ある日、ひとが多くいなくなりました。

おかあさんがいなくなり、おとうさんと

わたしだけで、生活していました。

おとうさんが、ごはんを持ってくるといって、

お外によく出かけて行ったのをおぼえています。

いつもわたしは、おうちでねこちゃんたちと

いっしょにあそんでまっていました。

ひとがいなくなって何日たったのか

わからなくなりましたが、ある日

おとうさんはいいました。

「ごはんが見つからなくなってきた。

もうすぐここをはなれなければいけないかも」

わたしはいやでした。

おかあさんがここに帰ってくるのに、

なんではなれないといけないの？

ごはんはガマンするから、ここでおかあさんを待ってようよ、

というと、おとうさんはくらい顔をしてうなずいてくれました。

その日からさらに何日かして、おとうさんのようすが

おかしくなってきました。

ごはんもそんなに多くなかったので、

おとうさんはわたしに食べさせてくれるばかりで

ほとんど水しかのみませんでした。

かお色がわるくなり、ひとりでなにかしゃべっていたり、

ものにあたることが多くなりました。

そして、おとうさんはこういいました。

「おとうさん、もうつかれたよ。おまえは、

ここで、おかあさんを待ってなさい・・・」

そういっておとうさんは、わたしとねこちゃんたちをおいて外に出ていきました。

おとうさんがかえらなくなってもうなんにちたったかわかりません。

ねこちゃんたちはなぜかいっぱいふえて、さびしくなくなりました。

おとうさんとおかあさんがかえってこないから

さびしいのに、な ぜか

とてもしあわせです

とつても やわらかい

ちいさいねこちゃんたちは

ぐ ぐると はしりまわっていて

おちつかな ですが、

とってもしあわせです

ここでまってたら

おとうさん

おかあさん

かえってくるかな

いつまでもまってるね

男はひとり、かつて賑わっていた繁華街を彷徨っていた。

廃墟だらけの中、ただひとり宛もなく。

そこで、携帯電話ショップだった廃墟だろうか、バッテリー駆動の

フォトフレームがまだ動いていて、さすがに廃墟だらけの中

異質だったのか、男は無気力に目を止めた。

フォトフレームに写っていたのは、知らない家族が次々と入れ替わっていた。

皆知らない顔だが、誰も彼も、幸せそうな笑顔で写っている。

今ではもう見る事の出来ない幸せそうな風景だ。

俺も本当はこうだったはず・・・

朧げに男の頭の中でそんな思考が現れ、突然、覚醒したかのようにあっと叫ぶ。

「なんてことを・・・、こんなとんでもない状況でも自分の事ばっかり考えて・・・！」

先程の無気力さとは打って変わり、男は猛ダッシュで後ろに振り返って走り出した。

最後に残された"幸せ"を取り戻しに・・・

しかし、男は家に辿り着いたものの、そこにはもう"さいごのしあわせ"はなくなっていた。

男は幼い少女の体を抱き起こして、本来なら一眼に憚る程であろう、大声を出して情けなく泣いていた。

娘であろうか、肌は熱を帯びておらず冷え切ってグッタリしている。

男はどれほどの日数、外を徘徊していたのか、妻には先立たれ、頼るべき協力者が死ぬまで誰もいない極限状況の中、守るべき者まで捨ててしまった。

男は絶望に泣いていた。

動かなくなった娘のかたわらに、画用紙が一枚、残されていた。

出だしは"いつまでもまってるね"と綴られていた。

今年の二月はどうにも天気が荒れやすい。駿介はそう感じた。昼間は異様に小春日和になるかと思えば、夜は冬らしく凍える寒さになり、翌日雨が降ればその日から数日は寒いのが続く。

　この昨今、一年以上も続く感染症が全国で猛威を振るっていて、家を出る事はないから寒さは気にしていなかった。しかし、外出自粛が何ヶ月も続き、やり場のないストレスが溜まっていた。在宅ワークに切り替えてから収入源は困らなかったが、とにかくストレスが溜まる。料理もロクに出来ないから飲食も手軽な物になり、肌荒れが続いている。身体も何やら重く感じる。

