心臓の病気が確定してから三年目、私のリーダー、ルークは彼の親しい友人の父親に私の心臓を提供することを決めた。

愛人のライラは、彼らがどれほどベッドで合うか、彼らの子供たちがどれだけ素直かを私に誇らしげに話した。

私の心は砕けた。

ルークが私を裏切ったのだから、もう彼のパートナーでいることを拒むつもりだ。

しかし、私の心臓は取り戻さなければならない。

私は5年間封印していた通信番号に電話をかけた。

「グリーンコミュニティに戻って手術を受けることに決めた。 一週間後、迎えに来てほしい。」

しかし、私が本当に去るとき、ルークは後悔したのだった。

……

アリアの視点

「アリアの心臓をライラの父親に渡すつもりなの?」

今日の苦しい治療を終え、私は壁に寄りかかりながらゆっくりと病室に向かい、リーダーのルークに良い知らせを伝えたかった。

医者がついに適合する心臓を見つけてくれたのだ。

けれど、扉にたどり着いた途端、コミュニティの医者が怒りを抑えた声で問い詰めるのが聞こえた。

「はい、確かです。」 ルークの声は波一つない静けさで、「ライラは私のために二匹の子供を産んでくれた。 その報酬として、心臓を彼女の父親に研究のために渡すのは過剰ではありません。 」と。

「それでアリアはどうなるんだ? 」医者の声はさらに激しくなった。 「彼女の心臓は末期で、肺に水が溜まっている。 心臓移植をしなければ、三ヶ月も生きられないぞ!」ルークの声からは心配の色が全く感じられなかった。

「アリアは強い。 彼女は次の適合する心臓を待つことができる。 それまでは薬で命を維持できる。」

私は頭が真っ白になり、冷たい壁に寄りかかることで何とか倒れずに済んだ。

ルークが何を言ったのか? 私が三年間待ち望んだ命の心臓を、別の女性の父親に渡すつもりなのか? 彼はライラという母狼と子供まで作ったのか?

そんなことはあり得ない!

きっと聞き間違いだ、誤解だ……

。 私は扉を押し開けて真相を問いただそうとしたが、病室から通信機の振動音が聞こえた。

続いて、ルークの優しさが溢れるような声が響き、さっきの冷たさとは全く別人のようだった。 「ベイビー、会いたかった?」

通信機の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。 「リーダー、帰ってくるの? 今夜は私たちの記念日を忘れないでね。」

「私たちの子供たちもあなたに会いたがっているわ。」

私は二つの幼い声を聞いた。

「パパ、ドラえもんが欲しい!」

「僕はトランスフォーマーが欲しい!」ルークは笑って答えた。

「いいよ、パパが全部買ってあげる。」 彼の声には私が入院してから三年間でほとんど感じたことのない甘やかしが込められていた。

私は口を押さえて後ずさりし、涙が止められずに溢れ出し、心の中の最後の希望も完全に消えた。

ルークは本当に私を裏切ったのだ。

彼は浮気をしただけでなく、

別の母狼と二匹の子供をもうけていた。 それでは私はどうなるのか? 彼が約束した忠誠と愛は何だったのか?

18歳の時、父と喧嘩してグリーンコミュニティを出たが、偶然ルークと出会い、一目惚れした。

ルークは情熱的で一途で、私が狼人間と人間の間に生まれた人間の子供として、ペリーグループ全体から疎外され孤立していた時も、私の人間としてのアイデンティティを気にしなかった。

彼は私のためにすべての圧力を受け入れ、運命の伴侶であるライラを拒否する苦痛を耐えてでも、私を選んでくれた。

彼は私が虐げられた時に守ってくれ、顔の汚れを拭き、傷を包んでくれ、「怖がらないで、君は僕のパートナーだ、永遠に愛する」と言ってくれた。

心臓の病気と診断され、いつ死んでもおかしくない時でも、ルークは私を見捨てず、グループの仕事を放り出して病院で私と共に過ごしてくれた。

電気ショック治療を受ける時、彼はドアの外で震えていた。

夜中に息ができなくなった時、彼はすぐに呼び鈴を押し、整夜私の手を握りしめ、次の日には赤い目で「僕を置いて行かないで」と懇願した。

私は彼が一生の愛人だと思っていた。

しかし、これが全て嘘で、ルークの偽りだったなんて!

