노용성은 그날 밤 11시에 집으로 돌아왔다. 오랜 세월 동안 그는 접대가 있든 없든 항상 밤 12시 전에 집에 돌아왔고, 밖에서 밤을 새운 적이 없었다.

이런 모범적인 남편에게 또 다른 가족이 있을 거라고 누가 상상이나 했겠는가?

노용성은 침실 문을 열자 고청아의 붉은 눈시울을 보고 잠깐 멈칫했다. 그의 얼굴에는 걱정스러운 기색이 스쳐 지나갔다. "미안해, 자기야. 늦었어. 또 이것저것 생각이 많아졌구나. 해물탕 포장해왔어. 좀 마시고 자."

노용성은 조심스럽게 고청아를 일으켜 앉혔다. 노용성의 배려는 사소한 일 하나에도 묻어났다. 늦게 들어올 때면 항상 고청아가 좋아하는 음식 한두 가지를 챙겨오곤 했다.

그녀는 한때 노영성을 만나 그와 결혼한 것이 하늘이 내린 큰 은혜라고 생각했었다.

하지만 오늘 밤에서야 그녀는 비로소 알게 되었다. 노용성이 가져오던 음식들은 모두 진이슬 모녀가 먹고 남긴 것들이었다는 것을. 오늘의 해물탕도 마찬가지였다.

방금 전까지 고청환은 자학적으로 자신을 억누르며 그들의 CCTV를 끝까지 봤다. 그 소녀는 해물탕을 한입만 맛보더니 그대로 그릇에 다시 뱉어냈다.

"아빠, 이 고급 식당 해물탕은 왜 이렇게 맛이 없어요?" 그 소녀가 물었다.

노용성은 소녀를 바라보면서 미소를 짓고는 다른 반찬을 그녀 접시에 올려주었다. "다솜이가 싫어하면 마시지 마. 아빠가 가져갈게."

"아빠, 제가 방금 이 안에 뱉었는데도요?" 소녀가 말했다.

노용성은 눈빛 하나 흔들림 없이 대답했다. "괜찮아. 아빠가 가져다 강아지에게 줄거야. 강아지는 가리지 않거든."

고청아는 노용성이 숟가락을 들고 자신이 입을 열기만을 간절히 기다리는 모습을 바라보자, 속이 뒤집히는 듯한 메스꺼움을 느꼈다.

다른 사람이 뱉어낸 더러운 찌꺼기들을 그녀는 도대체 몇 번이나 먹었을까... 그녀가 바로 노용성 입속의 '개'였던 것이다!

고청아는 참지 못해 토악질을 하며 화장실로 달려갔다. 온몸을 부르틀며 토한 뒤, 눈물로 얼룩진 얼굴로 바닥에 주저앉았다.

"노용성, 나를 사랑하지도 않으면서... 왜 이토록 애틋한 척했어?"

"괜찮아? 자기야. 미안해, 오늘 네가 해물탕 마시기 싫은 줄 몰랐어. 다 내 잘못이야. 문 열어줘, 제발... 네 얼굴 한번만 보게 해줘." 문 밖에서 들려오는 목소리에는 긴박감이 담겨 있었다.

고청아는 얼굴을 손으로 감싸고 흐느낌을 참았다. 노용성은 왜 자신을 이렇게 대할까?

그날 밤, 고청아는 열이 났고, 노용성은 그녀를 병원에 데리고 갔다.

노용성과 정남준의 대화소리가 들리기 전까지, 그녀가 얼마나 오래 잠들었는지 모른다. 그녀는 희미하게 의식을 찾았지만, 눈을 뜨지는 않았다.

"형, 고청아의 상태가 지금 위독해요. 한 달도 버티기 어려울 거에요. 아직도 공여자의 간을 다른 사람에게 준다는 거 확실해요?" 정남준이 물었다.

몇 초간의 침묵이 흐른 뒤, 노용성이 입을 열었다. "원래의 결정은 변함이 없다. 진이슬이 내 앞에서 울고 있는 걸 보니 참아 그대로 둘 수 없었어. 고청아는 서둘러 다른 간장 공여자를 찾을 수밖에..."

"그럼 그녀에게 어떻게 설명할 거야?" 정남준이 물었다.

노용성의 목소리가 차가워졌다. "공여자 측에서 취소했다고 알려. 따질 여지가 없게."

정남준은 마음에 내키지 않은 듯 다시 물었다. "하지만 고청아는 형의 합법적인 아내예요. 형의 오늘의 지위도 모두 고씨 집안 덕분이었는데... 정말 그렇게 무정하게 할거에요?"

고청아는 낮고 씁쓸한 웃음을 지었다. "그래 맞아. 내 오늘까지 온 건 다 고씨 집안 덕이야. 인정해. 하지만 지금껏 내가 고청아에게 잘해준 게 어디야. 나만큼 할 수 있는 남자가 몇이나 될까? 그녀가 병으로 아이를 못 낳는다 해도, 나는 아무 말도 안 했잖아. 양심에 거리낌 없다고 생각해."

