상속전쟁

한지훈을 향한 10년의 헌신은 초하은에게 비참한 조롱거리로 돌아왔다. 이혼 서류를 마주한 순간에도 오만한 태도로 무릎을 꿇으라 종용하는 그를 뒤로한 채, 그녀는 미련 없이 냉씨 가문을 떠났다. 3개월 뒤, 자취를 감췄던 초하은은 모두의 예상을 뒤엎고 화려하게 복귀한다. 그녀의 정체는 거대 기업 LX의 총재이자 세계적인 디자이너였으며, 막대한 자산과 광산까지 소유한 재력가였다. 전남편 일가가 뒤늦게 후회하며 재결합을 애걸하지만, 그녀의 곁에는 이미 각계의 거물인 주 사장이 든든하게 버티고 있었다. 주 사장의 품 안에서 초하은은 자신을 함부로 대했던 이들을 차가운 눈빛으로 내려다본다. 과거의 순종적인 모습은 온데간데없다. 이제는 감히 누구도 넘볼 수 없는 위치에 선 그녀는, 자신을 비웃던 냉씨 가문을 향해 서늘한 경고를 날리며 완벽한 역전극을 시작한다.

무패 신화의 변호사 ‘네메시스’라는 명성을 뒤로한 채, 나는 강태준의 아내로 살기 위해 3년을 헌신했다. 하지만 남편의 심장엔 여전히 전 여자친구 최유라뿐이었다. 결정적인 사건은 레스토랑에서 터졌다. 쏟아지는 뜨거운 커피로부터 그가 온몸을 던져 지켜낸 사람은 내가 아닌 그녀였다. 내 팔에 2도 화상을 입힌 채 그는 그녀의 사소한 상처만 걱정하며 떠났고, 내 손엔 택시비나 하라는 신용카드 한 장만 남겨졌다. 그 비참한 순간, 현모양처를 꿈꾸던 나는 죽었다. 3개월 뒤, 나는 다시 법복을 입고 검찰석에 앉은 그와 마주한다. 그가 기소한 피고인의 변호인이자, 그가 그토록 경외하던 전설적인 법조인으로서 말이다. 사랑에 눈멀어 요리책을 들었던 손엔 이제 차가운 법전이 들려 있다. 단 한 번도 패배한 적 없는 강태준의 오만한 경력을 처참히 무너뜨릴 완벽한 복수가 법정에서 시작된다. 자신의 아내가 누구였는지 그는 이제야 뼈저리게 깨닫게 될 것이다.

폭발하는 차량에서 약혼자 강주원을 구한 대가로 등에 지울 수 없는 흉터가 남았다. 4년의 혼수상태 기간 지극정성으로 그를 간호했으나, 깨어난 그가 기자회견에서 사랑을 맹세한 상대는 내가 아닌 첫사랑 윤세라였다. 이후 주원의 가족과 세라는 내 흉터를 조롱하며 삶을 지옥으로 몰아넣었다. 세라가 보낸 괴한들에게 폭행당해 병상에 누워 있을 때조차 주원은 나를 외면한 채 그녀의 곁을 지키며 나의 헌신을 동정 어린 부채로 치부했다. 비극의 정점은 결혼식 당일이었다. 주원은 복통을 연기하는 세라에게 가기 위해 웨딩드레스를 입은 나를 고속도로 갓길에 무참히 내버려 두고 떠났다. 멀어져 가는 차를 바라보며 나는 마침내 깨달았다. 나의 모든 희생과 고통은 그에게 아무런 의미가 없었음을. 미련 없이 택시에 올라탄 나는 기사에게 공항으로 향할 것을 재촉했다. 이제 나를 파괴한 이들로부터 벗어나 오직 나 자신을 위한 새로운 삶을 시작하려 한다.

지난 3년 동안 나는 검은 일기장에 서서히 무너져 가는 결혼 생활을 기록해 왔다. 이름하여 ‘100점짜리 이혼 계획서’. 남편 강태준이 내가 아닌 첫사랑 한아리를 선택할 때마다 점수를 깎았고, 마침내 그 점수가 0이 되는 날 나는 이별을 결심했다. 사고로 피를 흘리며 쓰러진 나를 외면하고 그가 떠난 밤, 마지막 점수는 사라졌다. 뱃속에는 간절히 기다려 온 8주 된 아이가 있었다. 응급실 간호사들이 병원 최고의 외과 의사인 그에게 다급히 연락했다. 과다출혈로 산모와 아이 모두 위독하다는 호소에도 스피커 너머의 목소리는 냉혹하기만 했다. 한아리가 최우선이라며 어떠한 지원도 돌릴 수 없다는 거절. 그는 혹시 모를 전 여자친구의 상황을 대비하기 위해 사경을 헤매는 아내와 자신의 아이를 죽음의 문턱으로 내몰았다. 차갑게 끊긴 전화와 함께 나의 결혼 생활도 완벽한 끝을 맞이했다.

완벽하다고 믿었던 나의 삶은 공용 아이패드에 도착한 의문의 메시지 한 통으로 무너져 내렸다. 처음에는 사춘기 아들의 일탈이라 여겼으나, 온라인 커뮤니티의 도움으로 마주한 진실은 잔혹했다. 메시지의 진짜 수신인은 20년을 함께한 남편 안서준이었다. 더욱 충격적인 사실은 남편과 아들의 대화를 엿듣게 되면서 드러났다. 아들은 아빠와 상담 교사의 불륜을 비난하기는커녕, 지루한 엄마 대신 그녀와 새출발하라며 남편의 부정을 적극적으로 부추기고 있었다. 가장 믿었던 두 사람에게 철저히 기만당하며 나는 한순간에 조롱거리가 되었다. 배신감에 휩싸여 절망하던 순간, 커뮤니티의 한 변호사가 증거를 수집해 그들의 세상을 파괴하라는 은밀한 제안을 건네왔다. 타버린 심장에 복수라는 불꽃이 일었고, 나는 떨림 없는 손으로 그에게 답장을 보냈다. 나를 비웃던 그들을 지옥으로 끌어내리기 위한 처절한 응징이 이제 막 시작되려 하고 있었다.

가족을 잃고 홀로 남겨진 나를 거둬준 후견인 차이현을 10년 동안 가슴 깊이 연모해 왔다. 그는 내 세계의 중심이자 유일한 안식처였다. 마침내 맞이한 열여덟 번째 생일, 나는 진심을 담아 그린 그림과 함께 그에게 사랑을 고백했다. 하지만 돌아온 것은 차가운 거절과 맹렬한 분노뿐이었다. 그는 보호자라는 이름 아래 내 마음을 짓밟았고, 소중한 고백의 흔적마저 무참히 찢어버렸다. 곧이어 그가 약혼녀라며 윤채아를 집으로 데려오자, 나를 아껴주던 다정한 수호자의 모습은 흔적도 없이 사라졌다. 헌신적이었던 10년의 짝사랑은 결국 나 자신을 태우는 상처로 남았다. 나를 지켜주던 사람이 가장 큰 아픔을 주는 존재가 된 현실에서 나는 결단을 내렸다. 손에 쥔 연세대학교 합격 통지서는 이곳을 떠날 명분이 되었다. 나는 떨리는 목소리로 아버지에게 전화를 걸어 서울행을 택하겠다고 말했다. 이제는 고통스러운 연심을 끊어내고 그의 곁을 영영 떠날 차례였다.