蘇怡寧は病院に行き、手術は順調に進んだ。

観察期間中に少しめまいを感じ、なんとかして携帯電話を取り出した。

十数回の着信はすべて林然年からで、たくさんのメッセージが混ざっていた。

例外なく、全て徐柔心に関するものだった。

銀色のポルシェは徐柔心の好みで派手なピンクに変えられ、車内の装飾も一新された。

写真に写っていた邪魔な収納箱は地面に捨てられ、その中身は全部彼女のものだった。

林然年は珍しく彼女の意見を求めてきた。 「持ち帰るか、捨てるか?」

彼女は唇を引き締めて答えた。 「捨てて、大事なものじゃないから。」

口紅は彼からの贈り物で、キーホルダーは彼とのペア、そしてそこには孤独な結婚指輪が一つ。

真相を知ったその日に彼女は外して捨てたものだ。

確かにもう大切なものではない。

しかし、林然年は直接電話をかけてきた。

「さっき病院で君を見かけた気がしたんだけど、柔心を連れてきたんだ。」

彼女が言い訳をしようとしたとき、林然年が徐柔心の手を取り、エレベーターから出てくるのが遠くに見えた。

その瞬間、蘇怡寧の頭に浮かんだのは「幸いだ」という考えだった。

幸いにも彼女は観察が終わり、下に降りて一息ついた。

林然年が近づいてきたが、顔には特に表情はなかった。 「ここで何してる?」

彼女は「栄養剤を取るために来たの」と答えた。

徐柔心は彼と指を絡め、首を傾げて微笑むように彼女を見た。

「不思議な縁だね、どこに行っても怡寧さんに会うなんて。」

彼女は無害な初恋の顔をしており、肌は白く透き通り、黒い瞳はますます潤んで見えた。

しかし、蘇怡寧はただ不快に感じた。

林家とは全く関係のない病院をわざわざ探したのに、偶然にも会ってしまうとは。

しかし、林然年は彼女の顔色が悪く、立っているときに体が微かに震えていることに全く気づいていなかった。

彼はただ眉をひそめ、徐柔心の手をさらに強く握りしめた。

「ちょうどいい、柔心が牛の膝の骨を食べたいと言っているから、家政婦の何さんに買わせたよ。 帰って煮込んでくれ。」

蘇怡寧は無視し、彼とすれ違った。

「燕の巣もだよ、柔心が家に着いたら食べるから。」

彼女は立ち止まり、怒りと笑いで振り返った。

「林然年、彼女を喜ばせたいなら私を使わなくてもいいでしょ。 どうして君の幼馴染がわざわざ私の料理を食べたがるのかしら?」

林然年が返事をする前に、徐柔心が静かに口を開いた。

「怡寧姉さん、家政婦の何さんが君はよく夜更かしして料理を作っていたって言ってたけど、どうして私が食べたい時はダメなの?」

その話をされると、蘇怡寧は胸が詰まるように感じた。

結婚後の最初の2年間、林然年は全身全霊を仕事に注ぎ、林家の財産を巡る争いに心を砕いていた。

彼女は料理を作り、彼が心配事を抱えないように努めた。

彼の友人たちの間で彼女の解酒スープは有名で、林然年はしばしば彼女を自慢の妻として話題にしていた。

しかし、今は昔とは違う。

彼女は林然年の胸に寄りかかる徐柔心を面白そうに見た。

「家政婦の何さんは言わなかったの? 心筋虚血には脂っこい食べ物は良くないって。」

「ああ、そうだ、家政婦の何さんの息子もその病気で亡くなったんだよ、だって……」

「蘇怡寧!」

林然年は彼女の言葉を断固として遮り、顔色を青くしていた。

「怡寧姉さん、どうして私に呪いをかけるの?」

徐柔心は目を赤くし、唇を震わせ、見る者を憐れませる姿だった。

蘇怡寧はもうここに留まって口論を続けたくなかった。 彼女をもう一目見るのも不快に感じた。

ただ、歩き出そうとしたとき、林然年が突然彼女の手首を掴んだ。

「柔心に謝れよ、彼女が病人だと知っていて、どうしてそんなことを言うんだ?」

彼女は逃れようとしたが、彼が全力で掴んでいると気づき、必死に振りほどいたときには手首が青くなっていた。

「病気なら医者に行けばいいのに、謝って治るなら……」

彼女は彼の怒りで青ざめた顔を冷たく見つめた。 「彼女はすぐに私に感謝して頭を下げる必要があるんじゃない? 」