病室のドアが開いた。

ルークは私が外で泣いているのを見て、慌てて言った。 「アリア、どうして泣いているんだ? どこか具合が悪いのか?」

彼は慎重に私を抱き上げ、壊れやすい宝物のように優しく扱った。

ルークは私をベッドに寝かせ、優しく涙を拭いてくれた。 「手術が怖いのか? 心配しないで、医者と相談して最善のプランを選んだから、すぐに元気になるよ。」

私は目の前の優しいリーダーを見つめ、心臓が痛みで息ができないほどだった。 彼の演技は上手すぎる。 もしさっきの話を聞いていなければ、彼の嘘に騙され続け、心臓を失い、苦しみながら死んでいたかもしれない。

私は目の奥にある皮肉と憎しみを抑え、ルークに抱きしめてほしいと頼んだ。

ルークはすぐに私を抱きしめ、甘やかすように「甘えてるの? 」と聞いてきた。

彼の偽りの温かさを感じながら、私はそっと手を伸ばし、彼のポケットから通信機を取り出した。

「熱いお湯が飲みたい。 」と彼を押しのけた。

病室にはお湯がなかったので、ルークはカップを持って急いで病室を出て行った。

私はすぐに指紋で通信機を解錠した。 私への忠誠を示すために、彼は私の指紋を登録していたのだ。

通信記録を開くと、最も頻繁に連絡を取っている相手の名前は「ジョスリン長老」となっていたが、私はジョスリン長老の通信番号がこの数字ではないことを知っていた。

考える時間はなく、私は素早く位置情報コードを通信機に埋め込んだ。

すべてを終えた時、ルークが戻ってきた。

彼は熱いお湯を私に渡し、ゆっくり飲むように言い、私の額にキスをした。 「議会に急ぎの仕事があるので、後でまた来るよ。」

ルークは急いで去って行った。

10分後、私は位置情報システムを開いた。

ルークを表す赤い点は素早く移動し、最終的に私がよく知る住所で止まった。 それは私たちの結婚した家だった。

彼は愛人と私生児を、私が自ら作り上げた「家」に住まわせていたのだ!

怒りに震え、手を震わせて結婚した家の監視カメラを開いた。 これは当時、家の植物を遠隔で世話するために設置したものだったが、今ではこんな用途に使われるとは思わなかった。

画面には、ライラという母狼が二人の子供と共にリビングで待っており、ルークが入ってくるとすぐに笑顔で彼に抱きついた。

ルークはバッグからリンナベルとトランスフォーマーを取り出し、二人の子供に渡した。

「ありがとう、パパ! 」と子供たちは歓声を上げてゲームコーナーに走って行き、ライラはつま先立ちしてルークの唇にキスをした。 「やっと帰ってきたわね。 私も子供たちもあなたに会いたかったの。」

と。 「僕も君に会いたかった。」 ルークは彼女を抱きしめて寝室に向かい、私たちの結婚したベッドでキスし、絡み合い、服が床に散らばった。

私はすぐに監視を閉じ、さらに不快な画面を見ないようにしたが、閉じる瞬間にルークがライラに贈った青いクリスタルのネックレスを見た。

それは私の父が母に贈った結婚の贈り物、10億ドルの価値がある海の心臓だった!

私の呼吸は一瞬で速くなった。

ルーク! 彼は私を裏切っただけでなく、母の遺品を盗み、彼の汚れた手で私の両親の純粋な愛を汚したのだ!

これは絶対に許せない!

私は枕の下から5年間封印していた通信機を取り出し、かつて誓って二度と電話しないと決めた番号が登録されていた。

指が震えながら通話ボタンを押し、電話が繋がった瞬間、深呼吸をして決然とした声で言った。 「お父さん、あなたの提案を受け入れて、グリーンコミュニティに戻って手術を受けます。 一週間後に迎えに来てください。」

ルーク、あなたが私を裏切ることを選んだのだから、あなたの偽りの愛はもう必要ない。

しかし、私の心臓は誰にも奪わせない!

