ある秋の夜、夜空には月を覆いそうなほどの雲が広がっていた。

今夜は、市内で最も豪華な6つ星ホテルであるハイアットホテルの繁忙期だった。

世界的に有名なビジネスマンであるブライアン・レンが、今夜のためにホテルを丸ごと予約したのだ。

黒のスーツに身を包んだブライアン・レンは、豪華な部屋の片隅に座り、細くて長い指の間にタバコを挟んでいた。 燃えるタバコから立ち上る煙が、彼の周りに不思議なオーラを醸し出していた。

「レン様、 今日は楽しい時間を過ごせましたが、 もうこんな時間になりました」と隣の色黒の男が大声で言った 眉毛が太く、目が大きい典型的な容姿だった。

「レン様、 チンさんは男遊びが激しい女で、

男性の間でもとても有名な尻軽女だと聞いていますが、

その女と結婚したら、大損したじゃないですか」 誰かがそう付け加えた。

彼らのように、ほとんどの人が二人の結婚を疑っていた。

しかし、ブライアン本人があの女と結婚する気でいるのだから、他の人は噂話を口にしただけで、直接反対する勇気がない。

ブライアンは落ち着いてドリンクを一口飲んだ。

「クレイトン・チンは俺に莫大な金額を借りている。

大事な娘を嫁に出すことだけで借金を返すことにならない」とブライアン・レンは淡々と語った。

「レン様、 クレイトン・チンが娘を嫁がせることで時間を稼いでいるということですか？ ばかばかしい！クレイトンは自分の娘をたくさんのお金に引き換えると思っているのか」 ブライアン・レンの右腕であるジェイミー・リンがそう言った。

ブライアン・レンは、相変わらずの冷たい表情をしていた。

煙草を吸いながら、「クレイトン・チンを注意深く見張っていてくれ。

奴の人生を生き地獄にしてやる！」と言った。

「レン様、 今夜は奥さんの人生も生き地獄にするつもりですか？」 こう質問をした人は、いたずらっぽく笑っていた。 「または...... 何か特別なものがあるのでしょうか？」 チン家の愛娘の話は聞いたことはあったが、会う機会はなかった。

実際、彼女を見たことがある人はほとんどいなかった。

「レン様、 奥様はとてもきれいな人で、スタイルも抜群らしいですよ。 男たちは自然に彼女に惹かれて、 彼女は誰からも好かれるようなオーラを持っているそうです」

ソファを囲んだ男性陣も積極的に会話に参加し、まだ現れていない花嫁の話をしていた。

しかし、ブライアン・レンの右側に立っていた女性は、苦い表情を浮かべていた。

彼女は、彼らが話していた女を明らかに嫌っていた。

「十分よ！」 もう我慢できなくなり、彼女はこう言った。

「ああ！ アンナさんが怒ってしまった」 ブライアン・レンをずっと追いかけてきたアンナが、彼のことを心の中で特別に思っていることは、勘の鋭い人たちには一目瞭然だった。

もちろん、二人の関係は珍しいものであったが、親密な関係ではなかった。

彼女は最後までも、ブライアンと正式に結婚して妻になることができなかった。 妻という身分をアーリーン・チンという女に奪われてしまったのだ。 アンナにとって、アーリーンはブライアンに相応しくないとさえ思っていた。

「怒っているのか？」 ブライアン・レンはタバコを消して、彼女に目線を上げた。

彼の唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「レン様」 アンナはブライアンの名前を呼び、それ以上は何も言わなかった。

