明家の令嬢と燕氏マフィアの首領は、長年にわたる宿敵として生まれたが、対立の中で愛を育んでいった。

燕臨は初めて明虞に会った日に彼女を殺すべきだったが、銃口を逸らし、この美しく高慢な明家の令嬢を救った。

明虞は救われた後に逃げることもできたが、彼の深い瞳に引き込まれることを選んだ。

三年間の秘密の同居生活で、明虞は彼の永夜の唯一の光となった。

そして燕臨もまた、彼女と共に海外で盛大な結婚式を挙げ、愛を宿敵の鎖から解放するという夢を抱くようになった。

愛の極致とは、彼のために家族の身分を捨てる覚悟であり、彼女のために裏社会全体と戦う勇気であった。

燕臨の32歳の誕生日の日、彼は明虞が明家の首領に百ページを超える書類を渡すのを目撃し、その後、燕氏グループは大打撃を受けた。

心を引き裂くような痛みが彼を襲い、日夜を共にした愛する人が彼を裏切ったとは信じられなかった。

明虞はそのことを知らず、外に出るとすぐに拉致された。

鉄の鎖が足首を縛り、海水が喉に満ちてくる中、執行人は冷たく笑った。 「これは燕臨の指示だ。 」

彼女は死ぬまで、

愛する人が自分に死刑を宣告したと思っていた。

明虞はそっと燕臨の腕から抜け出し、ベッドの上の彼を振り返った。 燕臨は半分目を開け、黒髪が枕に広がり、日頃の冷酷さが消え、少年のような柔らかさを見せていた。

今日は彼の32歳の誕生日であり、彼らの秘密の同居生活の三年目でもあった。

彼女は無意識に指先で無名指を撫で、そこには何もないが、心にはすでに結婚指輪がはめられている。

「仕事に行くの?」燕臨は目を開け、かすれた声で言った。

明虞は頷き、「戻ったら、私がケーキを作ってあげる。 」

燕臨は体を起こし、彼女を抱きしめ、顎を彼女の頭に乗せ、温かい息が彼女の耳元を撫でた。 「いいさ。 戻ったらシチリアに行こう。 」

彼は彼女の額に優しくキスをした。 その優しさは、日本の裏社会を震撼させるマフィアのボスには見えなかった。

しかし、明虞の姿がエレベーターの前で消えると、燕臨の顔の柔らかさは瞬時に凍りついた。

彼は電話をかけ、「彼女を見張れ。 」

昨夜、陳叔が逮捕され、武器庫が襲撃された。 誰かが事前に情報を流したのだ。

内通者がいるに違いない。

燕臨の記憶は三年前に遡り、あの時、明虞が対立する組織に囲まれたときのことを思い出した。

燕臨は彼女を救うべきではなかった。 彼女は明家の娘であり、彼は燕氏のマフィアの首領だった。

両家は代々の敵であり、水と油の関係だった。

しかし、彼が彼女が喉にナイフを突きつけられながらも頭を下げて命乞いしない姿を見たとき、無意識に銃を撃った。

その後、彼女が病院で目を覚ました時、最初の言葉は「あの時なぜ私を助けたの?」だった。

彼は答えた。 「君の目が、僕が子供の頃に飼っていた高貴な猫に似ていたからさ。 頑固で美しい。 」

彼女は笑い出し、涙を流した。

それ以来、彼女は彼の暗い世界で唯一の光となった。

明虞はカフェに入り、兄が窓辺で待っていた。 彼女は書類を手渡し、真剣な表情で何かを言った。

兄はしばらく沈黙し、最終的にその書類に署名した。

燕臨の部下は街角に隠れ、 明虞が明家の首領と密談する様子を遠くから見ていた。 彼女が兄に書類を渡すのを見て、

部下はすぐに燕臨に報告した。

「明虞さんが彼女の兄に百ページを超える機密書類を提出しました。 」

燕臨はフロントガラス越しに立ち、指の関節が白くなるほど強く握りしめた。

彼は昨夜彼女が彼の腕の中で「あなたと結婚したい」と言ったことを思い出し、彼女の無数の優しい眼差しを思い出した。 そして三年前の出会いを思い出した。

すべてが嘘だったと悟った。

彼女は体で彼を麻痺させ、優しさで情報を引き出し、そして自ら彼のすべてを壊したのだ。

凌雨微が現れ、震える声で言った。 「アリン、陳叔が処刑されました。 誰かが偽の証拠を提出し、陳叔の無実の罪を確定させました。 これは燕氏グループにとって大打撃です!」