アリアの視点

「アリア、君の大好きな牡蠣スープを持ってきたんだよ。 」

夜の十時半、ルークは病院に戻ってきて、持ち帰りの夕食を手にしていた。

看護師は薬を替え終わった後、笑いながら冗談を言った。 「アリア、あなたは本当に幸せですね。 オオカミのリーダーは毎日忙しいのに、あなたのために美味しいものを忘れずに持ってきて、本当に心を込めていますね。」

私はぎこちない笑みを浮かべ、目には一瞬の嘲りがよぎった。

そう、一見するとルークはルナを愛する完璧なオオカミのリーダー。 しかし、誰が想像できるだろうか、この情熱的に見える男がすでに浮気をしていて、二人の私生児までもうけているなんて。

看護師が去った後、ルークは礼儀正しく感謝を述べ、食べ物の箱を持ってベッドのそばへと急ぎ、私の赤くなった目を見てすぐに心配そうな顔をした。 「アリア、お腹が空いてしまったのかい? 申し訳ない、会議のことで時間がかかってしまった、帰りが遅くなってしまった。 」

彼は食べ物の箱を開け、牡蠣スープと焼いた羊の足を私の前の小さなテーブルに並べ、機嫌を取るような口調で言った。 「特別に頼んだんだよ、以前はこの店の牡蠣スープが大好きだっただろう? 羊の足も外はカリカリで中はジューシーなんだ。」

目の前の食べ物を見て、私は胃がひっくり返るような感覚を覚えた。

ルークは嘘をついている!

ちょうど半時間前、私は監視カメラでルークがライラの家族と楽しそうに記念日を祝っているのを見ていた。 焼いた羊の足は彼らが食べ残したもの、牡蠣スープはライラが失敗したものだった。

「砂糖を塩と間違えて入れちゃったの、すごくまずいの。」 ライラがルークに甘えるように言った。

ルークは笑って言った。 「まずいなら食べなくていいよ、後で持ち帰って捨てるから。」

「持ち帰ってどうするの? 」

ルークはそっけなく言った。 「外に捨てるだけさ。 」

つまり、私は彼が言うところの「残り物」だったのだ。

この三年間、彼が毎日「特別に」持ってきた食べ物は、彼ら家族が食べ残したゴミだったのか?

私はもう我慢できず、口を押さえて洗面所に駆け込み、吐き気で視界が暗くなった。

気持ちが悪いのは、ルークが持ち帰ったゴミでも、彼の偽りの深情でもない。

「アリア! どうしたんだ? 」 ルークの焦った声が洗面所の外で響き、急いでドアを叩いていた。 「スープが口に合わなかったのか? それともどこか具合が悪いのか? 」

私は蛇口を開け、水の流れる音で抑えきれない泣き声を隠した。

ルーク、私のオオカミのリーダー、どうしてこんなことができるの?

心の痛みが波のように押し寄せ、私を引き裂きそうだった。

溜まった感情が爆発したのか、寝てすぐに高熱を出してしまった。 ルークは急いで医者を呼んだ。

「39.8℃! これは危険な高熱です! 」医者の声は重く響いた。 「すぐに解熱しないと、心臓が持ちません。」

まぶたが重くて開けられず、意識が朦朧とする中で、ルークと医療チームの医者の会話をぼんやりと聞いた。

「オオカミのリーダー、アリアの体調は想像以上に悪化しています。 」 医療チームの医者の声は少し抑えられた。 「肺炎が悪化し、心不全も進行しています。 彼女は次の適合する心臓を待てないかもしれません。」

「オオカミのリーダー、それでもライラの父親にその心臓を渡すつもりですか? 」

ルークは迷わず答えた。 「そうするつもりだ。」

「しかし…… 」

「ライラは父親を失うことができない。 彼女はそんな打撃に耐えられない。 アリアについては、彼女に合う心臓を急いで探すよ。 」

「でもどうやって彼女に説明するんだ? その心臓が突然なくなったと?」

「寄付者の家族が急に反対したと言えばいい。 」 ルークの声は軽やかで、少しの確信を含んでいた。 「アリアは僕を信頼しているから、疑うことはない。 」

医療チームの医者はため息をつき、賛同できない口調で言った。 「オオカミのリーダー、アリアはあなたのその伴侶であり、かつてはあんなにも愛し合っていたのに、どうして……」