「君! 」

林然年は突然手を挙げたが、振り下ろす間際に空中で止まった。

彼は息を荒くしながらも、必死に冷静を保とうとした。

冷たく言い放つ。 「蘇怡寧、後悔するなよ。 」

彼女は彼を一瞥もせず、手首を揉みながら背を向けた。

すぐに彼女は、林然年が言った「後悔」が何を意味するのかを理解した。

趙青が株主会議への参加を知らせに来たとき、彼女は言いたいことを飲み込んでいた。

「怡寧、然年は記憶を失っているから、自分が何をしているか分からないんだ。 気にしないでね。 」

以前なら、蘇怡寧は彼女の慰めに涙を浮かべたことだろう。

しかし、彼らが親子の絆で強く結ばれていると知った今、林然年の企みを知りながらも自分を保つことに決めた。

彼女はもう未練を残すことはなかった。

会議室に足を踏み入れた瞬間、ほとんどの株主が彼女を不思議そうな目で見つめた。

林然年が権力を握っていた年、彼は彼女に会社に来るようしつこく誘った。 「一秒でも君から離れたくないんだ。 」

「君が隣でデザイン画を描いてくれてもいいから、とにかく僕の視界から外れないでくれ。 」

その時の彼はわがままで、愛に溺れている人だけが持つ無謀な自信に満ちていた。

しかし、彼が記憶を失ってから、蘇怡寧は会社に来たことがなかった。

株主たちはひそひそ話を交わし、彼女がそこにいるのを気にすることなく話し続けた。

「彼女、まだここにいるのか? 林総が離婚を提案したって聞いてたけど。 」

「この数年、蘇家は林総のおかげでプロジェクトをたくさん手に入れた。 蘇明德の娘として、どうして立場を譲れるのか? 」

彼女は静かにそこに座り、手に持ったペンを回し続けた。 林然年が遅れてやって来るまで。

彼は許柔心を腕に抱え、自然に彼女の手を握った。

そして、蘇怡寧をじっと見つめる。

「蘇さん、今すぐ出て行ってくれ。 先ほど株権譲渡の契約にサインしたばかりだ。 君にはもうここに座る資格はない。 」

言葉を失ったとき、人は本当に笑ってしまうものだ。

蘇怡寧は淡々と立ち上がり、林然年を見ることなく、ただ一心に心配そうな顔の趙青を見つめた。

「お母さん、すみませんが、今はまだお母さんと呼ばせてもらいます。 」

「これがあなたの望みですか? 」

趙青が言葉を発する前に、許柔心が青ざめた顔で先に口を開いた。

「怡寧姉、これは然年の決断です。 趙おばさんを困らせないでください。」

彼女の言い分は明らかに林然年と事前に相談したものだった。

「以前、私の両親は自分たちの資産を然年に管理させました。 今、彼らはいないので、然年は私が彼らの遺志を継ぐことを望んでいます。 それで、本来私のものである株権を私に譲ってくれたのです。 」

彼女は全くの嘘を堂々と述べ、事実を歪めた。

「それに、あなたと然年の結婚自体が間違いだったのです。 ここ数年、あなたのお父さんも然年に迷惑をかけてきました。 あなたはどれだけを手に入れたら満足するのですか? 」

趙青は冷たい目を向ける蘇怡寧を見て、仕方なく場を和ませようと口を開いた。

「怡寧、この件は帰ってからお母さんがゆっくり話すから、まずは帰ってくれない? 」

その言葉が終わる前に、林然年は冷たい顔で電話を押した。

「ガードマン、こちらに来て蘇さんを外に出してください。 」

彼のこの場での明確な態度は、株主たちがさらに蘇怡寧をからかう視線を向けさせた。

誰かが耐えられずに言った。 「林夫人…… あ、蘇さん、自分で歩いて行けば? 何を待っているんだ?」

「ガードマンが来て強制的に連れ出すなんて噂になったら、蘇明德の顔はどこに置けばいいんだ? 」

怒りで頭が熱くなった。 携帯がブンブンと振動した。

彼女は下を向き、メッセージを素早く確認した。 周鶴から申請の承認のお祝いが届いていた。

彼女は思わず安堵の息をつき、椅子を押しのけて堂々と去った。

もう一秒もここにいると、林然年の偽善的な顔に平手打ちをしてしまうかもしれないと恐れた。