話 1
三年前、周スーニエンがこう言ったからだ。
「彼女が諦めなくて仕方なく付き合ったんだ。 」
私は彼の連絡先を削除し、プレゼントを捨てて、振り返らずに去った。
その後、再び彼と出会った時、彼はトップスターになっていた。
私はまだ村の入口でガチョウを捕まえていた。
ある人が私について話し、尋ねた。
「まだ彼と連絡を取っているの?」
周スーニエンは私を見下ろしてこう言った。
「連絡はしていないし、よく知らない人だ。 」
後に知ったことだが、彼は最初から私のために来ていたのだ。
1.
村に戻って小説を書くために辞職してから三か月目、村の入口で周スーニエンに会うとは思わなかった。
彼と視線を交わした時、私は地面に伏せていて、しっかりとガチョウの後ろ足をつかんでいた。
彼は四年前よりも成熟し、落ち着いていて、周囲に近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。
動揺し、私は目を伏せた。
「おかしいね。 」
前髪が顔の大半を隠し、数秒間空気が凍った。
突然、誰かが「ぷちっ」と笑った。
周スーニエンの隣には一人の女性が立っていて、その女性は彼にこう尋ねた。
「スーニエン、田舎の女の子は本当に特徴的だね、みんなこんなに面白いの?」
周スーニエンはその女性を無視し、女性は少し気まずくなり、さらにこう尋ねた。
「大学時代に田舎の彼女がいたって聞いたけど、今も連絡を取っているの?」
女性はまだ知らなかったが、彼女が話している田舎の人は私だった。
周スーニエンの顔色はさらに険しくなり、足を上げて去り際に軽く言った。
「もう連絡していないし、よく知らない人だ。 」
話 2
村の入口で洗濯をして、おばさんとおしゃべりしているとき、やっと周スーネンがここに現れた理由が分かった。
どうやら、私たちの村が自然の美しさで、恋愛バラエティ番組のロケ地として選ばれたらしい。
番組チームは村に1か月間滞在し、ライブ形式で撮影を行う予定だ。
まさか、周スーネンがすでに映画界で名を馳せている映画界の大スターになっていて、エンタメ業界では彼を追いかける女優が無数にいるとは思わなかった。
どの女優もスタイルも容姿も一流であるのに、彼がわざわざ恋愛バラエティに出演して恋を見つけるなんてことがあるとは。
年齢を重ねると、恋愛に対する欲求が高まるのかもしれない。
洗濯物を持って家に帰ろうとしたところで、途中で周スーネンの一行にまた遭遇してしまった。
私は頭を下げて足早にその場を通り過ぎようとしたが、彼らの話し声が耳に入ってしまった。
初恋や学生時代のことなど話しているようだった。
ちょうどその時、司会者が周スーネンに質問した。
「さて、次のステージに行きましょうか。
周影帝、もしあなたの初恋が今ここにいるとしたら、何と言いますか?」
周スーネンは椅子に長い足を組んで座り、リラックスした様子で言った。
「彼女にはこう言いますね。 足元に気をつけて、転ばないようにね。 」
周りの人々は意味が分からず、司会者がすぐにフォローした。
「はは、どうやら周影帝は初恋に地に足をつけて生きるように、遠くを見すぎないようにと言いたいのでしょうね。 」
私は周スーネンの言葉の意味を深く考えていたが、目の前の大きな石に気付かず、「ドン」という音を立てて転んでしまった。
せっかく洗ったばかりの服が汚れてしまい、慌てて地面に落ちた服を拾い集めていた。 その時、スラリとした手が見えた。
それは周スーネンの手だった。 私は電流に触れたかのように自分の手を引っ込め、顔が熱くなり始めた。
「あり…ありがとう。 」
話 3
周スーネンが手渡してくれた最後の下着を受け取ったとき、私は恥ずかしくて顔が真っ赤になった。
すると、一人の女性が私の前に走ってきて、周スーネンの熱い視線を遮った。
彼女は甘い顔立ちで、笑うと愛らしくえくぼが浮かぶ、さっき周スーネンの隣に立っていた女の子だ。
彼女は笑顔で手を差し出して言った:
「こんにちは、私はソン・ユエンユエンです。 さっきお会いしましたよね。 あなたに興味を持ちました。 もっと知り合いになりませんか?」
私はちょっと驚いて、急いで手を空けて答えた:
「こんにちは、私は…私はシュ・ジャジャと言います。
」 「わあ、あなたの名前もABB型なんですね。 なんて偶然でしょう。 」
彼女は自然に私の手を取って続けた:
「それなら、本当に素晴らしいですね。 これから番組でちょっとした課題があるんですけど、手伝ってもらえますか?」
「地元の人の家の台所を借りて料理を作るというミッションなんですけど、どうでしょうか?」
私はまだ少し戸惑っていたが、ソン・ユエンユエンは私が承諾したと見なして、後ろに向かって言った:
「スーネン、今夜の夕食が決まったね。 行こう!」
周スーネンは腕を組んで、後ろの木の柱に寄りかかりながら、私をちらりと見て、薄い唇を開いた:
「行こう。 」