Azumi POV:

翌日, 蒼は私を実家での食事に連れて行った. 姑は昔から私を好まず, 結婚式にも出席しなかった. 結婚後, 蒼は私を実家から離れた家に住まわせ, 月に一度だけ顔を出すようにしていた. 車内で, 蒼は私の手を握り, 「心配ない, 安純. 僕がいつも君の味方だから」と優しく言った.

玄関に差し掛かると, 姑の高笑いが聞こえてきた. 「可愛い赤ちゃんねえ! 」その声に, 私の顔色は一瞬にして変わり, 足が止まった. 玄関には, 写真で見た若い女性が立っていた. 姑は彼女を「友人の娘さん」と紹介し, 「この子, もうすぐママになるのよ」と付け加えた. 姑はさらに, 「この子が妊娠してから, 私がずっと世話をしてあげてるの. 検診にも付き添ったわ」と言い, 意味ありげな視線を蒼に向けて, エコー写真を差し出した.

姑は笑いながら, 「ねえ, 蒼. この子, あなたに似てると思わない? 」と尋ねた. 蒼は一瞬動揺したが, すぐに顔を引き締め, 姑を牽制するような低い声で応じた. 姑は負けじと, その女性を蒼の前に押し出し, 「ほら, 改めてご挨拶して. 蒼, この子が杏奈ちゃんよ」杏奈と名乗る女性は, 蒼に甘えた声で「蒼さん」と呼びかけた. 蒼は小さく頷くと, 私の手を引き寄せ, 「こちらは僕の妻の姉, 安純です」と紹介した. 杏奈は私に「初めまして」と挨拶した.

私の体は完全に冷え切り, 両手は震えが止まらなかった. この家族はみんな, 杏奈の存在を知っていた. 私だけが, 何も知らなかったんだ. 蒼は慌てた様子で, 「安純, 低血糖かい? 」と尋ね, いつも持ち歩いている飴を差し出した. 私は言われるがままに口を開け, 飴を受け取った. しかし, 口の中には苦味しか広がらなかった.

蒼は使用人に食事の準備を指示し, 私の手を引いて席に着いた. 「安純, ちゃんと食べなきゃダメだよ. 今朝も何も食べてないだろう」彼は私を気遣う言葉をかけた. 私が冷たいお水を手に取ろうとすると, 彼はすぐにそれを温かいお湯に替えた. 「生理中だから, お腹を冷やさないようにね」と, 私の体調を心配しているふりをした. 彼は自らエビを剥いてくれた. 食事の間, 蒼はほとんど自分の料理には手をつけず, 私の世話ばかり焼いていた.

杏奈が甘い声で言った. 「蒼さんって, 奥さんに本当に優しいんですね. 羨ましいわ」そして彼女は蒼に, 「ねえ, 私もエビ剥いてほしいな」と無邪気にねだった. 蒼は杏奈を無視し, 「僕がエビを剥くのは, 安純だけだ」と言い放った. 私はお水を飲んで吐き気を抑え, 蒼に言った. 「もう, エビはいいわ」. 蒼は驚いたように口を尖らせ, 「せっかく剥いてあげたのに, 他の人にあげるのかい? 」と不満そうに言った. 私の目には, 冷たい嘲笑が浮かんでいた. この茶番を, 一体いつまで続けるつもり?

姑が箸を置き, 不機嫌な声で言った. 「安純さん, あなたも何度も体外受精に失敗してるんだから, 杏奈ちゃんに何か秘訣を聞いてみたらどう? 」杏奈ははにかんだように答え, 「私なんて, 特に何もしてないんです. 一度で授かっちゃって」そして彼女は続けた. 「妊娠した日は, 私の誕生日だったんです. 気分が良かったからかな」. 姑は鼻で笑い, 「安純さんじゃ, もう年だから杏奈ちゃんには敵わないわね」と私を嘲った.

姑はさらに衝撃的なことを言った. 「杏奈ちゃんには, この家に来て住んでもらうわ. 私たちが面倒を見て, この子の福を分けてもらいましょう」. 蒼はすぐに反論した. 「母さん, それはダメだ! 」. 姑の目はさらに冷たくなり, 「あなた, この子が妊娠するのを邪魔する気? 」と私を指差した. 蒼は怒りで顔を凍らせ, 「いい加減にしろ! これ以上言うなら, 親子関係を解消する」と脅した. 杏奈は目が赤くなり, 立ち上がって走り去った. 蒼は本能的に彼女を追いかけようとしたが, 私の存在に気づき, 動きを止めた.