「僕はアリアを愛しているし、彼女はずっと僕の唯一のその伴侶だ。 」 ルークの声は少し冷たくなった。 「でも彼女は人間で、将来生まれる子どももおそらく人間だ。 ペリーの狼群はそんな後継者を許さない。」

「ライラは違う。 」 ライラのことを話すとき、彼の声は少し柔らかくなった。 「彼女は月の女神が選んだ運命の伴侶で、彼女は狼であり、彼女の子どもも狼になる。 しっかり育てれば、将来彼らはペリーの狼群の最も優秀な後継者になるだろう。」

「アリアの病気が治ったら、ライラの子どもを養子にするよう説得するつもりだ。 」 彼はそれを気にも留めないように言った。 「誰も彼女のその伴侶の地位を揺るがすことはできない。 それが彼女への補償だ。 」

私は病床に横たわり、目を閉じて必死に呼吸を整えようとしたが、心の痛みはどんどん強くなり、息が詰まりそうだった。

補償? 彼は、裏切り者の子どもを養子にすることが私に対する補償だと思っているのか?

ルークは本当に卑劣だ! 彼は私の感情を裏切り、命を救う心臓を奪うだけでなく、こんな形で私を彼の側に縛りつけ、彼と他の母狼の子どもを育てさせ、狼群の地位を固めるための道具にしようとしているのだ!

「オオカミのリーダー、後悔しないように願っている。 」 医療チームの医者の声には深い無力感が滲んでいた。

ルークの指が優しく私の頬を撫で、その動作は今も変わらず優しかった。

彼の静かな声が聞こえた。 「後悔はしないよ。 」

アリアの視点

ルークと部族の医者が去ってから、やっと目を開けた私は、涙が頬を伝って枕に落ちた。

唇を噛み締め、嗚咽が漏れないようにした。

この心臓は、父が家族の力を尽くしてようやく見つけたものだった。 私はルークが私の新しい人生を喜んでくれると思っていたが、彼はこの心臓を他の母狼の父親の研究のために奪う計画を立てていたなんて思いもしなかった。

心臓が見つかったときのルークの表情が、あれほど奇妙だったのも無理はない。

深呼吸をして、枕の下から通信機を取り出し、父にメッセージを送った。 「パパ、心臓のドナーをしっかり見張って、ペリ狼群の人間、特にルークが近づかないようにして。 信頼できる人を選んで派遣してね。 」

メッセージを送った後、少し安心した。

「アリア、どうして一人で出てきたの? 呼んでくれればよかったのに。 」 ルークは病院の庭で私を見つけ、驚いたように優しく抱きしめた。

近くを散歩していた女性の患者が笑いながら言った。 「あなたは本当に幸せね、アルファがこんなにあなたを思いやってくれるなんて。 私なんか入院して一週間になるのに、夫から電話一本もないわ。 」

胸が締め付けられるような悲しみでいっぱいになり、私は無理に笑顔を作った。

彼女は私を羨ましがっているが、ルークの優しさの裏にある偽善と恥知らずさは見えていない。

ルークに病院が嫌になったから帰りたいと伝えた。 病院は消毒液の匂いが充満しているから。

「庭に私が植えたバラはまだ元気にしてる? 」

ルークの目が一瞬揺れた。 「もちろん。 」

彼はまた嘘をついている。

あのバラはライラによってすでに引き抜かれ、彼女の好きなユリの香りが植えられているのに。

「心臓の手術が終わったら、君を家に連れて帰って静養させるよ。」 ルークは私の前髪を優しく払って言った。

「手術があるからこそ、数日だけでも家にいたいんだ。」 私は苦笑した。 「もう後がないかもしれないから。 」

「そんなこと言うな! 」ルークはすぐに私を遮り、強い目差しで言った。 「手術は絶対に成功するし、君は健康を取り戻すんだ。 帰りたいなら、すぐに家を徹底的に掃除して、君が快適に過ごせるようにするよ。 」

心の中で冷笑した。 彼が私を快適に過ごさせたいわけではなく、この数日の間にライラ一家が私たちの結婚した家に残した痕跡を消したいだけだ。

彼の言葉に合わせて私は続けた。 「いいわね。 ところで、母が残したオーシャンハートを見かけた?