　そしてこの日も、外で強風の音が窓越しにでも伝わってくる。テレビのニュースでも、爆弾低気圧が発生していると少し緊張感をもって伝えていた。

　風の音は煩いが仕方がない、寝ようと思い、駿介はベッドに潜り込み、スマホを寝ながらいじっている内に眠りについた。

　それから何時間だったろうか、部屋が異様に揺れ、その音で駿介は目を覚ました。

　地震でも起きたのか？だが駿介は違和感を覚えた。震え方が地震のそれではなく、"建物が叩かれている"ような振動だった。何度もバンバンと部屋全体が叩き揺れる。

「何だってんだよ！！」

　駿介は怒りやら恐怖やら、色々な感情がごちゃ混ぜになって、確認の為に部屋の灯りをつけ、カーテンを勢いよく開ける。

　しかし、カーテンが全開になると同時に振動は止まった。外は嵐で風が強く吹き付けているだけだった。

　寝ぼけたのか？と思い、駿介はベッドに再び潜り込んだ。

　翌日、駿介は恋人の未奈にテレビ通話をかけていた。長らく続く外出自粛でひと月に一度しかデートが出来ず、普段はテレビ通話でしか会話出来ていなかった。

「昨日の夜中にさ、何か部屋がすげえ揺れてよ、昨日地震なんてなかったよな？」

　駿介は昨晩の出来事を話した。

「え、昨日はなかったはずだよ？そんなに揺れたんならニュースになってなくない？」

　未奈は不思議がった。確かに、部屋全体が揺れる程の地震ならかなりの大きさだった筈。朝起きてニュースを確認しても、報道されるレベルの地震の情報もなく、スマホに入る緊急地震速報の履歴もなかった。

「何だってんだろな、外見ても全く何もないし、ただ風吹いてるだけだし」

　駿介は少し笑う。そうだ、昨日あれだけ風が吹いてたんだから嵐が原因だ、きっとそうだ。

「んー、風の手だったりしてね」

　未奈も笑っていた。しかし、どことなく口元がぎこちない。

「ん？風の手？」

　未奈曰く、風の手は、未奈の地元に伝わる怪奇現象で、嵐の日に起きやすいらしい。部屋が叩きつけられるように震え、外を見に姿を見せると音は突然止むとの事。何が原因で揺れるのか、更に止まるのかは全くわからない。なんだ、全く同じ現象じゃないか。

　やはり不安に駆られ続けるのは、どうしても“原因がわからない”に他ならない。せっかくの休みだってのにどうしたものか。こんな話をする未奈に、駿介は少し恨めしく思った。ところが、

「これ、また起きた時は確認しに行っちゃいけないっておばあちゃんから聞いたよ」

　未奈の声に、駿介はものすごく血の気が引いたのを感じた。また起きるのかよ、これ。

「わ、わかった、また起きても無視しておくよ」

　力なく駿介は答え、通話を切った。

　予想通り、その日の夜にまたそれは起きた。前回とまるで同じである。しかも予報でも嵐が起きないどころか天気は満天の星空と言われ、流星群が見れるなんて呑気な情報まで出てきたが、とても楽しめそうにもない。駿介は、それを質の悪い地震と思うことにして、ＶＲゲームに興じることにした。ＶＲのヘッドセットをつけてゲームに入り込んでいれば、揺れている音もゲーム内の効果音と捉える事が出来て特に気が滅入らない。前回もこうすればよかった。

　しかし、どうにも前回と違うのが、揺れが長く続いている。銃撃するアクションゲームでステージを三つもクリアしても、揺れが一向に収まらない。ここまで揺れたら、さすがに他の住民も気づくよな。これ本当に質の悪い地震じゃないか？そう思った駿介は、今回はベランダではなく玄関に向かった。

　駿介は玄関のドアノブに手をかけ、恐れるでもなく普通にドアを開けた。

　やはりと言うか、玄関の外、踊り場には誰もいない。しかし、駿介はドアを開けた事を後悔した。未奈の言う事を聞くべきだったんだ。

　確かに人はいない。だが、手があった。踊り場の手すり越しに、人ひとりの身長はゆうに超える半透明の掌があった。掌の向き具合で、どうにも部屋を”持ち上げようと”している構え方をしていた。掌が近づき、風圧なのだろうか、駿介は部屋に押し戻され転げる。同時に扉が勢い良く閉まった。

　揺さぶりが始まった。何が部屋を揺らしていたのかわかってしまった今、駿介は怯えていた。だが、ここでもっと絶望的なことに気づいた。

　部屋の揺れ方がどうにも、先程とは違っていた。玄関側の壁がドアごと、揺れるごとに近づいてくる。同様に、向かい側の廊下越しに見えるバルコニー側も、壁が近づいてくる。部屋が”圧縮”され始めていた。

　これに駿介は、本能で何かを感じたのか、ドアノブに手をかけ、玄関を勢いよく出て、アパートから一目散に離れた。

　すぐに未奈の家に逃げ込んだ駿介は、そのままアパートを引き払った。未奈の家に逃げ込んでから、その現象は全くなくなり、家から離れれば助かると踏んで行動した。何故部屋ごと潰されようとしたのかは、今でもわからない。

　アパートを引き払った後、未奈のお婆さんにその”風の手”の話を聞きに行った。どうにもお婆さん曰く、風の手から生きて助かった話を聞いたことがなかったらしく、これと言って対策を立てれないままになってしまった。