燕臨の目は嵐の前の海のように暗く、「明虞を連れ戻せ、俺が直接尋問する。 」と命じた。

凌雨微は命令を受け、冷笑を浮かべて去った。

彼女は燕臨を十年間愛し続け、彼が燕氏家族の認められない私生児だった頃から彼を追い続けた。 しかし、明虞が現れてからというもの、燕臨の目にはもう一人の人間が入る余地がなかった。

今こそチャンスだ。 明虞が消えれば、燕臨は彼女こそが本当に彼を愛する存在であると理解するだろう。

命令は「拘束して尋問する」だったが、凌雨微はそれを「処理する」に書き換えた。

明虞はカフェを出て、今朝の燕臨の優しい眼差しを思い出して思わず笑みを浮かべた。

次の瞬間、いくつかの影が路地から飛び出し、彼女の頭に麻袋をかぶせ、車に押し込んだ。

黒い車は港に向かって疾走した。

麻袋が取り除かれたとき、明虞は凌雨微が埠頭に立っているのを見た。

凌雨微は近づき、ハイヒールが鉄板に響く音を立てた。 「驚いた?」

明虞は息を切らし、声を震わせた。 「燕臨が私を誘拐したことを知ったら、彼はあなたを許さないわ!」

凌雨微は突然笑い出した。 「彼が自ら殺すように命じたのよ!遊び飽きたら捨てる。 それがあなたたちのような女たちの運命よ。 ましてや明家と燕氏は百年の宿敵、彼があなたを本当に愛するわけがない。 単に明家を攻撃するためにあなたを利用していただけよ!」

明虞の瞳孔は縮み、信じられなかった。

彼女は身をかがめ、指先で明虞の顎をつかんで言った。 「明家の犬なんて、残しておけば噛みつくだけ。 」

明虞は全身が冷たくなり、 涙があふれた。 「そんなことは…… ありえない…… 彼はそんなこと……」

凌雨微は鼻で笑い、後ろの男たちに手を振った。 「鉄のアンカーをつけて、投げ込んで。 これは燕臨の指示よ。 」

感情では凌雨微が間違っていることを伝えていた。 燕臨は彼女に一生愛すると言った。

しかし理性では凌雨微が正しいことを告げていた。 宿敵の子供たちが何のわだかまりもなく一緒にいられるわけがない。

燕臨は結局彼女を本当に愛したことはなく、彼女をただの愛人として扱っていただけだった。

冷たい鉄の鎖が明虞の足首に巻きつき、彼女は甲板の端に押しやられた。 海の塩辛い匂いが彼女を襲った。

彼女は振り返り、涙でぼやけた視界の中で、凌雨微の冷たい笑顔だけが見えた。

次の瞬間、明虞は黒い海に投げ込まれた。

凌雨微は燕臨に電話をかけ、悲しげな声で言った。 「アリン、明虞は罪悪感に苛まれて海に飛び込んで逃げたの。 」

電話の向こうで、燕臨は一瞬驚き、その後激怒したように電話を壁に叩きつけ、画面は粉々に砕け散った。

彼は拳を握りしめ、裏切られた痛み、欺かれた屈辱感、そして明虞と共に過ごした美しい瞬間が、彼を引き裂こうとしていた。

外のボディーガードは、上司のオフィスから聞こえる獣のような叫び声を聞くだけだった。 「明虞!」

明虞が海に投げ込まれた瞬間、冷たい海水が一気に口と鼻に入り込み、塩辛い海水と窒息感、そして肺が爆発するような激痛で、彼女の意識は次第に薄れていった。

明虞はもう抵抗せず、体を沈めるままにした。

その夜、宋瑾年は船で巡回していたところ、近くで人が水に落ち、船が急速に離れていくのを目撃した。

彼は急ぎその人を救い上げた。

明虞を病院に運んだ時、医者は首を振りながら診断を下した。 「神経がひどく損傷しているため、歩けなくなる可能性が高いです。 」

それから三年が経ち、奇跡が起きた。 明虞は目を覚ましたが、千日以上を病床で過ごすことになった。

数え切れないほどの手術とリハビリを経て、彼女はついに歩けるようになったが、身体はすっかり壊れてしまった。

さらに深刻な精神的な病が彼女を襲った。 暗闇や閉じ込められた空間、海水の匂いが激しい恐怖を引き起こした。 彼女は重度の心的外傷後ストレス障害と閉所恐怖症を患っていた。

夜になると、明虞はしばしば深海に沈む夢を見た。 船の先端に立つ燕臨が、冷ややかな視線で彼女を見下ろしていた。

海底に沈んでから回復するまで、明虞は丸々五年を費やした。

退院後、彼女はニューヨークの一流の美術品オークションハウスで顧問を務めることになった。

明虞は港から、ギャングから、燕臨に関連するものすべてから遠ざかるためにこの仕事を選んだ。 彼女は東京の青山に引っ越し、新しい職場、新しい身分、新しい生活でその記憶を永久に封じ込めようとした。

