사랑과 이웃 사이

소씨 가문의 새로운 아가씨, 소한주를 둘러싼 소문은 흉흉하기만 하다. 교양 없는 시골 촌녀에 폭력적이기까지 하다는 비난이 쏟아지지만, 정작 주인공인 그녀는 여유로운 미소로 응수할 뿐이다. 심지어 완벽하기로 소문난 허준성마저 그녀에게 빠져 구애 중이라는 소식에 사람들의 조롱은 극에 달한다. 하지만 침묵하던 소한주는 자신의 남자를 건드리는 루머만큼은 참지 않고 정면 돌파를 선택한다. 베일에 싸여있던 그녀의 실체가 드러나는 순간, 세상은 경악에 빠진다. 수능 수석부터 세계적인 디자이너, 전설적인 프로게이머, 천재 화가, 그리고 투자의 귀재에 이르기까지 그녀가 가진 화려한 신분들이 하나씩 밝혀지기 때문이다. 보잘것없는 시골 소녀라며 그녀를 비웃던 이들은 자신들이야말로 진정한 광대였음을 깨닫고 뒤늦게 후회하기 시작한다. 평범함을 가장했던 천재 소한주의 압도적인 반격과 그 과정에서 펼쳐지는 허준성과의 로맨스, 그리고 그녀의 진짜 정체를 둘러싼 흥미진진한 이야기가 지금 시작된다.

“이제 널 놔줄게.” 김백로는 이혼 서류에 서명을 마친 뒤 도지섭과 함께했던 집을 미련 없이 떠난다. 아무리 뜨거운 진심을 쏟아부어도 얼음처럼 차가운 그를 녹일 수는 없었다. 이제 두 사람의 인연은 완전히 끝났다고 믿었다. 도지섭은 그리워하던 첫사랑과 새 삶을 시작하고, 시한부 3개월을 선고받은 백로 역시 남은 시간을 원하는 대로 보내려 한다. 하지만 예상과 달리 그녀를 향한 지섭의 집착은 날이 갈수록 광적으로 변해가고, 그는 백로의 곁에 그 어떤 남자도 다가오지 못하게 가로막는다. 허리를 감싸 쥐는 그의 손길에 백로가 날 선 태도로 이유를 묻자, 지섭은 뒤늦은 후회와 함께 다시 돌아와 달라고 애원하며 속삭인다. 그러나 백로는 차가운 미소를 지으며 그의 손을 뿌리친 채 뒤도 돌아보지 않고 걸어 나간다. 홀로 남겨진 지섭을 뒤로하고, 그녀는 이제 더 이상 당신을 원하지 않는다는 단호한 말을 남기며 비로소 그에게서 완전히 돌아선다.

지독한 가난에 시달리던 주인공은 등록금과 생활비를 벌기 위해 고된 아르바이트를 전전하며 하루하루를 버텨나간다. 그런 그에게 기적처럼 나타난 여신 같은 그녀. 주인공은 신분의 격차를 무릅쓰고 용기 있게 고백했고, 두 사람은 연인이 된다. 그는 그녀가 원하던 고가의 최신형 휴대폰을 선물하기 위해 친구의 빨래까지 대신하며 필사적으로 돈을 모은다. 하지만 설레는 마음으로 찾아간 곳에서 목격한 것은 농구팀 주장과 바람을 피우며 자신을 비웃는 그녀의 잔인한 모습이었다. 육체적 폭행과 배신감에 짓밟혀 절망의 나락으로 떨어진 순간, 아버지로부터 믿기지 않는 전화 한 통이 걸려온다. 집안에 대대로 내려온 비밀은 다름 아닌 아버지가 엄청난 부를 소유한 억만장자라는 사실이었다. 하루아침에 재벌 2세가 된 주인공의 신분은 수직 상승하고, 비참했던 과거를 뒤로한 채 그를 무시했던 세상을 향한 화려하고 통쾌한 인생 역전극이 시작된다.