　ただひとつ分かった事は、風の手は人ではなく、場所が対象となるそう。つまり、あの住んでいた部屋そのものが原因だったそうである。もしこの仮説が正しいのなら、今後駿介に同じ現象が起きることはまずないだろう。だが、何故起きたのかこれ以上調べる気にはなれなかった。更に解る為には、あの部屋に行かなければいけない。次あの部屋に行けば、確実に圧縮されてしまうだろう。

真夜中。夢の中でも真夜中。

　康二は決まって、日曜日の夜にこの夢を見る。自宅前の幅の狭い車道で、軽く百メートルは離れているだろうか、その先の街灯の下に誰かが照らされながら立っている。この夜中に散歩という風体でもなく、その街灯の下でただ立ち尽くしている。嫌な予感を感じつつも、康二は「誰だ？」と声をかける。

　その誰かが、康二の声に気付いたのだろうか、シルエットが動く。街灯に照らされているにも関わらず、顔形が全くわからない。ただ、向いたことだけは康二にはわかった。

　その誰かは、康二目掛けて走り出した。この時、康二は全身に何か不吉なものを感じる。見てはいけないものを見てしまった、と身体が感じている。逃げなければ！と思い走り出そうとするが、康二はそのまま地面にへたり込んでしまい、その誰かから目を背けれなかった。

　見てしまったのではない。

　見さされたのだ。

　誰かはお構いなしに康二に近づいてくる。康二は目を離せれない。腰が抜けてしまっていた。

　誰かは右手を高らかにあげ、何かを振り上げた。康二はそれに視線を合わせれないが、それが何故か、刃物なのだと直感で理解していた。しかし、怖いと感じたのは右手に構えたものではない。

　その誰かが後ニ、三歩の距離まで近づく。ここまで近づいて来たにも関わらず、その誰かの顔形、全身の特徴が全くなく、人の形をした黒い影だった。

　その右手に構えられた物が康二に振りかぶられたと同時に、康二は目を覚ました。汗が止まらない。本当に腰が抜けているのか、意識が冴えているのに身体を起こせれない。

　あの黒い影が何だったのか、思い当たる事も全くない。遠くから見ても近づかれても、わかり得そうな情報が何もない。

　康二はこの夢に十年も苦しめられていた。

　一週間後の日曜日、康二は家に篭っていた。夢の事について考えていた。今日こそは影の顔を見てやる。そう決心し、眠りについた。

　翌朝、康二は目を覚ました。全く見る事が出来なかった。

　十年後

　康二は三十歳になった。サラリーマンになり、仕事を適度にこなし、彼女が出来たり幸せな社会人生活を送っていた。そして昔見た夢を見る事は知らずの内に亡くなっていた。

　しかし、この日は違った。

　また夢を見たのである。

　寝覚めが余りにも悪く、康二は会社に休む旨を連絡し、家を出た。

　向かった先は、かつて住んでいた実家。今は両親は引っ越し、姉も妹も自立していて実家には誰も住んでいない。売り家になっている。

　周囲を調べてみるも、何も見つからない。しかし、風景には見覚えがある。実家だった家以外、周囲が少し変わってはいるものの、幅の狭い車道、街灯の位置が夢に出た時とまるで違いがない。

　康二は再度、夜に来る事にした。

　夜、康二は売り家の前、車道に立っていた。

　やはり、というか、わかっていた、というか。ヤツがいた。あの夢の時と全く変わらない。

　夢を見ていた時は、何を考えて声をかけていたのか分からなかったが、今は自然と出た。いや、出すべきだと思った。

「誰だ？」

　声をかけられ、影が康二の方を向いた。夢の通りの動き方だった。そして影は

近づいて来た。だが、康二にはまだわからない事があった。

　こいつの何に俺は怯えたんだ？

　近づいて来る影を見ても、両手には何も持っていない。ところが、

「え、なんで・・・？」

　康二は腰を抜かした。怯えた理由がわかった。

　その影の、顔形が見え始めた。

　その顔は、康二の顔をしていた。目を爛々と輝かせ、口元が笑みで歪みきっている。その歪み切った口が動き、何か呟いていた。

「（逃げなければ・・・！）」

　やはりだが、康二は動けなかった。いや、やはり動かせない。逃げれない。どうやらこの俺に似た何かは金縛りにする事が出来るのか・・・！？

　そして夢の通り、康二に似た誰かは何も持っていない右手を振り上げた。

　何も来ない。

　痛みもない。

　しかし動けない。

　康二はゆっくり顔を上げると、もう一人の康二が、康二の左肩に手を添えていた。

「交代だ」

　康二はニヤリと笑みを歪ませた。