首にかけて眠りたいの。 母がそばにいるように感じられて、手術を迎える勇気が出るから。 」

ルークの目は一瞬ためらいを見せ、しぶしぶと答えた。 「わかった、後で持ってくるよ。 」

午後、ルークは本当にオーシャンハートを持ってきた。

しかし、彼と一緒に来たのは彼の愛人ライラだった。

この女、私の前に堂々と現れるなんて。

ライラは上品なワンピースを着て、無邪気な病人の家族を装い、笑顔で挨拶してきた。 「アリアさん、偶然ですね。 私の父は部族のシャーマンで、この数日心臓の研究をするんですよ。 」

彼女の笑顔は甘すぎて、不自然で気持ち悪く感じた。

私は彼女を無視し、窓の外を見た。

ルークは少し気まずそうな顔をして、枕を直すふりをしながらライラに目配せをした。 それから優しく私に言った。 「水を飲む? 持ってくるよ。」

口を開く前に、ライラは無邪気を装って言った。 「二つの適合する心臓が見つかるなんて、アリアさん、月の神様のご加護でしょうか? 」

彼女の言葉には意図があった。

ルークは眉をひそめ、厳しい声で彼女を遮った。 「もういい! 私のルナを休ませてくれ、ここで邪魔しないで、出て行って!」

彼の演技は完璧で、ルナを愛する深情なアルファのように、彼の声には保護と不満が滲んでいた。

ライラは顔を白くし、目に憤りを浮かべたが、ルークの命令に逆らうことはできず、私を睨みつけて悔しそうに去っていった。

ルークはベッドの横に座り、私の髪に触れようとした。 「アリア、しっかり休んで、こんな人に気を取られないで。」

彼の触れようとする手を避けて、冷たく言った。 「少し疲れたから、眠りたい。 」

彼は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。 「わかった、邪魔しないよ。 何かあったらいつでも呼んで。」

彼が去る背中を見送って、目を閉じた私は、ただ一つの考えに囚われた。

早く体を治すこと。 手術台に最良の状態で上がり、 移植を成功させて、 生き延びることだけが、

ルークとライラへの最高の復讐になるから。

どれだけの時間が経ったのか、 悪夢から目を覚ますと、

病室は空っぽで、 ルークはどこにもいなかった。

私は上着を羽織り、病室を出た。

深夜の廊下は静かで、非常灯だけが微かな光を放っていた。

非常口に近づくと、ライラの声がかすかに聞こえてきた。

足を止めて、そっと近づき、ドアのガラス越しに中を覗いた。

そこでは、ルークとライラが裸で激しく絡み合っていた。

「もっと深く、アルファ…… 全部アリアのせいよ、私たちを家から追い出そうとして、悔しくて……」

「午後は私を叱って、すごく悲しかった。 」

ライラはルークに抱きつき、「アルファ、後悔する? 心臓を私の父に渡すことを? アリアをあんなに愛しているのに……」

「後悔なんてしない。」 ルークは強調した。 「この心臓はもともと君の父親のものだ。 でも、アリアを挑発するべきじゃない。 」

「彼女はあなたを奪い、家を奪い、今では私のオーシャンハートまで奪おうとしている。 少しだけでも彼女に復讐したいの。」

「もういい、怒らないで。 この心臓はまず君の父親の研究に使わせるよ。 ジェームズ医師を助手にして協力させるつもりだ。 将来、彼らの研究成果が部族の力になることを願っている。 」

より激しい甘美な声が響き、私は全身が冷たくなった。

ルークがジェームズ医師の予定が変わったと言って私の手術をさせない理由が、ライラの父親の助手になるためだったとは!

失望を重ねれば心は痛まないと思っていたが、次々と続く嘘に、やはり胸が痛んで息ができなくなった。

もう忘れてしまえ、アリア。 もし忘れられないなら、憎むしかない。