서울의 밤을 주무르는 절대적인 권력자, 남편은 내게 후계자는 필요 없다며 차갑게 선을 그었다. 그러나 그의 말은 기만이었다. 나는 우연히 그가 숙적의 가문 여인과 낳은 사생아의 세례식 초대장을 목격하고 만다. 참혹한 배신의 끝은 비극적이었다. 그의 폭력적인 손길에 뱃속의 아이를 잃었고, 내연녀는 피투성이가 된 나를 절벽 아래로 밀어 넣어 죽음의 문턱에 버려두었다. 기적적으로 목숨을 건진 나는 과거를 지우고 세계적인 건축가로 화려하게 부활했다. 죽은 줄로만 알았던 아내가 성공한 모습으로 세상에 나타나자, 그는 충격에 휩싸여 내 호텔 앞에 무릎을 꿇는다. 자신이 직접 사지로 몰아넣었던 유령을 향해, 그는 이제 처절하게 후회하며 돌아와 달라고 애원하기 시작한다. 하지만 이미 차갑게 식어버린 내 마음에는 오직 복수와 증오만이 남아있을 뿐이다. 무너진 삶의 조각을 모아 가장 높은 곳에 선 내가 그에게 선사할 마지막 선물은 무엇일까.

혼자 이곳을 떠날 계획이냐는 레이디 바바라의 질문에 나는 선뜻 대답하지 못하고 망설였다. 불쑥 나타나 모든 상황을 엉망으로 만들어버리곤 하는 여자 친구 아멜리아의 존재가 머릿속을 복잡하게 어지럽혔기 때문이다. 침묵이 길어지자 바바라는 재차 이유를 물으며 나를 다그쳤다. 나는 미안한 마음을 담아 그녀의 손을 부드럽게 맞잡았다. 그리고 지금은 비록 나 혼자 이곳을 떠나게 되지만, 앞으로 우리가 나아갈 방향과 구체적인 해결책을 찾을 때까지는 반드시 내 곁에 머물러야 한다고 진심을 다해 설득했다. 낯선 환경과 예기치 못한 위협이 도사리는 악마의 소굴 속에서, 나는 그녀를 지키기 위해 결연한 의지를 다지며 함께할 미래를 약속했다. 아멜리아라는 변수가 남아있음에도 불구하고, 지금 이 순간만큼은 바바라와 손을 잡고 당면한 문제를 해결하는 것이 가장 우선이었다. 두 사람 사이에 흐르는 묘한 긴장감과 신뢰 속에서 새로운 모험의 서막이 서서히 오르기 시작한다.

강태준이 빈털터리가 되었을 때부터 IT 제국을 건설하기까지, 나는 5년 동안 그의 곁을 지키며 헌신했다. 우리의 사랑이 진실이라 믿었으나, 그가 잠결에 뱉은 전 여자친구 유채리의 이름은 잔혹한 진실을 일깨워주었다. 나는 그저 대체품일 뿐이었다. 태준은 위기의 순간마다 본능적으로 내가 아닌 채리를 선택했다. 샹들리에가 추락할 때도, 교통사고로 피를 흘릴 때도 그는 나를 외면하고 그녀에게 달려갔다. 사랑이라는 감옥 속에서 이용당하던 나는 요트 위에서 또다시 버림받은 순간 마침내 결별을 결심한다. 그때 은둔자라 불리는 괴물과의 정략결혼을 피해 도망치고 싶어 하는 태준의 여동생이 내게 도움을 청한다. 비참한 관계를 끝내고 완벽하게 사라질 기회를 포착한 나는 그녀를 대신해 지옥 같은 이 집안을 탈출하기로 마음먹는다. 강태준을 향한 모든 미련을 버린 채, 나는 스스로 괴물의 신부가 되는 길을 선택하며 선언한다. “걱정 마. 내가 그와 결혼할게.”