私は冷めた目でその光景を見つめ, 静かに立ち上がって家を出た. 家を出てすぐ, 私のスマホに見知らぬ番号から友人申請が届いた. それは杏奈だった. 彼女からメッセージが来た. 「蒼さんと初めて体を重ねたのは, 去年の今日なの. あの夜の蒼さん, いつもより情熱的だったわ」. そのメッセージを見て, 私は全身の血が凍り付くような感覚に襲われた. そうか, あの日は. あの日は, 私が体外受精に失敗し, 一人で苦しんでいた日だった. 蒼は私がお腹を抱えて泣いている間, 杏奈と情事にふけっていたのだ. 当時の私がどれほど愚かで哀れだったか, 今ならわかる. 胸が締め付けられるような痛みに, 息が苦しくなった.

蒼が私を追いかけてきた. 「安純, なぜ泣いてるんだ? 」私の涙を見て, 彼は私のスマホを覗き込もうとした. しかし, その瞬間, 画面は自動的に暗転した.

Azumi POV:

スマホの画面は自動的に暗転した. 蒼は気にする様子もなく, 私を抱きしめ, 背中を優しく撫でた. 「泣かないでくれ, 安純. 君が泣くと, 僕まで苦しくなる」彼はそう言って, 私を抱きしめた. 「僕が悪かった. 君を実家に連れて帰ったのは間違いだった」. 彼は私が殴りかかってきても, 罵ってもいいと言う. 「君が楽になるなら, 何だってするよ」.

帰りの車中, 蒼はしきりに私を慰め続けた. 私は目を閉じ, 眠っているふりをした. 蒼のスマホからは, 時折メッセージの通知音が鳴っていた. 彼は道の後半で, ずっとメッセージを返信していた. 家に到着すると, 蒼は私の頭を優しく撫でた. 「急な仕事が入ったんだ. 会社に戻るよ. すぐに帰ってくるから, 家で待っていてくれ」.

私は一言も発さずに車を降りた. 蒼が去った後, 私は杏奈の友人申請を承認した. 彼女のSNSを開くと, 一番上に二枚の写真が投稿されていた. 一枚目は, 蒼がバラ園で作業している後ろ姿. 二枚目は, 見渡す限りの青いバラ畑だった. 投稿には, 「蒼さんが私のために植えてくれた, 青いバラ. 迎えに来てね, 蒼さん」と書かれていた.

私の胸は激しく痛んだ. 青いバラ... そうか, 彼女は青が好きなのね. あのバラ畑は, 私のためではなかったのだと, ようやく理解した. 私はタクシーを拾い, バラ園へと向かった.

バラ園に着くと, 蒼の高級車が停まっていた. 蒼はバラ畑の前に背を向けて立っており, 私の存在には気づいていないようだった. 彼の声が聞こえてきた. 「彼女を選んだのは, 君が子供を産めないからだ」. 私は息を呑んだ. 蒼は杏奈に言っていたのだ. 「二度と安純の前に現れるな」. 杏奈は泣きながら, 「なぜ私から離れてくれないの? 」と問い返した. 蒼の声は柔らかくなり, 「杏奈, 心配するな. 君と子供は僕が一生守る」と囁いた. 杏奈は涙を拭うと, 笑顔で蒼の胸に飛び込んだ. 彼女は言った. 「蒼さんが望むなら, もっといい子にするわ」. 蒼の喉の奥から, 低い喘ぎ声が漏れた. 彼は杏奈を抱き上げ, 屋敷の奥へと急いだ. 杏奈が振り向いた時, 彼女の顔には勝利の笑みが浮かんでいた. 彼女の視線が, 私と交錯した.

屋敷の奥で絡み合う二つの影を, 私はただ見つめていた. 道の端に立ち, 冷たい空気を吸い込みながら, 私の心は凍り付いていた. 近くにいた人々の話し声が聞こえてきた. 「福永夫妻, 本当に仲がいいわね」「理想の夫婦だわ」. 彼らは私を「救世主」と呼び, 「恵まれたパートナーがいる」と褒め称えた. 私は笑いながら涙を流し, 言った. 「もう, 彼には必要とされていないの」. あの屋敷の中で, 蒼は私にしか属さないはずの場所で, 他の女と抱き合っている. その時, 近くにいた女性が私の顔を見て, 「あなた, 若い頃の杏奈ちゃんにそっくりね」と呟いた. 「男なんてみんな同じよ. 何も知らなかったふりをして, やり過ごせばいいのよ」. 私は小さく反論した. 「いいえ, そうじゃないの」. 似ているからこそ, 嫌悪感が募るわ.

私はバラ園を後にし, 病院へと向かった. 堕胎薬を受け取り, 家に帰った. 薬をテーブルに置き, ぼんやりと見つめる. 胸の奥が締め付けられるように痛んだ. その時, ドアが突然開き, 蒼が慌てて飛び込んできた. 彼は椅子を倒し, 顔を青ざめさせて尋ねた. 「安純, なぜ病院に行ったんだ? 」