고청아는 담요 아래의 침대 시트를 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 심장은 마치 칼로 도려낸 것마냥 아팠다.

자신이 아플 때 노용성이 보인 충성으로 그의 배신을 정당화한다는 말인가?

그가 죄책감을 전혀 느끼지 않는 건지, 자신까지 속이고 있는지는 오직 그 자신만이 알고 있었다.

"형은 고청아가 죽든 살든 관심 하나도 없어?" 정남준이 물었다.

노용성은 대답하지 않았다. 그는 손가락으로 고청아의 뺨을 쓸어내리며 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겼다.

그의 손길은 부드러웠지만, 그가 스쳐 지나간 피부는 견딜 수 없는 고통으로 타올랐다.

고청아는 목소리가 사라질 때까지 기다렸다가 눈물로 붉어진 눈을 떴다.

이 간장 공여자는 고청아의 고모가 사람을 찾아 구한 것이다. 고청아가 노용성에게 이 이야기를 했을 때, 그의 흥분은 말로 다 표현할 수 없을 정도였고, 고청아는 자신을 위해 기뻐하는 줄 알았다. 하지만 알고 보니 그는 다른 여자를 위한 것이었고, 결코 그녀가 살기를 바라지 않았던 것이었다.

그녀는 휴대전화를 움켜쥐고 고모에게 문자를 보내, 공여자를 확보하고 노용성이 간섭하지 못하도록 일을 처리하였다.

"자기야, 깨어났구나! "내가 얼마나 무서웠는지 알아?" 노용성이 눈시울이 붉어서 말했다.

그는 고청아의 손을 잡고 누구라도 감동시킬 수 있는 부드러움으로 자신의 뺨에 대었다.

"부인님, 이렇게 좋은 남편을 둬서 정말 좋겠어요. 옆 병상 부인님은 보름이 되도록 와서 보고 가는 사람조차 없었어요." 젊은 간호사가 부러움이 가득한 목소리로 말했다. 부인님은 정말 운이 좋으세요."

고청아는 억지로 미소를 지었지만, 그 미소는 씁쓸했다.

그 어린 간호사는 모른다. 자신은 그 여자만도 못한 거라는걸. 적어도 그 여자는 모든 희망이 무너진 후에 상처투성이가 되지는 않을 텐데.

"나 본가에 가보고 싶어." 고청아가 쉰 목소리로 말했다.

노용성은 몸이 얼어붙었고, 그의 미소는 부자연스러웠다. "거기엔 웬 일로? 오히려 당신 기분만 망칠 뿐이야. 이식 수술 후 회복되면 그때 같이 가자. 지금은 건강을 회복하는 데 집중해야 되."

그의 거짓말에는 죄책감이 하나도 없었다. 고청아는 씁쓸함을 삼켰다.

"수술 앞둬서 그래요. 오랜만에 본가에 가 보고, 돌아가신 내 어머니 아버지께 건강을 빌고 싶어서요."

노용성은 그녀의 말을 알아채지 못했다. 그는 눈을 깜빡이며 다시 애정 어린 표정을 지었다. "좋아, 당신이 원하는 대로 해. 하지만 오랫동안 사는 사람이 없어 좀 지저분할 수 있으니까, 사람을 시켜 먼저 청소부터 할게."

고청아는 고개를 끄덕였다. 그녀는 그에게 준비할 시간이 필요하다는 것을 알고 있었다.

그녀는 다른 여자와 쥐어뜯고 싸우는 일은 없었으면 했다. 단지 그녀는 떠나기 전에 그 집을 팔고 싶었을 뿐이다.

전에는 본가가 마음의 위안으로 간직했지만, 이젠 이미 더럽혀져 버린 그곳이 그녀에게 더 이상 미련을 둘 만한 곳이 아니었다.

하지만 운명은 잔인했다. 고청아는 그 여자를 피하고 싶었지만, 그 여자가 고청아에게 뻔뻔스럽게 찾아왔다.

그날 오후, 50대쯤 되보이는 여성 환자가 찾아왔다. 그 사람은 바로 진이슬의 어머니였다.

고청아가 처음으로 진이슬을 직접 봤다.

"안녕하세요, 저는 진이슬이라고 해요. 제 어머니도 곧 이식 수술을 받아요." 진이슬은 캐슬린의 침대 옆에 서서 도발적인 미소를 지으며 손을 내밀며 말했다.

고청아는 그녀에게 차가운 시선을 보냈다. 진이슬은 그녀보다 예쁘지는 않았다. 어쩌면 더 요염할 지 모른다. 남자들이 불을 끄면 그런 것쯤은 가리지 않는다는 생각이 들었다.