彼女は自分の立場をよく分かっていた。

他人より親しくしていても、これ以上の関係にはなれないのだ。

「レン様、 そろそろ奥様を紹介してくれませんか？」 ブライアンを慕う人がこう尋ねた。 その人がそう言うと、他の何人かが同じことを言った。

ブライアン・レンは優雅にグラスを掲げ、一気に飲み干した。 グラスをテーブルに置いて、彼は納得したようにうなずいた。

一方、アイラは豪華なプレジデンシャル・スイートで心配そうに待っていた。

アイラはパリで調達した豪華なウェディングドレスを着て、繊細なメイクを施していた。

今日はアイラの結婚式の日だが、親族は出席していなかった。

アイラはただ紙に名前を書いただけで、人生のすべてを失ってしまった。

しかし、父のため、家族のために、アイラは姉の代役となり、ブライアン・レンという悪魔と結婚しなければならなかった。

隅に座っているアイラはそわそわと震えていた。

彼女はただ22歳で、 人生は始まったばかりなのに。 しかし、今は6歳年上の男と結婚しなければいけなかった。 この部屋は豪華で明るくても怖かった。

でも、選択肢はなかった。

昨日からずっとお腹が空いていて、今はとてもフラフラしていた。

テーブルの上にワインボトルとグラスがあるだけで、部屋には食べ物がなかった。

アイラは人生で一度もお酒を飲んだことがなく、いつも先生にとって良い生徒であった。

アイラは、自分が代役になると約束したときから、自分の人生のすべてが崩壊してしまったことを分かっていた。

彼女は、これからの人生の中で、これ以上失望させることが起こらないようにと願うばかりだ。

またお腹が鳴った。 もう空腹を抑えることができなかった。

艶やかな唇が乾き、下唇を噛んで自分を安定させようとしていた。

アイラはあの悪魔が現れるのを待っていた。

突然ドアが開き、見知らぬ二人が入ってきた。

二人ともラフな格好で、どちらもブライアン・レンではなかった。

「奥様、 レン様が あなたに会いたがっています」と言った。

「彼はどこですか？」 アイラ・チンは、震えて、怯えたウサギのようにすっと後ろに下がった。

しかし、二人の男はアイラに答えなかった。

それどころか、アイラを乱暴に引き連れ、部屋の外に引きずり出した。

アイラは抵抗し、もがいたが、すべては無駄に終わった。

「放して！」 アイラ・チンが何が起こっているのか分かる前に、急に地面に投げ出された。

床にはカーペットが敷かれているにもかかわらず、アイラは怪我をしてしまった。

「アーリーン・チン、顔を上げろ！」 ブライアン・レンは、安定した淡々とした口調で言った。

アーリーン！ アーリーン・チン。 そうだ。 彼女は今アーリーン・チンだ。 アイラ・チンではない。

しかし、彼女はあえて顔を上げようとはしなかった。

顔が見られ、自分がアーリーンではないことをバレたら、きっと殺されてしまう！

「アーリーン、俺の前でうぶな女のふりをしているのか？」 ブライアンはソファに座ったままだった。 彼は彼女に容赦ない視線を投げかけた。

長い時間が経ってもアイラが何も答えないでいると、ある男が声を荒げて「レン様の言ったことが

聞こえなかったか？」と言った。 男の声が部屋中に響き渡り、アイラは恐怖で飛び上がった。

次の瞬間、男は彼女の前に現れ、彼女のあごを乱暴に持ち上げた。

その場にいた誰もが、彼女の顔をはっきりと見ることができた。

また、アイラは中央に座っている男性に初めて目を向けた。

ブライアン・レン。 あの人が自分の夫であることがわかった。

「レン様、 奥様がこんなに美しいとは思いませんでした。 多くの男が彼女と付き合いたいと思うのも不思議ではありません」とブライアンの部下の一人は言った。

アイラ・チンは本当に美しかった。 彼女は華奢な体型で、目はコーラルのように黒く、ドーナツのような形の目をしていた。

しかし、パニックになっていたため、眉間に力が入っていた。

確かに彼女には、どんな男でもすぐに好きになってしまうような魅力的なオーラがあった。

彼女を一目見ただけで、男は惚れてしまう。

「怖いのか？」 ブライアンはアイラを見下ろし、威嚇するような口調で尋ねた。

怖い。 そう、アイラは確かに怖いんだ。

「何か言え！ 愚かな唖のように振る舞うな！」 ブライアンは怒って彼女に怒鳴った。

「私...... 私は......」 アイラはどもってしまった。 彼女は何か言いたかったが、言葉が出なかった。 言葉が喉のどこかで迷子になっているようだった。 この危険な男とどうやって話をすればいいのか分からなかった。

「聞くところによると、たくさんの男とデートしてきたそうだな。

それならなぜ怖いふりをしているのだ？」 ブライアンは、カメレオンのように色を変える女が嫌いだ。

目の前のこの女は、特に嫌いだ。 もし噂を聞いたことがないなら、すでに彼女のピュアな様子に騙されただろう。

「レン様、少しお仕置きでもしたらどうでしょうか。 そうしたら、この子は将来、あなたを裏切らず従順になるでしょう」ブライアンの部下の一人が軽蔑したように言った。

「いや、そんなことしてませんよ。

あなたを裏切ることなんて絶対にしません！」 アイラがついに口を開いた。

「だといいな！ さもないと、お前の家族全員は君と一緒に罪を償ってもらうぞ、地獄でなぁ」 ブライアンは、厳しい声で彼女に警告した。

「はい！ここにいる人！ そろそろ行こう！ レン様を邪魔するな 」 何の儀式もない結婚式だったが、アイラは自分の名前をサインして、自分の人生のすべてをこの悪魔に売り渡した。

ブライアンの目つきに気づいて、すべての人が部屋を出て行った。

賑やかだった部屋が一瞬にして空っぽになり、二人と、まだ消えない煙と酒の匂いを残していた。

「立て！」 ブライアンはまだソファに座っていた。 その長い脚の片方が、もう片方の脚の上に優雅にクロスしている。

体の痛みに耐えながらも、アイラはようやく立ち上がることができた。

ウェディングドレスは少し負担が大きく、裾も長かった。

ドレスを両手でしっかりと引っ張り、足元の白いハイヒールを見せた。