数日後、彼女は会社を代表してあるプライベートギャラリーのオープニングパーティーに出席した。

明虞はすっきりとしたカットの深緑色のシルクのロングドレスを着て、化粧も完璧で、落ち着いた口調で話していた。

彼女が振り向いた時、視線の端に《夜の海》の油絵の前に立つ男性が映り、瞬間的に身体が硬直した。

燕臨。

彼は一流テーラーのブラックスーツを身にまとい、五年前よりもさらに堂々としていた。 横顔のラインはまるで彫刻のようで、群衆を見渡す目には周囲の空気が凝固するかのような力があった。

しかし、その視線が明虞に落ちたとき、瞳孔が急に縮み、手に持っていたグラスがもう少しで砕けそうになった。

時間が止まったかのようだった。

彼は近づいてきて、歩く一歩一歩が彼女の心を踏みつけるようだった。

彼は彼女の前で立ち止まり、目が暗くなり、低い声で言った。 「明虞。 」

明虞の指が震え、後退したいと思ったが、ハイヒールが根を張ったようで動けなかった。 喉が締まり、彼女は二言だけ絞り出した。 「燕臨……」

「何も説明せずに消え去ってしまった。」 彼は一歩近づき、息が熱くも冷たい。 「今度戻ってきたのは、俺が君を許すと思っているのか?」

明虞は急に頭を振り、目が熱くなった。 「私はそんなつもりじゃ……私は違う……」

「違うって何だ?」 彼は冷たく笑い、 彼女の手首を掴んだ。 力が強くて関節が痛む。 「俺を裏切ったわけじゃない?俺をいつでも捨てられる道具と見なしたわけじゃない?」

周りの客たちが好奇の目を向けてきた。

明虞はその視線が背中に針を刺すように感じ、耳の周りに嗡嗡とした音が鳴り始めた。 逃れようとしても、彼の手は鉄の輪のように動かない。

その時、ウェイターがカートを押して通り過ぎ、人々が動き、彼女を角の展示ブースへと押し込んだ。 厚手のベルベットの幕が下り、四壁が閉じられ、照明が急に暗くなった。

暗闇が視界を飲み込むその瞬間に、彼女の世界は崩れ落ちた。

潮の香りが鼻をつき、鉄鎖が足首を引っ張る痛みが神経を刺激し続けた。

「嫌だ…… やめて…… 出して……」

彼女は地面に縮こまり、 全身が震え、 涙が静かに流れ落ちた。 まるですべての鎧を剥ぎ取られた獣のようだった。

幕が開かれた。

燕臨が光の中に立ち、彼女の崩壊した様子を見下ろしていた。 胸が急に締まり、彼女を支えたい衝動を抑えようとしていた。

だが次の瞬間、 怒りが心の痛みを押し倒し、 五年前に罪を逃れた今、 こんな可哀想な姿を誰に見せようとしているのか?

「芝居はもう十分か?」 彼の声は冷たく、 しかし彼はまだ明虞の手首を掴んで展示ブースから引き出した。

明虞は顔を上げ、涙でぼやけた視界の中で彼の目に渦巻く憎しみだけを見た。

彼女はただ頭を振り続け、五年間のすべての悲しみ、恐怖、愛と憎しみを振り払おうとしているかのようだった。

燕臨は彼女の絶望的な目と苦しい表情を見て、胸が引き裂かれるような痛みを感じた。

しかし彼は心を緩めてはいけなかった。

彼女が先に諦めたのだから。

後悔する資格はない。

彼は彼女の絶望的な目を見て、胸が痛むのを感じながらも冷たく言った。 「今日から、君はもう逃げられない。 俺を裏切った者は、代償を払わなければならない。 」

明虞は途中でギャラリーを逃げ出し、よろめきながらアパートに戻り、すぐにアイスランド行きのチケットを予約した。 もうここに留まることはできない、一秒たりとも。

しかし、荷物を引きずりながらエレベーターを出たところで、二台の黒いSUVが目の前に停まった。

車のドアが開き、ボディガードが敬意を払いながらも強引に彼女を止めた。 「明さん、燕さんが邸宅に戻るようおっしゃっています。」

彼女は抵抗した。 「行かない!放して!」

「申し訳ありません。」 相手は平然とした口調で言った。 「燕さんによると、今回は逃げる機会をもう与えないそうです。 」

明虞は燕臨のもとに連れて行かれた。 背後で重厚なオークの扉が閉まり、低く鈍い響きが響き渡る。

彼女は顔を上げることができず、ただ複雑な暗金色の模様が施されたカーペットを見つめていた。 それはまるで過去のトラウマが再び彼女を引きずり込むように感じた。

燕臨は窓辺に立ち、スーツの上着を椅子の背に無造作に掛け、袖口を腕までまくっていた。 腕の筋が浮き上がっている。 彼は何も言わなかったが、その沈黙は怒号よりも圧倒的だった。