고청아는 상대방이 내민 손을 무시했고 대화도 섞고 싶지 않았다. 자기 마음을 지키지 못한 남편 탓이지. 어찌 다른 여자의 계략만을 비난할 수 있겠는가?

노용성의 눈에 당혹감이 잠깐 스쳤다. 그는 고청아의 시선을 피하며 그녀가 물을 마시도록 도왔다.

진이슬은 입술을 깨물며 분노를 표출했다.

그녀는 방금 노용성의 전화를 받았는데, 그 전화는 그녀와 그녀의 딸이 지금 살고 있는 집에서 나가라는 내용이었다.

진이슬은 굳이 그곳에서 살려는 것은 아니었지만, 그것이 고청아가 괴로울 것이라는 걸 알고 있었기 때문에 그들 모녀가 살도록 노용성에게 간청했던 것이다. 그렇게 그들은 그곳에서 3년간 살았다.

진이슬은 결코 호락호락한 성격이 아니다. 노용성은 항상 진이슬를 고청아에게서 멀리 하라 했지만, 이제 고청아가 죽어가고 있으니 아무런 거리낌도 없었다.

"간 공여자를 찾았다고 들었어요. 순조롭길 바래요." 진이슬이 조롱하는 듯한 어조로 말했다.

"그만해요!" 노용성은 언성을 높이며 손에 든 유리컵를 깨뜨렸다. 그는 진이슬을 분노어린 눈빛으로 노려보았다. "제대로 말 못하겠으면, 그만 하시죠. 제 아내는 신경 쓰지 않지만, 저는 그렇게 관대하지 않아요. 한마디만 더 하면, 당신을 이 병원에서 쫓아낼 겁니다."

고청아는 침대 머리판에 기대어 앉아 노용성의 연기에 말없이 박수를 보냈다.

그 훌륭한 연기는 배우의 뺨을 칠 정도였다. 그는 그녀가 죽을 때까지 그녀를 속일 계획이었는가? 그녀는 가슴이 아팠다.

그의 위선에 맞설 힘이 없었던 그녀는 눈을 감고 잠에 빠졌다.

그녀는 그들과 싸우는 것보다 자신의 몸을 치유하는 데 더 관심을 가져야 했다. 노용성이 없는 삶은 그녀에게 고통스럽겠지만 지금이 그 어느 때보다도 삶에 간절했다.

왜냐하면 살아남는 것만이 그들에게 대가를 치르게 할 수 있기 때문이다.

한밤중에 고청아는 목이 말라 깨어났다. 하지만 노용성은 병실에 없었다.

그녀가 방에서 나오자 계단 쪽에서 흐릿한 소리가 들렸다.

그것은 열정에 빠진 남자와 여자의 숨소리였다. 그녀는 그 목소리를 잘 알고 있다. 노용성의 목소리였다.

그녀는 아픈 가슴을 움켜쥐고 계단 문을 열었다. 사랑에 빠진 남녀가 뒤엉켜 있었다.

"아… 당신, 오늘 오후에 왜 그렇게 가혹했어요? 너무 상처받았어요." 진이슬이 노용성의 목을 붙잡고 숨이 차는 목소리로 말했다.

"엄마한테 간을 준 걸 후회한 거 아니죠? 당신이 아직도 그 여자한테 감정을 가지고 있다는 걸 알아요."

노용성은 키스로 그녀의 입을 막았다. "말도 안 되는 소리 하지 마. 간은 분명 당신 엄마를 주기로 결정했어. 난 당신이 스스로 행동한 것에 화가 났을 뿐이야. 내가 당신 엄마를 개인실에 두지 않았어? 왜 굳이 고청아와 한 병실에 엮이는 거지?"

진이슬은 씩 웃었다. "그건 고청아를 약 올리려고 했을 뿐이에요. 그녀가 항상 당신을 독점하고 있잖아요."

노용성의 움직임이 더욱 격렬해졌고, 두 사람의 몸이 부딪히는 소리가 고청아의 귀에 들려왔다.

"너, 오늘 벌 좀 받아야 되. 준비 됐지."

노용성이 말했다.

고청아가 언젠간 모르게 입술을 너무 세게 깨물어 피가 났고, 입 안에 금속 맛이 가득 찼는지 알 수 없었다.

따라서 노용성이 마지막 개인실이 예약되었다고 한 것이 진이슬의 어머니를 위해 예약해 두었던 것이다.

그들 둘이 계속해서 뒤엉켜 있는 동안, 고청아는 시체마냥 혼없이 자신의 병실로 돌아갔다.

그녀는 떠나기로 결정하면 더 큰 고통을 피할 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 노용성과 진이슬이 함께 있는 것을 보고, 그녀는 속이 찢어졌다.

그녀는 성인이 아니었다. 그녀의 마음은 아무런 상처를 받지 않을 수 없었다.