 몰랐다면, 지난 생에서처럼 또다시 속았을지도 모른다.

병이 거의 비어갈 때쯤, 아버지는 여전히 나에게 더 마시라고 하셨다.

"더는 안 돼요, 아빠. 진짜로 더는 못 마셔요," 나는 취한 척하며 크리스티안에게 몸을 기댔다.

"크리스티안, 네 형이 취했구나. 방으로 데려가라," 아버지가 지시했다.

크리스티안은 순진하지만 나쁜 아이는 아니었다. 이 말을 듣고 나를 부축했다. "형, 바로 방으로 모셔드릴게."

하지만 레일라는 그를 막았다. "크리스티안, 너는 아직 어리고 힘이 모자라. 언니가 데려가게 해."

그녀는 옆에서 가만히 서 있는 메이블을 날카롭게 바라보았다.

그러나 크리스티안은 고집을 부렸다. "아니야, 아니야, 내가 할래."

레일라는 다시 설득하려 했지만, 아버지가 끼어들었다. "그래, 그래, 누가 해도 상관없어."

아버지는 레일라에게 의미심장한 눈빛을 보내며 앞으로 더 많은 기회가 있을 것임을 분명히 했다.

가장의 말이 떨어지자, 레일라는 크리스티안이 나를 부축해 가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

방에 돌아오자마자 나는 연극을 끝냈다. 떠나려던 크리스티안을 붙잡고 제안했다. "우리 숨바꼭질 하자, 동생?"

"이번 게임은 전과 달라. 내가 숨을 테니까 해가 뜨면 찾으러 와."

크리스티안의 눈이 호기심으로 반짝였다. "알겠어, 알겠어, 형. 형이 숨으면 나중에 찾으러 갈게."

나는 흥분한 동생을 진정시키고 슬쩍 빠져나왔다. 이번에는 내가 희생양이 되지 않고 누가 바보가 될지 지켜보려 했다.

제3장

집을 떠나 같은 동네에 사는 가장 친한 친구 집으로 발걸음을 옮겼다.

몇 년 만에 만나는 거라 우리는 재회에 가슴이 벅찼다. 우리는 밤새도록 비디오 게임을 하며 즐거운 시간을 보냈다. 해가 뜰 무렵, 우리 집은 이미 엉망진창이 되어 있었다.

아버지는 소식을 듣자마자 황급히 달려오셨다. "찰리, 어디로 도망간 거야? 너 그거 알아..." 아버지는 너무 많은 것을 말할까 봐 재빨리 말을 멈추셨다.

나는 순진하게 물었다. "아빠, 무슨 일이에요? 집에 무슨 일이라도 생겼어요?"

주변 사람들의 궁금한 시선을 받으며, 아버지는 어색하게 웃으며 말씀하셨다. "아무 일도 없단다, 집에 무슨 일이 있을 수 있겠니? 너는 아무 말 없이 나가서 우리를 밤새 걱정하게 했잖아."

죄책감에 사로잡혀 나는 사과했다. "죄송해요, 아빠. 다음에는 더 조심할게요."

집에 돌아왔을 때, 밤새 나를 보지 못한 동생 크리스티안이 신나게 달려왔다. "형, 대단해! 밤새 형을 찾지 못했지만, 아빠랑 메이블은 찾았어," 그는 장난스러운 미소를 지으며 말했다.

아버지와 레일라와 얘기를 나눈 후, 나는 급히 일이 바쁘다고 핑계를 대고 옛집을 떠났다.

과거의 함정을 피했지만, 더 이상의 예상치 못한 문제를 피하기 위해 조심하는 게 최선이었다.

두 달이 빠르게 지나갔고, 집에서는 모든 일이 순조롭게 진행되었다. 나는 마침내 과거의 궤도를 벗어났다고 생각했다.

예상치 못하게도, 승진 축하 파티 당일 아버지에게서 전화가 왔다. "찰리, 네 여동생이 임신했다는 소식이야. 당장 집에 와야 해, 중요한 얘기가 있어. "