ついに彼が口を開く。 「なぜ逃げた?」

明虞はスカートの裾をぎゅっと握りしめ、指の関節が白くなる。 「私、逃げてなんか……」

燕臨の眼差しが急に冷たくなる。 「陳叔が死んだとき、君はどこにいた?俺は君に償う機会を与えた。 罪を認めさえすれば、命は取らないと言ったのに、君は逃げた。 明虞、俺を失望させた。 」

明虞は息を詰まらせる。

陳叔の死は彼女とは無関係なのに!

しかし、喉がセメントで封じられたかのように、一言も発することができない。 重度の心的外傷後ストレス症候群 (PTSD)の後遺症で失語してしまうのだ。

燕臨が一歩一歩近づいてくると、彼の存在が圧し掛かるようだった。 「名前を変え、都市を変えれば、自分がしたことを消せると思っているのか?」

明虞は後退し、背中が冷たい壁にぶつかる。

閉ざされた空間、圧迫感、燕臨の存在感が一斉に彼女を襲った。

現実と幻想が混じり合い始めた。

もはや豪華な寝室ではなく、

漆黒の海水;もはや燕臨の顔ではなく、 凌雨の冷笑する顔;

空気に漂うのは杉の香水ではなく、塩辛い海水。

「いや……」

彼女は制御できない冷や汗を流し始め、痛みで自分を呼び覚まそうと、爪を腕に食い込ませる。 しかし、体は制御できずに震え、冷汗が背中を浸透する。

燕臨は眉をひそめる。 「何を装っているんだ? 五年前、 海に飛び込んだ時は怖くなかったのか?」

その言葉は地獄の門を開ける鍵のようだった。

明虞の瞳孔が縮まり、子供のようなうなり声を発する。 彼女は地面に滑り込み、丸くなって両手で頭を抱え、恐怖に立ち向かおうとするかのようだった。

燕臨は呆然とする。 彼はこんな明虞を見たことがなかった。 脆く、壊れたような。

以前の明虞は、華やかで明るく、まるで美しいペルシャ猫のようだった。

しかし次の瞬間、怒りが込み上げる。 彼女は演技をしているに違いない!演技しているに違いない!

「立ち上がれ!」 彼は彼女の手首を掴み、骨が砕けそうなほどの力で引っ張り上げる。 「俺を裏切った者が、俺の前で狂ったふりをする資格はない!」

明虞はベッドに投げ出され、本能的に抵抗する。 それは燕臨に対する反抗ではなく、沈んだ海の悪夢に対する反抗だった。

しかし、彼女の動きは燕臨の目には拒絶に見えた。

「今や触れることすら許さないのか?」彼は冷笑し、彼女の手首を押さえ込み、膝で彼女の両足を押さえる。 「新しい男ができたからか?それとも俺が明家の令嬢の身分にふさわしくないと思っているのか?」

明虞は必死に首を振り、涙があふれ出る。

話したいと思うが、トラウマ後のストレス障害が発作を起こしているため、彼女は壊れたようなうめき声しか出せない。

燕臨は彼女の涙を見て胸が痛むが、憎しみはさらに強くなる。

幼い頃から燕臨を見守ってきた陳叔が、こんな女の手で命を落としたのだ!

「君が言おうとしないなら、」彼はかすれた声で言い、もう一方の手で彼女の肩の服を掴み、一気に引き裂く。 「体で覚えておけ。 君は永遠に俺のものだ。 君は永遠に逃げられない。 」

衣服が裂ける音が響く。

その瞬間、衣服が肩から滑り落ちると、明虞は鋭い悲鳴を上げ、体を弓なりに反らせた。

燕臨の動きが止まる。

月光がカーテン越しに差し込み、彼女の露わになった肩と首に照らし出す。 そこには交差する淡いピンクの傷跡が広がっていた。

そのような傷跡は明虞の全身に広がっていて、燕臨がよく見れば、手術の縫合で残された傷跡もあれば、自傷で残された引っかき傷もあることがわかる。 彼女の体はまるで引き裂かれた後に無理やり繋ぎ合わせた破れた人形のようだ。

彼の瞳孔が激しく収縮する。

しかし、よく見る間もなく、明虞は突然抵抗をやめた。 彼女は仰向けに横たわり、空虚な目で天井を見つめ、涙が静かに流れ落ちる。 一滴、また一滴、枕に落ちる。

彼女はもう泣き叫ばず、抵抗もしない。 ただ、完全に命を失ったかのような静けさがあるだけだった。